El bautismo del Espíritu Santo

Hay una condición del éxito en traer a los hombres a Cristo que es de tan capital importancia, y tan poco comprendida, que exige un capítulo aparte. Me refiero al bautismo del Espíritu Santo. En Hechos 1:5; Lucas 24:49 (comp. Hechos 1:8) y Hechos 2:4 tenemos tres expresiones: «bautizados con el Espíritu Santo», «investidos de poder de lo alto» y «llenos del Espíritu Santo». Mediante una comparación cuidadosa de estos pasajes y de otros relacionados, hallaremos que estas diversas expresiones se refieren a una sola y misma experiencia. Esta experiencia, como veremos a medida que avancemos en el estudio de este tema, es una condición absolutamente necesaria de un servicio aceptable y eficaz para Cristo.

1. ¿Qué es el bautismo del Espíritu Santo?

1. Es una operación definida y distinta del Espíritu Santo, de la cual uno puede saber si se ha realizado en él o no. Esto se desprende del hecho de que Jesús mandó a sus discípulos que se quedaran en Jerusalén hasta haber recibido esta investidura (Lucas 24:49, comp. Hechos 1:8); y si no fuera una operación definida y distinta, de la cual pudieran saber si la habían recibido o no, naturalmente no sabrían cuándo se había cumplido este mandato de Cristo ni cuándo estaban listos para comenzar a dar su testimonio.

2. Es una operación del Espíritu Santo distinta de su obra regeneradora. Esto se ve en Hechos 1:5, donde se dice a los discípulos: «vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días». Pero por Juan 15:3; 13:10 sabemos que los discípulos ya estaban regenerados. Se ve también en Hechos 8:15, 16, donde se nos habla de algunos que ya habían creído y habían sido bautizados en agua, pero sobre quienes el Espíritu Santo aún no había descendido. Lo mismo muestra Hechos 19:1‒6, donde se nos habla de algunos que eran discípulos, pero que no habían recibido el Espíritu Santo desde que creyeron. Uno puede, pues, ser regenerado por el Espíritu Santo sin ser bautizado con el Espíritu Santo. Ese tal es salvo, pero todavía no está capacitado para el servicio. Todo creyente tiene el Espíritu Santo, Romanos 8:9, pero no todo creyente tiene el bautismo del Espíritu Santo (Hechos 8:12‒16; 19:1‒2). Muy pronto veremos que todo creyente puede tener el bautismo del Espíritu Santo.

3. El bautismo del Espíritu Santo está siempre relacionado con el testimonio o el servicio (véase 1 Corintios 12:4‒13; Hechos 1:5‒8; Lucas 24:49; Hechos 2:4; 4:8, 31; 7:55; 9:17, 20; 10:45‒46; 19:6). El bautismo del Espíritu Santo no tiene referencia directa a la purificación del pecado. Es un punto importante que conviene tener presente por muchas razones. Hay una línea de enseñanza sobre este tema que lleva a los hombres a esperar que, si reciben el bautismo del Espíritu Santo, la vieja naturaleza carnal será erradicada. No hay una sola línea de la Escritura que apoye esta posición. Como se dijo arriba, y como cualquiera puede comprobar por sí mismo si examina todos los pasajes en que se menciona el bautismo del Espíritu Santo, este siempre está relacionado con el testimonio y el servicio. Ciertamente va acompañado de una gran elevación moral y espiritual, y presupone, como veremos, una entrega completa de la voluntad a Cristo, pero su propósito primario e inmediato es capacitar para el servicio. Tendremos una idea más definida de lo que es el bautismo del Espíritu Santo si consideramos sus manifestaciones y resultados tal como los presenta la Biblia. (a.) Veamos primero el pasaje que más se detiene en este tema, 1 Corintios 12:4‒13. Vemos enseguida que las manifestaciones o resultados del bautismo del Espíritu Santo no son exactamente los mismos en todas las personas. Por ejemplo, el bautismo del Espíritu Santo no hará de todo el que lo reciba un evangelista o un maestro de éxito. Puede impartirse algún don muy diferente. Este hecho se pasa por alto con frecuencia, y el resultado es mucha decepción y duda. Las manifestaciones o resultados varían según las líneas de servicio a las que Dios ha llamado a cada persona. Uno recibe el don de evangelista, otro el de maestro, otro el de gobierno, otro el de ayudador, otro el de madre (1 Corintios 12:28‒31; Efesios 4:8, 11). (b.) 1 Corintios 12:7, 11. Habrá algún don en cada caso. No el mismo don, sino algún don: de evangelista, o de pastor, o de maestro, o algún otro. (c.) 1 Corintios 12:11. El Espíritu Santo mismo es quien decide cuál será el don o los dones que impartirá a cada individuo. No nos corresponde escoger algún lugar de servicio y luego pedir al Espíritu Santo que nos capacite para ese servicio, ni escoger algún don y luego pedir al Espíritu que nos imparta ese don. Nos corresponde ponernos enteramente a disposición del Espíritu Santo, para que nos envíe adonde «él quiera», a la línea de servicio que «él quiera» (Hechos 13:2), y nos imparta el don que «él quiera». Él es absolutamente soberano, y nuestra posición legítima es la de una entrega absoluta e incondicional a él. Es aquí donde muchos se pierden la bendición y sufren decepción. Conozco a un hombre muy sincero y abnegado que dejó un negocio lucrativo y emprendió la obra de evangelista. Había oído hablar del bautismo del Espíritu Santo y había llegado a suponer que, si lo recibía, este lo capacitaría para la obra de evangelista. El hombre vino a este país desde más de cuatro mil millas de distancia, pero la obra no se le abrió. Estuvo en mucha perplejidad y duda hasta que llegó a ver que no le correspondía escoger la obra de evangelista, por buena que fuera esa obra, y luego esperar que el Espíritu Santo lo capacitara para esa obra elegida por él mismo. Se entregó para ser enviado a cualquier obra que el Espíritu quisiera. En la obra a la que fue enviado, el poder del Espíritu vino sobre él, y recibió precisamente el don de evangelista que había codiciado. (d.) Hechos 1:5, 8. El bautismo del Espíritu Santo siempre imparte poder para el servicio, para los servicios a los que Dios nos llama. En cierta ciudad había un muchacho sin instrucción que fue llevado a Cristo. En su humildísimo oficio comenzó a dar testimonio de Jesús. Fue avanzando paso a paso en la obra de Cristo. Me llamó la atención sobre él un caballero que se interesaba por él y que me dijo que le gustaría que yo lo conociera. El caballero lo trajo a Chicago, y una noche lo invité a hablar en una de nuestras carpas. Estaba en un barrio sumamente difícil. En esa misma carpa había entrado una vez una turba organizada para disolver la reunión. Era un auditorio difícil de retener. El joven comenzó de una manera que me pareció muy común, y temí haberme equivocado al pedirle que hablara; pero oré y observé al auditorio. No había nada notable en su discurso a medida que avanzaba, excepto la mala gramática. Pero noté que toda la gente escuchaba. Siguieron escuchando hasta el final. Cuando pregunté si había alguien que deseaba aceptar a Cristo, se levantaron personas en diferentes partes de la carpa para indicar que sí. Después de pensarlo todo, conté los hechos a un hombre que había conocido antes al orador. «Es así dondequiera que va», fue la respuesta. ¿Cuál era la explicación? Este muchacho sin instrucción había recibido el bautismo del Espíritu Santo y había recibido poder. Una noche, al terminar un discurso sobre el bautismo del Espíritu Santo, un pastor se acercó a mí en la plataforma y me dijo: «Necesito este poder; ¿no quiere orar por mí?». «Arrodillémonos aquí mismo, ahora», le respondí, y así lo hicimos. Unas semanas después me encontré con un caballero que había estado allí presente. «¿Recuerda —me dijo— al pastor con quien usted oró en New Britain? Volvió a su iglesia; su iglesia se llena los domingos por la noche, gran parte del auditorio son jóvenes, y está teniendo conversiones continuamente». Había recibido el bautismo del Espíritu Santo y «poder». (e.) Hechos 4:29‒31. El bautismo del Espíritu Santo siempre imparte denuedo en el testimonio y en el servicio. Pedro es un ejemplo notable de esto. Compara a Pedro en Hechos 4:8‒12 con Pedro en Marcos 14:66‒72. Quizá alguien que lee este libro tiene un gran deseo de hablar a otros y ganarlos para Cristo, pero una timidez insuperable se lo impide. Si tan solo recibes el bautismo del Espíritu Santo, todo eso será vencido.

Ahora estamos en condiciones de definir el bautismo del Espíritu Santo. El bautismo del Espíritu Santo es el Espíritu de Dios que desciende sobre el creyente, toma posesión de sus facultades y le imparte dones que no le son naturalmente propios, pero que lo capacitan para el servicio al que Dios lo ha llamado.

2. La necesidad del bautismo del Espíritu Santo como preparación para la obra cristiana.

(1.) En Lucas 24:49 Jesús mandó a los apóstoles que se quedaran en Jerusalén hasta que fueran «investidos de poder de lo alto». Estos hombres habían sido designados para ser testigos de la vida, la muerte y la resurrección de Cristo (Lucas 24:45‒48; Hechos 1:22; 10:39‒41). Habían recibido lo que parecería una preparación espléndida y suficiente para esta obra. Durante más de tres años habían estado en la escuela del mejor de los maestros, Jesús mismo. Habían sido testigos oculares de sus milagros, su muerte, su sepultura, su resurrección y su ascensión. Pero aún les faltaba una cosa. Y esta necesidad era de tan vital importancia que Jesús no les permitió emprender la obra que se les había asignado hasta que esa necesidad fuera suplida. Esa necesidad era el bautismo del Espíritu Santo. Si a los apóstoles, con su preparación sin igual para el servicio, no se les permitió entrar en ese servicio hasta que toda su demás preparación hubiera sido completada con el bautismo del Espíritu Santo, ¡qué osada presunción es que cualquiera de nosotros, con nuestra preparación inferior, se atreva a hacerlo! Pero esto no es todo: ni siquiera Jesús mismo emprendió su ministerio hasta ser ungido especialmente con el Espíritu Santo y con poder (Hechos 10:38, comp. Lucas 3:22 y 4:1, 14). Este bautismo es una preparación absolutamente esencial para la obra cristiana. Es ignorancia de los claros requisitos de la Palabra de Dios, o la más osada presunción de nuestra parte, intentar hacer obra para Cristo antes de saber que hemos sido bautizados con el Espíritu Santo.

(2.) Es privilegio de todo creyente ser bautizado con el Espíritu Santo. Esto se ve en Hechos 2:39 (Versión Revisada): «para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos; para cuantos el Señor nuestro Dios llamare». El contexto, el uso de la palabra «promesa» en este capítulo y en el anterior (cap. 1:4; 2:16, 33) y el uso de la expresión «don del Espíritu Santo» a lo largo de todo el libro prueban de manera concluyente que «la promesa» de este versículo significa la promesa del bautismo del Espíritu Santo; y el versículo nos dice que esta promesa es para todos aquellos, en todas las épocas de la historia de la iglesia, a quienes Dios llame a sí, es decir, para todo creyente. Si no tenemos este bautismo, es culpa nuestra. Es para nosotros, y somos responsables delante de Dios por toda la obra que podríamos haber hecho y por todas las almas que podríamos haber ganado si hubiéramos sido así bautizados; y somos culpables en la medida en que la obra no se hace y las almas no se ganan.

3. ¿Cómo podemos obtener el bautismo del Espíritu Santo?

Llegamos ahora a la cuestión práctica: ¿cómo podemos obtener este bautismo del Espíritu Santo que es una necesidad tan absoluta en nuestra obra para Cristo? Afortunadamente, la respuesta a esta pregunta está expuesta con toda claridad en la Biblia.

(1) «Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo» (Hechos 2:38, Versión Revisada). El primer paso para obtener este bautismo es el arrepentimiento. Arrepentimiento significa «un cambio de mente»: un cambio de mente acerca del pecado, acerca de Dios y, en este caso especialmente (como lo muestra el contexto), un cambio de mente acerca de Cristo. Un verdadero cambio de mente, de tal índole que conduzca a la acción: a apartarnos de todo pecado, a volvernos a Dios, a dejar de rechazar a Jesucristo para aceptarlo. El segundo paso es confesar nuestra renuncia al pecado y nuestra aceptación de Jesucristo de la manera que Dios ha establecido, mediante el bautismo en el nombre de Jesucristo. El bautismo con el Espíritu Santo, al menos en un caso (Hechos 10:44‒48), precedió al bautismo en agua, pero este fue manifiestamente un caso excepcional, y Dios dice: «Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo» (Hechos 2:38, Versión Revisada).

(2) «El Espíritu Santo, el cual ha dado Dios a los que le obedecen» (Hechos 5:32). La condición para recibir el don del Espíritu Santo que aquí se declara es que «le obedezcamos». La obediencia significa más que el mero cumplimiento de algunas de las cosas que Dios nos manda hacer. Significa la entrega completa de nuestra voluntad, de nosotros mismos y de todo lo que tenemos, a él. Significa que acudimos a él y le decimos de corazón: «Aquí estoy, soy tuyo; tú me compraste por precio; reconozco que te pertenezco. Tómame, haz conmigo lo que quieras, envíame adonde quieras, úsame como quieras». Esta entrega completa de nosotros mismos a Dios es la condición para recibir el bautismo del Espíritu Santo, y es en este punto donde muchos se pierden esta bendición. Al terminar una convención, un caballero se acercó apresuradamente a la plataforma y me dijo que había una señora muy angustiada que deseaba hablar conmigo. Pasó una hora antes de que pudiera llegar hasta ella, pero la encontré todavía en gran sufrimiento interior por la intensidad de su deseo del bautismo del Espíritu Santo. Otros habían hablado con ella, pero al parecer no le había servido de nada. Me senté detrás de ella y le dije: «¿Está su voluntad completamente rendida?». No lo sabía. «Usted desea ser una obrera cristiana, ¿no es así?». «Sí». «¿Está dispuesta a volver a Baltimore y ser sirvienta, si esa es la voluntad de Dios?». «¡No!». «Nunca recibirá esta bendición hasta que su propia voluntad esté completamente rendida». «No puedo rendirla». «¿Le gustaría que Dios la rindiera por usted?». «Sí». «Pues bien, pidámosle que lo haga». Así lo hicimos; él oyó la oración, la voluntad fue rendida, el bautismo del Espíritu Santo fue recibido, y ella salió de la iglesia regocijándose.

La obediencia significa también hacer, en todos los asuntos grandes y pequeños, la voluntad de Dios tal como está revelada en su Palabra o por su Espíritu. Cualquier negativa a hacer lo que Dios nos manda, cualquier acción consciente de lo que él nos manda no hacer, aun en asuntos muy pequeños, basta para dejarnos fuera de esta bendición. Si hay algo, por pequeño que sea, que se presenta ante nosotros para inquietarnos mientras oramos acerca de este asunto, debemos arreglarlo con Dios de inmediato. El señor Finney cuenta de una mujer que, en gran agonía, oró durante días por el bautismo del Espíritu Santo, pero no recibió respuesta. Por fin, mientras oraba una noche, se llevó la mano a la cabeza, se quitó un pequeño adorno que siempre se le venía a la mente cuando oraba y lo arrojó lejos de sí. Inmediatamente recibió la bendición tan deseada. Parecía una cosa muy pequeña, pero era un motivo de controversia con Dios y estorbaba la bendición.

(3.) «¿Cuánto más vuestro Padre celestial dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan?» (Lucas 11:13).

(a.) Debe haber oración definida por este bautismo. Con frecuencia se dice que el Espíritu Santo ya está aquí y que todo creyente tiene el Espíritu, y que por lo tanto no debemos orar por el Espíritu Santo. Este argumento pasa por alto la distinción entre tener el Espíritu Santo y tener esta operación específica del Espíritu Santo (véase 1. 2.). Contradice además la clara enseñanza de la Palabra de Dios de que él da «el Espíritu Santo a los que se lo pidan». Y se demuestra que es falaz por el hecho de que el bautismo del Espíritu Santo, en el libro de los Hechos, se daba constantemente en relación con la oración y en respuesta a ella (Hechos 1:14; 2:1‒4; 4:31; 8:15, 17).

(b.) La oración implica deseo. No hay verdadera oración por el bautismo del Espíritu a menos que haya un profundo deseo de él. Mientras un hombre piense que puede arreglárselas de algún modo sin esta bendición, no es probable que la obtenga; pero cuando un hombre llega al punto en que siente que debe tenerla cueste lo que cueste, ya ha avanzado mucho en el camino para recibirla. Más de un ministro del evangelio y más de un obrero han sido llevados al punto de sentir que no podían continuar su ministerio sin este don, y entonces el don ha llegado pronto y el carácter de su obra ha sido transformado por completo.

(c.) Para ser eficaz, la oración debe hacerse con fe (Marcos 11:24). Santiago dice, respecto de la oración para pedir sabiduría: «pida con fe, no dudando nada; porque el que duda es semejante a la onda del mar, que es arrastrada por el viento y echada de una parte a otra. No piense, pues, quien tal haga, que recibirá cosa alguna del Señor» (Santiago 1:6, 7). Naturalmente, el mismo principio rige respecto de la oración por el Espíritu Santo. Es precisamente en este punto donde muchos se pierden la bendición. Cómo acercarnos a Dios con fe lo enseña claramente 1 Juan 5:14, 15: «Esta es la confianza que tenemos en él, que si pedimos alguna cosa conforme a su voluntad, él nos oye. Y si sabemos que él nos oye en cualquiera cosa que pidamos, sabemos que tenemos las peticiones que le hayamos hecho». Cuando le pedimos el bautismo del Espíritu Santo, sabemos que hemos pedido algo conforme a su voluntad, porque está prometido de manera definida en su Palabra. Por lo tanto, sabemos que «él nos oye. Y si sabemos que él nos oye, sabemos que tenemos la petición» que le hemos hecho. Así pues, tan pronto como estoy seguro de haber cumplido las condiciones arriba señaladas para recibir el don del Espíritu Santo, y de habérselo pedido a Dios, tengo derecho a contar esta bendición como mía —la oración ha sido oída y tengo la petición que le hice—, y a levantarme y entrar en mi obra con la seguridad de que en ella se verá el poder del Espíritu. «Pero —dirá alguno—, ¿no hemos de esperar ninguna manifestación?». Sí, pero ¿dónde? En el servicio. Cuando sé, sobre la autoridad de la Palabra de Dios, que mi oración ha sido oída, tengo derecho a emprender cualquier servicio al que él me llame y a esperar con confianza la manifestación del poder del Espíritu en ese servicio. Es un error esperar o buscar, como hacen tantos, la manifestación en descargas eléctricas o en experiencias emocionales peculiares. Estas pueden acompañar, y a menudo acompañan, el bautismo del Espíritu Santo. Pero la Biblia nos enseña claramente (1 Corintios 12:4‒11) que el lugar donde buscar las manifestaciones es el servicio, y que las manifestaciones más importantes, fidedignas y bíblicas se hallan en nuestra obra. «¿No debemos esperar —podría preguntarse— hasta saber que hemos recibido el bautismo del Espíritu Santo?». Ciertamente, pero ¿cómo hemos de saberlo? Del mismo modo en que sabemos que somos salvos: por el testimonio de la Palabra de Dios. Cuando sé que he cumplido las condiciones y he pedido este don, que es «conforme a su voluntad», sé por la Palabra de Dios (1 Juan 5:14, 15) que mi oración ha sido oída y que tengo la petición que le hice. Tengo derecho a levantarme, sin otra prueba que la prueba plenamente suficiente de la Palabra de Dios, y entrar en el servicio al que Dios me llama. «¿No esperaron diez días los primeros discípulos?», podría preguntarse de nuevo. Sí, y la razón se da claramente en Hechos 2:1: «Cuando se cumplió el día de Pentecostés». En los tipos del Antiguo Testamento, el día de Pentecostés había sido señalado como el día, en la economía de Dios, para la primera donación del Espíritu Santo y la ofrenda de las primicias (la iglesia), y por eso el Espíritu Santo no podía darse antes de ese día (Levítico 23:9‒17). Pero una vez dado el Espíritu, no hallamos ningún período prolongado de espera por parte de quienes buscaban esta bendición (Hechos 4:31; 8:15, 17; 9:17, 20; 19:6). Hoy los hombres se ven obligados a esperar, pero solo porque no han cumplido las condiciones, o porque no creen ni reclaman la bendición sencillamente sobre la base de la Palabra de Dios. En el momento en que cumplimos las condiciones y reclamamos la bendición, es nuestra (Marcos 11:24, Versión Revisada). Cualquier hijo de Dios puede dejar este libro, cumplir las condiciones, pedir la bendición, reclamarla y tenerla. En una Escuela de Verano para Estudiantes en el lago Geneva, después de una charla de F. B. Meyer sobre el bautismo del Espíritu Santo, un estudiante se quedó para hablar conmigo. Me dijo que ya había oído hablar de esto antes y que lo había buscado durante meses, pero no lograba obtenerlo. Descubrí que su voluntad no estaba rendida, pero eso pronto quedó resuelto. Entonces le dije: «Arrodillémonos y pidamos a Dios el bautismo del Espíritu Santo». Así lo hizo. «¿Era esa petición “conforme a su voluntad”?», le pregunté. «Sí». «¿Fue oída la oración?». Después de cierta vacilación: «Debe de haberlo sido». «¿Tiene usted lo que le pidió?». «No lo siento». Le leí 1 Juan 5:15 de la Biblia que estaba abierta delante de nosotros: «Si sabemos que él nos oye en cualquiera cosa que pidamos, sabemos que tenemos la petición que le hayamos hecho». «¿Fue oída la oración?». «Sí». «¿Tiene usted lo que pidió?». «Debo tenerlo, porque Dios lo dice». Nos levantamos y pronto nos separamos. Al volver a la escuela unos días después, me encontré de nuevo con el joven. Ahora su rostro resplandecía, y sabía que había recibido lo que al principio había aceptado sobre la sola palabra de Dios.

4. La repetición del bautismo del Espíritu Santo.

Hay algo más que es preciso decir antes de dejar este tema. El bautismo del Espíritu Santo es una experiencia que necesita repetirse con frecuencia. Esto se ve al comparar Hechos 2:4 —donde Pedro, con otros, fue lleno del Espíritu Santo— con Hechos 4:8 —donde Pedro fue lleno de nuevo— y con Hechos 4:31, donde Pedro, con otros, fue lleno una vez más. Se necesita una nueva llenura, y debe buscarse, para cada nueva situación apremiante del servicio cristiano. Hay muchos que en otro tiempo conocieron por experiencia lo que significaba el bautismo del Espíritu Santo, que hoy intentan trabajar con el poder de aquella antigua experiencia y están trabajando sin Dios. Necesitan, y deben tener, un nuevo bautismo antes de que Dios pueda usarlos.