David Brainerd — La llama que ardió intensa y breve

Quién fue

David Brainerd nació el 20 de abril de 1718 en Haddam, Connecticut, en el seno de una familia puritana marcada por un duelo temprano: su padre y su madre murieron antes de que él cumpliera quince años. Ingresó en Yale en 1739, en pleno apogeo del Gran Despertar; fue expulsado en 1742 por un comentario imprudente en una época de controversia religiosa, y los congregacionalistas le negaron la ordenación.

Comisionado por la Sociedad Escocesa para la Propagación del Conocimiento Cristiano, sirvió como misionero entre los pueblos indígenas norteamericanos de Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania hasta su muerte por tuberculosis en 1747, a los veintinueve años, en la casa de Jonathan Edwards, quien editó y publicó su diario. Desde entonces, ese diario ha enviado al campo misionero a más personas que quizá cualquier otro texto no bíblico en la historia de la iglesia; lo leyeron y atesoraron William Carey, John Wesley, Jim Elliot y millones de cristianos comunes a lo largo de tres siglos.

Su enseñanza central sobre la oración

El diario de Brainerd es, en esencia, una teología de la oración escrita no en proposiciones, sino en experiencia.

No es un libro cómodo. Es un relato crudo y sin adornos de un alma en angustia casi constante: una depresión tan profunda que él mismo contaba que a veces no podía levantarse de la cama, una soledad tan aguda que sentía que vivía «como una criatura desterrada del mundo», y una debilidad física tan grave que a veces predicaba mientras sangraba de los pulmones.

Sin embargo, a través de todo ello, y en gran parte a causa de todo ello, fue impulsado a una profundidad de oración que sus contemporáneos más acomodados nunca alcanzaron.

La nota dominante de la teología de la oración de Brainerd era la suficiencia absoluta de Dios frente a la insuficiencia absoluta del que ora. No tenía nada que llevarle a Dios: ni salud, ni elocuencia, ni carisma natural, ni recursos organizativos. Lo que tenía era un espíritu quebrantado y una necesidad desesperada. Y descubrió que eso era, en la economía de Dios, precisamente lo que se requería: «Los sacrificios de Dios son el espíritu quebrantado; al corazón contrito y humillado no despreciarás tú, oh Dios» (Salmo 51:17). Su quebranto no era una desventaja espiritual que superar. Era una credencial espiritual que Dios honraba de manera especial. Todo avivamiento de la historia de la iglesia ha sido precedido por esta clase de oración: la oración de personas a quienes no les quedaba nada más que Dios y que habían descubierto que Dios, de hecho, bastaba.

Brainerd pasaba días enteros en los bosques que rodeaban su pequeña cabaña, postrado sobre el suelo helado, orando por los pueblos indígenas entre los que vivía. Describía estas temporadas con una viveza que hace sentir al lector el suelo frío bajo él y el peso del cielo encima. No estaba representando santidad ante un público; no había público. Era un joven enfermo, solo en medio del bosque, que se aferraba a Dios con todo lo que tenía —que no era mucho— y descubría que lo que Dios le daba a cambio era todo lo que necesitaba. Escribió acerca de «luchar con Dios en oración» y de salir de esas temporadas no con la energía triunfal de los naturalmente robustos, sino con algo más callado, más duradero y más poderoso: la certeza asentada de que Dios lo había oído.

El avivamiento de Crossweeksung, Nueva Jersey, en agosto de 1745, fue fruto directo de estas oraciones.

Brainerd había pasado meses intercediendo por la comunidad delaware de aquel lugar, a menudo orando por personas concretas por su nombre, a menudo entre lágrimas. Cuando el Espíritu descendió el 8 de agosto, lo hizo con un poder que llevó a toda la comunidad al llanto, a la convicción de pecado y a clamar por misericordia. El propio Brainerd estaba casi demasiado enfermo para observar lo que ocurría, pero lo reconoció con certeza absoluta: aquello era la respuesta a la oración. No a sus sofisticados argumentos teológicos ni a su hábil comunicación, sino a su oración. Zacarías 4:6 podría haber sido el lema de todo su ministerio: «No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha dicho el Señor de los ejércitos».

Enseñó también, con su ejemplo, la relación entre la honestidad personal y la intercesión eficaz.

Brainerd se examinaba a sí mismo sin piedad. Su diario recoge decenas de entradas en las que confiesa orgullo, frialdad, inconstancia espiritual y la tentación siempre presente de la desesperación. Llevaba cada una de estas cosas a Dios con una transparencia que ha hecho de su diario una lectura incómoda para generaciones de cristianos. Pero su transparencia era en sí misma una forma de oración, la que describe el Salmo 62:8: «Esperad en él en todo tiempo, oh pueblos; derramad delante de él vuestro corazón; Dios es nuestro refugio». Brainerd derramó su corazón —las partes hermosas y las feas, la fe y la duda, el amor y el agotamiento— y halló que Dios era un refugio lo bastante amplio para contenerlo todo.

La observación de Jonathan Edwards tras leer el diario de Brainerd fue que despertaba en él el anhelo de una vida de oración más profunda como casi ninguna otra cosa que hubiera leído. El joven que murió a los veintinueve años, desconocido y sin que el mundo en general lo llorara, ha ejercido más influencia en la vida de oración de las generaciones posteriores que la mayoría de los nombres célebres de su época. Esta es la paradoja que late en el corazón del Reino: los que parecían más débiles, más quebrantados y más escondidos fueron a menudo aquellos por medio de quienes el poder de Dios fluyó con mayor libertad.

Una oración

Señor, enséñanos, como a David Brainerd, a orar en nuestra debilidad y no solo en nuestra fortaleza. Que nuestro quebranto se convierta en un vaso para tu poder, y que la brevedad de nuestra vida terrenal haga más urgente nuestra intercesión por quienes aún no han oído tu nombre. Amén.