Guiado por Dios a un nuevo campo

SI mucho depende y gira en torno a la elección de la obra que hemos de hacer y del campo donde hemos de hacerla, no debe olvidarse cuánto depende también del momento en que se emprende, de la manera en que se lleva a cabo y de los compañeros de labor. En todos estos asuntos, el verdadero obrero esperará la seña, la mirada o la señal del Maestro antes de dar un solo paso.

Hemos llegado ahora a una nueva bifurcación del camino, donde la senda que se abre por delante empieza a hacerse más clara. En este punto, la guía divina le indica claramente al siervo de Dios cuál ha de ser el centro futuro y permanente de la obra de su vida.

En marzo de 1832, su amigo el señor Henry Craik salió de Shaldon para trabajar cuatro semanas en Bristol, donde, según la fuerte impresión del señor Müller, el Señor reservaba para el señor Craik un campo de trabajo más duradero, aunque todavía no se le había ocurrido que él mismo había de ser colaborador en ese campo y hallar en esa misma ciudad el lugar de su residencia permanente y el centro de las actividades de su vida. Una vez más, Dios guiaba al ciego por un camino que no conocía. Sin embargo, había ido creciendo en él la convicción de que el Señor lo estaba desatando de Teignmouth y, sin tener a la vista ningún otro campo definido, sentía que su ministerio allí tocaba a su fin; y se inclinaba a volver a ir de un lugar a otro, procurando sobre todo llevar a los creyentes a una confianza más plena en Dios, a un sentido más hondo de su fidelidad y a un examen más esmerado de su palabra. Su inclinación a esta obra itinerante se veía fortalecida por el hecho de que, fuera de Teignmouth, su predicación le daba mucho más gozo y sentido de poder, y atraía a más oyentes.

El 13 de abril, una carta del señor Craik en la que invitaba al señor Müller a unirse a su obra en Bristol le causó tal impresión que comenzó a considerar en oración si no sería el llamamiento de Dios, y si no se le estaba abriendo un campo más adecuado a sus dones. El domingo siguiente, predicando sobre la venida del Señor, se refirió al efecto de esta bendita esperanza, que impulsa al mensajero de Dios a dar testimonio más ampliamente y de un lugar a otro, y recordó a los hermanos que se había negado a comprometerse a permanecer con ellos para estar libre en todo momento de seguir la guía divina hacia otra parte.

El 20 de abril el señor Müller partió hacia Bristol. Durante el viaje estuvo como mudo: no tenía libertad para hablar de Cristo, ni siquiera para repartir tratados, y esto lo llevó a reflexionar. Vio que la llamada «obra del Señor» lo había tentado a sustituir la meditación y la comunión por la acción. Había descuidado aquella hora quieta» con Dios que proporciona a la vida espiritual tanto su aliento como su pan. Ninguna lección es más importante que aprendamos, y sin embargo, ¡qué lentos somos para aprenderla!: que nada compensará la falta de momentos habituales apartados para la meditación devota en la palabra de Dios y para la oración.

Somos propensos a pensar, por ejemplo, que el trato con hermanos cristianos y la rutina general de la actividad cristiana, sobre todo cuando estamos muy ocupados predicando la Palabra y visitando a almas que buscan o que padecen necesidad, compensan la pérdida de la soledad con Dios en el lugar secreto. ¡Corremos a un culto público con apenas unos minutos de oración privada, dejando que los placeres sociales absorban un tiempo precioso, retenidos por una falsa delicadeza que nos impide apartarnos de los demás, cuando excusarnos para la necesaria comunión con Dios y con su palabra habría sido quizá el mejor testimonio posible ante aquellos cuya compañía nos retenía indebidamente! ¡Cuántas veces nos precipitamos de un compromiso público a otro sin ningún intervalo adecuado para renovar nuestras fuerzas esperando en el Señor, como si a Dios le importara más la cantidad que la calidad de nuestro servicio!

Aquí el señor Müller tuvo la gracia de detectar uno de los mayores peligros del hombre atareado en esta época de prisa insensata. Vio que, si hemos de alimentar a otros, debemos ser alimentados; y que ni siquiera los ejercicios públicos y comunitarios de alabanza y oración pueden suplir jamás ese alimento que se reparte al creyente solo en el aposento: el lugar recogido, con la puerta cerrada y la ventana abierta, donde se encuentra a solas con Dios. En un capítulo anterior se hizo referencia al hecho de que tres veces en la palabra de Dios encontramos una receta divina para la verdadera prosperidad. Dios dice a Josué: «Este libro de la ley nunca se apartará de tu boca, sino que de día y de noche meditarás en él, para que guardes y hagas conforme a todo lo que en él está escrito; porque entonces harás prosperar tu camino, y todo te saldrá bien» (Josué 1:8). Quinientos años más tarde, el autor inspirado del primer salmo repite la promesa en términos inequívocos. Allí el Espíritu dice de aquel cuya delicia está en la ley del Señor y que en su ley medita de día y de noche, que «será como el árbol plantado junto a arroyos de aguas, que da su fruto en su tiempo, y su hoja no cae; y todo lo que hace, prosperará». Aquí el estudiante devoto y meditativo del bendito libro de Dios es comparado con un árbol de hoja perenne plantado junto a fuentes inagotables de humedad; su fruto es perenne, y también su verdor; ¡y todo lo que hace prospera! Pasan más de mil años y, antes de que el Nuevo Testamento quede sellado como completo, el Espíritu da una vez más, en esencia, el mismo bendito testimonio: «El que mira atentamente en la perfecta ley, la de la libertad, y persevera» (es decir, persevera mirando, meditando en lo que allí contempla, no sea que olvide la impresión recibida en el espejo de la Palabra), «este será bienaventurado en lo que hace» (Santiago 1:25).

Tenemos aquí, pues, un triple testimonio del secreto de la verdadera prosperidad y de la bendición sin mezcla: la meditación y la reflexión devotas sobre las Escrituras, que son a la vez un libro de ley, un río de vida y un espejo de uno mismo, aptas para comunicar la voluntad de Dios, la vida de Dios y el poder transformador de Dios. Comete un error fatal el creyente que, por cualquier motivo, descuida el estudio de la palabra de Dios en oración. Leer el santo libro de Dios, examinarse uno mismo por medio de él y convertirlo en oración, y así en vida santa, es el gran secreto del crecimiento en la gracia y en la piedad. El que trabaja para Dios debe primero trabajar con Dios: debe tener poder con Dios y prevalecer con él en la oración, si ha de tener poder con los hombres y prevalecer con ellos en la predicación o en cualquier forma de testimonio y servicio. Asegurémonos a toda costa de esa preparación suprema para nuestra obra: la preparación de nuestra propia alma; y para ello hemos de tomarnos tiempo para estar a solas con su palabra y con su Espíritu, a fin de encontrarnos de veras con Dios y comprender su voluntad y la revelación de sí mismo.

Si buscamos los secretos de la vida que vivió George Müller y de la obra que realizó, esta es la llave misma de todo el misterio, y con esa llave cualquier creyente puede abrir las puertas a un crecimiento próspero en la gracia y a poder en el servicio. La palabra de Dios es su PALABRA: la expresión de su pensamiento, la revelación de su mente y de su corazón. El fin supremo de la vida es conocer a Dios y darlo a conocer; ¡y cómo es posible esto mientras descuidemos el medio mismo que él ha escogido para comunicarnos ese conocimiento! Aun Cristo, el Verbo vivo, se halla engastado en la palabra escrita. Nuestro conocimiento de Cristo depende de nuestra familiaridad con las Santas Escrituras, que son el reflejo de su carácter y de su gloria: el firmamento por cuya extensión él avanza como el Sol de justicia.

El 22 de abril de 1832, George Müller ocupó por primera vez el púlpito de la Capilla Gideon. El hecho y la fecha deben señalarse con cuidado como el nuevo punto de inflexión de una carrera de gran utilidad. Desde entonces, durante casi exactamente sesenta y seis años, Bristol quedaría inseparablemente unida a su nombre. Si aquel domingo hubiera podido prever qué obra haría el Señor por medio de él en esa ciudad; cómo, desde ella como centro, su influencia irradiaría hasta los confines de la tierra, y cómo, aun después de su partida, seguiría dando testimonio por las obras que lo seguirían, ¡cómo se le habría henchido y desbordado el corazón de santa gratitud y alabanza, mientras con humildad retrocedía, sobrecogido de asombro, ante una responsabilidad y una oportunidad tan vastas y abrumadoras!

En la tarde de aquel primer domingo predicó en la Capilla Pithay un sermón que Dios reconoció de manera notable. Entre otros convertidos por él hubo un joven, un borracho notorio. Y antes de que se pusiera el sol, el señor Müller, que por la noche oyó predicar al señor Craik, estaba plenamente persuadido de que el Señor lo había traído a Bristol con un propósito, y de que allí había de trabajar, al menos por un tiempo. Sin embargo, tanto él como su hermano Craik sentían que Bristol no era el lugar para llegar a una decisión clara, pues el juicio podía verse indebidamente inclinado bajo la presión de la urgencia personal; así que resolvieron volver a sus respectivos campos de labor anteriores, para esperar allí en quietud en el Señor la prometida sabiduría de lo alto. Partieron hacia Devonshire el primero de mayo; pero ya un hermano había sido guiado a asumir la responsabilidad del alquiler de la Capilla Bethesda como lugar para sus labores conjuntas, con lo que se aseguraba un segundo edificio espacioso para el culto público.

Tal bendición había reposado sobre estos nueve días de testimonio conjunto en Bristol, que ambos concluyeron que el Señor ciertamente los había llamado allá. El sello de su aprobación había estado sobre todo lo que habían emprendido, y el último culto en la Capilla Gideon, el 29 de abril, estuvo tan concurrido que muchos se marcharon por falta de sitio.

El señor Müller halló ocasión de ejercitar la humildad, porque vio que muchos preferían con mucho los dones de su hermano a los suyos; pero, como el señor Craik solo iría a Bristol con él como compañero de yugo, la gracia de Dios le permitió aceptar la humillación de ser el menos popular, y lo consoló con el pensamiento de que mejores son dos que uno, y de que cada uno quizá supliera alguna falta del otro, de modo que ambos juntos resultaran de mayor provecho y bendición tanto para los pecadores como para los santos, como lo demostró el resultado. Esa misma gracia de Dios ayudó al señor Müller a elevarse más alto —o, mejor dicho, a descender más bajo— y, «en cuanto a honra, prefiriéndoos los unos a los otros», a alegrarse en vez de envidiar; y, como Juan el Bautista, a decirse a sí mismo: «No puede el hombre recibir nada, si no le fuere dado del cielo». Un espíritu tan humilde recibe muchas veces, aun en esta vida, su galardón. Por marcada que fuera la huella del señor Craik en Bristol, la influencia del señor Müller fue aún más profunda y amplia. Como Henry Craik murió en 1866, la obra de Müller abarcó un período mucho más largo; y como se le concedió hacer tan extensas giras misioneras por todo el mundo, su testimonio llegó mucho más lejos. El hombre de ánimo humilde que se inclinó para tomar el lugar más bajo, consintiendo en ser el más oscuro, fue exaltado por Dios al asiento más alto y al mayor trono de influencia.

A las pocas semanas, la voluntad del Señor en cuanto a su nuevo campo se hizo tan clara para ambos hermanos que el 23 de mayo el señor Müller dejó Teignmouth rumbo a Bristol, y al día siguiente lo siguió el señor Craik. En la reunión de creyentes de la Capilla Gideon expusieron sus condiciones, que fueron aceptadas: que se les considerara sin ninguna relación fija con la congregación, predicando de la manera y por el tiempo que les pareciera conforme a la voluntad del Señor; que no estarían sujetos a ninguna regla entre ellos; que se suprimiera el alquiler de los bancos; y que, como en Devonshire, esperarían en el Señor que supliera todas sus necesidades materiales mediante las ofrendas voluntarias de aquellos a quienes ministraban.

En el plazo de un mes se había contratado la Capilla Bethesda por un año de tal manera que no se corría riesgo de deuda, y el 6 de julio comenzaron allí los cultos, como en Gideon. Desde el principio mismo, el Espíritu puso su sello sobre la obra conjunta de estos dos hermanos. Diez días después del culto de apertura en Bethesda, habiéndose señalado una noche para los que buscaban, la multitud de quienes pedían consejo fue tan grande que se emplearon más de cuatro horas en atender a cada alma en particular; y así, de vez en cuando, se celebraron reuniones semejantes con parecido aliento.

El 13 de agosto de 1832 fue un día memorable. Aquella noche, en la Capilla Bethesda, el señor Müller, el señor Craik, otro hermano y cuatro hermanas —solo siete en total— se sentaron juntos, uniéndose en comunión de iglesia «sin reglas de ninguna clase, deseando obrar solo según el Señor tuviera a bien dar luz por medio de su palabra».

Es una anotación muy breve y sencilla en el diario del señor Müller, pero encierra un significado solemnísimo. Registra lo que para él fue la separación para la santa obra de edificar una iglesia sencilla y apostólica, sin más manual de dirección que el Nuevo Testamento; y, de hecho, nos introduce en el TERCER PERÍODO de su vida, cuando entró de lleno en la obra para la que Dios lo había apartado. Los pasos siguientes se sucedieron entonces con rapidez. Habiendo preparado Dios al obrero y reunido el material, la estructura avanzó en silencio y con rapidez hasta que la obra de su vida quedó terminada.

Por aquel tiempo el cólera hacía estragos en Bristol. Este terrible «azote de Dios» apareció por primera vez hacia mediados de julio y continuó durante tres meses; se celebraban a menudo reuniones de oración, y durante un tiempo a diario, para suplicar que se retirara esta visitación. La muerte rondaba por doquier, el tañido de las campanas fúnebres sonaba casi sin cesar, y una gran solemnidad pendía como un paño oscuro sobre la población. Por supuesto, se hicieron necesarias muchas visitas a los enfermos, a los moribundos y a los afligidos; pero es notable que, entre todos los hijos de Dios entre quienes trabajaban el señor Müller y el señor Craik, solo uno murió de esta enfermedad.

En medio de toda esta tristeza y dolor de una epidemia mortal, el 17 de septiembre de 1832 nació una hijita al señor y la señora Müller. En torno a su nombre, Lydia, perdura una dulce fragancia, porque llegó a ser una de las santas más puras de Dios y la amada esposa de James Wright. ¡Qué poco prevemos en su momento el futuro de un recién nacido que, como Samuel, puede estar destinado por decreto de Dios a ser profeta del Señor, o ser apartado para alguna esfera de servicio particular, como en el caso de otra Lidia, cuyo corazón abrió el Señor y a quien él llamó a ser el núcleo de la primera iglesia cristiana de Europa!

La humildad sincera del señor Müller, y la docilidad que siempre acompaña a esa gracia inconsciente, hallaron nuevo ejercicio cuando las reuniones con los que buscaban revelaron que Dios usaba mucho más la predicación de su colega que la suya para convencer y convertir. Este descubrimiento lo llevó a examinarse mucho, y concluyó que detrás de este hecho había tres razones: primera, que el señor Craik era de mente más espiritual que él; segunda, que era más ferviente en la oración pidiendo poder para convertir; y tercera, que en sus ministraciones públicas hablaba con más frecuencia directamente a los inconversos. Tales descubrimientos de su propia carencia relativa no se agotaron en vanos reproches contra sí mismo, sino que lo llevaron enseguida a una oración más insistente, a una preparación más diligente para dirigirse a los inconversos y a llamamientos más frecuentes a esta clase de oyentes. Desde entonces, la predicación del señor Müller llevó el sello de Dios tanto como la de su hermano. ¡Qué saludable lección aprender que para cada defecto en nuestro servicio hay una causa, y que el único remedio suficiente es el trono de la gracia, al que en todo tiempo de necesidad podemos acercarnos confiadamente para hallar gracia y socorro! Ya se ha señalado que el señor Müller no se contentó con orar más, sino que dedicó nueva diligencia y estudio a preparar discursos adecuados para despertar a las almas descuidadas. Tanto en la esfera sobrenatural como en la natural hay una ley de causa y efecto. Ni siquiera el Espíritu de Dios obra sin orden y método; tiene sus cauces escogidos por los que derrama la bendición. No hay casualidades en el mundo espiritual. «El Espíritu sopla de donde quiere», pero aun el viento tiene sus giros. Hay una clase de predicación apta para producir convicción y conversión, y hay otra que no lo es. Aun en el uso fiel de la verdad hay lugar para el discernimiento y la selección. En la armería de la palabra de Dios hay muchas armas, y todas tienen sus diversos usos y aplicaciones. Bienaventurado el obrero o el guerrero que procura saber qué herramienta o instrumento particular señala Dios para cada obra o combate particular. Hemos de procurar mantenernos en tal comunión con su palabra y su Espíritu que seamos verdaderos obreros, como aquel que «no tiene de qué avergonzarse, que traza bien la palabra de verdad» (2 Timoteo 2:15).

Esta expresión, que se encuentra en la segunda carta de Pablo a Timoteo, es muy peculiar (ορθοτομουντα τον λογον της αληθειας). Parece equivaler casi a la frase latina recte viam secare —trazar un camino recto— y da a entender que el verdadero obrero de Dios es como el ingeniero civil a quien se encarga construir un camino directo hasta un punto determinado. El corazón y la conciencia del oyente son el objetivo, y la meta del predicador debe ser usar la verdad de Dios de tal modo que alcance de la manera más directa y eficaz las necesidades del oyente. Ha de evitar todos los rodeos, todas las evasivas, todas las excusas engañosas y los vericuetos de la argumentación, y procurar, con la ayuda de Dios, hallar el camino más corto, más recto y más rápido hacia las convicciones y resoluciones de aquellos a quienes habla. Y si el constructor de caminos, antes de dar cualquier otro paso, primero examina con cuidado su terreno y traza su ruta, ¡cuánto más debe el predicador estudiar primero las necesidades de sus oyentes y las mejores maneras de tratarlas con éxito, y luego, con aún más cuidado y oración, estudiar cómo adaptar la palabra de Dios y el mensaje del evangelio para satisfacer esas necesidades!

A principios del año 1833, cartas de unos misioneros en Bagdad instaron a los señores Müller y Craik a unirse a ellos en sus labores en aquel lejano campo, y acompañaban la invitación con letras de cambio por doscientas libras para los gastos de viaje. Sin embargo, dos semanas de indagación en oración acerca de la voluntad del Señor los llevaron a la clara decisión de no ir, decisión de la que nunca se arrepintieron y que aquí se consigna solo como parte de una biografía completa, y como ejemplo de la manera en que se sopesaba y decidía cada nuevo llamamiento al servicio.

Llegamos ahora a otra etapa de la entrada del señor Müller en la obra completa de su vida. En febrero de 1832 había comenzado a leer la biografía de A. H. Francke, fundador de las Casas de Huérfanos de Halle. Como aquella vida y aquella obra fueron sin duda usadas por Dios para hacer de él un instrumento semejante en un servicio afín, y para moldear incluso los métodos de su filantropía, puede ser útil un breve esbozo de la carrera de Francke.

August H. Francke era compatriota de Müller. Hacia 1696, en Halle, en Prusia, había emprendido la mayor obra en favor de los niños pobres que existía entonces en el mundo. Confió en Dios, y aquel en quien confiaba no le falló, sino que lo ayudó abundantemente de principio a fin.

Las instituciones, que más que un edificio parecían una calle grande, se levantaron, y en ellas unos dos mil niños huérfanos eran alojados, alimentados, vestidos y educados. Durante unos treinta años todo marchó bajo la mirada del propio Francke, hasta 1727, cuando plugo al Maestro llamar más arriba a su siervo; y tras su partida, su yerno, de igual sentir, pasó a ser el director. Han pasado doscientos años, y estas Casas de Huérfanos siguen existiendo y cumpliendo su noble propósito.

Basta mirar estos hechos y comparar con la obra de Francke en Halle los monumentos de George Müller a un Dios que oye la oración en Ashley Down para ver que, en lo principal, esta última obra se parece tanto a la primera que en no pocos aspectos es su réplica. El señor Müller comenzó su obra con los huérfanos poco más de cien años después de la muerte de Francke; llegó a alojar, alimentó, vistió y educó a más de dos mil huérfanos año tras año; supervisó personalmente la obra durante más de sesenta años —un período dos veces más largo que el de la dirección personal de Francke—, y al morir dejó igualmente a su yerno, de igual sentir, como sucesor y único director de la obra. No hace falta añadir que, habiendo comenzado su empresa, como Francke, en dependencia solo de Dios, el fundador de las Casas de Huérfanos de Bristol confió de principio a fin únicamente en él.

Es muy notable cómo, cuando Dios prepara a un obrero para un servicio concreto, a menudo lo saca del camino trillado y lo lleva a una senda peculiarmente suya por medio de alguna biografía impactante, o por el contacto con algún otro siervo vivo que esté haciendo una obra semejante y manifieste el espíritu que debe guiar si ha de haber verdadero éxito. La meditación en la vida y la obra de Francke llevó naturalmente a este hombre, que tenía hambre de una utilidad más amplia, a pensar más en los pobres niños desamparados y sin hogar que lo rodeaban, y a preguntarse si él también no podría idear, bajo la dirección de Dios, alguna manera de proveer para ellos; y mientras meditaba, se encendió el fuego.

Ya el 12 de junio de 1833, cuando aún no tenía veintiocho años, la llama interior comenzó a hallar salida en un plan que resultó ser el primer paso hacia su obra con los huérfanos. Se le ocurrió recoger de las calles, cada mañana hacia las ocho, a los niños pobres, darles un trozo de pan para desayunar y luego, durante una hora y media aproximadamente, enseñarles a leer o leerles las Santas Escrituras; y más adelante prestar un servicio semejante a los pobres adultos y ancianos. Comenzó enseguida a alimentar a entre treinta y cuarenta de estas personas, confiado en que, a medida que aumentara el número, aumentaría también la provisión del Señor. Al abrir su corazón al señor Craik, fue guiado a un local que podía albergar a ciento cincuenta niños y que podía alquilarse por diez chelines al año, así como a un hermano anciano que con gusto se encargaría de la enseñanza.

Sin embargo, obstáculos inesperados impidieron llevar a cabo este plan. La obra que ya pesaba sobre el señor Müller y el señor Craik, el rápido aumento de los que pedían comida y la molestia que suponía para los vecinos que se congregaran multitudes de ociosos en las calles y anduvieran tirados por allí en tropel: estas fueron algunas de las razones por las que se abandonó este método. Pero nunca se perdió de vista el pensamiento y propósito central: Dios había plantado una semilla en la tierra del corazón del señor Müller, que pronto brotaría en la obra de los huérfanos y en el Instituto de Conocimiento Bíblico, con sus muchas ramas y sus frutos de largo alcance.

De vez en cuando, una mirada retrospectiva a los tratos del Señor alentaba su corazón, mientras miraba hacia sendas desconocidas y escenarios no probados. Anota en este tiempo —al cierre del año 1833— que durante los cuatro años transcurridos desde que empezó a confiar solo en el Señor para sus necesidades materiales no había padecido necesidad alguna. Había recibido durante el primer año ciento treinta libras; durante el segundo, ciento cincuenta y una; durante el tercero, ciento noventa y cinco; y durante el último, doscientas sesenta y siete; todo en ofrendas voluntarias y sin pedir jamás un penique a ningún ser humano. Había mirado solo al Señor, y sin embargo no solo había recibido provisión, sino una provisión creciente, año tras año. Con todo, también notó que al cierre de cada año le quedaba muy poco, si acaso algo, y que mucho le había llegado por cauces extraños, desde distancias muy remotas y de personas a quienes nunca había visto. Observó además que en cada caso la provisión correspondía a la necesidad, según esta fuera mayor o menor. Consigna con cuidado, para provecho de otros, que cuando las peticiones de ayuda eran muchas, el Gran Proveedor se mostró capaz y dispuesto a enviar ayuda en proporción.* Los caminos del trato divino que así había comprobado verdaderos en los primeros años de su vida de confianza se acentuaron y engrandecieron en toda su experiencia posterior, y las lecciones aprendidas en estos primeros cuatro años lo prepararon para otras que se le enseñarían en la misma escuela de Dios y bajo el mismo Maestro.

* Vol. I. 105.

Así había llevado Dios a su siervo, por un camino que no conocía, al lugar y al campo mismos de la obra más amplia y duradera de su vida. Había moldeado y formado su vaso escogido, y ahora hemos de ver a qué propósitos de utilidad mundial había de destinarse aquel vaso de barro, y cuán manifiestamente la excelencia del poder había de ser de Dios y no del hombre.