La fe y la justificación

Así que concluimos que el hombre es justificado por la fe sin las obras de la ley. ROMANOS 3:28

Este es el capítulo en el que hay que leer a Baxter con más cuidado, porque trata el punto en el que la mayor parte de su propio partido consideró que se había equivocado. Sería fácil omitirlo. La mayoría de las presentaciones populares sobre él lo omiten. Pero un libro que presentara el genio pastoral de Baxter silenciando la doctrina que hizo de él sinónimo de controversia no sería honesto, y el lector la encontraría de todos modos.

Contra qué reaccionaba

La posición de Baxter se formó en el ejército, y eso importa. Como capellán del Nuevo Ejército Modelo a mediados de la década de 1640, se topó con opiniones que lo horrorizaron, entre ellas una especie de antinomianismo que sostenía que, puesto que el creyente es justificado por la justicia imputada de Cristo, su propia conducta no es en modo alguno condición de nada. Baxter vio a hombres sacar la conclusión práctica, y nunca lo olvidó. Sus «Aforismos sobre la justificación», publicados en 1649, se escribieron para cerrar esa puerta. Abrieron una controversia que lo ocupó, a intervalos, durante el resto de su vida.

Lo que enseñaba

Expuesta con la mayor justicia posible, su posición era, a grandes rasgos, la siguiente. La muerte de Cristo satisfizo la justicia de Dios y obtuvo un nuevo pacto, un pacto de gracia cuyos términos son la fe y el arrepentimiento en lugar de la obediencia perfecta. El pecador es justificado no por guardar la antigua ley, cosa que no puede hacer, sino por cumplir las condiciones de la nueva, cosa que por gracia sí puede. Según esto, la fe justifica como condición establecida del pacto, y no meramente como el instrumento que recibe la justicia de Cristo. Y Baxter hablaba de una justicia personal y evangélica —consistente en la fe y el arrepentimiento sinceros— junto a la justicia de Cristo, que no negaba, pero que entendía de forma distinta que sus críticos. Sostenía además una visión modificada de la expiación: que Cristo murió suficientemente por todos y eficazmente por los que creen.

Su motivo fue en todo momento pastoral. Intentaba asegurar la necesidad de la santidad frente a hombres que habían hecho de la gracia una excusa.

Por qué se le opusieron

Las objeciones llegaron enseguida, de John Owen entre otros, y se han repetido desde entonces. Merecen exponerse con claridad. Si la fe justifica como una condición que nosotros cumplimos, entonces es difícil ver cómo no se ha convertido en una obra, precisamente lo que Pablo excluye en los pasajes donde se define la doctrina.

Mas al que no obra, sino cree en aquel que justifica al impío, su fe le es contada por justicia. ROMANOS 4:5

Si nuestra fe y nuestro arrepentimiento sinceros constituyen una justicia personal que contribuye a nuestra posición, entonces el fundamento de la aceptación se ha desplazado, al menos en parte, de Cristo a nosotros, y la seguridad del creyente depende ahora de que su propia sinceridad sea suficiente, que es justamente lo que la doctrina debía eliminar.

Y ser hallado en él, no teniendo mi propia justicia, que es por la ley, sino la que es por la fe de Cristo, la justicia que es de Dios por la fe. FILIPENSES 3:9

Y el efecto práctico, argumentaban los críticos, es lo contrario de lo que Baxter pretendía. El creyente que no está seguro de si su arrepentimiento ha sido lo bastante sincero no puede descansar, y una religión de ansiosa autoinspección no es más santa que una de fe asentada. Solo es más desdichada. Los seguidores posteriores de Baxter llevaron sus ideas más lejos que él, y la controversia resultante sobre lo que llegó a llamarse neonomianismo dividió el inconformismo inglés durante generaciones.

Dónde se sitúa este libro

Sería evasivo exponer ambas posturas y negarse a decir nada. El juicio de la gran mayoría de los teólogos reformados, entonces y desde entonces, es que Baxter erró en esto: que su preocupación por proteger la santidad era correcta, que su remedio comprometía la gratuidad de la justificación y que el Nuevo Testamento asegura la santidad por otro camino, a saber, la unión con Cristo, que produce la obediencia como fruto en lugar de exigirla como condición.

Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras. EFESIOS 2:8–10

Pablo asegura ambas cosas en tres versículos, y el orden es decisivo. Las obras siguen; no condicionan.

Lo que no está en discusión

Dicho esto, hay que añadir tres cosas, y son importantes. Baxter no predicaba la salvación por obras, y decirlo es una caricatura. Insistía en la gracia, en la satisfacción de Cristo y en la imposibilidad de ganar nada. La disputa versaba sobre el papel preciso de la fe dentro de un sistema que todas las partes reconocían como de gracia. Su preocupación pastoral era legítima y lo sigue siendo. El antinomianismo es una enfermedad real, no un fantasma; cada generación produce cristianos que tratan el perdón como un permiso. Y en todo lo demás de este libro —el ministerio, el cielo, la catequesis, la religión en el hogar, el uso del tiempo— Baxter es un guía seguro y magnífico. Un hombre puede equivocarse en un punto y ser fiable en otros cincuenta, como ocurre con todo maestro que hayamos tenido.

El consejo práctico es sencillo. En esta cuestión, sigue a Pablo antes que a Baxter. Apoya tu aceptación enteramente en la justicia de Cristo, recibida por la fe, que es a su vez don de Dios, y deja que la santidad crezca a partir de esa seguridad en lugar de exigirla como su precio.

En qué estaban de acuerdo ambas partes

Antes de dejar esta controversia, conviene señalar lo que no estaba en discusión, porque los debates acalorados hacen que los participantes parezcan más alejados de lo que están. Todas las partes sostenían que la salvación es por gracia. Nadie en la discusión pensaba que un pecador pudiera ganarse la aceptación de Dios, y nadie proponía una religión del mérito. Baxter habría rechazado semejante idea con tanta fuerza como sus críticos. Todas las partes sostenían que la muerte de Cristo es el único fundamento del perdón. La disputa tenía que ver con cómo se transmiten sus beneficios y qué papel desempeña la fe, no con si la cruz era suficiente.

Porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, el cual se dio a sí mismo en rescate por todos. 1 TIMOTEO 2:5–6

Todas las partes sostenían que la fe es en sí misma don de Dios, no una aportación que el pecador produce con sus propios recursos. Y todas sostenían que la fe genuina produce santidad. Los críticos de Baxter no eran antinomianos; simplemente situaban la necesidad de la obediencia en otro lugar del sistema: como fruto de la unión con Cristo y no como condición del pacto.

Seguid la paz con todos, y la santidad, sin la cual nadie verá al Señor. HEBREOS 12:14

El desacuerdo era real e importaba, y este libro ha dicho hacia dónde cree que se inclina el peso del argumento. Pero era un desacuerdo entre hombres que coincidían en muchísimo, llevado con una aspereza que ocultaba el acuerdo, que es, curiosamente, exactamente aquello de lo que Baxter se quejaba cuando lo hacían otros.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Define dónde descansa tu aceptación. Si depende en parte de la calidad de tu arrepentimiento, nunca tendrás paz.

2. Observa hacia qué error tiendes personalmente —tratar la gracia como un permiso o tratar la fe como una actuación— y corrígete en la dirección opuesta.

3. Lee Efesios 2:8–10 y fíjate en el orden. Las obras siguen; no condicionan.

4. Practica sostener a la vez el error de un maestro y su utilidad. Es una habilidad que todo lector necesita.

5. Cuando tu seguridad vacile, mira hacia fuera, a Cristo, y no hacia dentro, a tu sinceridad.

UNA ORACIÓN

Padre, quiero ser santo, y sigo intentando asegurarlo haciendo que mi aceptación dependa de mi desempeño, y luego no tengo ni santidad ni paz.

Que mi posición descanse enteramente en Cristo. No en la sinceridad de mi arrepentimiento, no en la fuerza de mi fe, sino en él.

Y desde esa seguridad, hazme obediente. Que las buenas obras broten de lo que tú has hecho en lugar de exigirse como su precio.

Guárdame de tratar tu gracia como un permiso. Guárdame igualmente de tratar tu evangelio como una nueva ley. Amén.