Una voz desde el veld

La oración del justo, obrando eficazmente, puede mucho. SANTIAGO 5:16

Un hogar de oración. Andrew Murray nació el 9 de mayo de 1828 en Graaff-Reinet, una pequeña población al borde del Karoo, en el este de la Colonia del Cabo. Su padre, que también se llamaba Andrew Murray, era un escocés que había llegado para servir como ministro de la congregación reformada holandesa del lugar; su madre, Maria Stegmann, había nacido en el Cabo y era de ascendencia alemana y hugonota francesa. El hogar era numeroso, piadoso y disciplinado. El Murray padre había conocido los avivamientos de Escocia, y tenía la costumbre de leer en voz alta relatos de ellos y de orar para que Dios derramara su Espíritu sobre Sudáfrica. El niño creció oyendo esa oración. No podía saber que viviría para verla contestada.

Un niño enviado al otro lado del mar. En 1838, cuando tenía diez años, Andrew y su hermano mayor John fueron enviados a Escocia para educarse, y se alojaron con un tío, ministro en Aberdeen. Fue una larga separación, y algo duro para una familia, aunque frecuente entre las familias coloniales de esa clase. Escocia vivía entonces un despertar evangélico, y los muchachos lo vieron de cerca; la predicación del avivador William Chalmers Burns dejó una huella duradera en el hermano menor. Ambos se graduaron en el Marischal College de Aberdeen en 1845, y pasaron después a la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, para estudiar teología, pues estaban destinados al ministerio reformado holandés en su tierra.

Certeza en Utrecht. Utrecht le dio algo más que una formación. Encontró allí un círculo de estudiantes tocados por el Réveil, un movimiento de renovación evangélica en las iglesias holandesas, y fue durante esos años cuando su propia fe llegó a una certeza firme. Había crecido en un ambiente religioso y al principio había pensado en el ministerio como una vocación natural para el hijo de un ministro. Ahora escribió a sus padres que se había arrojado en los brazos de Cristo. En mayo de 1848, el día en que cumplía veinte años, él y John fueron ordenados en La Haya, y zarparon rumbo al Cabo.

Más allá del río Orange. Su primer cargo fue inmenso. Lo enviaron a Bloemfontein, como primer ministro residente de su iglesia más allá del río Orange, responsable de las dispersas comunidades agrícolas de los trekkers en un territorio enorme. Apenas tenía veintiún años. Pasó buena parte de su vida a caballo, cabalgando durante días entre granjas para predicar, bautizar, catequizar, casar y enterrar, entre gentes que quizá no veían a un ministro en un año. Fue una escuela dura para un joven con formación de erudito. Le enseñó la resistencia, y le enseñó lo poco que puede hacer un ministro con sus propias fuerzas.

Emma. En 1856 se casó con Emma Rutherford, de Ciudad del Cabo. Fue un matrimonio largo y profundamente feliz, y ella se convirtió en su colaboradora más cercana en la obra; en años posteriores, cuando escribir le resultaba una carga, a menudo era ella o una de sus hijas quien tomaba al dictado sus libros. Tuvieron once hijos, y la mayoría de ellos vivieron para servir a la iglesia de una u otra manera.

Worcester, 1860. En 1860 Murray aceptó un llamado a Worcester, una población en el valle del río Breede, y allí fueron contestadas las oraciones de su padre. El avivamiento que estalló aquel año no comenzó con él. Nació de reuniones de oración celebradas por creyentes corrientes, y cuando llegó, llegó con una fuerza que lo alarmó. Se cuenta que en una reunión la gente rompió a orar toda a la vez pidiendo misericordia, y que el joven ministro, deseoso de mantener el orden, intentó calmarlos, hasta que se le advirtió que era Dios quien estaba obrando. Murray aprendió la lección. No fabricó el avivamiento ni lo apagó. Lo pastoreó, y dedicó el resto de su ministerio a cuidar de la clase de creyentes que había producido: personas recién despertadas, fervientes y en peligro de enfriarse hasta caer en el formalismo.

Permaneced en Cristo. De ese cuidado pastoral nacieron los libros. El primero de los célebres, Permaneced en Cristo, lo escribió para creyentes jóvenes que habían comenzado bien y se preguntaban cómo seguir; apareció en neerlandés y después en inglés, y le siguió un flujo constante de otros. En 1864 se trasladó a la Groote Kerk de Ciudad del Cabo, la iglesia madre de su denominación, en una época de aguda controversia sobre la teología liberal dentro de la Iglesia Reformada Holandesa, y se mantuvo firmemente del lado de la fe antigua. En 1871 aceptó un llamado a Wellington, una pequeña población de la región vinícola, y permaneció allí treinta y cinco años.

Wellington. Fue en Wellington donde la vida de Murray se ensanchó. En 1874, inspirado por el ejemplo del seminario de Mary Lyon en Mount Holyoke, en Estados Unidos, fundó el Seminario Hugonote para la educación de niñas y mujeres jóvenes, y trajo maestras de Estados Unidos para atenderlo. Le siguió un instituto de formación para obreros misioneros. Sirvió a su iglesia varias veces como moderador de su sínodo, y pocos hombres hicieron más por volverla hacia fuera en la misión, tanto hacia los pueblos africanos de Sudáfrica como hacia el norte, más allá de sus fronteras. En 1889 ayudó a fundar lo que llegó a ser la South Africa General Mission. Habló en convenciones por toda la colonia, y cada vez más en el extranjero —en Gran Bretaña, en Keswick en 1895, y en Estados Unidos ese mismo año, donde pronunció por primera vez los discursos que después se reunieron en Entrega absoluta.

Los años de silencio. Su salud fue a menudo frágil, y en 1879 le falló la voz. Durante unos dos años no pudo predicar. Era un predicador que no podía predicar, y lo sentía. Fue en ese tiempo cuando empezó a buscar la enseñanza sobre la sanidad divina que entonces se extendía entre los evangélicos, y en 1882 acudió a un hogar de sanidad en Londres. Regresó restablecido y convencido de que la sanidad formaba parte de la provisión de la redención de Cristo, y a ello siguió su libro La Sanidad Divina. En 1895, estando en Inglaterra, escribió para su propio consuelo una breve nota que desde entonces ha consolado a miles, bajo el encabezamiento En tiempo de angustia, di. En ella expone cuatro cosas: que Dios lo había traído a ese lugar estrecho, que Dios lo guardaría allí en su amor, que Dios haría de la prueba una bendición y que, a su debido tiempo, Dios podía sacarlo de nuevo. Un accidente de carruaje en 1893 le había dejado una lesión permanente en la espalda, y en la vejez a menudo predicaba sentado.

Los años de la guerra. La guerra anglo-bóer de 1899 a 1902 desgarró el país que amaba y dividió a personas a las que había servido toda su vida. Sus simpatías estaban con el pueblo afrikáner entre el que había ministrado desde su juventud, y se dolió por la guerra y su sufrimiento. Para entonces era ya un anciano. Sus libros de esos años están llenos del llamado a la intercesión y a una dependencia más profunda de Dios.

Los últimos años. Se retiró del púlpito de Wellington en 1906, pero no dejó de escribir; algunos de sus libros más penetrantes sobre la oración, entre ellos La vida de oración, llegaron después. Murió en Wellington el 18 de enero de 1917, a los ochenta y ocho años. No dejó una gran fortuna ni quiso monumento alguno. Dejó escuelas, misiones, una iglesia mucho más misionera que aquella en la que había sido ordenado, y un estante de pequeños libros que han enseñado a creyentes de todas partes del mundo a permanecer en Cristo, a ocupar el lugar más bajo y a orar.

PARA REFLEXIONAR Y ACTUAR

1. El padre de Murray oró durante años por un avivamiento que no vivió para dirigir. Nombra una cosa por la que hayas dejado de orar porque la respuesta tardaba, y vuelve a orar por ella.

2. El avivamiento de Worcester comenzó en las oraciones de creyentes corrientes. Pregúntate si estás esperando a que alguien con más dones ore por lo que Dios ha puesto en tu corazón.

3. Murray aprendió a no apagar una obra de Dios porque fuera desordenada. ¿Dónde podría tu amor por el orden estar resistiendo a Dios?

4. En sus años de silencio no pudo hacer la obra para la que se había formado. Si estás en un lugar estrecho, lee las cuatro frases de En tiempo de angustia, di y aplícalas con sinceridad.

5. Elige uno de los libros del propio Murray en la biblioteca de Ochorus y lee su primer capítulo esta semana.

UNA ORACIÓN

Señor Dios, tú escuchaste las oraciones de un padre en un pueblo de la frontera y las contestaste en su hijo. Enséñame a orar con perseverancia y a no desmayar.

Llevaste a tu siervo a través de la soledad, de duros viajes, del silencio y del dolor, y fuiste fiel en todo ello.

Si me has traído a un lugar estrecho, guárdame allí en tu amor, enséñame lo que quieras enseñarme y sácame a tu debido tiempo.

Hazme un pámpano que lleve fruto que nunca llegaré a ver. Amén.