El testimonio de Dios a la obra

El capítulo once de Hebreos —esa «Abadía de Westminster» donde los santos del Antiguo Testamento tienen un memorial delante de Dios— insinúa una recompensa peculiar de la que la fe disfruta aun en esta vida, como prenda y anticipo de su galardón final.

Por la fe «alcanzaron testimonio los antiguos», es decir, Dios les dio testimonio a ellos a cambio del testimonio que ellos le dieron a él. Todos los ejemplos notables de fe aquí registrados muestran este doble testimonio. Abel dio testimonio de su fe en el Cordero expiatorio de Dios, y Dios dio testimonio de sus ofrendas. Enoc dio testimonio del Dios invisible con su santo andar con él, y Dios dio testimonio a Enoc, por su traslado, y aun antes de él, de que había agradado a Dios. La fe de Noé dio testimonio de la palabra de Dios al construir el arca y predicar la justicia, y Dios le dio testimonio a él trayendo un diluvio sobre un mundo de impíos y salvándolo a él y a su familia en el arca.

La vida de George Müller fue un largo testimonio del Dios que oye la oración; y, de principio a fin, Dios le dio testimonio de que sus oraciones eran oídas y su obra aceptada. Las páginas de su diario están llenas de ejemplos asombrosos de este testimonio: la prenda o anticipo de la recompensa más plena del galardón reservado para la venida del Señor.

Las compensaciones por las renuncias y las recompensas por el servicio no esperan todas al tribunal de Cristo; antes bien, así como los pecados de algunos hombres son manifiestos antes que vengan a juicio, así la semilla sembrada para Dios produce una cosecha que es «manifiesta de antemano» para un gozoso reconocimiento. El amor divino reconoció con gracia y con generosidad estos muchos años de abnegada devoción a él y a sus necesitados, con grandes e inesperadas muestras de bendición. Los afanes y las pruebas, las lágrimas y las oraciones no fueron en vano, aun de este lado del más allá.

Para ilustrar esto acudimos naturalmente, ante todo, a la obra de los huérfanos. Diez mil niños sin madre y sin padre habían hallado un hogar y un tierno cuidado paternal en la institución fundada por George Müller, y allí habían sido alimentados, vestidos y enseñados, antes de que él fuera llamado a lo alto. Sus esfuerzos por mejorar su estado físico, moral y espiritual fueron tan manifiestamente reconocidos por Dios que él sintió que su recompensa era a la vez constante y abundante, y su diario, de tiempo en tiempo, resplandece con sus fervientes acciones de gracias.

Esta obra de los huérfanos compensaría con creces todo su costo durante dos tercios de siglo aunque solo se contaran sus beneficios temporales. La experiencia demostró que, con la bendición de Dios, la mitad de las vidas que se perdían entre los hijos de la pobreza se salvarían con mejores condiciones corporales, como la regularidad y limpieza en los hábitos, la buena comida, el aire puro, la ropa adecuada y el ejercicio saludable. Por lo menos dos tercios, si no tres cuartos, de los padres cuyos hijos han hallado refugio en Ashley Down habían muerto de tisis y enfermedades afines; y por eso los niños estaban en gran medida marcados por una tendencia semejante. Y, sin embargo, a lo largo de toda la historia de esta obra se ha cuidado tanto de las debidas condiciones sanitarias que ha habido una singular ausencia de toda clase de dolencias, y especialmente de enfermedades epidémicas; y cuando la escarlatina, el sarampión y enfermedades semejantes han logrado entrar, los casos han sido comparativamente pocos y leves, y el porcentaje habitual de muertes sumamente pequeño.

No es este el único aspecto de la formación en que la recompensa ha sido abundante. La ignorancia es en todas partes la sierva habitual de la pobreza, y se ha procurado con mucho cuidado asegurar una debida formación intelectual. Con cuánto éxito se ha atendido a la educación de estos huérfanos se verá suficientemente por los informes del inspector escolar. Año tras año estos alumnos han sido examinados en lectura, escritura, aritmética, Escrituras, dictado, geografía, historia, gramática, redacción y canto; y el señor Horne informó en 1885 un promedio de todas las calificaciones tan alto como 91.1 por ciento, y aun esto fue superado el año siguiente, cuando fue de 94, y dos años después, cuando fue de 96.1.

Pero es en el bienestar moral y espiritual de estos huérfanos, que se ha buscado ante todo, donde se ha disfrutado la recompensa más rica. El único gran propósito del señor Müller y de todo su equipo de colaboradores, de principio a fin, ha sido salvar a estos niños: criarlos en disciplina y amonestación del Señor. Los obstáculos eran muchos y formidables. Si ha de temerse la mancha hereditaria de la enfermedad, ¡qué decir de la terrible herencia del pecado y del crimen! Muchos de estos pequeños no habían tenido una crianza debida hasta que entraron en las casas de huérfanos; y no pocos habían sido educados, es verdad, pero solo en las escuelas de Satanás, de la bebida y de la lujuria. Y, sin embargo, a pesar de todas estas desventajas, el señor Müller registra, con devota gratitud, que «el Señor los había constreñido, en general, a portarse sumamente bien, tanto que llamaban la atención de los observadores». Mejor aún, a lo largo de toda la historia de esta obra, gran número de ellos han dado señales de un estado verdaderamente regenerado, y después han mantenido un carácter y una conducta coherentes, y en algunos casos han dado un testimonio singular de la gracia de Dios, tanto por su completa transformación como por su influencia para bien.

En agosto de 1858, una niña huérfana, Martha Pinnell, que había estado más de doce años al cuidado del señor Müller, y más de cinco años enferma de tisis, durmió en Jesús. Antes de su muerte había conocido al Señor durante dos años y medio, y el cambio en su carácter y conducta había sido notable. De ser una niña sumamente desobediente y difícil, con una influencia perniciosa, había llegado a ser muy dócil y humilde, y una gran influencia para bien. En sus días sin regenerar había declarado que, si alguna vez se convertía, sería «una cristiana cabal», y así resultó. Su felicidad en Dios, su estudio de su palabra, su profundo conocimiento del Señor Jesús, su ardiente pasión por las almas, parecían casi increíbles en alguien tan joven y tan recientemente vuelta a Dios. Y el señor Müller ha conservado en las páginas de su diario cuatro de las preciosas cartas que ella escribió a otros internos de las casas de huérfanos.*

* Relato, III. 253-257.

En ocasiones, y con frecuencia, se han conocido extensos avivamientos entre ellos, en los que decenas y centenares han hallado al Señor. El año que terminó el 26 de mayo de 1858 fue especialmente notable por la grandeza y rapidez sin precedentes de la obra que el Espíritu de Dios había realizado en tales conversiones. En pocos días, y sin ninguna causa especial aparente salvo la muerte muy apacible de una huérfana cristiana, Caroline Bailey, más de cincuenta de las ciento cuarenta niñas de la Casa de Huérfanos n.º 1 estaban bajo convicción de pecado, y la obra se extendió a los otros departamentos, hasta que pronto unas sesenta estaban ejerciendo la fe. En julio de 1859, de nuevo, en una escuela de ciento veinte niñas, más de la mitad fueron llevadas a una honda preocupación espiritual; y, pasado un año, mostraban la gracia de perseverar en una vida nueva. En enero y febrero de 1860, otra poderosa ola del poder del Espíritu Santo barrió la institución. Comenzó entre las niñas pequeñas, de seis a nueve años, se extendió luego a las mayores y después a los niños, hasta que, en menos de diez días, más de doscientos estaban preguntando por la salvación, y en muchos casos hallaron paz inmediata. Los jóvenes convertidos pidieron enseguida tener reuniones de oración entre ellos mismos, y se les permitió; y no solo eso, sino que muchos comenzaron a trabajar y orar por otros, y, de los setecientos huérfanos que entonces estaban a cargo, unos doscientos sesenta fueron pronto considerados convertidos o en un estado muy esperanzador.

Otra vez, en 1872, el primer día de la semana de oración, el Espíritu Santo obró de tal manera que, sin ninguna ocasión especial de honda seriedad, cientos se convirtieron, según toda esperanza, durante aquella temporada. La oración constante por sus almas hizo de los hogares de huérfanos un lugar santificado, y para el 1 de agosto se creía, tras una cuidadosa investigación, que setecientos veintinueve podían contarse con seguridad como discípulos de Cristo, de modo que el número de huérfanos creyentes superaba con mucho el de cualquier período anterior. Una serie de bendiciones semejantes ha coronado, hasta la fecha, los sinceros esfuerzos de todos los que tienen a su cargo a estos niños por llevarlos a buscar primeramente el reino de Dios y su justicia.

La gran mayoría de los huérfanos enviados a servir o como aprendices conocían al Señor desde algún tiempo antes; y aun de los que dejaron la institución sin convertirse, la historia posterior de muchos mostró que la formación allí recibida les había hecho imposible perseverar en una vida de pecado.

Así, las preciosas cosechas de esta siembra, recogidas en años posteriores, han mostrado que Dios no fue injusto para olvidar esta obra de fe, y trabajo de amor, y constancia de esperanza.

En abril de 1874, una carta de una antigua interna del orfanato incluía una ofrenda de gratitud por la excelente enseñanza bíblica allí recibida, que había dado fruto años después. Tan cuidadosamente había sido instruida en el camino de la salvación que, aun sin estar ella misma renovada, había sido el instrumento de Dios para llevar a Cristo a una compañera de servicio que buscaba paz desde hacía mucho; y así llegó a ser, como un letrero en el camino, el medio de dirigir a otra hacia la senda verdadera, simplemente contándole lo que le habían enseñado, aunque ella misma no seguía entonces esa senda.

Otro huérfano escribió, en 1876, que a menudo, cuando se sentía tentado a ceder al pecado de la incredulidad, el recuerdo de aquellos seis años pasados en Ashley Down le cruzaba la mente como un rayo de sol. Recordaba cómo la ropa que allí había vestido, la comida que había comido, la cama en que había dormido y aun las paredes que lo rodeaban eran respuestas visibles a la oración de fe; y el recuerdo de todas estas cosas resultó una receta y un remedio eficaces contra las dudas y vacilaciones del hijo de Dios, un escudo contra los dardos de fuego de la sugestión satánica.

Durante los treinta años transcurridos entre 1865 y 1895, se supo que dos mil quinientos sesenta y seis huérfanos habían salido de la institución siendo creyentes, un promedio de ochenta y cinco cada año; y, al cerrarse esos treinta años, casi seiscientos que aún estaban en los hogares de Ashley Down habían dado pruebas dignas de crédito de un estado regenerado.

Al señor Müller se le concedió saber que estos huérfanos no solo habían sido bendecidos en la salud, educados en la mente, convertidos a Dios y hechos ciudadanos cristianos útiles, sino que muchos de ellos habían llegado a ser padres o madres de hogares cristianos. Puede citarse un caso representativo. Un hombre y una mujer que habían estado antes entre estos huérfanos se casaron, y han tenido ocho hijos, todos fervientes discípulos, uno de los cuales fue como misionero al extranjero, a África.

Desde el principio, Dios puso su sello sobre esta formación religiosa en las casas de huérfanos. Los dos primeros niños recibidos en la n.º 1 llegaron ambos a ser verdaderos creyentes y obreros celosos: uno, diácono congregacionalista, que en un vecindario sumido en tinieblas hacía las veces de predicador laico; y el otro, un clérigo laborioso y fructífero de la Iglesia de Inglaterra, y ambos fueron grandemente usados por Dios para ganar almas. Si pudiera escribirse la historia completa de todos los que han salido de estos hogares de huérfanos, ¡qué volumen de testimonio se tendría, puesto que estos no son más que unos pocos ejemplos dispersos del servicio notablemente útil al que Dios ha llamado a aquellos cuya carrera posterior puede rastrearse!

En sus largas y extensas giras misioneras, al señor Müller se le concedió ver, recoger y gustar muchos frutos ampliamente dispersos de su obra en Ashley Down. Mientras predicaba en Brooklyn, Nueva York, en septiembre de 1877, supo que en Filadelfia lo esperaba un legado de mil libras, producto de un seguro de vida que el testador había legado a la obra; y en una ciudad tras otra tuvo el gozo de encontrar a decenas de huérfanos criados bajo su cuidado.

Registra minuciosamente la notable utilidad de un tal señor Wilkinson, que hasta la edad de catorce años y medio había sido educado en el orfanato. Habían pasado veinte años desde que el señor Müller lo viera, cuando, en 1878, lo encontró en la Iglesia del Calvario de San Francisco, a seis mil quinientas millas de Bristol. Lo halló firme en su fe en el Señor Jesús, un cristiano feliz y coherente. Oyó además relatos muy alentadores del singular servicio de este hombre durante la Guerra Civil de Estados Unidos. Estando a bordo de la cañonera Louisiana, había sido allí el alma y la cabeza reconocida de una pequeña iglesia, un Betel, entre sus compañeros marineros, a quienes él llevó a entregarse al servicio de Cristo con una devoción que, sin rastro de entusiasmo fanático, estaba llena de santo celo y gozo. Toda su conversación era de Dios. Se supo además que, meses antes, cuando la nube de una batalla inminente se cernía sobre la tripulación, él y uno de sus camaradas se habían reunido para orar en la «caja de cadenas»; y así comenzó una serie de reuniones de lo más notables que, sin interrumpirse una sola noche, duraron unos veinte meses. Solo Wilkinson, de toda la tripulación, tenía algún conocimiento previo de la palabra de Dios, y llegó a ser no solo el dirigente del movimiento, sino el principal intérprete de las Escrituras cuando se reunían a leer el Libro de Dios y a intercambiar opiniones sobre él. Y no se contentaba con hacer esto a diario con sus camaradas, sino que, a otra hora fija, él, con algunos ayudantes escogidos, reunía a los marineros de color del barco para enseñarles a leer, escribir, etc.

Un miembro de la Comisión Cristiana, el señor J. E. Hammond, que dio a conocer estos hechos y que conocía íntimamente al señor Wilkinson y su obra a bordo, dijo que parecía ser un «producto directo de la fe del señor Müller, de su serena confianza en Dios, del método de toda su manera de vivir, de la perseverancia en el propósito y del callado poder espiritual», rasgos que tanto caracterizaban al fundador del orfanato de Bristol y que se reproducían de modo eminente en este joven formado bajo su influencia. Estando en un taller de velas en tierra, se vio obligado durante dos semanas a escuchar la conversación obscena y profana de dos compañeros destinados con él a cierto trabajo. La mayor parte del tiempo se refugió en el silencio; pero su manera de conducirse, y una sola frase que salió de sus labios, llevaron a aquellos dos marineros rudos y malvados al Salvador que él amaba, y uno de ellos, en tres meses, leyó la palabra de Dios desde el Génesis hasta el Apocalipsis.

El señor Müller no iba a ninguna parte sin encontrar huérfanos convertidos u oír de su obra, aun en los rincones más remotos de la tierra. A veces, en las grandes ciudades, diez o quince lo esperaban al final de un discurso para estrechar la mano de su «padre» y contarle su deuda de gratitud y amor. Los halló en toda esfera de servicio imaginable, muchos de ellos con hogares en los que dominaban los principios enseñados en los hogares de huérfanos, y ocupados tanto en las profesiones liberales como en los caminos más humildes de la vida.

Dios concedió también a su siervo la dulce recompensa de ver una gran bendición acompañar a las escuelas diurnas sostenidas por el Instituto de Conocimiento Bíblico.

El maestro de la escuela de Clayhidon, por ejemplo, escribió acerca de un pobre muchacho, alumno de la escuela diurna, postrado por la fiebre reumática, en un hogar miserable y rodeado de enconados opositores de la verdad. Consumido hasta quedar en los huesos, y profundamente angustiado por su propia alma, se le señaló a Aquel que dice: «Venid a mí... que yo os haré descansar». Mientras aún seguía esta conversación, como si de pronto hubiera entrado en un mundo nuevo, aquel muchacho demacrado comenzó a repetir textos como «Dejad a los niños venir a mí», y prorrumpió en este canto:

«Cristo me ama, bien lo sé, su Palabra me hace ver».

Parecía transportado de éxtasis, y recitaba texto tras texto e himno tras himno, aprendidos en aquella escuela. No es de maravillar que aquel maestro sintiera un gozo semejante al de los ángeles ante esta sola prueba de que su trabajo en el Señor no era en vano. Tales ejemplos podrían multiplicarse indefinidamente, pero este puñado de primicias de una cosecha puede indicar el carácter de toda la siega.

Constantemente se recibían cartas de obreros misioneros de diversas partes del mundo que eran ayudados por los donativos del Instituto de Conocimiento Bíblico. Solo el testimonio de esta fuente llenaría un volumen de buen tamaño, y por eso sería impracticable incorporarlo a estas memorias. Quienes deseen ver qué grandioso aliento llegaba al señor Müller desde campos de labor donde solo estaba representado por otros, a quienes sus donativos ayudaban, deberían leer los informes anuales. Pueden darse unos pocos ejemplos de los benditos resultados de esta amplia siembra de la semilla del reino, como muestras de millares.

El señor Albert Fenn, que trabajaba en Madrid, escribió de un guardia civil que, por su valiente testimonio de Cristo y por haber renunciado al confesionario romano, fue trasladado de un lugar a otro, tratado con suma crueldad y amenazado con el destierro a una colonia penal. En otra ocasión escribe de un convertido de Borne que, por intentar establecer una pequeña reunión, fue citado ante el gobernador.

«¿Quién te paga por esto?». «Nadie». «¿Qué ganas con ello?». «Nada». «¿De qué vives?». «Trabajo con mis manos en una mina». «¿Por qué tienes reuniones?». «Porque Dios ha bendecido mi alma, y deseo que otros sean bendecidos». «¿Tú? Tú fuiste hecho un miserable jornalero; prohíbo las reuniones». «Cedo a la fuerza», fue la serena respuesta, «pero mientras tenga boca para hablar, hablaré por Cristo». ¡Cuánto se parece a aquellos primeros discípulos que hicieron frente con valor a los gobernantes en Jerusalén y, cuando se les prohibió hablar en el nombre de Jesús, respondieron con firmeza: «Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres. Juzgad si es justo delante de Dios obedecer antes a vosotros que a Dios; porque no podemos dejar de decir lo que hemos visto y oído».

Un obrero misionero escribe desde la India acerca de tres sacerdotes brahmanes y decenas de santales e hindúes que se sentaron con cuatro europeos a celebrar la cena del Señor, todos ellos fruto de su ministerio. En el plazo de un año, sesenta y dos hombres y mujeres, entre ellos jefes de aldea y cuatro mujeres brahmanes, esposas de sacerdotes y de jefes, fueron bautizados, en representación de veintitrés aldeas en las que se había predicado el evangelio. En una ocasión, más de cien personas fueron despertadas en una sola misión en España; y cosechas como estas no eran raras en diversos campos a los que el fundador de la obra de los huérfanos tuvo el gozo de enviar ayuda.

En 1885, un alumno de una de las escuelas de Carrara, Italia, se vio confrontado por un sacerdote. «En la Biblia», dijo este, «no encuentras los mandamientos de la iglesia». «No, señor», dijo el niño, «porque no le toca a la iglesia de Dios mandar, sino obedecer». «Dime, pues», dijo el sacerdote, «esos mandamientos de Dios». «Sí, señor», respondió el niño: «Yo soy el Señor tu Dios. No tendrás dioses ajenos delante de mí. No te harás imagen». «¡Basta! ¡Basta!», exclamó el sacerdote, «yo no lo entiendo así». «Pero así», respondió tranquilamente el niño, «está escrito en la palabra de Dios». Este sencillo incidente puede ilustrar tanto el carácter de la enseñanza que se daba en las escuelas como el carácter que a menudo se desarrollaba en los que eran enseñados.

De las muchas páginas del diario del señor Müller, probablemente cerca de una quinta parte están ocupadas por entero con extractos de cartas como estas, de misioneros, maestros y colaboradores, que lo mantenían informado del progreso de la obra del Señor en su patria y en muchas tierras donde los obreros, gracias a él, podían continuar su servicio. Carruajes bíblicos, cultos al aire libre, escuelas cristianas, distribución de tratados y otras diversas formas de santa labor por las almas en tinieblas, cercanas y lejanas, formaban parte del árbol de vida de muchas ramas que fue plantado en Ashley Down.

Otro de los principales alientos y recompensas de que disfrutó el señor Müller en esta vida fue saber que su ejemplo había animado a otros creyentes a intentar una obra semejante para Dios, sobre principios semejantes. Él mismo consideraba esto la mayor bendición resultante de la obra de su vida: que centenares de miles de hijos de Dios hubieran sido llevados, en diversas partes del mundo, a confiar en Dios con toda sencillez; y cuando esa confianza se expresaba en un servicio semejante a los huérfanos, le parecía la consumación de sus esperanzas, pues así se demostraba que la obra tenía su simiente en sí misma según su género, una vida que se propagaba por sí sola, lo cual probaba doblemente que era un árbol plantado por el Señor mismo, para gloria suya.

En diciembre de 1876, por ejemplo, el señor Müller supo que un evangelista cristiano, simplemente por haber leído acerca de la obra de los huérfanos en Bristol, había sentido en su corazón la carga de cuidar de los huérfanos y, animado por el ejemplo del señor Müller, dependiendo únicamente del Señor, había comenzado en 1863 con tres huérfanos en Nimega, en Holanda, y para entonces, solo catorce años después, tenía más de cuatrocientos cincuenta en la institución. Agradó al Señor que él y la señora Müller vieran con sus propios ojos esta institución, y él dice que en «casi innumerables casos» el Señor le permitió saber de frutos semejantes de su obra.

En su primera visita a Tokio, Japón, dio cuenta de ella, y como resultado el señor Ishii, un cristiano japonés nativo, fundó un orfanato sobre una base semejante de oración, fe y dependencia del Dios vivo; y en la segunda visita del señor Müller al Imperio insular halló esta obra de huérfanos prosperando.

Cuán fecundo en bien para la iglesia y para el mundo ha sido en general el ejemplo así dado en Ashley Down, nunca se sabrá en la tierra. Un hombre que vivía en Horfield, a la vista de los edificios del orfanato, ha contado que, siempre que sentía que las dudas sobre el Dios vivo se le insinuaban en la mente, solía levantarse y mirar en la noche las muchas ventanas iluminadas de Ashley Down, que brillaban en la oscuridad como estrellas en el cielo.

Fue el testimonio del señor Müller acerca de un Dios que oye la oración lo que animó al reverendo J. Hudson Taylor, en 1863, treinta años después de que el señor Müller diera su gran paso, a lanzarse por completo sobre el Señor fundando la Misión al Interior de China. Se ha dicho que al ejemplo de A. H. Francke en Halle, o de George Müller en Bristol, puede remontarse más o menos directamente toda forma de «obra de fe» que ha prevalecido desde entonces.

El Instituto de Conocimiento Bíblico fue hecho, en todos sus departamentos, un medio de bendición. Ya en el año que terminó el 26 de mayo de 1860, cien siervos de Cristo habían recibido ayuda en mayor o menor medida, y muchas más almas habían sido llevadas a Dios, según toda esperanza, por medio de sus labores que en cualquier año anterior. Unas seiscientas cartas recibidas de ellos habían alegrado el corazón del señor Müller durante aquel año, y esta fuente de gozo se desbordó durante toda su vida. En innumerables casos, hijos de Dios fueron elevados a un nivel más alto de fe y de vida, y almas inconversas se volvieron a Dios por medio del testimonio dado a Dios por las instituciones de Ashley Down. El señor Müller ha resumido esta larga historia de bendición en dos afirmaciones que vale la pena ponderar.

Primera, que al Señor le agradó darle mucho más de todo lo que al principio esperaba realizar o recibir.

Y segunda, que estaba plenamente persuadido de que todo lo que había visto y conocido no igualaría la milésima parte de lo que vería y conocería cuando el Señor viniera, con su galardón, para recompensar a cada uno según sea su obra.

La circulación del Relato del señor Müller fue un medio sumamente notable de un bien incalculable.

En noviembre de 1856, el señor James McQuilkin, un joven irlandés, se convirtió, y a principios del año siguiente leyó los dos primeros volúmenes de aquel Relato. Se dijo a sí mismo: «El señor Müller obtiene todo esto simplemente por la oración; así también puedo yo ser bendecido por el mismo medio», y comenzó a orar. Primero recibió del Señor, en respuesta, un compañero espiritual, y luego otros dos del mismo sentir; y los cuatro comenzaron a tener tiempos fijos de oración en una pequeña escuela cerca de Kells, Antrim, Irlanda, cada viernes por la noche. El primer día del nuevo año, 1858, un mozo de labranza fue traído al Señor de modo notable en respuesta a sus oraciones, y estos cinco se entregaron de nuevo a la súplica unida. Poco después un sexto joven se añadió a su número por conversión, y así el pequeño grupo de almas que oraban fue creciendo lentamente; solo se admitía a creyentes en estas sencillas reuniones de comunión para la lectura de las Escrituras, la oración y la exhortación mutua.

Hacia la Navidad de aquel año, el señor McQuilkin, con los dos hermanos que se le habían unido primero —uno de los cuales era el señor Jeremiah Meneely, que todavía trabaja para Dios—, celebró una reunión, a petición, en Ahoghill. Algunos creyeron y otros se burlaron, mientras que otros tuvieron por presuntuosos a estos tres convertidos; pero dos semanas después se celebró otra reunión, en la que el Espíritu de Dios comenzó a obrar con gran poder, y las conversiones se multiplicaron entonces rápidamente. Algunos convertidos llevaron las brasas sagradas y encendieron el fuego en otros lugares, y así en muchos sitios comenzaron a arder las llamas del avivamiento; y en Ballymena, Belfast y otros puntos se manifestó la obra misericordiosa del Espíritu.

Tal fue, de hecho, el punto de partida de uno de los avivamientos más extensos y memorables que se hayan conocido en nuestro siglo, y que al año siguiente se extendió a Inglaterra, Gales y Escocia. Miles hallaron a Cristo y anduvieron en novedad de vida; y los resultados todavía se manifiestan después de más de cuarenta años.

Ya en 1868 se supo que alguien que había leído con gratitud este Relato había publicado un compendio de él en sueco. Hemos visto cuán ampliamente útil ha sido en Alemania; y en muchas otras lenguas al menos su sustancia se ha puesto al alcance de los lectores nativos.

Llegó al conocimiento del señor Müller el caso de un niño de diez años que consiguió uno de estos Informes y, aunque pertenecía a una familia de incrédulos, comenzó a orar: «Dios, enséñame a orar como George Müller, y escúchame como escuchas a George Müller». Declaró además su deseo de ser predicador, a lo cual su madre viuda se opuso muy firmemente, objetando que el niño no sabía lo suficiente para entrar en la escuela secundaria, que es el primer paso hacia tan alta vocación. El muchacho, sin embargo, replicó: «Aprenderé y oraré, y Dios me ayudará a salir adelante como lo ha hecho con George Müller». Y pronto, para sorpresa de todos, el niño aprobó su examen y fue recibido en la escuela.

Un donante escribe, el 20 de septiembre de 1879, que la lectura del Relato cambió por completo su vida interior en una de perfecta confianza y seguridad en Dios. Lo llevó a dedicar por lo menos la décima parte de sus ganancias a los propósitos del Señor, y le mostró cuánto más bienaventurado es dar que recibir; y lo llevó también a poner un ejemplar de aquel Relato en los estantes de la biblioteca de un Instituto Municipal, donde tres mil socios y suscriptores podían tener acceso a él.

Otro donante sugiere que convendría que el profesor Huxley y quienes simpatizaban con él, que habían estado proponiendo un nuevo y arbitrario «medidor de la oración», en vez de tratar la oración como una pérdida de aliento, probaran cuánto tiempo podrían mantener funcionando cinco casas de huérfanos, con más de dos mil huérfanos, y sin pedir ayuda a nadie, ni a «DIOS ni al HOMBRE».

En septiembre de 1882, otro donante se describe como «sencillamente asombrado de los benditos resultados de la oración y la fe», y muchos otros han hallado en este breve relato «la refutación más maravillosa y completa del escepticismo que jamás les había tocado encontrar»: un conjunto de hechos que constituyen las más innegables «evidencias del cristianismo». Abundan los ejemplos del poder ejercido por el testimonio del señor Müller, como cuando una mujer que había sido incrédula le escribe que él fue «la primera persona por cuyo ejemplo aprendió que hay algunos hombres que viven por fe», y que por esta razón le había legado todo lo que poseía.

Otro lector halló estos Informes «más fortalecedores de la fe y más refrescantes para el alma que muchos sermones», sobre todo después de haber chapoteado en el fango del discurso de un incrédulo francés que afirmaba con osadía que, de todos los millones de oraciones pronunciadas cada día, ni una sola es contestada. Nos gustaría ver a cualquier escéptico sincero confrontado con la historia sin adornos de una vida de fe que cuenta el señor Müller, y ver cómo explicaría, con cualquier principio de «probabilidad compuesta» y de «coincidencias accidentales», las decenas de miles de respuestas a la oración de fe. Lo cierto es que la mitad de la incredulidad del mundo es deshonesta, y la otra mitad ignora las pruebas diarias de que Dios existe, y es galardonador de los que le buscan.

Casi desde la primera publicación de su Relato, el señor Müller había sentido la convicción de que Dios lo reconocería grandemente como testimonio de su fidelidad; y ya en 1842 sintió en su corazón la carga de enviar gratuitamente un ejemplar de su Informe Anual a cada ministro cristiano del país, cosa que el Señor le ayudó a hacer; su propósito no era obtener dinero, ni siquiera despertar interés por la obra, sino más bien estimular la fe y avivar la oración.*

* El autor de estas memorias se propone dar un ejemplar de ellas a cada misionero en el extranjero y a los obreros en los campos de la patria, en la medida en que se provean los medios en respuesta a la oración. Su esperanza es que el testimonio de esta vida tenga así una influencia aún más amplia para estimular la oración y la fe. Se ruega al lector piadoso que una sus súplicas a las de muchos otros que piden que al Señor le plazca proveer los medios para llevar a cabo este propósito. Ya se han dado unas cien libras esterlinas para este fin, y parte de ellas, pequeña en cantidad pero rica en abnegación, procede del equipo de colaboradores y de los huérfanos de Ashley Down. A. T. P.

Veintidós años después, en 1868, era ya tan evidente que los relatos publicados de los tratos del Señor se usaban tan ampliamente para santificar y edificar a los santos, y aun para convertir a pecadores y convencer a incrédulos, que él registra esto como la mayor de todas las bendiciones espirituales resultantes hasta entonces de su obra para Dios. Desde entonces han huido treinta años más, y durante todo este período cartas de mil procedencias han dado un testimonio creciente de que el ejemplo que él dio ha llevado a otros a una fe más plena y a una confianza más firme en la palabra, el poder y el amor de Dios; a una persuasión más honda de que, aunque Elías haya sido arrebatado, Dios, el Dios de Elías, sigue obrando sus maravillas.

Y así, en todos los departamentos de su obra para Dios, el Señor de quien él dio testimonio le dio testimonio a su vez, y anticipó su galardón final con una recompensa de gozo presente y desbordante. Esto fue especialmente cierto en las largas giras que emprendió, pasados ya los setenta años, para sembrar en tierras lejanas las semillas del Reino. Cuando el sembrador salió a sembrar, no halló solo campos en barbecho, sino también campos de cosecha, de los que se le llenaron los brazos de gavillas. Así, en un sentido nuevo, el segador alcanzó al que ara, y el que cosecha al que esparce la semilla. En cada ciudad del Reino Unido y en las «sesenta y ocho ciudades» donde, hasta 1877, había predicado en los continentes de Europa y América, había hallado huérfanos convertidos y creyentes a quienes había llegado abundante bendición por medio de la lectura de sus informes. Después de esa fecha le quedaban aún veintiún años más, colmados de experiencias de bien. Así, antes de que el Señor llamara a George Müller a lo alto, le había dado un anticipo de su galardón: en el provecho físico, intelectual y espiritual de los huérfanos; en los frutos de su amplia siembra en otras tierras, así como en Gran Bretaña; en la difusión de la palabra de Dios y de la literatura cristiana; en la educación cristiana de miles de niños en las escuelas que él ayudaba; en la ayuda prestada a cientos de misioneros consagrados; en la gran bendición impartida por su relato publicado, y en su privilegio personal de dar testimonio por todo el mundo del evangelio de la gracia.