Introducción: el peso y la gloria del llamado pastoral

No hay llamado que se le compare. El pastor se encuentra en la intersección de lo eterno y lo cotidiano: un pie en la biblioteca teológica y el otro en la habitación del hospital; una mano sobre la Escritura y la otra sobre el hombro de alguien cuyo mundo acaba de derrumbarse. Es a la vez estudiante, predicador, consejero, consolador, líder y siervo. Lleva el peso de las almas. Es responsable, bajo Dios, del alimento espiritual y de la protección de personas que un día comparecerán ante el Todopoderoso, y lo sabe. Los hombres de este libro sintieron ese peso, lo aceptaron y, por la gracia de Dios, lo sobrellevaron con una fidelidad que la historia no ha podido olvidar.

El llamado pastoral no es un invento humano. Brota directamente del corazón de Dios, que se reveló a sí mismo, a lo largo de toda la Escritura, como un pastor. Esa imagen está en todas partes.

Isaías oyó la promesa divina: «Como pastor apacentará su rebaño; en su brazo llevará los corderos, y en su seno los llevará; pastoreará suavemente a las recién paridas» (Isaías 40:11). Antes de dar a la iglesia sus subpastores humanos, Dios estableció su propio carácter de pastor como el modelo que ellos serían llamados a imitar. Todo pastor que alguna vez ha llorado con una viuda afligida, ha buscado a un alma extraviada o ha alimentado con paciencia a los que mueren de hambre espiritual lo ha hecho como reflejo del Dios que es él mismo el primero y el más grande de los Pastores.

Dios no vaciló en pedir cuentas a los pastores humanos por el cuidado de su rebaño. Ezequiel dejó registradas algunas de las palabras más penetrantes de la literatura profética, palabras dirigidas no a los paganos, sino a los propios líderes de Israel: «¡Ay de los pastores de Israel, que se apacientan a sí mismos! ¿No apacientan los pastores a los rebaños? Coméis la grosura, y os vestís de la lana; la engordada degolláis, mas no apacentáis a las ovejas. No fortalecisteis las débiles, ni curasteis la enferma; no vendasteis la perniquebrada, no volvisteis al redil la descarriada, ni buscasteis la perdida» (Ezequiel 34:2–4). Esta acusación divina es también, leída en sentido inverso, la descripción de funciones más completa que se haya escrito jamás para un ministerio pastoral fiel. El buen pastor hace precisamente todo lo que aquí se describe como descuidado.

¿Qué es un buen pastor? No es, ante todo, un orador motivacional, el director de una organización sin fines de lucro ni un animador espiritual. Es un hombre llamado por Dios para alimentar, proteger, guiar y amar a un grupo concreto de personas confiadas a su cuidado, no durante una temporada de ambición personal, sino a lo largo del largo camino del ministerio fiel. Los diez hombres de este libro no tenían los mismos dones, ni la misma formación, ni un temperamento parecido. Juan Crisóstomo tronaba desde el gran púlpito de Constantinopla y fue desterrado por negarse a adular a los poderosos. George Herbert componía poesía en una aldea del campo y murió a los treinta y nueve años después de haberla transformado. Richard Baxter visitó cada hogar de Kidderminster con un catecismo y la ardiente convicción de que ninguna alma de su parroquia debía perecer por falta de la atención de un pastor. Dietrich Bonhoeffer dirigió un seminario clandestino ilegal y subió al patíbulo antes que comprometer la integridad de la iglesia a la que había servido.

El encargo del apóstol Pablo a los ancianos de Éfeso sigue siendo la descripción definitiva de lo que exige el llamado pastoral: «mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia de Dios, la cual él ganó por su propia sangre» (Hechos 20:28). En este mandato hay dos cosas inseparables: el pastor debe velar primero por sí mismo —por su propia alma, su propio caminar con Dios, su propia integridad— y después por el rebaño. Nadie puede dar lo que no posee. Un pastor cuya propia alma está desnutrida pronto será incapaz de alimentar a quienes tiene a su cuidado. Los hombres de este libro lo entendieron.

Su fecundidad pastoral era inseparable de su devoción personal.

La instrucción de Pedro a los ancianos lleva a la vez el peso de un mandato y la calidez de una invitación: «Apacentad la grey de Dios que está entre vosotros, cuidando de ella, no por fuerza, sino voluntariamente; no por ganancia deshonesta, sino con ánimo pronto; no como teniendo señorío sobre los que están a vuestro cuidado, sino siendo ejemplos de la grey. Y cuando aparezca el Príncipe de los pastores, vosotros recibiréis la corona incorruptible de gloria» (1 Pedro 5:2–4). Esa promesa final —la corona que no se marchita, de la propia mano del Príncipe de los pastores— es lo que sostuvo a estos diez hombres durante décadas de un ministerio invisible, costoso y muchas veces ingrato. No trabajaban para el aplauso humano. Trabajaban para un público de Uno solo.

Estos capítulos no son hagiografías. No pretenden que estos hombres estuvieran libres de defectos o de fracasos. Varios de ellos cometieron errores graves; algunos fueron imperfectos en aspectos que sus propios escritos reconocen con dolorosa franqueza. Lo que compartían no era la perfección, sino una profunda seriedad respecto al llamado pastoral: la convicción de que recibir el cuidado de las almas era la responsabilidad más solemne que un ser humano podía llevar, y la determinación de cumplirla, por la gracia de Dios, con todo lo que tenían.

Estas páginas están escritas para los pastores y para quienes los aman. Están escritas para los seminaristas que todavía están decidiendo qué clase de ministros serán, para los ancianos que se preguntan si la callada fidelidad de su ministerio importa, y para los miembros de la iglesia que quieren comprender el llamado del hombre que se pone delante de ellos semana tras semana. Sobre todo, están escritas para cualquiera que aspire a pastorear —en la forma que sea, a la escala que sea— con el espíritu de Aquel que dijo: «Yo soy el buen pastor».