Introducción: el secreto de los que sacudieron el mundo

Hay una clase de poder que ningún ejército puede fabricar, ningún gobierno puede legislar y ninguna institución puede producir. No se puede embotellar, empaquetar ni comprar. No tiene departamento de relaciones públicas y no hace ruido antes de llegar. Sin embargo, cuando cae, las naciones se estremecen, los corazones endurecidos se quebrantan y lo imposible se disipa como la niebla de la mañana. Este poder es la respuesta a la oración: la respuesta directa, personal y soberana del Dios vivo al clamor de su pueblo.

Y los hombres de este libro habían aprendido, cada uno a su manera, a echar mano de él.

Las páginas de la historia de la iglesia están llenas de respuestas extraordinarias a la oración, pero no sucedieron por casualidad. Fueron el fruto de hombres y mujeres que tomaron a Dios por su palabra cuando declaró: «Clama a mí, y yo te responderé, y te enseñaré cosas grandes y poderosas que tú no conoces» (Jeremías 33:3). Ese versículo no es el ofrecimiento cortés de una deidad distraída. Es la promesa audaz del Todopoderoso: una invitación abierta, extendida a través de los siglos, a toda alma dispuesta a acercarse. Los hombres de este libro oyeron esa invitación y la respondieron con su vida.

¿Qué es un guerrero de oración? No es simplemente un hombre que ora con gran volumen o con emoción visible, aunque ambas cosas puedan estar presentes. Un guerrero de oración es alguien que ha descubierto que la oración no es un monólogo lanzado hacia arriba, hacia un silencio indiferente, sino una conversación genuina con un Dios que se interesa intensa, personal y soberanamente por los asuntos de sus hijos. Es alguien que ha hecho el gran intercambio: ha cambiado el afán ansioso por la paz que describe Pablo: «Por nada estéis afanosos; sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en todo, por oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús» (Filipenses 4:6–7).

Ha descubierto que el espacio entre sus rodillas y el suelo es, de hecho, el espacio más productivo del universo.

Estos diez hombres procedían de siglos distintos, de continentes distintos, de temperamentos distintos y de tradiciones teológicas distintas. Uno fue un atronador predicador victoriano que llenaba el auditorio más grande de Londres. Otro fue un joven y frágil misionero que moría de tuberculosis en las tierras salvajes de América.

Uno fue el hijo de un minero galés que oró durante los momentos decisivos de una guerra mundial.

Otro fue un muchacho de Yorkshire que confió en Dios para alimentar a dos mil huérfanos sin pedirle jamás al público un solo centavo. Lo que los unía no eran sus personalidades ni sus métodos, sino su convicción absoluta e inquebrantable de que la oración no era un complemento de la obra del Reino: era la obra. Todo lo demás era fruto.

Jesús mismo estableció el modelo de esta convicción. Contó a sus discípulos una parábola precisamente para enseñarles «que siempre debían orar, y no desmayar» (Lucas 18:1). Esa palabra, siempre, es notable. No cuando uno tiene ganas. No solo en los momentos de crisis. Siempre. El guerrero de oración toma en serio este mandato y lo responde con un ritmo de vida en el que la oración no es un compartimento, sino un clima: una atmósfera que lo impregna todo y en la que se desarrolla la vida entera. Como Pablo lo condensó en apenas tres palabras: «Orad sin cesar» (1 Tesalonicenses 5:17).

Estos hombres pagaron un precio por su vida de oración. Lo pagaron en sueño, en comodidad, en reputación y, a veces, en salud. John Hyde se desgastó en largas noches de intercesión con lágrimas; sus amigos contaban que un médico le encontró el corazón desplazado dentro del pecho, y creían que el esfuerzo de la oración lo había causado. David Brainerd pasó días postrado sobre el suelo frío de los bosques de Nueva Jersey, demasiado débil para ponerse en pie, pero demasiado cargado para dejar de orar. E. M. Bounds se levantaba a las cuatro de la mañana todos los días durante las dos últimas décadas de su vida, y daba a Dios las primeras horas de cada jornada antes de dar las restantes a cualquier otra persona. Rees Howells y sus estudiantes a veces oraban noches enteras durante los meses más oscuros de la Segunda Guerra Mundial. No eran hombres despreocupados ni acomodados. Eran guerreros.

Y, sin embargo, su testimonio, sin excepción, fue que el costo no era nada comparado con la recompensa. Habían descubierto lo que sabía el salmista: «Esperad en él en todo tiempo, oh pueblos; derramad delante de él vuestro corazón; Dios es nuestro refugio» (Salmo 62:8). Habían derramado su corazón, y descubrieron que Dios recogía cada gota. Habían pedido, y recibieron. Habían buscado, y hallaron.

Habían llamado, y vieron abrirse puertas que ninguna mano humana habría podido mover. Las palabras de Jesús resultaron verdaderas para ellos, como resultan verdaderas para cada generación que se atreve a creerlas: «Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá. Porque cualquiera que pide, recibe; y el que busca, halla; y al que llama, se abrirá» (Mateo 7:7–8).

Santiago, escribiendo bajo la inspiración del Espíritu Santo, no hablaba en abstracto cuando declaró que «la oración eficaz del justo puede mucho» (Santiago 5:16).

Señalaba algo real, algo comprobable, algo que los hombres de este libro demostraron con su vida. La oración funciona. No por causa del que ora, sino por causa de Aquel que responde.

Estos capítulos no son biografías académicas. Son invitaciones. Al leerlos, te encontrarás una y otra vez al borde de una vida más profunda: una vida en la que Dios no es un contacto de emergencia, sino un compañero diario; no el último recurso, sino la primera respuesta. Esa vida está a tu alcance. Es la herencia de todo hijo de Dios que esté dispuesto a buscar al Padre de todo corazón.

Que estas diez vidas despierten en ti algo santo. Que te hagan sentir insatisfecho con una religión superficial, apresurada y mecánica. Que te lleven de rodillas con hambre fresca y expectativa renovada, y que descubras allí al mismo Dios inagotable que estos hombres encontraron esperándolos.