La multiforme gracia de Dios

Alguien ha dicho con gracia, comentando el Salmo veintitrés, que «el coche en que viajan los santos del Señor no solo lleva un cochero, sino también dos lacayos»: «el bien y la misericordia me seguirán».

Sin duda estos dos lacayos del Señor, con su librea celestial de gracia, siguieron a George Müller todos los días de su vida. Por maravillosa que sea la historia de la construcción de aquellas cinco casas de huérfanos en Ashley Down, muchos otros sucesos y experiencias mostraron no menos el bien y la misericordia de Dios, y no deben quedar sin registro en estas páginas si hemos de seguir, aunque sea imperfectamente, sus tratos llenos de gracia; y, habiendo abarcado en una sola mirada de conjunto la historia de los hogares de huérfanos, podemos volver sobre nuestros pasos hasta el año en que se proyectó la primera de esas casas y, siguiendo otro camino, contemplar la vida personal y doméstica del señor Müller.

A él mismo le encantaba seguir el rastro del bien y la misericordia del Señor, y veía pruebas abundantes de que lo habían acompañado. Pueden darse algunos casos, tomados de distintos ámbitos de su experiencia, como ejemplos representativos.

El tierno cuidado del Señor se hizo patente en lo tocante a su amada hija Lydia. En el año 1843 quedó claro que, tanto para alivio de la madre como para provecho de la hija, sería mejor que Lydia recibiera su enseñanza fuera de casa; y, en respuesta a la oración, su padre fue guiado por Dios hacia una hermana cristiana cuyos dones especiales para instruir y formar a los niños procedían manifiestamente del Espíritu, que reparte a cada creyente en particular como quiere. Ella parecía señalada por Dios como la mujer a quien debía confiarse la responsable tarea de dirigir la educación de Lydia. El señor Müller esperaba y deseaba pagar por esa formación, y pidió la cuenta, que la primera vez pagó; pero la suma exacta le fue devuelta de forma anónima, y durante los seis años restantes de la estancia de su hija no logró que le presentaran más facturas por sus estudios. Así proveyó Dios para el sustento y la educación de esta hija única, no solo sin costo alguno para sus padres, sino para su intensa satisfacción, por estar bajo la verdadera «disciplina y amonestación del Señor»; porque, estando en esa escuela, en abril de 1846, Lydia halló la paz en el creer y comenzó aquella hermosa vida en el Señor Jesucristo que, durante los cuarenta y cuatro años siguientes, reflejó tan singularmente su imagen.

Muchos padres cristianos han cometido el error fatal de confiar la educación de sus hijos a personas cuyos dones eran enteramente intelectuales y no espirituales, y que han desviado a los jóvenes alumnos puestos a su cuidado hacia una vida irreligiosa o incrédula o, en el mejor de los casos, hacia una carrera de mero intelectualismo y ambición mundana. En no pocos casos, todas las influencias de un hogar piadoso se han visto contrarrestadas por el ambiente de una escuela que, si no impía, ha carecido de esa fragancia de devoción espiritual y consagración que es indispensable para la verdadera formación de niños impresionables durante los años moldeables en que el carácter se va formando para la eternidad.

El bien y la misericordia acompañaron de manera notable al señor y la señora Müller durante su estancia en Alemania en 1845, que abarcó unos tres meses, del 19 de julio al 11 de octubre.

Dios los condujo claramente a Stuttgart, donde algunos hermanos habían caído en graves errores y necesitaban de nuevo una mano que los ayudara. Cuando la fuerte impresión de que debía volver allí por un tiempo se apoderó del señor Müller, más de dos meses antes de su partida hacia el Continente, comenzó a orar expresamente, el 3 de mayo, por medios para el viaje, y en menos de un cuarto de hora se recibieron quinientas libras, especificando el donante que el dinero se daba para todos los gastos necesarios, «preparatorios y concomitantes» del viaje proyectado. El mismo bien y la misma misericordia acompañaron todos sus pasos mientras estuvo fuera. Se proveyó, a la extraña manera de Dios, un alojamiento adecuado en Stuttgart en un momento en que la ciudad estaba excepcionalmente llena de gente: un acaudalado cirujano jubilado, que nunca antes había alquilado habitaciones, fue movido a ofrecérselas. Todas las labores del señor Müller estuvieron acompañadas de bendición: durante parte de ese tiempo llegó a celebrar hasta ocho reuniones por semana; y pudo publicar once tratados en alemán y distribuir con prudencia más de doscientos veinte mil ejemplares, así como cerca de cuatro mil de su Relato, y aun así evitar la intervención de la policía.

Una experiencia de esta estancia en el extranjero merece mención especial por la lección que sugiere, tanto en caridad hacia las opiniones ajenas como en amorosa adaptación a las circunstancias. Se presentó una oportunidad providencial de dirigirse a reuniones de unos ciento cincuenta miembros de la iglesia estatal. En su opinión, el carácter de tales asambleas no se ajustaba del todo al modelo de la Escritura y, por tanto, no contaba enteramente con su aprobación; pero se le ofrecía tal ocasión de dar testimonio por amor a la verdad, y de manifestar la unidad cristiana en lo esencial por amor al amor, que juzgó que era del Señor que entrara por esa puerta abierta. Quienes conocían poco al señor Müller, pero sí sus firmes convicciones y su lealtad intransigente a ellas, podrían sospechar que tendría poca paciencia aun con errores menores, y que no se apartaría de su severa actitud de inflexibilidad para acomodarse a quienes estaban enredados en ellos. Pero quienes lo conocían mejor veían que retenía la forma de las sanas palabras en la fe y amor que es en Cristo Jesús. Como Pablo, siempre dispuesto a hacerse todo a todos para salvar de todos modos a algunos, en todo su carácter y conducta nada brillaba con belleza más radiante que el Amor. Sentía que quien quiere levantar a otros debe inclinarse para asirlos; que, para ayudar a los hermanos, hemos de soportarlos, sin insistir en asuntos de importancia menor como si fueran esenciales y fundamentales. Por eso su proceder, en lugar de ser innecesariamente repelente, era tiernamente conciliador; y fue una señal notable de la gracia que, aun sosteniendo con tanta firmeza y tenacidad sus propias convicciones sobre la verdad y el deber, la intolerancia del fanatismo quedara de tal modo desplazada por la paciencia de la caridad que, cuando el Señor así lo guiaba y las circunstancias así lo exigían, podía conformarse por un tiempo a costumbres cuya conveniencia ponía en duda, sin rebajar ni el fervor de su convicción ni la integridad de su testimonio.

El bien y la misericordia de Dios se vieron en el hecho de que, siempre que se idearon cosas más generosas para él, respondió proveyendo generosamente los medios para llevar a cabo tales deseos. Esto quedó ilustrado con abundancia no solo en la obra de los huérfanos, sino en la historia del Instituto de Conocimiento Bíblico, cuando, durante años seguidos, las diversas ramas de esta obra crecieron con tanta rapidez hasta alcanzar su pleno desarrollo. Llegó, en efecto, el tiempo en que, en algunos departamentos, agradó a Dios que a la expansión le siguiera la contracción; pero aun aquí gobernaba el bien, porque después se vio que se debía a que otros hermanos habían sido guiados a hacerse cargo de esas ramas de la obra del Señor, y de todos esos avances el señor Müller se gozaba tan sinceramente como si hubiera sido solo su obra la que Dios honraba.

La ayuda a los hermanos en los campos misioneros se le hizo cada vez más querida, y los medios para satisfacer sus deseos desinteresados se multiplicaron de tal modo que, en 1846, al repasar la historia de los tratos del Señor, halló que en los últimos años había podido gastar unas siete veces más que antes. Puede añadirse aquí, de nuevo a modo de anticipación, que cuando, diecinueve años después, en 1865, se sentó a repartir entre los obreros del Señor a quienes solía ayudar las sumas que juzgaba conveniente enviar a cada uno, encontró ante sí los nombres de ciento veintidós de ellos. ¡Bien y misericordia en verdad! ¡He aquí solo una rama de su obra, y sin embargo, a qué proporciones y fecundidad había llegado! Necesitaba cuatrocientas sesenta y seis libras para enviarles y completar sus asignaciones, y le faltaban noventa y dos de esa cantidad. Llevó la falta al Señor, y esa misma tarde recibió cinco libras, y a la mañana siguiente cien más, y además un «recuerdo de cumpleaños» de cincuenta, de modo que tuvo en total treinta y siete más de lo que había pedido.

¡Qué bien y qué misericordia lo acompañaron en la fuerza que siempre tuvo para sobrellevar las pesadas cargas de preocupación propias de su obra! El coche del Señor lo llevaba a él y a sus cargas juntamente. Día tras día su Maestro lleno de gracia guardó intacta su paz, aunque la enfermedad se abriera paso en esta gran familia, aunque hubiera que hallar hogares y trabajo adecuados para los huérfanos que salían, y cuidado y formación adecuados para los que entraban; aunque surgieran crisis sin cesar y volvieran a presentarse sin cesar nuevas necesidades, aunque asuntos graves exigieran cada día oración y vigilancia, y fueran necesarias una diligencia y una atención perpetuas; porque el Señor era su Ayudador y llevaba todas sus cargas.

Durante el invierno de 1846-7 hubo una época singular de carestía. ¿Faltarían el bien y la misericordia de Dios? Había quienes observaban, más que medio incrédulos, diciéndose a sí mismos, si no a otros: «¡Me pregunto cómo les irá ahora al señor Müller y a sus huérfanos! Si puede proveer para ellos ahora como lo ha hecho hasta aquí, no diremos nada». Pero durante todo este tiempo de escasez generalizada su testimonio fue: «No nos falta nada: Dios nos ayuda». La fe guiaba cuando el camino era demasiado oscuro para la vista; de hecho, cuanto más oscuro el camino, más se sentía la Mano que guía a los ciegos por camino que no sabían. ¡Atravesaron aquel invierno con tanta facilidad como cualquier otro desde el comienzo de la obra!

¿No era señal de que los «lacayos» de Dios seguían a George Müller el hecho de que la obra nunca dejó de ser a la vez una obra de fe y de oración? ¿De que ninguna dificultad ni desaliento, ningún éxito ni triunfo, provocó jamás, ni por una hora, que se apartara de los sublimes principios esenciales sobre los que se fundó la obra, ni que se desviara del propósito para el cual se había edificado?

Hemos oído decir de un hermano, muy honrado por Dios al iniciar una obra de fe, que, cuando esta hubo crecido a mayores proporciones, pareció cambiar su base por la de una empresa comercial. ¡Cuánto glorifica a Dios que la santa empresa, plantada en Bristol en 1834, no haya conocido semejante alteración en sus rasgos esenciales durante todos estos años! Aunque la obra creció, y con ella sus necesidades, hasta que los gastos fueron el doble, el triple, el cuádruple y, por último, setenta veces lo que eran cuando se abrió aquella primera Casa de Huérfanos en Wilson Street, no ha habido ningún cambio de base, nunca se ha buscado en el hombre patrocinio ni sostén, nunca ha habido dependencia de unos ingresos regulares ni de una dotación fija. Dios ha sido, durante todos estos años, como al principio, el único Patrono y Sostén. El Instituto de Conocimiento Bíblico no ha naufragado en las rocas de la quiebra económica, ni siquiera se ha alejado a la deriva de sus amarras originales en el seguro fondeadero de las Promesas del Señor.

¿No fue acaso el bien y la misericordia lo que mantuvo a George Müller siempre agradecido además de fiel? No sentía más constantemente su necesidad de fe y oración que su deber y privilegio de abundar en gozo y alabanza. Alguien podría pensar que, tras tales experiencias de oraciones contestadas, uno se conmovería cada vez menos por ellas, a medida que la novedad se perdía en la uniformidad de tales intervenciones. Pero no. Cuando, en junio de 1853, en un momento de gran necesidad, el Señor envió de una sola vez trescientas libras, apenas podía contener su gozo triunfante en Dios. Anduvo de un lado a otro de su cuarto largo rato, rebosantes el corazón y también los ojos, llena su boca de risa y su voz de cánticos, mientras se entregaba de nuevo al fiel Maestro a quien servía. Las bendiciones de Dios eran para él siempre nuevas y frescas. Las oraciones contestadas nunca perdieron el encanto de la novedad; como flores cortadas a cada hora en los jardines de Dios, nunca se marchitaban, y no perdían nada de su belleza ni de su fragancia celestial.

¡Y qué bien y qué misericordia fue que nunca permitiera que la oración y la paciencia aflojaran su asidero, ya cuando las respuestas parecían caer rápidas y espesas como copos de nieve, ya cuando los cielos parecían cerrados y la fe tenía que esperar con paciencia y por largo tiempo! Cada día traía nuevas exigencias de perseverar en la oración. De hecho, como testifica el señor Müller, la única diferencia entre los últimos días y los primeros era que las dificultades eran mayores en proporción a la mayor magnitud de la obra. Pero añade que esto era de esperar, porque el Señor da la fe precisamente con el fin de probarla, para la gloria de su propio nombre y el bien de quien la posee, y es justamente por medio de estas pruebas como la confianza aprende el secreto de sus triunfos.

El bien y la misericordia no solo guiaron, sino que también guardaron a este siervo de Dios. Los lacayos de Dios llevaban un escudo protector que siempre estaba sobre él. Entre miles de peligros invisibles, de vez en cuando se llegaba a conocer alguno, aunque por lo general después de pasado. Mientras trabajaba en Keswick en 1847, por ejemplo, un hombre que se alojaba en la misma casa perdió la razón y se pegó un tiro. Después se supo que tenía la impresión de que el señor Müller atentaba contra su vida, y que, de haberse encontrado con él durante aquel ataque de locura, probablemente le habría disparado con la pistola cargada que llevaba consigo.

El sendero de este hombre de Dios lo condujo a veces por aguas profundas de aflicción, pero el bien y la misericordia lo siguieron aun allí y lo sostuvieron. En el otoño de 1852, su amado cuñado, el señor A. N. Groves, regresó de las Indias Orientales muy enfermo; y en mayo del año siguiente, después de dar un bendito testimonio de Dios, durmió en el Señor en casa del señor Müller. A él le debía mucho el señor Müller, por la gracia, en los comienzos de sus labores en 1829. Su ejemplo había estimulado y ayudado su fe cuando, sin ningún sostén visible ni vínculo con sociedad misionera alguna, el señor Groves había ido a Bagdad con su esposa e hijos para dedicarse a la obra misionera en aquel campo lejano, renunciando a una lucrativa práctica profesional de unas mil quinientas libras al año. El lazo entre estos dos hombres era muy estrecho y tierno, y la pérdida de este cuñado le causó un vivo dolor.

En el mes de julio siguiente, el señor y la señora Müller pasaron por una prueba aún más severa. Lydia, la hija amada y única —nacida en 1832 y nacida de nuevo en 1846, que tenía entonces veinte años y era un tesoro sin precio—, enfermó a finales de junio, y el mal se convirtió en una fiebre tifoidea maligna que, dos semanas después, la llevó a las puertas de la muerte. Estos padres tuvieron que afrontar la perspectiva de quedarse sin hijos. Pero la fe triunfó y la oración prevaleció. Su querida Lydia les fue preservada para ser, durante muchos años más, una bendición indecible, no solo para ellos y para su futuro esposo, sino para muchos otros en un círculo de influencia más amplio. El señor Müller halló en esta prueba una prueba especial del bien y la misericordia de Dios, que registra con gratitud, en el crecimiento en la gracia evidenciado en su completa y gozosa aquiescencia a la voluntad del Padre, cuando, con semejante pérdida aparentemente ante él, su confianza en que todas las cosas les ayudarían a bien permaneció imperturbable. No podía dejar de contrastar esta serena experiencia con aquella paz quebrantada y aquel espíritu quejoso con que había afrontado una prueba semejante en agosto de 1831, veintiún años antes. ¡Cómo el corazón agradecido, igual que un imán entre limaduras de acero, encuentra las misericordias y las saca del negro polvo del dolor y el sufrimiento!

El segundo volumen del Relato del señor Müller se cierra con un párrafo en el que rechaza formalmente, como desvergonzada presunción y pretensión, toda alta categoría de hacedor de milagros, y deja constancia de su pesar porque una obra basada en promesas bíblicas y edificada sobre las sencillas líneas de la fe y la oración sea considerada fenomenal o fanática.

Las explicaciones corrientes de su éxito serían absurdamente ridículas y divertidas si no fueran tan tristemente incrédulas. Quienes sabían poco o nada, ya del ejercicio de la fe, ya de la experiencia de la fidelidad de Dios, recurrían a las explicaciones de la obra que más deshonraban a Dios. Algunos decían: «El señor Müller es extranjero; sus métodos son tan novedosos que atraen la atención». Otros pensaban que «los Informes Anuales traían el dinero», o insinuaban que tenía «un tesoro secreto». Su tranquila respuesta era que el ser extranjero más bien le restaría confianza que se la atraería; que la novedad difícilmente le valdría de algo después de más de veinte años; que otras instituciones que publicaban informes no siempre escapaban de la necesidad y las deudas; pero, en cuanto al tesoro secreto al que se suponía que tenía acceso, se sentía obligado a confesar que había en esa suposición más de lo que sus objetores sabían. Tenía, en efecto, un Tesoro inagotable —en las promesas de un Dios inmutablemente fiel— del cual reconoce que ya en 1856 había sacado durante veintidós años, y en total más de ciento trece mil libras. En cuanto a los Informes, vale la pena notar que solo una vez en su vida anunció al público una necesidad, y fue la necesidad de más huérfanos —más a quienes cuidar en el nombre del Señor—, un caso único y singular de anuncio, con el que no buscaba aumentar sus ingresos, sino sus gastos; no pedía al público que le ayudara a sostener a los necesitados, ¡sino que aumentara la ocasión de sus desembolsos!

Tan lejos estaba de depender de fuentes de provisión como las que el mundo incrédulo pudiera imaginar, que era precisamente al secarse todos esos cauces cuando hallaba la oportunidad para su fe y para el poder de Dios. El tesoro visible era a menudo tan pequeño que quedaba reducido a nada, pero el Tesoro invisible eran las riquezas de Dios en gloria, de las que se podía sacar sin límite. A esto solo miraba él, y en esto sentía que tenía un río de provisión que jamás puede secarse.*

* Apéndice H.

La obra de los huérfanos tenía para el señor Müller muchos encantos, que fueron creciendo en él a medida que se adentraba más plenamente en ella. Aunque su principal esperanza era ser el medio de la salud espiritual de estos niños, tuvo el gozo de ver cómo Dios usaba estos hogares para promover también su bienestar físico y, en no pocos casos, para la completa renovación de sus cuerpos débiles y enfermos. Hay que recordar que la mayoría debía su orfandad a aquel gran destructor, la tisis. A menudo llegaban niños a las casas de huérfanos completamente impregnados del veneno de una sangre enferma, con tendencias morbosas, y a veces demacrados y medio muertos de hambre, por no haber tenido ni alimento adecuado ni atención médica.

Por ejemplo, en la primavera de 1855, fueron admitidos en el orfanato cuatro niños de cinco a nueve años, de una misma familia, todos en un estado deplorable por falta de cuidados y de alimento. Era una cuestión seria si debían ser admitidos siquiera, ya que tales casos tendían a convertir la institución en un hospital y a absorber un cuidado y un tiempo excesivos. Pero despedirlos parecía casi inhumano; ciertamente poco compasivo. Así que, confiando en Dios, fueron acogidos y cuidados con amor de padres. Pocas semanas después, aquellos niños estaban físicamente irreconocibles, tan rápida había sido la mejoría de su salud, y probablemente, con la bendición de Dios, hubo cuatro tumbas menos que cavar.

Sin embargo, las pruebas derivadas del estado moral y espiritual de los huérfanos eran aún mayores que las causadas por la mala salud y la debilidad. Cuando los niños resultaban incorregiblemente malos, eran expulsados para que no corrompieran a otros, porque la institución no era un reformatorio, como tampoco era un hospital. En 1849, un niño de menos de ocho años tuvo que ser despedido por mentiroso y ladrón empedernido: se había escapado dos veces con las pertenencias de otros niños y se jactaba de sus delitos infantiles. Aun así, la paciencia ejercida incluso en su caso fue maravillosamente semejante a la de Dios, pues durante más de cinco años había sido objeto de amonestaciones privadas, de oraciones y de todos los demás medios de enmienda; y cuando la expulsión llegó a ser el último recurso, fue despedido de la casa de huérfanos solemnemente y con oración, delante de todos los demás, para que, de ser posible, tal medida resultara una doble bendición: remedio para él y advertencia para los otros; y aun entonces, en su expulsión, a este joven pecador experimentado lo acompañaron súplicas llenas de amor.

Hacia finales de noviembre de 1857 se descubrió que una fuga grave en la caldera de la calefacción de la casa n.º 1 haría necesarias reparaciones inmediatas, y, como las calderas estaban revestidas de ladrillo y podía hacer falta una nueva, tales reparaciones llevarían tiempo. Mientras tanto, ¿cómo mantener abrigados a trescientos niños, algunos de ellos muy pequeños y delicados? Aun si pudieran instalarse provisionalmente estufas de gas, harían falta chimeneas para evacuar el aire viciado; y no había ningún medio de calefacción disponible durante las reparaciones, aunque se gastaran cien libras para evitar el riesgo de frío. De nuevo el señor Müller se volvió al Dios vivo y, confiando en él, decidió que se comenzaran las reparaciones. Uno o dos días antes de que hubiera que apagar los fuegos, se levantó un crudo viento del norte. La obra no podía demorarse más; y, sin embargo, un tiempo prematuramente frío para la estación amenazaba a estos cientos de niños con una exposición dañina. Se acudió al Señor con denuedo: «Señor, estos son tus huérfanos: dígnate cambiar este viento del norte en viento del sur, y da a los obreros ánimo para trabajar, para que la tarea se termine pronto».

La tarde anterior al comienzo efectivo de las reparaciones, el viento helado seguía soplando; ¡pero ese día sopló un viento del sur, y el tiempo fue tan templado que no hizo falta ningún fuego! Y no solo eso, sino que, cuando el señor Müller bajó al sótano con el capataz de la obra para ver si de algún modo podían acelerarse las reparaciones, le oyó decir, en presencia de los hombres: «Trabajarán hasta tarde esta noche y volverán muy temprano mañana». «Preferimos, señor —fue la respuesta—, trabajar toda la noche». Y así, en unas treinta horas, el fuego ardía de nuevo para calentar el agua de la caldera; y, hasta que el aparato quedó otra vez en orden, aquel misericordioso y suave viento del sur siguió soplando. El bien y la misericordia seguían al humilde siervo del Señor, y se hacían tanto más notables en las crisis de prueba y aflicción especiales.

Cada nueva urgencia provocaba nueva oración y suscitaba nueva fe. Cuando, en 1862, varios muchachos estaban listos para entrar de aprendices y no había solicitudes como se deseaban, la oración fue el único recurso, ya que anunciarlo tendería a atraer solicitudes de patronos que buscaban aprendices por la prima. Pero cada uno de los dieciocho muchachos quedó debidamente colocado con un patrono cristiano, cuyo oficio era adecuado y que recibiría al muchacho en su propia familia.

Por la misma época se obstruyó uno de los desagües, que corre a unos once pies bajo tierra. Cuando ya se habían cavado tres hoyos y abierto en vano otros tantos puntos del desagüe, se oró para que en el cuarto intento los obreros fueran guiados al lugar exacto donde estaba la obstrucción, y la petición fue contestada al pie de la letra.

Se registran especialmente tres casos de notable liberación, en respuesta a la oración, en el año comprendido entre el 26 de mayo de 1864 y la misma fecha de 1865, que no deben pasarse por alto sin al menos mencionarlos.

Primero, en la gran sequía del verano de 1864, cuando las quince grandes cisternas de las tres casas de huérfanos estaban vacías, y los nueve pozos profundos, e incluso el buen manantial que nunca antes había fallado, estaban casi todos secos. Se necesitaban diariamente dos o tres mil galones de agua, y cada día se oraba al Dios de la lluvia. ¡Mira cómo proveyó Dios, aun mientras le placía retener la provisión de lo alto! Un granjero de las cercanías suministró de sus pozos, más grandes, cerca de la mitad del agua necesaria, y el resto lo dieron los pozos medio agotados de Ashley Down; y cuando él ya no pudo ceder más agua, sin un solo día de intervalo, otro granjero ofreció abastecerlos de un arroyo que cruzaba sus campos, y así hubo abundancia hasta que las lluvias volvieron a llenar cisternas y pozos.*

* Unos veinte años más tarde, la Bristol Water Works Co. instaló tuberías y, con ellas, un suministro permanente y constante.

Segundo, cuando durante tres años la escarlatina, el tifus y la viruela, que reinaban en Bristol y sus alrededores, amenazaron a los huérfanos, se oró de nuevo a aquel que es el Dios de la salud tanto como de la lluvia. No hubo ni un caso de escarlatina ni de tifus en todo ese tiempo, aunque se permitió que la viruela entrara en la más pequeña de las casas de huérfanos. La oración siguió siendo el único recurso. La enfermedad se extendió a las otras casas, hasta que en un momento dado quince la padecían. Los casos, sin embargo, fueron misericordiosamente leves, y se rogó al Señor que no permitiera que la epidemia se extendiera más. No se contagió ni un niño más; y cuando, al cabo de nueve meses, la enfermedad desapareció por completo, ningún niño había muerto de ella, y solo un maestro o adulto la había contraído, y muy levemente. ¡Qué estragos podría haber causado la enfermedad entre los mil doscientos internos de estas casas de huérfanos si hubiera reinado entonces como más tarde, en 1872!

Tercero, en enero de 1865 azotaron Bristol y sus alrededores tremendos vendavales. Los tejados de las casas de huérfanos quedaron tan dañados que se abrieron en al menos veinte lugares, y se rompieron grandes cristales. Era sábado, y no podía conseguirse vidriero ni pizarrero antes del lunes. Así que se rogó al Señor del viento y del tiempo que protegiera la propiedad expuesta durante ese intervalo. El viento amainó y la lluvia se contuvo hasta el mediodía del miércoles, cuando las reparaciones casi estaban terminadas; pero fuertes aguaceros echaron del tejado a los pizarreros. Quedaba una abertura expuesta y amenazaba un gran daño; pero, en respuesta a la oración, la lluvia se detuvo y se reanudó el trabajo. No se había producido ningún daño mientras la última abertura estuvo sin reparar, porque dejaba el edificio expuesto por el sur, mientras que la lluvia venía del norte.

El señor Müller consigna estas circunstancias con su habitual minuciosidad, como parte de su testimonio del Dios vivo y del bien y la misericordia que lo seguían de cerca y continuamente.

Al año siguiente, 1865-6, estalló la escarlatina en el orfanato. En total enfermaron treinta y nueve niños, pero todos se recuperaron. Apareció también la tos ferina; pero, aunque durante aquella temporada fue en Bristol no solo muy extendida sino muy maligna, en las tres casas no hubo más que diecisiete casos, y el único mortal fue el de una niña de pulmones débiles por constitución.

Durante ese mismo año, sin embargo, el Espíritu de Dios obró poderosamente entre las niñas, como el año anterior entre los niños, de modo que más de cien llegaron a buscar la salvación con profundo fervor; y así, aun en la tribulación, la consolación abundó en Cristo. El señor Müller, su esposa y sus colaboradores rogaban ahora a Dios que ahondara y ensanchara esta obra de su Espíritu. Hacia el final del año que concluyó en mayo de 1866, Emma Bunn, una huérfana de diecisiete años, cayó enferma de tisis. Aunque llevaba catorce años al cuidado del señor Müller, en esta peligrosa enfermedad seguía siendo descuidada e indiferente; y, a medida que se acercaba a la muerte, su caso seguía tan sin esperanza como siempre. Se oraba por ella sin cesar; y agradó a Dios revelarle de pronto a Cristo como su Salvador. Un gran aborrecimiento de sí misma ocupó de inmediato el lugar de la indiferencia anterior; la confesión del pecado, el de la antigua dureza de conciencia; y un gozo inefable en el Señor, el de la apatía y frialdad de antes. Fue un milagro espiritual: la repentina transformación de esta muchacha en testigo de Dios, que manifestaba la más honda convicción por el pecado pasado y una ferviente preocupación por los demás. Su estado irreflexivo y despreocupado había sido tan conocido que su conversión y sus mensajes en el lecho de muerte fueron ahora el medio del Señor para la obra más extensa y que más glorificó a Dios de cuantas se habían realizado hasta entonces entre los huérfanos. Solo en una casa, trescientos cincuenta fueron llevados a buscar la paz en el creer.

¡Qué lecciones yacen ocultas —más aún, yacen en la superficie misma— para que las lea todo observador bien dispuesto de estos acontecimientos! La oración puede quebrantar aun un corazón duro; una memoria colmada de verdad bíblica y de enseñanza piadosa resultará, una vez que la gracia de Dios ablanda el corazón y desata la lengua, fuente tanto de crecimiento personal en la gracia como de capacidad para un amplio servicio a otros. En la práctica, todos somos demasiado descuidados en la formación de los niños y demasiado desconfiados de los jóvenes convertidos. Al señor Müller le impresionaban cada vez más los triunfos de la gracia de Dios en niños convertidos a la tierna edad de nueve o diez años que conservaban firme hasta el fin el principio de su confianza.

Estos hechos y experiencias, espigados como puñados de grano en un campo extenso, muestran el carácter tanto de la semilla sembrada como de la cosecha recogida de esa siembra.

Asimismo, cuando en 1866 apareció el cólera en Inglaterra, en respuesta a una oración especial no se conoció ni un solo caso de esta enfermedad en las casas de huérfanos; y cuando, ese mismo otoño, estallaron la tos ferina y el sarampión, aunque ocho niños tuvieron la primera y doscientos sesenta y dos el segundo, ni un solo niño murió ni quedó después debilitado por la enfermedad. De mayo de 1866 a mayo de 1867, de más de mil trescientos niños atendidos, solo murieron once, bastante menos del uno por ciento.

Que una enfermedad grave y epidémica llegara siquiera a entrar en los orfanatos puede parecer extraño a quienes juzgan la fidelidad de Dios por las apariencias, pero muchas fueron las compensaciones de tales pruebas. Por ellas, no solo se volvieron a menudo a Dios los corazones de los niños, sino que los corazones de los colaboradores del Instituto se hicieron más compasivos y tiernos, y los corazones del pueblo de Dios en general se movieron a prestar una ayuda práctica y sistemática. Dios usa tales aparentes calamidades como «anuncios» de su obra; muchos que no habrían oído hablar del Instituto, o en quienes lo que oyeran habría causado poca impresión, fueron llevados a interesarse profundamente por un orfanato donde miles de pequeños estaban expuestos a los estragos de alguna epidemia maligna y peligrosa.

Mirando atrás, en 1865, después de treinta y un años, a la obra hecha hasta entonces para el Señor, el señor Müller consigna con gratitud que durante todo ese tiempo había podido retener los principios originales sobre los que se fundó la obra el 5 de marzo de 1834. Nunca, ni una sola vez, había contraído deudas; no había buscado para el Instituto otro patrono que el Dios vivo; y había mantenido la línea divisoria entre creyentes e incrédulos en toda su búsqueda de colaboradores activos para la obra.

Habiendo sido desde el principio su gran propósito en todas sus labores la gloria de Dios, mostrando lo que podía hacerse mediante la oración y la fe sin apoyarse en el hombre, su testimonio inequívoco es: «Hasta aquí nos ayudó el Señor». Aunque durante unos cinco años habían estado, casi a diario, en constante prueba de fe, con igual constancia comprobaban su fidelidad. La obra había crecido rápidamente hasta alcanzar proporciones gigantescas, pero la ayuda de Dios fue a la par de todas las necesidades y exigencias de su crecimiento.

En enero de 1866, el señor Henry Craik, que durante treinta y seis años había sido el apreciado amigo del señor Müller y, desde 1832, su colaborador en Bristol, durmió en el Señor tras una enfermedad de siete meses. Estos dos hermanos se habían conocido en Devonshire, y la relación había madurado después, a lo largo de años de trabajo y pruebas compartidos, en un afecto pocas veces visto entre hombres. Eran casi de la misma edad: ambos habían pasado poco de los sesenta cuando murió el señor Craik. La pérdida habría sido demasiado pesada para sobrellevarla con paciencia y serenidad si el que sobrevivía no hubiera conocido y sentido debajo de sí los brazos eternos. E incluso esta aflicción, que en un aspecto era una pérdida irreparable, se vio que no era sino otra prueba del amor de Dios. El horizonte podía ser oscuro, el camino desolado y aun peligroso, pero el bien y la misericordia seguían muy de cerca, y en cada nuevo lugar de peligro o dificultad estarían a mano para ayudar a pasar los trances difíciles y dar consuelo y aliento en la noche.