El pastor reformado

Por tanto, mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos. HECHOS 20:28

En 1656 Baxter publicó un libro destinado a los ministros de Worcestershire, escrito para acompañar su acuerdo de emprender una instrucción personal sistemática en sus parroquias. Era un escrito de circunstancias, con un propósito local. No ha dejado de imprimirse desde entonces, y tres siglos y medio después todavía se asigna a los estudiantes de teología. «El pastor reformado» toma su estructura del encargo de Pablo en Mileto y sigue exactamente el orden del texto. Mirad por vosotros va primero; por todo el rebaño, en segundo lugar. Baxter no permitía que nadie invirtiera el orden.

El ministro inconverso

Comenzó con una posibilidad que la mayoría de los libros sobre el ministerio prefieren no plantear: que un hombre puede ocupar el cargo, predicar con competencia, ser respetado por su gente y no estar convertido. Baxter no lo consideraba ni raro ni hipotético. Un hombre puede entrar en el ministerio como en una carrera, aprender su vocabulario con soltura y no haber tratado jamás con Dios por su propia cuenta. Puede pasarse la vida instando a otros a ir a un lugar donde él no ha estado.

Tú, pues, que enseñas a otro, ¿no te enseñas a ti mismo? ROMANOS 2:21

Sino que hiero mi cuerpo y lo pongo en servidumbre, no sea que, habiendo predicado a otros, yo mismo venga a ser reprobado. 1 CORINTIOS 9:27

Ese versículo es de Pablo, y habla de Pablo. Si el apóstol consideró que valía la pena nombrar el peligro, ningún ministro desde entonces tiene motivos para la complacencia.

Predicar contra los pecados en que uno vive

Su segunda advertencia es más sutil. Es perfectamente posible predicar con verdadera fuerza contra un pecado mientras se practica. El púlpito proporciona una curiosa inmunidad: el hombre que denuncia la codicia no está pensando en sí mismo en ese momento, y el acto de condenar la falta puede producir una cómoda sensación de estar en el lado correcto. Nombró las versiones propias del ministerio. Primero el orgullo: de los dones, la erudición, la reputación, el tamaño de la congregación, incluso de ser tenido por humilde. La pereza, disfrazada de estudio. La mundanalidad, disfrazada de prudencia con el dinero. Y el espíritu contencioso, disfrazado de celo por la verdad. Este último se lo aplicaba a sí mismo sin vacilar, y quien haya leído sus escritos polémicos convendrá en que el diagnóstico era acertado.

¿Y por qué miras la paja que está en el ojo de tu hermano, y no echas de ver la viga que está en tu propio ojo? MATEO 7:3

El ejemplo

Un ministro enseña sobre todo por lo que es. La congregación aprende más de cómo trata un hombre a su familia, maneja el dinero, responde a las críticas y habla de sus adversarios que de cualquier cosa que diga en un sermón. Una discrepancia entre ambas cosas se nota de inmediato, y hace más daño que cualquier cantidad de mala predicación.

Sé ejemplo de los creyentes en palabra, conducta, amor, espíritu, fe y pureza. 1 TIMOTEO 4:12

Baxter señaló dos ámbitos donde el fracaso es visible para todos menos para el propio interesado. El primero es su casa, y Pablo hace explícita la conexión.

Que gobierne bien su casa, que tenga a sus hijos en sujeción con toda honestidad; (pues el que no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios?) 1 TIMOTEO 3:4–5

Un hombre puede dar sus mejores horas a la parroquia y llegar a casa sin nada que ofrecer, de modo que quienes más lo necesitan reciben lo peor de él. Baxter consideraba esto un claro incumplimiento del deber y no un lamentable efecto secundario del celo, y advertía que una congregación no se deja engañar por ello mucho tiempo. El segundo es el dinero: no, por lo general, una deshonestidad espectacular, sino la lenta acomodación por la que el nivel de vida de un hombre, sus ambiciones y la elección de sus amistades llegan a estar moldeados por el interés económico sin que él haya decidido nunca nada al respecto. Su propia práctica era severa: vivía con sencillez, regalaba gran parte de unos ingresos modestos y rechazó los ascensos cuando se le ofrecieron. No exigía a otros que lo igualaran, pero sí exigía que se afrontara la pregunta. Su prueba consistía en preguntarse si alguna decisión del ministerio de un hombre durante el último año había estado influida por lo que le costaría.

Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina; persiste en ello, pues haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te oyeren. 1 TIMOTEO 4:16

De ahí sacó la conclusión de que la devoción privada de un ministro no es un asunto personal. El hombre que descuida su propia alma priva a su gente, porque solo puede dar lo que tiene. Y todo esto se aplica, a menor escala, a cualquiera que enseñe a otros: un padre o una madre, un maestro de escuela dominical, un anciano, un creyente mayor que tiene a uno más joven a su cuidado. Lo que eres les llegará con más seguridad que lo que dices.

Todos y cada uno

La segunda mitad del encargo de Pablo gobierna la segunda mitad del libro, y Baxter se fijó en una palabra: todo. No los receptivos, no los que asisten con regularidad, no aquellos cuya conversación es agradable o cuyo apoyo resulta útil. Todos. Un ministro es responsable de cada persona a su cargo, por nombre, y no puede cumplir esa responsabilidad solo desde el púlpito. La predicación se dirige a una congregación; el cuidado pastoral exige conocer a las personas. Era tajante con las cuentas. Si una parroquia es demasiado grande para que su ministro conozca a sus miembros, o él consigue ayuda o la parroquia debe dividirse; pero no puede limitarse a predicarle a una multitud y llamar a eso cuidado pastoral.

Apacentad la grey de Dios que está entre vosotros, cuidando de ella, no por fuerza, sino voluntariamente. 1 PEDRO 5:2

El peso de todo ello

El motivo de Baxter era una responsabilidad que no lograba quitarse de la cabeza.

Obedeced a vuestros pastores, y sujetaos a ellos; porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta. HEBREOS 13:17

Cuando yo dijere al impío: De cierto morirás; y tú no le amonestares …su sangre demandaré de tu mano. EZEQUIEL 3:18

El pasaje del atalaya en Ezequiel moldeó todo su ministerio, y no lo suavizó. Extrajo de él una regla: no basta con haber predicado la verdad en general a una congregación. Un ministro debe poder decir que ha dicho a cada persona, personalmente, cuál es su situación.

Lo que implica el cuidado pastoral

La lista es exigente. Conocer a la gente: sus familias, oficios, tentaciones y el estado de su alma, en la medida en que pueda conocerse. Instruirla individualmente, que es el tema del capítulo siguiente. Atender a los jóvenes, a los nuevos convertidos y a quienes están bajo convicción de pecado. Visitar a los enfermos y a los moribundos, que él consideraba el punto en que un ministro se gana la autoridad que tenga. Y distinguir a quienes necesitan consuelo de quienes necesitan advertencia, que le parecía la habilidad más difícil del trabajo pastoral y la que con más frecuencia se aplica al revés.

También os exhortamos, hermanos, a que amonestéis a los desordenados, consoléis a los de poco ánimo, sostengáis a los débiles y seáis pacientes para con todos. 1 TESALONICENSES 5:14

Cuatro categorías, cuatro tratamientos distintos, en un solo versículo. El ministro que tiene un solo modo de proceder dañará a tres cuartas partes de su congregación. Baxter también impulsó la restauración de la disciplina eclesiástica, no para castigar, sino porque admitir a la Mesa del Señor a personas que no daban ninguna evidencia de fe las confirmaba en una falsa seguridad. Su época usó la disciplina de formas que las generaciones posteriores han cuestionado con razón, y el objetivo del Nuevo Testamento es siempre la restauración, con espíritu de mansedumbre, considerándote a ti mismo, no sea que tú también seas tentado (Gálatas 6:1).

En busca de la oveja perdida

Había un deber que consideraba casi universalmente descuidado: ir tras los que se han alejado.

No fortalecisteis las débiles, ni curasteis la enferma, ni vendasteis la perniquebrada, ni volvisteis al redil la descarriada, ni buscasteis la perdida. EZEQUIEL 34:4

Cada cláusula describe una omisión, no un acto de crueldad. Los pastores no ahuyentaron a las ovejas; simplemente no fueron tras ellas. Las congregaciones pierden gente en silencio. La asistencia se espacia, luego cesa, y seis meses después resulta incómodo ponerse en contacto, así que nadie lo hace. El consejo de Baxter era actuar pronto y sin acusaciones. Pregunta cómo están, no por qué no han venido. Supón una dificultad antes que una rebeldía, porque casi siempre lo es: una enfermedad, la vergüenza, una disputa, un duelo, una duda que no sabían cómo mencionar. Quien se ha alejado rara vez necesita que se lo digan. Por lo general necesita descubrir que alguien se dio cuenta.

Daba por supuesta también una obligación en sentido contrario. Si el ministro está obligado a conocer a su gente, la gente está obligada a dejarse conocer: a estar disponible, a responder con sinceridad y a sostener la obra.

Y os rogamos, hermanos, que reconozcáis a los que trabajan entre vosotros …y que los tengáis en mucha estima y amor por causa de su obra. 1 TESALONICENSES 5:12–13

Una advertencia necesaria

Ahora, una advertencia sobre el libro mismo. «El pastor reformado» es uno de los libros más penetrantes de la lengua inglesa, y uno de los más abrumadores. El listón de Baxter es extraordinariamente alto y su tono, implacable. Ministros que ya eran concienzudos —justamente los que lo leen— se han visto arrastrados por él a la desesperación y, en algunos casos, fuera del ministerio. Esa no era su intención. Escribía para despertar a hombres que se habían vuelto complacientes, no para rematar a hombres que ya estaban al límite de sus fuerzas. La salvaguarda es leerlo con el evangelio en la otra mano. Cada fracaso que expone es un fracaso que Cristo ya ha cargado.

Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús. ROMANOS 8:1

Hay dos preguntas del libro que cualquiera que enseñe o dirija puede hacerse esta misma noche. ¿Hay algo que recomiendas habitualmente a otros y que tú no practicas? ¿Y podrías escribir los nombres de las personas a tu cuidado y decir algo verdadero sobre la condición espiritual de cada una?

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Nombra una cosa que recomiendas habitualmente a otros y que no haces. Empieza a hacerla esta semana.

2. Examínate en cuanto a los cuatro pecados del ministerio —orgullo, pereza, mundanalidad, espíritu contencioso— e identifica cuál es el tuyo.

3. Si diriges, escribe los nombres de quienes están a tu cargo y anota junto a cada uno lo que realmente sabes de su estado espiritual. Los huecos son el trabajo pendiente.

4. Aprende las cuatro categorías de 1 Tesalonicenses 5:14 y comprueba si tratas a todos de la misma manera.

5. Ponte en contacto con una persona que se haya alejado en silencio. Pregúntale cómo está, no por qué dejó de venir.

6. Si este capítulo te aplasta en lugar de redargüirte, detente y lee Romanos 8:1. Cambia una cosa; no te desesperes.

UNA ORACIÓN

Señor, he recomendado a otros lo que yo no practico, y he predicado a la gente en lugar de conocerla.

Examíname. Muéstrame el orgullo que he disfrazado de convicción, la pereza que he llamado estudio, el espíritu pendenciero que he llamado celo. Guarda mi propia alma, para que tenga algo que dar.

Muéstrame a quienes he dado por perdidos en silencio, y dame discernimiento para amonestar a los desordenados y consolar a los de poco ánimo, sin confundir unos con otros.

Mantén sobre mí el peso de todo esto —que vele por las almas como quien ha de dar cuenta—, y cuando vea cuánto me quedo corto, no me dejes caer en la desesperación. Mi posición nunca se basó en mi desempeño. Amén.