Charles Spurgeon — El príncipe de los predicadores que oraba

Quién fue

Charles Haddon Spurgeon nació el 19 de junio de 1834 en Kelvedon, Essex, Inglaterra, hijo y nieto de ministros independientes cuya biblioteca puritana moldeó su imaginación teológica desde la niñez. Se convirtió a los quince años, durante una tormenta de nieve en Colchester, y predicaba ante casas llenas antes de cumplir los diecisiete. A los diecinueve había aceptado el llamado de la capilla de New Park Street, en Londres, y en menos de dos años las multitudes eran tan enormes que hacía falta la policía para controlar a la gente a las puertas. El Tabernáculo Metropolitano, construido para cinco mil personas, se inauguró en 1861 y se convirtió en la plataforma desde la cual Spurgeon predicó a su generación, al tiempo que fundaba un colegio de pastores, un orfanato y decenas de obras de beneficencia. Cuando murió en 1892, a los cincuenta y siete años, era el predicador más leído del mundo, y detrás de cada sermón, de cada institución y de cada acto de ministerio fructífero había una vida de oración que él identificó siempre como la fuente oculta de todo lo visible.

Su enseñanza central sobre la oración

La ilustración más célebre de Spurgeon sobre la oración en comunidad fue lo que él llamaba «la sala de calderas».

Cada domingo por la mañana, mientras él se encontraba ante cinco mil personas en el Tabernáculo, varios cientos de miembros se reunían en el sótano para orar sin interrupción por el culto que se celebraba encima de ellos. No se limitaba a tolerar esta práctica; la consideraba lo más importante que sucedía en todo el edificio. «Esa reunión de oración de abajo —decía a sus estudiantes— es la fuente del poder que hay aquí arriba». El ministerio visible de la iglesia funcionaba con el combustible invisible de la intercesión.

Esta convicción descansaba sobre una profunda teología del papel del Espíritu Santo en la oración. Spurgeon predicaba que el Espíritu no se limita a ayudar nuestras oraciones; las genera desde dentro de nosotros cuando no encontramos palabras propias. La promesa de Pablo de que «el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles» (Romanos 8:26) no era para Spurgeon una nota teológica al pie de página, sino un salvavidas práctico, sobre todo en las oscuras temporadas de depresión que lo atormentaron durante gran parte de su vida adulta. Enseñaba que cuando los creyentes se arrodillaban en total bancarrota espiritual, incapaces de formular una sola frase coherente de oración, ese era a menudo el momento mismo en que tenía lugar la intercesión más profunda: los gemidos indecibles que subían a través de ellos como una marea que ellos no producían ni podían explicar.

Sobre la perseverancia en la oración, Spurgeon era atronador y tierno a partes iguales. Predicó extensamente sobre la parábola de Jesús acerca de la viuda insistente, e insistía en que la parábola contenía un «siempre» que la iglesia moderna corría el peligro de olvidar: «Y les refirió una parábola sobre la necesidad de orar siempre, y no desmayar» (Lucas 18:1). Sostenía que las demoras de Dios no eran negativas. Dios era un Padre sabio que sabía que la demora estaba formando el carácter de quien oraba: profundizaba su fe, purificaba sus motivos y lo capacitaba para recibir la respuesta cuando por fin llegara. «La bendición viene en camino —decía Spurgeon desde el púlpito—. Está más cerca de lo que piensas. No te rindas cinco minutos antes del milagro».

Spurgeon también enseñaba que la oración y la predicación no eran dos actividades distintas, sino un solo acto integrado de ministerio. Un sermón sin oración detrás era, en sus palabras, «una flecha sin cuerda de arco». No subía al púlpito sin haber pasado antes tiempo de rodillas, e instaba a sus estudiantes del colegio de pastores a hacer lo mismo. Describía esa disciplina como innegociable: «Si he tenido un buen tiempo de oración esta mañana, predicaré bien esta noche. Si he estado frío y apresurado en la oración, mi predicación lo notará». No describía una fórmula, sino una realidad que había experimentado con demasiada constancia como para dudar de ella.

Recurría mucho a la gran invitación de Hebreos para contrarrestar la falsa humildad que impedía a muchos cristianos pedir con audacia: «Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro» (Hebreos 4:16).

Insistía en que acercarse «confiadamente» al trono no era arrogancia, sino obediencia. Dios había abierto la sala del trono por medio de la sangre de Cristo; arrastrarse tímidamente hasta el umbral era deshonrar el sacrificio que había asegurado ese acceso. Quería que su pueblo orara con la seguridad de hijos amados, no con la ansiedad de extraños.

Quizá lo más poderoso en lo pastoral fue la enseñanza de Spurgeon sobre la oración en el valle del sufrimiento.

Padecía de gota, de la enfermedad de Bright y de una profunda depresión, una oscuridad que describió con una franqueza notable para su época. Sin embargo, salió de esas temporadas no como un hombre amargado, sino como uno más dado a la oración, convencido de que el valle era precisamente el lugar donde Dios se encontraba con su pueblo de la manera más íntima. Por esa razón amaba el Salmo 62:8 —«Esperad en él en todo tiempo, oh pueblos; derramad delante de él vuestro corazón; Dios es nuestro refugio»— y lo predicaba como un mandato para la hora más oscura. Derramar el corazón en oración, enseñaba Spurgeon, no era señal de que la fe fallaba, sino de que la fe estaba sana. Un corazón que puede derramarse delante de Dios no ha sido quebrado por el valle: ha sido abierto por él.

Entendía la oración, en fin, como el medio principal por el cual las promesas de Dios se hacían realidad en la vida cotidiana. La declaración de Santiago de que «la oración eficaz del justo puede mucho» (Santiago 5:16) no era para Spurgeon un lenguaje de aspiración: era el principio que regía todo su ministerio. La había visto confirmada demasiadas veces como para dudar.

La oración movía la mano que mueve el mundo, y esa mano estaba al alcance de todo creyente que quisiera usarla.

Una oración

Dios del valle y de la cumbre, enséñanos a orar en la oscuridad con la misma prontitud que en la luz. Cuando las respuestas se demoren, profundiza nuestra confianza en lugar de encoger nuestra esperanza. Danos la santa terquedad de quienes han aprendido que el Dios que nos hace esperar es el mismo Dios que nunca defrauda. Amén.