El sufrimiento y la paciencia

Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria. 2 CORINTIOS 4:17

Vale la pena escuchar a Baxter sobre este tema porque tenía credenciales poco comunes. Estuvo enfermo desde poco después de cumplir veinte años hasta su muerte a los setenta y seis, con dolores continuos y un catálogo de dolencias que anotaba con la precisión de un médico. A los cuarenta y seis años fue expulsado de la parroquia a la que había entregado su vida, con la prohibición de volver jamás. Fue hostigado durante un cuarto de siglo, multado, y le embargaron sus bienes y sus libros. Enterró a la esposa que amaba. Fue encarcelado a los setenta, tras un juicio en el que el presidente del Tribunal Supremo lo insultó desde el estrado y no dejó hablar a su abogado. Escribió sobre la aflicción como quien informa de un país en el que vive.

Para qué sirve el sufrimiento

Rechazaba dos explicaciones que eran comunes entonces y lo siguen siendo hoy. No quería decir que el sufrimiento carece de sentido, que es un accidente en un mundo que Dios no gobierna. Y no quería decir que sea siempre castigo por pecados concretos, que es el error de los amigos de Job y que él había visto destruir a muchas personas. Su postura era que Dios usa la aflicción con propósito, y que sus propósitos son varios.

Y no solo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba; y la prueba, esperanza. ROMANOS 5:3–4

Nos desteta del mundo, cosa que ninguna cantidad de predicación consigue. Pone al descubierto lo que realmente hay en nosotros, que la prosperidad oculta. Enseña la dependencia. Capacita a un hombre para consolar a otros, ya que nadie sirve de mucho a quien sufre si no ha sufrido.

El cual nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que podamos también nosotros consolar a los que están en cualquier tribulación, por medio de la consolación con que nosotros somos consolados por Dios. 2 CORINTIOS 1:4

La paciencia no es pasividad

Baxter distinguía con cuidado la paciencia de la resignación, la apatía y el estoicismo. La paciencia cristiana no consiste en reprimir los sentimientos. Los que sufren en la Escritura se quejan en voz alta: los Salmos están llenos de ello, Job dice lo que piensa, y el Señor mismo pidió en Getsemaní que pasara de él la copa. Baxter no tenía paciencia con una piedad que exigiera a la gente fingir que no estaba turbada. Lo que significa la paciencia es seguir confiando y obedeciendo mientras dura la prueba. Es cuestión de dirección, no de temperatura.

Aunque él me matare, en él esperaré. JOB 13:15

Añadía una observación práctica. La mayoría de las personas pueden soportar mucho si saben que terminará. Lo que nos quiebra es lo indefinido: no saber cuánto durará. Y aquí, decía, es precisamente donde la doctrina del cielo hace su obra, porque proporciona la única certeza que importa: hay un plazo, y lo que hay más allá no guarda proporción alguna con lo que lo precede.

La aritmética

La comparación de Pablo en 2 Corintios 4 es el pasaje al que Baxter volvía con más frecuencia, e insistía en que se leyera como un cálculo sobrio y no como un adorno piadoso. Leve tribulación, dicho por un hombre que había sido azotado cinco veces, apedreado, que había naufragado y estado preso. Momentánea, dicho por un hombre que la había soportado durante décadas. Las palabras no niegan el peso; son una comparación, y el otro término de la comparación es un eterno peso de gloria. Lo que Baxter subrayaba es que la aritmética solo funciona si puedes ver las dos cifras. Lo cual nos devuelve a la vida de fe: lo que llamamos impaciencia suele ser una falta de vista.

Pues tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse. ROMANOS 8:18

Cuando no se siente así

Una nota sincera, porque los capítulos sobre el sufrimiento pueden escribirlos personas que no han sufrido y leerlos personas que sí. Baxter no siempre lo consiguió. Sus escritos de las peores épocas contienen mucha angustia, mucha queja y algo cercano a la desesperación. Perdió la paciencia con Dios, y lo dijo. Eso debería ser un alivio más que una decepción. La doctrina no exige que sientas que está obrando. Un creyente postrado, incapaz de orar, incapaz de ver propósito alguno, que simplemente aguanta, no está fracasando: está sufriendo, que es precisamente de lo que trata la doctrina.

Pero después da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados. HEBREOS 12:11

Después. El fruto no se ve durante. Lo dice el propio texto, y vale la pena recordarlo cuando parece que no ocurre nada.

Baxter se mantuvo en su puesto cincuenta años en condiciones que habrían justificado el retiro varias veces, y produjo la mayor parte de su obra esperando la muerte. No estaba hecho de otro material. Sencillamente siguió adelante, que es en lo que suele consistir la paciencia.

Ante el juez Jeffreys

La enseñanza de Baxter sobre la paciencia puede contrastarse con un episodio documentado, cosa que pocos autores sobre el tema pueden ofrecer. En mayo de 1685 tenía setenta años, mala salud, y fue acusado de sedición por supuestas alusiones a los obispos en su Paráfrasis del Nuevo Testamento. Fue juzgado ante el presidente del Tribunal Supremo, Jeffreys, cuya conducta en el estrado es uno de los episodios más tristemente célebres de la historia judicial inglesa. Jeffreys lo insultó de principio a fin. Lo llamó viejo granuja que había envenenado el mundo con su doctrina de Kidderminster, se burló de su aspecto, no permitió que su abogado presentara la defensa y en un momento dado insinuó que merecía ser azotado por las calles de la ciudad. Según consta, Baxter permaneció callado, respondió con brevedad cuando se le permitió y en un momento dado observó que no le preocupaba contestar a semejante lenguaje. Fue condenado, multado con una suma que no podía pagar y encarcelado durante unos veintiún meses.

Quien, cuando le maldecían, no respondía con maldición; cuando padecía, no amenazaba, sino que encomendaba la causa al que juzga justamente. 1 PEDRO 2:23

De ello se pueden sacar tres cosas. No fingió que el trato fuera justo. Lo dejó anotado con claridad, y su relato es la razón por la que sabemos lo que ocurrió. La paciencia no exige llamar bueno a lo malo. No respondió con represalias, y tenía lengua para haberlo hecho de forma demoledora. Un hombre que había pasado cuarenta años en controversias decidió, en la única ocasión en que fue atacado personalmente ante toda la nación, no decir casi nada. Y siguió trabajando. La mayor parte de su producción restante, incluido Pensamientos de un moribundo, es posterior a aquello. La injusticia no se convirtió en el tema del resto de su vida, que es el desenlace más habitual y lo más difícil de evitar.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Nombra lo que tu prueba actual podría estar logrando, sin pretender que puedes verlo obrar.

2. Distingue la paciencia del fingimiento. Puedes quejarte a Dios; los Salmos lo hacen. Lo que importa es que sigas mirándolo a él.

3. Si lo que te está quebrando es la incertidumbre, aférrate a lo único definido: hay un plazo, y lo que hay más allá es mayor.

4. Aprovecha lo que has sufrido. Busca a una persona que esté pasando por lo mismo y ve a su encuentro.

5. Cuando no puedas hacer otra cosa que aguantar, entiende que no estás fracasando. El fruto llega después, como el propio texto reconoce.

UNA ORACIÓN

Señor, te he pedido que me quites esto y no me lo has quitado, y no sé cuánto durará.

No fingiré sentir lo que no siento. Pero seguiré mirándote a ti.

Obra en esto lo que solo tú puedes obrar: el destete, la dependencia, la utilidad para otros que todavía no alcanzo a imaginar. Y si no veo nada de ello, que confíe en el texto que dice que el fruto llega después.

Sostenme hasta que pase. Pasará. Amén.