Un llamado a los inconversos

Volveos, volveos de vuestros malos caminos; ¿por qué moriréis, oh casa de Israel? EZEQUIEL 33:11

En 1658 Baxter publicó un librito que vendió más que casi todo lo demás que escribió. «Un llamado a los inconversos» no se dirigía a ministros ni a creyentes maduros, sino a personas que se sentaban en la iglesia cada semana y que nunca, hasta donde él podía ver, se habían convertido. Tuvo una edición tras otra, se tradujo a varias lenguas en vida de su autor, y Baxter recibió noticias de conversiones por medio de él durante el resto de su vida, incluso de lugares que nunca había visitado. Lo acompañaba una preocupación que recorría toda su predicación: que muchísimas personas en las iglesias parroquiales inglesas se creían cristianas por razones que no resistirían un examen. Así que llamaba a la gente a volverse, y se esforzaba igualmente en explicar qué es en realidad volverse.

El versículo que lo gobierna

Todo el libro es la exposición de un solo versículo, y la elección dice mucho de sus instintos.

Diles: Vivo yo, dice el Señor Dios, que no me complazco en la muerte del impío, sino en que se vuelva el impío de su camino, y que viva. EZEQUIEL 33:11

Baxter se fijó en tres cosas. Dios jura. Vivo yo es un juramento, y significa que el asunto ha sido puesto en duda y Dios está respondiendo a la acusación. Dios niega complacerse en su ruina. A Baxter le parecía la frase de la Escritura más comúnmente descreída: no negada en teoría, sino descreída en la práctica por personas que imaginan que Dios anda buscando un motivo para condenarlas y que no lo lamentará cuando lo encuentre. Y Dios suplica. La repetición —volveos, volveos— es el lenguaje de alguien que no acepta el silencio por respuesta.

El estribillo del libro es la pregunta del final del versículo: ¿por qué moriréis? Baxter la consideraba sin respuesta. El hombre que no quiere volverse no puede dar de sí mismo una explicación que sobreviva cinco minutos de examen honesto. No está eligiendo el infierno; está aplazando el asunto, lo cual al final viene a ser lo mismo.

Qué es realmente la demora

Ese aplazamiento fue la respuesta más común que encontró el libro. Casi nadie, observaba Baxter, decide en contra de Cristo. Lo que la gente hace es estar de acuerdo en principio y aplazar en la práctica: piensa ocuparse del asunto más adelante, cuando los hijos sean mayores, cuando el negocio esté encarrilado. Él consideraba esta la condición más peligrosa en que puede estar una persona, precisamente porque parece razonable y no produce alarma.

Y al disertar él de la justicia, del dominio propio y del juicio venidero, Félix se espantó, y respondió: Ahora vete; pero cuando tenga oportunidad te llamaré. HECHOS 24:25

Félix es el modelo. Se conmovió —se espantó— y aplazó, y por lo que dice el relato, la oportunidad nunca llegó. El argumento de Baxter contra la demora seguía tres líneas. No tienes el tiempo en arriendo. Más adelante no estarás más inclinado, porque los hábitos se endurecen y las conciencias se acallan. Y mientras tanto estás perdiendo todo lo que la demora cuesta.

Antes exhortaos los unos a los otros cada día, entre tanto que se dice: Hoy; para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado. HEBREOS 3:13

Su conclusión era tajante. El hombre que piensa volverse algún día ya ha concedido el argumento y solo está regateando la fecha.

Fervor sin manipulación

La urgencia evangelística tiene una larga historia de extravíos, y vale la pena fijarse en el modo de Baxter. Es enormemente ferviente. Suplica; se repite; apremia al lector con la brevedad de la vida y la certeza del juicio. Y lo hace enteramente mediante el argumento y la apelación a la conciencia. Anticipa las objeciones y las responde. No hay manipulación de las emociones por sí mismas, ni crisis fabricadas, ni técnicas para producir una respuesta en una reunión. La manipulación produce decisiones que se disuelven en un mes y deja a la persona manipulada más dura que antes. Baxter apuntaba al entendimiento, confiando en que, si un hombre veía de verdad su situación, actuaría.

Conociendo, pues, el temor del Señor, persuadimos a los hombres. 2 CORINTIOS 5:11

Además escribió deliberadamente en lenguaje sencillo para lectores pobres, mantuvo bajo el precio, regaló ejemplares en cantidad e instó a los cristianos acomodados a hacer lo mismo. En una parroquia donde muchos no sabían leer, esperaba que los que sabían leyeran en voz alta a toda la casa, y el libro está escrito para ser oído tanto como leído.

Los lectores que conozcan los debates de su siglo notarán que el libro se apoya en la universalidad del llamado del evangelio, y que Baxter defiende la sinceridad de la oferta de Dios a todos los que la oyen con más calor del que algunos calvinistas estrictos consideraban adecuado. Sostenía una posición modificada sobre el alcance de la expiación, y llegaremos a la controversia en el capítulo siguiente. Sea cual sea la conclusión sobre la teología, su práctica es la que modela el Nuevo Testamento: un llamado universal, urgente y sincero a todo oyente, sin reservas.

Lo que no es la conversión

El llamado plantea una pregunta evidente —volverse ¿a qué?, y ¿cómo podría alguien saberlo?—, y Baxter empezó despejando las señales falsas. La lista es incómodamente actual. La conversión no es nacer en una familia cristiana, ser bautizado y aprender el catecismo. No es la respetabilidad moral, que muchos inconversos poseen en mayor medida que muchos convertidos. No es la ortodoxia de opinión. No es el sentimiento religioso, por fuerte que sea; Baxter había visto a personas llorar bajo la predicación y volver a su vida anterior en la misma semana. Y no es el cumplimiento de los deberes religiosos, que puede mantenerse toda una vida por costumbre o por miedo.

No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos. MATEO 7:21

Consideraba el pasaje que sigue el más aleccionador de la Biblia para la gente religiosa, ya que aquellos a quienes allí el Señor desconoce no son escépticos, sino obreros activos y aparentemente exitosos.

Tres cosas que cambian

Su descripción positiva es inusualmente clara, y da al creyente algo con que examinarse que no es un sentimiento. La conversión es un cambio en tres cosas relacionadas. Un cambio de fin último: toda persona vive para algo, y para el inconverso, sea cual sea su religión, ese fin es en última instancia él mismo. En la conversión Dios ocupa el lugar que ocupaba el yo. Un cambio de bien supremo: la prueba de Baxter era preguntar sin qué no podría vivir un hombre, y la conversión traslada ese lugar a Dios.

¿A quién tengo yo en los cielos sino a ti? Y fuera de ti nada deseo en la tierra. SALMO 73:25

Y un cambio de amo que gobierna. El convertido se ha cambiado de bando; la voluntad de Cristo se ha convertido en la autoridad a la que se someten las disputas.

Para que abras sus ojos, para que se conviertan de las tinieblas a la luz, y de la potestad de Satanás a Dios. HECHOS 26:18

La obra de Dios y la nuestra

Baxter sostenía con firmeza ambas caras, y por ello lo atacaron desde las dos direcciones. La conversión es obra de Dios; el cambio descrito no está al alcance de una voluntad que forma parte del problema.

Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, y os daré un corazón de carne. EZEQUIEL 36:26

Y la conversión es verdaderamente un acto del pecador. Él se vuelve; se arrepiente; cree; y la Escritura ordena estas cosas a todo el que oye. Al hombre que decía que no podía volverse, Baxter le respondía que nada se lo impedía salvo su propia falta de voluntad. Al que creía que podría lograrlo cuando le conviniera, le respondía que hasta entonces no había logrado ni la menor parte, y que más le valía clamar a Dios pidiendo ayuda.

Gradual y definida

Un punto más ahorra mucha angustia innecesaria. Baxter no exigía que el creyente pudiera señalar la fecha de su conversión. Muchos se crían en hogares piadosos y no pueden identificar un momento, y la obra suele ser gradual y solo reconocible después. En lo que insistía es en que el cambio debe ser real y presente. La pregunta no es ¿cuándo ocurrió?, sino ¿ha ocurrido?

También advirtió contra juzgar por el entusiasmo inicial, apoyándose en la parábola del sembrador. La semilla sembrada en pedregales brota enseguida y con gozo, de forma más visible que la buena tierra; pero no tiene raíz en sí, y cuando llega la aflicción se seca (Mateo 13:20–21). El tiempo es la prueba más fiable, y la aflicción es el examen, porque una religión adoptada por lo que proporciona no tiene razón para perdurar en cuanto empieza a costar. A los nuevos creyentes hay que recibirlos con calidez y observarlos con discreción, no promoverlos deprisa, y al que se ha apartado no hay que darlo por perdido. Las raíces todavía pueden ahondar.

De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas. 2 CORINTIOS 5:17

Una advertencia, porque este capítulo puede herir a quien no debe. El examen riguroso de sí mismo es medicina para los confiados y veneno para los temerosos. Los creyentes de conciencia delicada suelen suspender todas las pruebas que se aplican y concluir que están perdidos, mientras que los verdaderos inconversos las superan sin inmutarse. Si ya te inquieta este asunto, tómalo con calma y lee el capítulo «Consejo para los melancólicos» antes de seguir.

Y hay una aplicación que la mayoría de los lectores querrá eludir. Conoces a alguien que no está convertido. Lo ves con regularidad y nunca has sacado el tema, porque el momento nunca parece oportuno. La pregunta de Baxter no es si el momento es oportuno. Es qué dirás sobre la demora.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Si has estado aplazando tu propia vuelta a Dios, deja de aplazarla. Nadie tiene una razón que resista el examen.

2. Pregúntate para qué vives realmente —no lo que dirías, sino lo que revelan tus decisiones— y sin qué no podrías vivir.

3. No te inquietes por la fecha. Pregúntate si el cambio está presente, no cuándo empezó; y si el examen te aplasta en lugar de aclararte, llévalo a un creyente sabio.

4. Piensa en una persona a la que ves con regularidad y que, hasta donde sabes, no está convertida. Pregúntate qué ganas con tu silencio.

5. Apunta a la conciencia, no a las emociones. Razona con las personas; no las manipules.

6. Compra un libro cristiano sencillo y sólido y regálalo. Fue uno de los métodos más eficaces de Baxter, y no cuesta casi nada.

UNA ORACIÓN

Señor Dios, has jurado por tu propia vida que no te complaces en la muerte del impío, y yo no lo he creído ni de mí mismo ni de nadie más.

Muéstrame para qué vivo, y quién gana cuando tu voluntad y la mía chocan. Si nunca me he vuelto de verdad, vuélveme tú. Yo no puedo hacerlo, pero te lo pido, que es lo único que sí puedo hacer.

Perdona mi silencio ante quienes veo cada semana. Dame el fervor que suplica y la honradez que razona, y líbrame de toda técnica que manipula a las personas en lugar de servirlas.

Y si soy tuyo, acalla el temor que no deja de acusarme, y déjame descansar en lo que tú has hecho. Amén.