La labor de la catequesis

Y cómo nada que fuese útil he rehuido de anunciaros y enseñaros, públicamente y por las casas. HECHOS 20:20

He aquí la práctica que hizo famosa a Kidderminster, y lo más transferible de cuanto Baxter llegó a hacer. Él y su ayudante reservaban dos días completos cada semana para la instrucción personal. Las familias acudían a su casa con cita previa, un hogar cada vez. Repasaba con ellas lo esencial de la fe cristiana, les preguntaba qué entendían, corregía lo que tenían equivocado y trataba con cada persona sobre el estado de su propia alma. Atendían a unas catorce familias por semana y en un año cubrían toda la parroquia, unas ochocientas familias. Y entonces volvían a empezar.

Por qué la predicación no bastaba

Baxter amaba la predicación y se le daba bien. Su argumento no iba en contra de ella, sino sobre sus límites. Desde un púlpito no puedes saber qué se ha entendido. La gente escucha sermones durante décadas, asintiendo, y al examinarla resulta que sostiene una confusa religión popular armada a base de fragmentos. Baxter contó la experiencia de descubrir que feligreses respetables y de larga trayectoria no sabían decir quién era Cristo ni qué había hecho, aun después de haberle oído predicar ambas cosas semana tras semana durante años. La instrucción personal resuelve esto porque va en las dos direcciones. La persona tiene que responder. Su comprensión real se hace visible, y puedes tratar lo que de verdad hay en ella y no lo que dabas por supuesto.

El cual nosotros anunciamos, amonestando a todo hombre, y enseñando a todo hombre en toda sabiduría, para que presentemos a todo hombre perfecto en Cristo Jesús. COLOSENSES 1:28

Baxter se fijó en que Pablo dice «todo hombre» tres veces en un solo versículo, y concluyó que el método apostólico era individual además de público.

Lo que encontró

Los resultados que refirió fueron sorprendentes, y él los trató con cautela. Dijo que en una hora de conversación personal aprendía más sobre su gente que en años de predicarle, y que a esta labor siguieron más conversiones aparentes que a su ministerio público, aunque añadió, con honradez, que la predicación había preparado buena parte de lo que la conversación cosechaba. También encontró que era un trabajo que humillaba. Los ministros que lo emprenden suelen descubrir que su predicación ha ido dirigida a una congregación que no existe: mejor informada, más atenta y menos confundida que la gente real sentada en los bancos.

Los aspectos prácticos

Baxter fue, como era propio de él, minucioso con el método, y son los detalles lo que lo hace utilizable. Dales algo primero. Proporcionaba a cada familia un catecismo impreso antes de la visita, para que supieran de qué se iba a hablar y pudieran prepararse. Los compraba y los repartía él mismo. Recíbelos de hogar en hogar. La privacidad importa. La gente no admite su ignorancia delante de los vecinos, ni habla de su alma en medio de una multitud. Empieza por el conocimiento y pasa luego a la conciencia. Establece qué entienden y después aplícalo personalmente: ¿qué significa esto para ti, y dónde te encuentras tú respecto a ello? Sé amable con los ignorantes. Baxter insistía en esto. Avergonzar a alguien por no saber algo garantiza que nunca más te dirá la verdad. Lleva un registro, para que la siguiente ronda pueda construir sobre la anterior.

Y las repetirás a tus hijos, y hablarás de ellas estando en tu casa, y andando por el camino. DEUTERONOMIO 6:7

Las objeciones que respondió

Se adelantó a las excusas, y siguen siendo las que usamos. No hay tiempo. La respuesta de Baxter era que hay tiempo para todo lo que consideramos esencial, y que un hombre que no encuentra dos días a la semana para las almas que tiene a su cargo debería examinar en qué se le van los demás días. La gente no vendrá. En Kidderminster vinieron casi todos, una vez que se les explicó y se esperó de ellos. Reconocía que en otros lugares quizá no vinieran, y respondía que un ministro es responsable de ofrecer, no de la respuesta. No es mi don. Baxter consideraba esta la menos respetable de las objeciones. La labor no requiere dones extraordinarios. Requiere conocer la fe, amar a las personas y estar dispuesto a dedicarle las horas.

La mayoría de los lectores de este libro no son clérigos, y la práctica se adapta. Cualquier creyente puede hacerlo con otra persona: un hijo, un nuevo convertido, un amigo con curiosidad, alguien de la congregación más joven que él. Toma un catecismo breve o un libro de la Biblia, reúnete con regularidad, pregunta qué entiende en lugar de decirle lo que debería entender, y aplícalo con delicadeza. Es el método menos vistoso de la historia cristiana, y tiene mejor historial que la mayoría de los demás.

Qué enseñar

Baxter fue concreto en cuanto al contenido de la instrucción personal, y vale la pena conocer su estructura, porque impide que todo el ejercicio se disperse. Trabajaba a partir de los cuatro apartados tradicionales, que protestantes y católicos por igual habían usado durante generaciones y que abarcan el terreno con una economía notable. El Credo: lo que cree un cristiano. Quién es Dios, qué ha hecho en la creación y en la redención, quién es Cristo, qué hace el Espíritu, qué es la iglesia y qué está por venir. Los Diez Mandamientos: cómo vive un cristiano. Baxter no los usaba como una escalera que hay que subir, sino como un espejo, para mostrarle a la persona su necesidad, y después como un mapa, para mostrarle la forma de la obediencia. El Padrenuestro: lo que pide un cristiano. Le parecía el más útil de los cuatro para dejar al descubierto el estado de un corazón, ya que lo que una persona desea revela más que lo que profesa. Y los sacramentos: el bautismo y la Cena del Señor, qué significan y qué se requiere de quienes se acercan a ellos.

Retén la forma de las sanas palabras que de mí oíste, en la fe y amor que es en Cristo Jesús. 2 TIMOTEO 1:13

La gran ventaja de una estructura fija es que impide que el maestro siga sus propios entusiasmos. Abandonados a nosotros mismos, enseñamos lo que nos interesa, y áreas enteras quedan sin tocar durante años. Un marco establecido garantiza que todos lo reciban completo. Baxter añadió una instrucción que gobierna todas las demás: no te limites a comprobar que la persona sabe repetir las palabras. Pregunta qué significa cada cláusula y qué diferencia supone para ella. Un feligrés capaz de recitar el Credo a la perfección sin tener idea de lo que significaba nada de él era, según su experiencia, el hallazgo más común de todos.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Elige a una persona y empieza a reunirte con ella con regularidad para recorrer juntos la fe cristiana. Empieza este mes.

2. Haz preguntas en lugar de impartir contenido. No puedes tratar lo que no has descubierto.

3. Dale algo con lo que prepararse (un catecismo, un libro, un pasaje) para que el encuentro tenga una columna vertebral.

4. Sé amable con la ignorancia. La vergüenza pone fin a la sinceridad para siempre.

5. Si diriges una iglesia, revisa qué parte de tu ministerio va en una sola dirección. Después cambia una cosa de tu agenda.

UNA ORACIÓN

Señor, he hablado muchísimo y he descubierto muy poco de lo que realmente cree la gente que me rodea.

Dame paciencia para la obra lenta: una persona cada vez, preguntando en lugar de decir, aprendiendo lo que de verdad hay antes de intentar corregirlo.

Hazme amable con quienes saben poco. Que nadie se avergüence de admitir ante mí su ignorancia.

Y dame la constancia para perseverar cuando no tenga nada de notable y nadie esté mirando. Amén.