Pensamientos de un moribundo

Porque de ambas cosas estoy puesto en estrecho, teniendo deseo de partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor. FILIPENSES 1:23

En 1683, a los sesenta y siete años, viudo y enfermo, Baxter publicó un libro de meditaciones sobre las palabras de Pablo acerca de partir para estar con Cristo. Lo tituló Pensamientos de un moribundo, y lo escribió, como había escrito El reposo eterno de los santos treinta y seis años antes, para sí mismo. Los dos libros enmarcan su vida. Escribió el primero a los treinta y uno esperando morir en cuestión de meses, y el segundo a los sesenta y siete, esperándolo todavía, y para entonces con bastantes más motivos.

Prepararse antes de que llegue

Su argumento práctico central es que morir bien es cuestión de preparación, y que la preparación no puede empezar cuando empieza el trance. Un hombre que ha pasado cincuenta años esquivando el tema no adquirirá en sus dos últimas semanas un ánimo sereno al respecto. Los hábitos de pensamiento que sostienen a una persona en ese momento se habrán formado décadas antes, con salud, cuando nada apremiaba.

Enséñanos de tal modo a contar nuestros días, que traigamos al corazón sabiduría. SALMO 90:12

Baxter recomendaba contemplar deliberadamente la propia muerte, de tiempo en tiempo, como una disciplina cristiana: no de forma morbosa, ni como un modo de asustarse uno mismo, sino como la única manera realista de poner en su justa proporción los asuntos, las prioridades y los afectos.

Mejor es ir a la casa del luto que a la casa del banquete; porque aquello es el fin de todos los hombres, y el que vive lo pondrá en su corazón. ECLESIASTÉS 7:2

Por qué es muchísimo mejor

La frase de Pablo sostenía todo el peso del libro, y Baxter la desmontó pieza a pieza. Muchísimo mejor: no simplemente tolerable, no simplemente una liberación. Mejor que lo mejor de lo que tenemos aquí, incluidas las cosas que más amamos. Expuso por qué, y es un resumen de todo lo que hay en este libro. Porque el pecado terminará. Porque la lucha terminará. Porque veremos a Cristo, a quien hemos amado sin haberlo visto. Porque entenderemos lo que nos hemos pasado la vida sin lograr entender. Porque la iglesia estará reunida y sin divisiones, algo que Baxter sentía con una intensidad poco común, tras cuarenta años viéndola desgarrarse.

Sabemos que si nuestro tabernáculo terrestre se deshiciere, tenemos de Dios un edificio, una casa no hecha de manos, eterna en los cielos. 2 CORINTIOS 5:1

El miedo, tratado con honradez

Baxter no fingía que los creyentes afronten la muerte sin miedo, y aquí se mostró especialmente delicado. Distinguía el encogimiento natural del cuerpo del temor a la ira de Dios. El primero es instintivo y no es más pecaminoso que apartarse del fuego; el Señor mismo sudó en un huerto. El segundo ya está resuelto, y si un creyente todavía se debate bajo él, el remedio no es más fuerza de voluntad, sino una visión más clara de lo que Cristo ha hecho.

¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? …Ya que el aguijón de la muerte es el pecado, y el poder del pecado, la ley. Mas gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo. 1 CORINTIOS 15:55–57

Añadió consejos para quienes acompañan a los moribundos: no acosarlos con exámenes al final, no exigir expresiones de seguridad a personas demasiado débiles para darlas, y pronunciar las promesas en lugar de hacer preguntas. La seguridad de una persona en esa hora no depende del estado de sus sentimientos, y es cruel hacerle creer que sí.

Cómo terminó

Baxter murió el 8 de diciembre de 1691, a los setenta y seis años, en Londres. Había vivido con dolor la mayor parte de su vida, y con mucho dolor al final. Había sobrevivido diez años a su esposa, casi treinta a la parroquia que amaba y a la mayoría de las causas por las que había luchado. Había visto aprobarse dos años antes la Acta de Tolerancia, lo más parecido a una victoria que tuvo nunca. Quienes estaban con él contaron que, cuando le preguntaban cómo estaba, respondía que estaba casi bien. Es una pequeña broma y toda una teología. Había pasado cincuenta años diciendo a la gente que esta vida es la enfermedad y la siguiente la curación, y al final seguía diciéndolo, desde la cama, a quien se lo preguntara.

He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia. 2 TIMOTEO 4:7–8

Es uno de los pocos escritores en quienes se puede confiar por completo sobre este tema, porque nunca escribió una línea sobre el cielo que no esperase poner a prueba en poco tiempo.

Y oí una voz que desde el cielo me decía: Escribe: Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor. APOCALIPSIS 14:13

Queda un reposo para el pueblo de Dios, y Richard Baxter entró en él, después de haber escrito sobre él cuarenta y cuatro años más de lo que había creído posible.

Los que nos han precedido

Hay una dimensión de la esperanza cristiana que Baxter sintió con especial fuerza a partir de 1681, cuando murió Margaret y él quedó solo durante la última década de su vida. El Nuevo Testamento describe la iglesia como un solo cuerpo que la muerte no divide. Los creyentes que han muerto no han desaparecido; están en otro lugar, y se nos dice dónde.

Por tanto, nosotros también, teniendo en derredor nuestro una tan grande nube de testigos, dejemos todo peso …y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante. HEBREOS 12:1

A la asamblea general y congregación de los primogénitos que están inscritos en los cielos, y a Dios el Juez de todos, y a los espíritus de los justos hechos perfectos. HEBREOS 12:23

Baxter hallaba un gran consuelo en pensar que la compañía a la que se dirigía incluía ya a personas que conocía: su esposa, sus amigos, los feligreses que había enterrado en Kidderminster, y los escritores cuyos libros lo habían convertido y formado y a quienes nunca había conocido. Tenía cuidado con los límites. La Escritura no nos anima a dirigirnos a los muertos ni a imaginar que podemos comunicarnos con ellos, y él no tenía paciencia con especulaciones de ese tipo. Lo que sí enseña es que están vivos, que están con Cristo y que la separación es temporal.

Si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron en él …Por tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras. 1 TESALONICENSES 4:14, 18

Para el lector en duelo, ese es todo el sentido de la doctrina, y Pablo lo dice con todas las letras. Se nos da para que la usemos.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Piensa deliberadamente en tu propia muerte esta semana: no de forma morbosa, sino el tiempo suficiente para ver lo que hace con tus prioridades.

2. Pon en orden tus asuntos: el testamento, las deudas, la carta que llevas tiempo queriendo escribir, la reconciliación que has ido aplazando.

3. Distingue el miedo natural del temor a la ira. El primero es humano; el segundo ya está resuelto.

4. Si acompañas a un moribundo, pronuncia las promesas en lugar de hacer preguntas. No exijas seguridad a quien está demasiado débil para expresarla.

5. Pregúntate qué querrías estar haciendo al final, y hazlo más ahora.

UNA ORACIÓN

Señor, he organizado mi vida como si no fuera a terminar, y no tendré la sensatez de prepararme en el último minuto si no he empezado ya.

Enséñame a contar mis días. Que el pensamiento de estar delante de ti separe lo que importa de lo que no, mientras aún hay tiempo para obrar en consecuencia.

Quita el aguijón. Quede el miedo natural que quede, que no tema tu ira, porque tu Hijo la ha llevado.

Y cuando llegue la hora, que me halle donde se halló tu siervo: casi bien, y casi en casa. Amén.