Rees Howells — El intercesor que libró guerras de rodillas

Quién fue

Rees Howells nació el 10 de octubre de 1879 en los valles mineros del sur de Gales, el séptimo de once hijos de una familia obrera e inconformista, impregnada de la tradición de las capillas galesas. A principios de sus veintitantos años emigró por un tiempo breve a Estados Unidos, donde trabajó en Pittsburgh, antes de regresar a Gales en 1904 y verse arrastrado por el gran avivamiento galés, un despertar que llevó a la conversión a más de 100.000 personas en menos de un año. Un encuentro decisivo con el Espíritu Santo en 1906 lo lanzó a lo que él llamó «la vida de intercesión». Él y su esposa fundaron el Colegio Bíblico de Gales en Swansea en 1924, y durante la Segunda Guerra Mundial el colegio se hizo conocido internacionalmente por su intercesión constante y específica por la causa aliada. Howells murió en 1950 y dejó un legado, conservado en la biografía de Norman Grubb, «Rees Howells, intercesor», que ha llevado a más personas a la intercesión profunda que quizá ningún otro libro moderno sobre la oración.

Su enseñanza central sobre la oración

Howells trazaba una distinción cuidadosa e importante entre la oración común y la intercesión.

La oración, enseñaba, puede ofrecerla cualquier creyente en cualquier momento: presentar necesidades delante de Dios, expresar gratitud, pedir gracia. La intercesión es algo más costoso y más específico: es la disposición a ocupar el lugar de otro delante de Dios, llevando su carga como si fuera propia, tomando sobre uno mismo su condición espiritual y negándose a soltarla hasta que Dios actúe. Esta distinción, arraigada en el ejemplo de Cristo mismo como el gran Intercesor, no era meramente teórica para Howells. Era el principio que regía toda su vida.

Howells fundamentaba esta teología en Ezequiel 22:30, donde Dios dice: «Busqué entre ellos hombre que hiciese vallado y que se pusiese en la brecha delante de mí, a favor de la tierra, para que yo no la destruyese; y no lo hallé». Para Howells, estas palabras describían la necesidad más urgente de cada generación: no más programas, ni recursos, ni comunicadores talentosos, sino intercesores dispuestos a ponerse en la brecha. Creía que la ausencia de intercesores tenía consecuencias espirituales directas en el mundo visible. Esto no era misticismo. Para Howells era tan práctico como cualquier otra forma de guerra: «Nuestra lucha no es contra sangre y carne, sino contra los principados, contra las potestades, contra los gobernadores de las tinieblas de este mundo» (Efesios 6:12).

El concepto de «identificación» estaba en el corazón de la intercesión de Howells. Enseñaba, y practicaba de manera constante, que el verdadero intercesor debe entrar en la experiencia de aquel por quien ora. Esto significaba mucho más que sentir compasión o llevar una lista. Significaba estar dispuesto, bajo la dirección del Espíritu Santo, a asumir una parte del costo, de la vulnerabilidad o de la privación de aquel por quien se ora. Howells relató repetidas ocasiones en que Dios lo llevó a hacer sacrificios económicos concretos, a regalar sus posesiones o a entrar en temporadas de ayuno y de incomodidad física como expresión tangible de su intercesión por personas o situaciones particulares. El sacrificio no era una transacción: era una prueba de identificación genuina, el punto en el que la intercesión pasaba de la cabeza al corazón, y del corazón a una acción concreta y costosa.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Howells y el alumnado del Colegio Bíblico de Gales entraron en lo que él llamó una prolongada temporada de «posición ganada» en la oración por la causa aliada.

Oraron de manera específica, y lo dejaron registrado en sus diarios de oración, por la evacuación de Dunkerque, la Batalla de Inglaterra, la campaña del norte de África y el desembarco del Día D.

Las anotaciones de los diarios revelan noches de oración angustiada y llena de lágrimas, seguidas de una repentina sensación de victoria espiritual. Howells estaba convencido de que las palabras de Jesús no se aplicaban solo al gobierno de la iglesia, sino también a la guerra espiritual de la intercesión: «todo lo que atares en la tierra será atado en el cielo, y todo lo que desatares en la tierra será desatado en el cielo» (Mateo 18:18). El intercesor que de verdad había ganado terreno en la oración había alterado genuinamente el paisaje espiritual por el que se movían los acontecimientos.

Howells enseñaba también una teología de la intercesión arraigada en la identidad de Cristo como el Intercesor supremo: «puede también salvar perpetuamente a los que por él se acercan a Dios, viviendo siempre para interceder por ellos» (Hebreos 7:25). Cuando los estudiantes de Howells pasaban la noche de rodillas en su capilla de Swansea, no estaban tratando de atraer la atención de Dios: se estaban uniendo a la intercesión del Hijo a la diestra del Padre, añadiendo su voz terrenal a la oración celestial que ya estaba en marcha. Eran colaboradores del Señor resucitado en la obra más importante del universo.

El precio de esta clase de intercesión era alto, y Howells nunca lo minimizó. Pero el fruto era igualmente innegable. Creía que Isaías 62:6–7 describía el mandato del intercesor: «Sobre tus muros, oh Jerusalén, he puesto guardas; todo el día y toda la noche no callarán jamás. Vosotros que hacéis memoria del Señor, no calléis, ni le deis reposo, hasta que restablezca a Jerusalén» (Isaías 62:6–7). El guarda no oraba cuando tenía ganas. No abandonaba su puesto cuando la noche se hacía larga. Velaba y oraba sin descanso porque la ciudad que tenía detrás dependía de ello. Esto no era un llamado a una actuación religiosa. Era un llamado al amor: un amor tan profundo que no podía permanecer pasivo mientras almas y naciones pendían de un hilo.

Una oración

Señor, levanta en nuestra generación intercesores que se pongan en la brecha como lo hizo Rees Howells: quienes calculen el costo, entren en la batalla y se nieguen a descansar hasta que la voluntad del cielo se haga en la tierra. Que nuestras iglesias lleguen a ser verdaderas casas de oración para todas las naciones. Amén.