Juan Crisóstomo — El pastor de boca de oro

Quién fue

Juan Crisóstomo nació hacia el año 347 d. C. en Antioquía de Siria, hijo de un oficial del ejército, y recibió la mejor educación clásica que su época podía ofrecer antes de convertirse a una vida cristiana ascética bajo el obispo Melecio. Pasó varios años decisivos como monje en el desierto sirio antes de regresar a Antioquía, donde sus dones como predicador atrajeron multitudes enormes y le valieron el título póstumo con el que lo recuerda la historia: Crisóstomo, «Boca de Oro». En el año 398 d. C., el emperador Arcadio lo nombró arzobispo de Constantinopla contra su voluntad, y Crisóstomo asumió el cargo con la misma franqueza que ponía en todo: vendió de inmediato el lujoso mobiliario del palacio episcopal y empleó lo recaudado en construir hospitales para los pobres, destituyó al clero corrupto y comenzó a predicar —a la emperatriz y al mendigo con idéntica llaneza— cada domingo. Su negativa a adular a los poderosos le valió dos destierros, el segundo de los cuales le costó la vida; murió en el año 407 d. C., durante una marcha forzada por las montañas del Ponto.

Su visión del llamado pastoral

La obra maestra de Crisóstomo sobre el ministerio pastoral, «Sobre el sacerdocio», escrita al comienzo de su carrera, sigue siendo uno de los análisis más penetrantes del llamamiento pastoral en la literatura cristiana. Su argumento central es engañosamente sencillo: el cuidado de las almas es la más exigente, la más trascendental y la más peligrosa de todas las ocupaciones humanas. Exige más que la medicina, más que el derecho, más que el arte de gobernar, porque su territorio es el alma eterna, y sus fracasos no se miden en pérdidas terrenales, sino en una pérdida que no puede deshacerse. Crisóstomo no escribió esto para desanimar a los pastores, sino para llamarlos a un grado de seriedad a la altura de lo que está en juego.

El fundamento de la visión pastoral de Crisóstomo era la convicción de que la congregación no era el público del pastor, sino su rebaño: un cuerpo vivo del que él era, bajo Cristo, responsable. Trazó el contraste más marcado posible entre el pastor y el asalariado a partir de las propias palabras de Jesús: «Yo soy el buen pastor; el buen pastor su vida da por las ovejas.

El asalariado, y que no es el pastor, de quien no son propias las ovejas, ve venir al lobo y deja las ovejas y huye» (Juan 10:11–12). La prueba del verdadero pastor, enseñaba Crisóstomo, no llegaba cuando el ministerio era fácil y la congregación crecía, sino cuando llegaban los lobos: cuando mantenerse firme costaba algo real. Él mismo superó esa prueba al precio de su vida.

Crisóstomo insistía con igual firmeza en que la predicación fiel era el centro innegociable del ministerio pastoral. Un pastor que no alimentaba al rebaño con la Palabra era pastor solo de nombre. Predicó versículo por versículo libros enteros de la Biblia en una época en que esa práctica era poco común, convencido de que la congregación necesitaba todo el consejo de Dios, no una selección escogida a medida. Tomó el encargo de Pablo con absoluta literalidad: «Predica la palabra; insta a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende, exhorta — con toda paciencia y doctrina» (2 Timoteo 4:2). Sus propios sermones, conservados en ochenta y nueve homilías sobre Mateo y sesenta y ocho sobre Génesis, entre cientos de otros, fueron la encarnación viva de este mandato. No eran exhibiciones retóricas, sino actos pastorales: un alimentar cuidadoso, constante y paciente de un rebaño.

Su teología pastoral de los pobres figuró entre sus aportaciones más características y exigentes.

Crisóstomo creía que la manera en que una congregación trataba a los pobres era una medida directa de cuán en serio había entendido el evangelio. Su homilía sobre Mateo 25 —en la que extraía la asombrosa implicación de que Cristo estaba presente en la persona de cada hambriento, cada sediento y cada persona sin hogar— figura entre los sermones pastorales de mayor urgencia social de la historia cristiana.

Escribió: «¿Quieres honrar el cuerpo de Cristo? No lo desprecies cuando está desnudo. No le rindas homenaje en el templo vestido de seda para luego descuidarlo afuera, donde sufre frío y desnudez». Fundamentó esto no en una teoría social, sino en la declaración de Pablo: «Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús» (Gálatas 3:28). La comunidad pastoral que tomara en serio este versículo, sostenía, no podía ser indiferente al sufrimiento material de ninguno de sus miembros.

Crisóstomo fue también el gran teólogo pastoral de la valentía. Vio a demasiados pastores a su alrededor hacer un cuidadoso cálculo de cuánta verdad podían permitirse predicar sin ofender a aquellos cuyo patrocinio sostenía a la iglesia. Esa clase de ministerio le parecía despreciable. La obligación del pastor no era para con su posición social, sino para con las almas a su cuidado, y esas almas necesitaban la verdad incluso —sobre todo— cuando la verdad no era bien recibida.

Se aferró a la advertencia de Pablo con una constancia inquebrantable: «Porque vendrá tiempo cuando no sufrirán la sana doctrina, sino que teniendo comezón de oír, se amontonarán maestros conforme a sus propias concupiscencias» (2 Timoteo 4:3). Crisóstomo se negó a ser uno de esos maestros. Sus dos destierros fueron el precio que pagó por esa negativa, y lo pagó sin quejarse.

Su último legado pastoral fue el ejemplo de su propia muerte. Arrastrado por soldados a través de las montañas en el frío cortante del otoño, demasiado débil para caminar, murió con las mismas palabras en los labios con que había comenzado su ministerio: «Gloria a Dios por todas las cosas». Fue una muerte pastoral en el sentido más pleno: un morir que predicaba. Había enseñado a su congregación a lo largo de todo su ministerio que el sufrimiento no era una contradicción del amor de Dios, sino una participación en el de Cristo. Ahora les mostró cómo se veía eso en un hombre que lo creía. Había vivido el testimonio de Pablo: «He aprendido a contentarme, cualquiera que sea mi situación» (Filipenses 4:11). Lo había aprendido. Y había enseñado a su rebaño, con la palabra y con el ejemplo, a hacer lo mismo.

Una oración

Señor Jesús, Buen Pastor, danos la valentía de Crisóstomo: para predicar la Palabra cuando es bien recibida y cuando no lo es, para interponernos entre nuestro pueblo y los lobos sin importar el costo, y para amar a los pobres no como un proyecto, sino como a ti mismo. Haznos pastores dispuestos a entregar nuestra comodidad, nuestra reputación y nuestro sosiego al servicio del rebaño que has confiado a nuestro cuidado.

Amén.