De los valles a las naciones

Y aun hasta la vejez y las canas, oh Dios, no me desampares, hasta que anuncie tu brazo a la posteridad, tu poder a todos los que han de venir. SALMO 71:18

Un muchacho de los valles. Gareth Evans nació en 1938 en Merthyr Tydfil, entre los valles carboneros del sur de Gales. Su padre, Cyril, sirvió en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial y se le recordaba por su voz y su afición al críquet; su madre, Ethel, era una pianista de talento que se entregó a crear un hogar. A los ocho años se fue a vivir a casa de su abuelo en Bonvilston, cerca de Cardiff, y a los once ingresó en la Cowbridge Grammar School, donde aquel chico amante de la bicicleta, el fútbol y las historias resultó tener una cabeza poco común para las matemáticas. Cuando tenía trece años murió su madre. En aquel momento no lloró; le habían enseñado que los chicos no lloran. Su padre no volvió a casarse y sacó adelante él solo a la familia, y la pérdida empujó al muchacho a una independencia temprana.

Una pregunta que no supo responder. Creció en un hogar anglicano, familiarizado con la fe cristiana pero aún no poseído por ella. A los dieciséis años empezó a asistir a las reuniones juveniles de los viernes por la noche que Betty Bishop dirigía en su casa, veladas de coros, concursos bíblicos y oradores invitados. Una noche ella le preguntó directamente qué iba a hacer con el Señor Jesucristo. No tuvo respuesta, y durante varias semanas la evitó. Entonces un joven predicador laico al que conocía del colegio, que hablaba en una pequeña capilla cercana, le hizo la misma pregunta al terminar el culto. Esa noche se arrodilló junto a su cama por primera vez desde la muerte de su madre y pidió a Cristo que lo perdonara y entrara en su vida. No pareció ocurrir nada. Unos días después, al entrar en una asamblea escolar mientras sus amigos se burlaban de su nueva religión, lo inundó la certeza serena de que era hijo de Dios. Nunca lo ha dudado desde entonces.

Maestros y un lema. Encontró su hogar espiritual en la iglesia pentecostal Elim de Bridgend, cuyo pastor, Wynne Lewis, esperaba que los jóvenes convertidos siguieran a Cristo de todo corazón o no lo siguieran. En la Universidad de Swansea se hospedó con la familia de Donald Evans, un joven cristiano al que había conocido en un campo de críquet y que más tarde sería un distinguido especialista en ética médica. Fue el padre de Donald, Aubrey, un hombre de escasa formación académica, quien dio al estudiante el consejo que se convirtió en el lema de su vida: que los que siguen al Señor de lejos todavía pueden verlo, pero los que se adelantan un paso a la Luz del mundo se encuentran caminando en su propia sombra. De ahí nació su determinación de caminar con Jesús, sin adelantarse a él ni quedarse atrás. Durante aquellos años de estudiante, en la primavera de 1961, tuvo también una experiencia del Espíritu Santo que siempre ha considerado el encendido de un fuego que jamás se ha apagado.

El científico en el aula. Se licenció con honores en física en Swansea y obtuvo un diploma en educación. Allí conoció a Anne, una joven secretaria callada de la misma iglesia, cuyo padre noruego era ministro del evangelio y cuya madre había formado parte del grupo de oración vinculado a Rees Howells. Se casaron en 1961. Durante las dos décadas siguientes su púlpito fue un aula. Enseñó física en Kenfig y después, siendo notablemente joven, fue nombrado profesor de los hijos de familias militares británicas en Alemania, en Hamm, y más tarde con las fuerzas británicas en Hong Kong. Allí acompañó a la joven Jackie Pullinger en sus visitas a la tristemente célebre Ciudad Amurallada de Kowloon, y dirigió estudios bíblicos para soldados británicos y gurkas. De vuelta en Gales desde 1969, fue jefe del departamento de física de la Ogmore Grammar School, formó parte de una comisión que elaboraba un nuevo plan de estudios de nivel avanzado y, con Anne, vio cómo un pequeño estudio bíblico para chicas adolescentes en su casa se convertía en una obra juvenil que abarcaba las iglesias de la zona de Bridgend. Muchos jóvenes llegaron a la fe, y algunos dijeron después que habían estado viviendo un avivamiento sin darse cuenta.

Canadá y una escuela de rabinos. En 1975 la familia emigró a Canadá. Evans dirigió el departamento de física de la Toronto French School y después el departamento de ciencias de la Academia Hebrea de Toronto, una escuela judía ortodoxa, donde era uno de solo dos gentiles en el claustro. Allí, por invitación, se encontró respondiendo a las preguntas de los alumnos mayores sobre Cristo y hablando del significado del sacrificio con el rabino principal de la escuela, conversaciones que cuenta entre los momentos culminantes de su vida.

De maestro a pastor. Fue en Toronto donde el superintendente de distrito de su iglesia le pidió que considerara hacerse pastor de la Alianza Cristiana y Misionera. Evans respondió que no iría sin un llamado claro de Dios y que no podía costearse el seminario; le dijeron que el seminario no era un requisito y que lo que se buscaba era el testimonio de los hermanos. En los meses siguientes ese testimonio llegó, espontáneamente, desde varias direcciones. Anne, que había crecido en la pobreza del hogar de un evangelista itinerante y no tenía ningún deseo de ser esposa de pastor, le dijo que, si Dios lo llamaba, más le valía obedecer. Dejó uno de los puestos docentes mejor pagados del país por un sueldo de pastor. Sirvió primero en Hazelglen Fellowship, en Kitchener (Ontario), donde la pequeña congregación creció y construyó su propio edificio; después, brevemente, en Sidney, en la isla de Vancouver, y desde 1984 como pastor de la Victoria Alliance Church, en la ciudad que ha sido su hogar desde entonces.

Mar adentro. En 1990 un trastorno de su capacidad para dormir, que los médicos atribuyeron al estrés, lo obligó a renunciar. Fue un valle oscuro, y más tarde atribuyó parte de él a duelos nunca afrontados que se remontaban a la muerte de su madre. Entonces llegó una invitación para servir con Anne como capellanes a bordo del buque hospital Anastasis, de Mercy Ships, y desde 1991 hasta finales de 1994 vivieron a bordo mientras el barco trabajaba en África occidental. Junto a la cirugía, la construcción y los proyectos de agua potable del barco, Evans enseñó a pastores y líderes de iglesia, entre otras cosas en una serie de clases semanales para más de ciento cincuenta líderes en Sierra Leona, y en conferencias en Guinea, Costa de Marfil, Senegal y Nigeria.

Hasta los confines de la tierra. Después del barco, Anne lo animó a no aceptar otra congregación, sino a viajar y enseñar, mientras ella abría su casa de Victoria a estudiantes para sostenerlos. Las invitaciones llegaron sin que él las buscara: un curso de verano de una escuela bíblica en Australia, donde su enseñanza sobre el Aposento Alto se convirtió en su primer libro; escuelas de formación de Juventud con una Misión en México y Brasil; conferencias de pastores en Baja California, Haití, la India y Nepal. Una larga enfermedad tras una operación en 2003 lo retuvo en casa durante dos años, que dedicó a leer, escribir poesía y profundizar su vida de oración. Más tarde fue mentor del joven fundador del sitio web SermonIndex y ayudó a moderar una serie de conferencias sobre el avivamiento, y muchos de sus sermones encontraron oyentes en todo el mundo. Sus libros, dice, nacieron sencillamente porque la gente no dejaba de preguntar si su enseñanza existía por escrito.

De la mano que sostiene el mañana. Gareth y Anne tuvieron tres hijas y, con el tiempo, muchos nietos y bisnietos. Anne, su compañera durante más de sesenta años, vivió muchos años con cáncer y murió en su casa en diciembre de 2025; él ha escrito sobre ella con profunda gratitud y le atribuye el mérito de mucho de lo que otros han elogiado en él. Con casi noventa años, según cuenta, ha encontrado una nueva obra entre los adictos y las personas sin hogar de Victoria, guiando a una pareja que llegó a Cristo desde esa vida y que ahora sirve en las calles que un día conoció. Se describe sencillamente como un adorador, y su vida como una serie de piedras de paso que Dios ha ido colocando una a una. No es un mal resumen de lo que enseña.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. Recorre las piedras de paso de tu propia vida. Anota tres acontecimientos, entre ellos al menos una decepción, en los que ahora puedas ver que Dios te guiaba.

2. Evans llegó a la fe porque dos personas le hicieron la misma pregunta directa. ¿Hay alguien a quien debieras hacer este mes una pregunta sencilla y sincera sobre Cristo?

3. Piensa si hay en tu vida un duelo antiguo que nunca has llevado a Dios. Pídele, con delicadeza, que te lo muestre.

4. La disposición de Anne a seguir el llamado de Dios marcó todo el ministerio de su esposo. Da gracias a Dios, por su nombre, por alguien cuya obediencia callada ha hecho posible tu servicio.

5. Pregúntate si has caído en la tentación de pensar que tus años útiles han quedado atrás. Anota una manera en que todavía podrías servir a esta generación.

UNA ORACIÓN

Señor Dios, tú obrabas en los valles y en las aulas, en el barco y en las calles de la ciudad, mucho antes de que tu siervo pudiera verlo. Del mismo modo obras en mi vida.

Gracias por cada piedra de paso, y perdóname por las veces que me quejé ante una puerta cerrada que tú cerraste por amor.

Sana los duelos antiguos que he enterrado, y dame la disposición de ir adondequiera que me guíes, a cualquier edad.

Sostén hoy mi mano, y sostén mis mañanas, hasta que te vea cara a cara. Amén.