E. M. Bounds — El apóstol de la oración

Quién fue

Edward McKendree Bounds nació el 15 de agosto de 1835 en el condado de Shelby, Misuri; se formó como abogado y respondió a un llamado al ministerio metodista cuando rondaba los veinticinco años. Capturado por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil y retenido como prisionero de guerra, volvió al ministerio pastoral al terminar el conflicto y finalmente pasó sus últimos años en Washington, Georgia: se levantaba cada mañana a las cuatro, dedicaba las primeras tres o cuatro horas a la oración y luego escribía hasta que lo reclamaban las demás obligaciones del día. Cuando murió, en 1913, había escrito ocho libros sobre la oración, siete de ellos publicados póstumamente, que han moldeado la vida de oración de ministros y de creyentes comunes en todo el mundo durante más de un siglo. Es el hombre más citado sobre el tema de la oración en la historia de la iglesia de habla inglesa.

Su enseñanza central sobre la oración

La convicción que ordenaba toda la vida y la obra de Bounds era esta: la crisis más urgente de la iglesia no era el error teológico ni el compromiso moral, sino la falta de oración. No la ausencia de reuniones de oración ni el descuido de las formas devocionales, sino una falta de oración más honda y devastadora: la de ministros y creyentes que habían perdido la noción de que la oración era la actividad de mayores consecuencias que tenían a su alcance. Todo lo demás dependía de esto. Una iglesia sin oración era una iglesia que funcionaba con energía humana, y la energía humana, por impresionante que pareciera durante una temporada, acabaría agotándose sin lograr nada eterno.

Bounds escribió con urgencia profética: «Lo que la Iglesia necesita hoy no es más maquinaria ni mejor maquinaria, ni nuevas organizaciones ni métodos más novedosos, sino hombres a quienes el Espíritu Santo pueda usar: hombres de oración, hombres poderosos en la oración». Santiago lo había dicho sin rodeos: «La oración del justo, obrando eficazmente, puede mucho» (Santiago 5:16). Y el ejemplo de Elías en el versículo siguiente —un hombre «sujeto a las mismas pasiones que nosotros» que oró y cerró la lluvia, y luego volvió a orar y la abrió— demostraba que este poder no estaba reservado a personas extraordinarias, sino al alcance de hombres y mujeres comunes dispuestos a orar con una constancia y un fervor extraordinarios.

A Bounds le apasionaba el fervor en la oración, una cualidad que distinguía tajantemente de la mera frecuencia. Un hombre podía cumplir el ritual de la oración dos veces al día durante cincuenta años sin haber orado nunca de verdad, si sus palabras no brotaban de un deseo espiritual genuino y de una dependencia desesperada de Dios. El fervor, enseñaba Bounds, no era excitabilidad emocional ni exhibición dramática; era la condición de un corazón que había comprendido de verdad la gravedad de su necesidad y la magnitud de la provisión de Dios. Según Bounds, el fervor era sencillamente la fe sintiendo su propio peso.

Se detuvo extensamente en la relación entre el tiempo y la oración, e insistía en que nada sustituye el tiempo prolongado y sin prisas dedicado exclusivamente a Dios. Se apoyaba en el ejemplo de Jesús: «Levantándose muy de mañana, siendo aún muy oscuro, salió y se fue a un lugar desierto, y allí oraba» (Marcos 1:35). Si el Hijo de Dios, en quien habitaba toda la plenitud de la Deidad, halló necesario levantarse antes del alba y pasar largo tiempo a solas con el Padre, ¿con qué lógica concluían sus seguidores que bastarían quince minutos antes del desayuno? Bounds planteaba la pregunta con insistencia y sin pedir disculpas. La oración no era algo que acomodar en los márgenes de una vida ocupada. Era el fundamento sobre el cual se edificaba una vida digna de vivirse.

Bounds escribió también con fuerza sobre la relación entre el Espíritu Santo y la oración eficaz, apoyándose en la seguridad que da Pablo: «El Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad; pues qué hemos de pedir como conviene, no lo sabemos, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles» (Romanos 8:26). Enseñaba que uno de los ministerios principales del Espíritu era transformar al que ora: tomar un corazón frío, distraído y ensimismado y encenderlo con un deseo divino. Judas 1:20 lo ordenaba: «Pero vosotros, amados, edificándoos sobre vuestra santísima fe, orando en el Espíritu Santo...», y Bounds creía que ese mandato era tan práctico como exigente.

Por último, Bounds entendía la oración como el semillero de todo ministerio genuino. La oración que sucede en privado es la raíz del fruto que aparece en público. Hebreos 7:25 describía a Jesús «viviendo siempre para interceder»: siempre, sin interrupción, sin vacaciones. El ministro que servía a ese Señor intercesor estaba llamado a reflejar, aunque fuera imperfectamente, esa misma actitud de oración perpetua, dependiente y expectante. Como lo expresó Bounds en su frase más famosa: «La oración no nos prepara para las obras mayores; la oración es la obra mayor».

Todo otro acto del ministerio era, en cierto sentido, el desarrollo de lo que ya se había resuelto en la oración.

Una oración

Señor, despierta en nosotros la santa insatisfacción ante la falta de oración que E. M. Bounds llevó consigo todos sus días. Enséñanos a levantarnos temprano, a permanecer largo rato y a orar con el corazón en llamas, y no solo moviendo los labios. Que nuestras intercesiones sean el motor del avance de tu Reino en nuestra generación. Amén.