La religión en el hogar

Pero yo y mi casa serviremos al Señor. JOSUÉ 24:15

Baxter sostenía una convicción que recorre toda su teología práctica y que expresó sin rodeos: que la reforma de la iglesia depende de la reforma de las familias, y que una nación de hogares piadosos necesitaría muy poco más. No hablaba por hablar. En el «Directorio cristiano» dedicó una parte entera al gobierno de la casa, y escribió un volumen aparte para las familias pobres que no podían costearse nada más extenso.

El hogar como la primera iglesia

Su argumento era que Dios ha dispuesto el mundo de tal modo que casi toda la formación religiosa se da en casa, haga lo que haga la iglesia. Una persona pasa una o dos horas a la semana escuchando predicación y el resto de su vida dentro de un hogar. Si ambas cosas se contradicen, gana el hogar. Los niños criados en una casa donde la religión se profesa el domingo y desaparece de lunes a sábado aprenden, con acierto, que es una costumbre social.

Porque yo lo he conocido, sé que mandará a sus hijos y a su casa después de sí, que guarden el camino del Señor. GÉNESIS 18:19

Baxter observó que el elogio que Dios hace de Abraham no se refiere a su fe en abstracto, sino a lo que haría con su casa. Del mismo modo, el requisito para ser anciano gira en torno a ese mismo punto.

Que gobierne bien su casa, que tenga a sus hijos en sujeción con toda honestidad (porque el que no sabe gobernar su casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios?). 1 TIMOTEO 3:4–5

El cabeza de familia como su ministro

De aquí sacó Baxter una conclusión que a muchos cristianos todavía les sorprende: el cabeza de familia ejerce dentro de ella un oficio genuinamente pastoral. Le corresponde enseñar la fe a quienes están a su cuidado, orar con ellos, examinar lo que entienden, corregirlos y darles ejemplo. Para Baxter no era un entusiasmo opcional de los especialmente devotos, sino un deber sencillo propio del puesto.

Y vosotros, padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor. EFESIOS 6:4

Fíjate en las dos mitades. La instrucción está mandada; también lo está la manera de darla. Baxter era tajante en que una religión familiar áspera y gruñona produce lo contrario de lo que pretende, y advertía a los padres de que un hijo empujado a aborrecer la fe puede arrastrar ese resentimiento toda la vida.

Cómo era en la práctica

Era práctico en cuanto a la forma, y es lo bastante sencilla para adoptarla esta semana. Una hora fija, guardada a diario, para que no dependa de que alguien se acuerde o tenga ganas. Baxter prefería mañana y tarde; una vez es mejor que ninguna. Todos los presentes: hijos, criados, huéspedes. El hogar es el hogar entero. Lectura: un pasaje breve, leído en voz alta. Instrucción: breve y al nivel de la persona más joven de la sala, no de la mayor. Baxter insistía mucho en ello. Un padre que dirige el culto familiar al nivel de su propio entendimiento está hablando solo. Oración: corta, concreta y en voz alta, sobre los asuntos reales del día, no generalidades. Canto, donde la familia sea capaz de ello. Y, sobre todo, brevedad. Baxter advertía que los devocionales familiares largos producen hijos que temen ese momento, y que un ejercicio corto, guardado con fidelidad, logra mucho más que uno largo abandonado a las dos semanas.

Para que lo sepa la generación venidera, y los hijos que nacerán; y los que se levantarán, lo cuenten a sus hijos. SALMO 78:6

Cuando el hogar está dividido

Una salvedad que el siglo de Baxter necesitaba menos que el nuestro. Muchos lectores no están en condiciones de instituir el culto familiar. Una esposa creyente con un marido incrédulo, un joven en un hogar hostil, una persona soltera, alguien que trabaja en la casa de otro: el modelo anterior presupone una autoridad que no tienen. El Nuevo Testamento aborda exactamente esta situación, y su consejo no es forzar las cosas.

Asimismo vosotras, mujeres, estad sujetas a vuestros maridos; para que también los que no creen a la palabra, sean ganados sin palabra por la conducta de sus mujeres. 1 PEDRO 3:1

Sin palabra: ganados por la conducta más que por los argumentos. Un creyente en un hogar dividido puede orar en privado, vivir con coherencia, aprovechar cualquier oportunidad que se le dé y dejar el resto en manos de Dios sin concluir que ha fracasado.

La mirada a largo plazo

Un estímulo más, ya que la religión en el hogar es lo que menos gratificación inmediata da de cuanto hace la mayoría de los cristianos. Es casi por completo invisible. Nadie la aplaude. Sus frutos, si llegan, aparecen veinte años después en el carácter de personas que no recordarán de dónde lo sacaron. Un padre que dirige una breve lectura y una oración con unos niños distraídos un martes lluvioso por la tarde no tiene ninguna prueba de que esté ocurriendo algo, y suele sentirse algo ridículo. La respuesta de Baxter era que Dios ha establecido unos medios, y que somos responsables de los medios, no del resultado.

No nos cansemos, pues, de hacer bien; porque a su tiempo segaremos, si no desmayamos. GÁLATAS 6:9

Si en tu hogar no hay un tiempo regular de culto, lo útil que puedes llevarte de este capítulo no es una convicción, sino una cita. Elige la hora antes de dejar el libro.

Todo el hogar

Una palabra sobre la palabra «hogar», porque en el siglo de Baxter significaba algo más amplio que en el nuestro, y vale la pena recuperar esa amplitud. Los hogares a los que él se dirigía incluían criados, aprendices, oficiales y huéspedes: personas que vivían bajo el mismo techo y trabajaban en el negocio sin estar emparentadas con nadie. Las instrucciones de Baxter a los cabezas de familia los abarcan a todos sin distinción. Al aprendiz había que enseñarle y orar por él igual que por el hijo.

Piadoso y temeroso de Dios con toda su casa, y que hacía muchas limosnas al pueblo, y oraba a Dios siempre. HECHOS 10:2

Cornelio recibe elogios por el estado de toda su casa, y cuando llega Pedro encuentra una sala llena de parientes y amigos íntimos reunidos para escuchar. La aplicación moderna no es evidente, pero es real. Pocos lectores tienen aprendices viviendo en casa. La mayoría tiene algún equivalente: un inquilino, un estudiante, un pariente anciano, el hijo de un vecino que siempre está en la cocina, un compañero que viene a comer, un empleado de cuya vida sabes algo.

El principio de Baxter era que la responsabilidad sigue a la proximidad. Las personas cuyas vidas se cruzan con regularidad con la tuya están, en cierta medida, a tu cargo, sea o no formal el arreglo. La forma práctica de esto es la hospitalidad, y la Escritura la manda más a menudo de lo que solemos advertir.

Hospedaos los unos a los otros sin murmuraciones. 1 PEDRO 4:9

Un hogar donde la fe se practica sin alardes, y al que se invita a la gente con regularidad, hace una obra evangelizadora que ningún programa puede reproducir, porque lo que los visitantes observan en torno a una mesa no se puede escenificar.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Fija una hora diaria para el culto familiar y empieza mañana. Diez minutos bastan.

2. Ponlo al nivel de la persona más joven presente, no de la mayor.

3. Que sea breve. Un ejercicio corto sostenido durante años vale más que uno largo abandonado al cabo de un mes.

4. Revisa tu manera. ¿Estás provocando a las personas a las que intentas instruir?

5. Si no puedes dirigir en tu hogar, haz lo que esté a tu alcance (la oración en privado y una conducta coherente) y no te condenes por lo que no está en tu mano.

UNA ORACIÓN

Señor, he esperado que la iglesia hiciera lo que tú encomendaste a mi hogar, y he estado demasiado ocupado o cohibido para empezar.

Dame la determinación de fijar una hora y guardarla, y la humildad de ponerla donde el más pequeño pueda seguirla.

Guarda mi manera de hacerlo. Que nunca convierta la fe en algo de lo que mi familia se alegre de escapar.

Y cuando durante años no vea nada, guárdame del cansancio. Tuya es la semilla, y tuya también la cosecha. Amén.