El edificio de Dios: las nuevas Casas de Huérfanos

¡Cuán complejos son los movimientos de la providencia de Dios! Algunos sucesos son por sí mismos fecundos en sucesos. Como las ruedas de la visión de Ezequiel —una rueda en medio de otra rueda—, encierran otras consecuencias dentro de su misterioso mecanismo y constituyen épocas de la historia. Un suceso así, que marcó época, fue la construcción de la primera de las nuevas Casas de Huérfanos en Ashley Down.

Después de octubre de 1845, se le hizo claro al señor Müller que el Señor lo guiaba en esta dirección. Los vecinos de Wilson Street habían presentado quejas por el ruido que hacían los niños, sobre todo en las horas de juego; los patios de recreo ya no eran lo bastante grandes para tantos huérfanos; el desagüe no era adecuado, ni la situación de las casas alquiladas era favorable para unas condiciones sanitarias apropiadas; también convenía conseguir terreno para cultivar, y así proporcionar trabajo al aire libre a los muchachos, etc. Tales eran algunas de las razones que parecían exigir la construcción de una nueva casa de huérfanos; y creció sin cesar la convicción de que el mayor bienestar de todos los interesados se promovería en gran medida si se hallaba un solar apropiado en el cual levantar un edificio adecuado a ese fin.

Había objeciones a la construcción, que se sopesaron con cuidado: se necesitarían grandes sumas de dinero; proyectar y construir pondría a dura prueba el tiempo y las fuerzas; se requeriría sabiduría y supervisión en cada etapa de la obra; y surgía la cuestión de si tales estructuras permanentes convienen al pueblo peregrino de Dios, que no tiene aquí ciudad permanente y cree que el fin de todas las cosas se acerca.

Sin embargo, la perseverancia en la oración trajo la convicción quieta y reposada de que todas las objeciones quedaban compensadas por otras consideraciones favorables. Un argumento parecía especialmente de peso: si Dios proveía grandes cantidades de dinero para este fin, ello ilustraría aún más el poder de la oración, ofrecida con fe, para obtener ayuda de lo alto. Un terreno bastante amplio costaría, de entrada, miles de libras; pero ¿por qué había de acobardar esto a un verdadero hijo de Dios cuyo Padre era infinitamente rico? El señor Müller y sus colaboradores procuraban día tras día ser guiados por Dios y, a medida que la fe se alimentaba de este pan cotidiano del contacto con él, se fortalecía la seguridad de que la ayuda vendría. Al poco tiempo, el señor Müller estaba tan seguro de ello como si el edificio ya se alzara ante sus ojos, aunque durante cinco semanas no se había enviado ni un penique para este fin. Entretanto proseguía el minucioso examen de su corazón, con el que procuraba saber si algún motivo oculto de índole egoísta estaba inclinando su voluntad; pero, como el estricto examen de sí mismo no sacó a la luz ningún propósito consciente fuera de glorificar a Dios, procurando el bien de los huérfanos y estimulando a una confianza mayor en Dios a todos los que presenciaran la obra, se juzgó que era voluntad de Dios que siguiera adelante.

En noviembre de ese año lo animó mucho la visita de un hermano creyente*, que le instó a seguir adelante con la obra, pero que sabiamente le inculcó la necesidad de pedir sabiduría de lo alto a cada paso, buscando la ayuda de Dios para que le mostrara el plano del edificio, a fin de que todos los detalles concordaran con la mente divina. El trigésimo sexto día después de haberse ofrecido por primera vez oración específica por esta nueva casa, el 10 de diciembre de 1845, el señor Müller recibió mil libras para este fin, la mayor suma recibida hasta entonces en un solo donativo desde que la obra había comenzado, el 5 de marzo de 1834. Con todo, estaba tan tranquilo y sereno como si el donativo hubiera sido solo de un chelín; con plena fe en Dios, que a la vez guiaba y proveía, consigna que no se habría sorprendido si la cantidad hubiera sido cinco o diez veces mayor.

* Robert C. Chapman, de Barnstaple, que aún vive, y a quien el señor Müller apreciaba como su «amigo más antiguo».

Tres días después, un arquitecto cristiano de Londres se ofreció voluntariamente no solo a trazar los planos, ¡sino a dirigir gratuitamente la construcción! Esta oferta surgió de manera tan extraña que naturalmente se tuvo por una nueva señal y prueba de la aprobación de Dios y una nueva prenda de su ayuda segura. La cuñada del señor Müller, de visita en la capital, había conocido a este arquitecto; y, al verlo muy interesado en saber más de la obra de la que había leído en el Relato, le habló del propósito de construir; tras lo cual, sin solicitud ni expectativa alguna por parte de ella, se hizo este ofrecimiento gustoso. No solo no fue el arquitecto instado por ella, sino que él mismo insistió en su propuesta, movido por su profundo interés en la obra de los huérfanos. Así, en cuarenta días, se habían dado las primeras mil libras en respuesta a la oración, y un hombre piadoso, a quien el señor Müller aún no había visto ni conocía, había sido llevado a ofrecer sus servicios para proporcionar los planos del nuevo edificio y dirigir su construcción. Ciertamente Dios iba delante de su siervo.

Para un hombre personalmente sin un centavo, intentar levantar una casa así, a tal escala, sin apelar a los hombres y dependiendo solo de Dios, no era una pequeña aventura de fe.

Todo el riesgo que implicaba semejante empresa, y toda la fuerza del testimonio que desde entonces ha dado de un Dios que oye la oración, solo pueden sentirse cuando se aprecia todo el peso de la responsabilidad y se consideran debidamente todas las circunstancias.

Ante todo, había que comprar terreno, y este debía comprender seis o siete acres, y el solar debía estar en Bristol o cerca de la ciudad; porque la esfera general de trabajo del señor Müller estaba en la ciudad, los huérfanos y sus colaboradores debían estar a una distancia razonable de su lugar habitual de reunión, y por muchas otras razones convenía esa cercanía a la ciudad. Pero un solar así costaría de dos mil a tres mil libras.

Luego había que construir el edificio, equiparlo y amueblarlo, con alojamiento para trescientos huérfanos y sus supervisores, maestros y diversos colaboradores. Por sencillos que fueran el edificio y su mobiliario, el costo total llegaría a ser de tres a cuatro veces el precio del solar.

Además, el costo anual de mantener abierta una casa así y de sostener a un número tan grande de residentes sería de cuatro o cinco mil libras más.

He aquí, pues, un desembolso previsto de entre diez mil y quince mil libras, por el solar y el edificio, con un gasto adicional de un tercio más cada año. Ningún hombre tan pobre como George Müller, si a la vez estaba en su sano juicio, habría pensado jamás en un plan tan gigantesco, y mucho menos se habría propuesto llevarlo a cabo, si su fe y su esperanza no estuvieran puestas en Dios. El propio señor Müller confiesa que en esto residía todo su secreto. No lo impulsaba ninguna búsqueda de sí mismo, sino que lo atraía la convicción de que estaba haciendo la voluntad de Dios. Cuando Constantino trazaba a gran escala la nueva capital sobre el Bósforo, respondió a los recelos de quienes lo rodeaban y se asombraban de su audacia diciendo sencillamente: «Sigo a Uno que me guía». El plan de George Müller no nació de él mismo. Siguió a Uno que lo guiaba; y, por estar confiado y consciente de esa dirección, no tenía más que seguir, confiar y esperar.

En proporción a la grandeza de la empresa, deseaba que la mano de Dios se viera con toda claridad. Por eso se abstuvo aun de parecer prominente: no publicó ninguna circular anunciando su propósito, y habló de él solo a los pocos que participaban en sus consejos, y aun entonces solo cuando la conversación llevaba en esa dirección. Recordaba la promesa: «Con mis ojos te guiaré», y, mirando a Dios, no daba ningún paso a menos que la mirada o la señal divina hiciera el deber «claro como la luz del día». A su modo de ver, toda su tarea era esperar en Dios en oración con fe y paciencia.

La seguridad se hizo doblemente firme de que Dios edificaría para sí mismo una gran casa de huérfanos cerca de Bristol, para mostrar a todos, cercanos y lejanos, qué bendito privilegio es confiar en él. Deseaba que Dios mismo obrara de manera tan manifiesta que todos los hombres vieran que él no era más que su instrumento, pasivo en sus manos. Entretanto, proseguía su escudriñamiento diario de la Palabra, donde hallaba instrucción tan rica y aliento tan oportuno que las Escrituras parecían escritas para su uso especial, para transmitirle mensajes de lo alto. Por ejemplo, al comienzo del libro de Esdras, vio cómo Dios, cuando había llegado plenamente su tiempo para el regreso de su pueblo exiliado a su propia tierra y para la reconstrucción de su templo, se valió de Ciro, un rey idólatra, para promulgar un edicto y proveer los medios para cumplir el propósito divino que el rey desconocía. Vio también cómo Dios movió al pueblo a ayudar a los exiliados que volvían en su obra; y se dijo a sí mismo que este mismo Dios podía y quería, a su manera, suplir el dinero y toda la ayuda humana necesaria, moviendo el corazón de sus propios hijos a ayudar como a él le placiera.

Los primeros donativos para la obra encierran por sí mismos una lección sugestiva. El 10 de diciembre se habían dado mil libras de una sola vez; veinte días después, cincuenta libras más; y al día siguiente, tres chelines y seis peniques, seguidos, esa misma noche, por un segundo donativo de mil libras. Poco después se enviaron, para venderlos en beneficio del fondo, una bolsita hecha de semillas extranjeras y una flor labrada con conchas; y, en relación con estos últimos donativos, de muy escaso valor intrínseco, se citó una promesa que había estado muy presente en la mente del donante, y que trajo al señor Müller más aliento que cualquier simple suma de dinero:

«¿Quién eres tú, oh gran monte? Delante de Zorobabel serás reducido a llanura» (Zacarías 4:7).

Los donativos, por grandes que fueran, nunca se estimaban por su valor intrínseco, sino como prendas de la obra de Dios en la mente de su pueblo, y de su obrar lleno de gracia con su siervo y por medio de él; y, por esta razón, mil libras no causaron más sincera alabanza a Dios ni mayor agitación de ánimo que los cuatro peniques que más tarde dio un pobre huérfano.

Pidiendo especialmente al Señor que fuera delante de él, el señor Müller comenzó entonces a buscar un solar adecuado. Pasaron unas cuatro semanas en una búsqueda al parecer infructuosa, cuando tuvo la fuerte impresión de que muy pronto el Señor le daría el terreno, y así se lo dijo a sus colaboradores la noche del sábado 31 de enero de 1846. En dos días su atención fue atraída hacia Ashley Down, donde halló unos terrenos singularmente adecuados a sus necesidades. Poco después visitó dos veces al propietario, una en su casa y otra en su oficina; pero, como en ambas ocasiones no lo encontró, solo dejó un recado. Juzgó que la mano de Dios había de verse aun en el hecho de no hallar al hombre que buscaba, y que, habiendo fallado dos veces el mismo día, no debía forzar el asunto como si obrara por propia voluntad, sino esperar con paciencia hasta el día siguiente. Cuando halló al propietario, su paciencia fue recompensada de manera inesperada. Este le confesó que había pasado dos horas en vela en la cama, pensando en su terreno y en qué respuesta daría a la consulta del señor Müller sobre su venta para una casa de huérfanos; y que había decidido, si se lo pedían, cobrar solo ciento veinte libras por acre, en lugar de doscientas, su precio anterior.

El trato se cerró enseguida; y así el siervo del Señor, por no apresurarse, ¡se ahorró en la compra del solar de siete acres quinientas sesenta libras! El señor Müller había pedido al Señor que fuera delante de él, y él lo había hecho en un sentido en que no había pensado: hablando primero del asunto al propietario, manteniendo sus ojos en vela hasta haberle aclarado, como a siervo y mayordomo suyo, lo que quería que hiciera en la venta de aquella propiedad.*

* Apéndice G.

Seis días después llegó el ofrecimiento formal del arquitecto de Londres de sus servicios para hacer el levantamiento del terreno, trazar planos, alzados, secciones y especificaciones, y supervisar la obra de construcción; y una semana más tarde vino a Bristol, vio el solar y declaró que era en todos los aspectos muy adecuado para su fin.

Hasta el 4 de junio de 1846, la suma total disponible para el edificio era algo más de dos mil setecientas libras, solo una pequeña parte de la suma necesaria; pero el señor Müller no tenía ninguna duda de que, en el tiempo de Dios, se daría todo lo que hacía falta. Durante doscientos doce días había estado esperando en Dios a que se abriera el camino para construir, y resolvió esperar aún más hasta tener en mano la suma completa, usando para ese fin solo los donativos que se destinaran específicamente a él o se dejaran libres para ello. También decidió sabiamente que en adelante otros debían compartir la carga, y que buscaría diez hermanos de buen testimonio, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría, que actuaran como fideicomisarios para poseer y administrar esta propiedad en el nombre de Dios. Sentía que, puesto que esta obra crecía tanto ahora, y se iban a echar los cimientos de una institución permanente, el público cristiano, que ayudaría a levantarla y sostenerla, tendría derecho a estar representado en su dirección. En un punto como este, muchos otros han cometido un grave error, perdiendo la confianza al administrar donativos públicos de manera privada y con espíritu autocrático, siendo su propia cabeza la oficina, y su propio bolsillo la tesorería, de una institución pública y benéfica.

Satanás actuó de nuevo como estorbador. Después de haberse hallado, comprado y pagado el terreno para la nueva casa de huérfanos, obstáculos imprevistos impidieron tomar posesión con prontitud; pero la paz del señor Müller no se turbó, pues sabía que aun los estorbos están bajo el control de Dios. Si el Señor permitía que se le quitara un terreno, sería solo porque estaba a punto de darle otro todavía mejor; y así la demora no hizo más que probar su fe y perfeccionar su paciencia.

El 6 de julio se dieron dos mil libras, un donativo dos veces mayor que cualquiera recibido hasta entonces de una sola vez; y, el 25 de enero de 1847, otra ofrenda semejante, de modo que el 5 de julio siguiente comenzó la obra de construcción. Seis meses después, tras cuatrocientos días de esperar en Dios por esta nueva casa de huérfanos, se habían dado nueve mil libras en respuesta a la oración creyente.

A medida que el nuevo edificio se acercaba a su terminación, con sus trescientos grandes ventanales, y exigiendo una preparación completa para alojar a unos trescientos treinta residentes, aunque se habían provisto más de once mil libras, hacían falta varios miles más. Pero el señor Müller no solo fue ayudado, sino muy por encima de sus mayores expectativas. Hasta el 26 de mayo de 1848 existían estas últimas necesidades y, si hubiera quedado sin resolver siquiera una dificultad seria, el resultado habría sido el fracaso. Pero se obtuvo todo el dinero necesario, y aun más, y se proveyeron todos los colaboradores para el cuidado de los huérfanos. El 18 de junio de 1849, más de doce años después del comienzo de la obra, los huérfanos empezaron a ser trasladados de las cuatro casas alquiladas de Wilson Street a la nueva casa de huérfanos de Ashley Down. Pasaron cinco semanas antes de que se recibieran nuevos solicitantes, para que todo en la nueva institución quedara antes en perfecto orden con cierta experiencia en su marcha. Sin embargo, para el 26 de mayo de 1850 había en la casa doscientos setenta y cinco niños, y el número total de residentes era de trescientos ocho.

El nombre —«La Nueva Casa de Huérfanos» en lugar de «Asilo»— se eligió para distinguirla de otra institución cercana; y se pidió particularmente que nunca se la conociera como «la Casa de Huérfanos del señor Müller», no fuera que se diera una prominencia indebida a quien había sido simplemente el instrumento de Dios en su construcción. Consideraba pecado apropiarse, aun indirectamente, o permitir que otros le atribuyeran, parte alguna de la gloria que pertenecía solo a aquel que había guiado la obra, había dado fe y medios para ella, y había ayudado en ella de principio a fin. La propiedad se puso en manos de once fideicomisarios, elegidos por el señor Müller, y las escrituras se inscribieron en la Cancillería. Se dispuso que la casa estuviera abierta a los visitantes solo los miércoles por la tarde, pues se necesitaba cerca de una hora y media para recorrer todo el edificio.

Apenas quedaron así alojados los huérfanos en Ashley Down, cuando el corazón del señor Müller sintió un deseo ensanchado de que mil, en lugar de trescientos, pudieran gozar de tales privilegios de provisión temporal e instrucción espiritual; y, antes de que amaneciera el nuevo año de 1851, este anhelo había madurado en propósito. Con su habitual cuidado y oración, procuró asegurarse de que no seguía su propia voluntad, sino la voluntad de Dios; y de nuevo, en la balanza de un juicio piadoso, se sopesaron concienzudamente las razones a favor y en contra. ¿Iría «más allá de su medida», espiritual o naturalmente? ¿No era ya bastante grande la obra, con su enorme correspondencia y responsabilidad? ¿No costaría una nueva casa para trescientos huérfanos otras quince mil libras o, para setecientos, con el terreno necesario, treinta y cinco mil? Y, aun una vez construida, equipada y llena, ¿no quedaría la provisión para las necesidades diarias, que es un cuidado perpetuo y no puede pagarse de una vez como un solar y un edificio? Proveer para otros setecientos pequeños exigiría un desembolso anual de ocho mil libras. A todas las objeciones, la única respuesta suficiente era el Dios todosuficiente; y, porque los ojos del señor Müller estaban puestos en su poder, su sabiduría y sus riquezas, olvidaba su propia debilidad, su necedad y su pobreza. Se sugirió otra objeción: si lograba alojar y alimentar así a mil pobres niños desamparados, ¿qué sería de la institución después de su muerte? La respuesta es memorable: «Mi tarea es, con todas mis fuerzas, servir a mi propia generación según la voluntad de Dios: al hacerlo, serviré mejor a la generación siguiente, si el Señor Jesús tarda». Si tal objeción valiera, valdría igualmente contra comenzar cualquier obra que probablemente sobreviviera a su obrero. Y el señor Müller recordó cómo Francke, en Halle, tuvo que hacer frente a la misma objeción cuando, hace ya más de doscientos años, fundó el mayor establecimiento benéfico que existía en el mundo hasta 1851. Pero cuando, tras unos treinta años de dirección personal, Francke fue llevado, su yerno, como hemos visto, pasó a ser el director. Aquel compatriota que había hablado al alma del señor Müller en 1826, veinticinco años después lo animaba así a seguir adelante, a cumplir con su propio deber y dejar el futuro al Dios eterno.

El señor Müller consigna varias razones que influyeron especialmente en un avance aún mayor: las muchas solicitudes que, por falta de espacio, no podían aceptarse; el bajo nivel moral de los asilos de pobres a los que estos hijos de la pobreza podían ser enviados; los muchos casos angustiosos de orfandad que se sabía merecían ayuda; las experiencias anteriores de la dirección misericordiosa del Señor y de la obra misma; su calma ante la ampliación propuesta; y la bendición espiritual posible para un número mayor de niños sin hogar. Pero una razón sobrepasaba a todas las demás: un servicio más amplio a los hombres, intentado y llevado a cabo solo en dependencia de Dios, daría un testimonio proporcionalmente de más peso del que oye la oración. Estas razones, aquí consignadas, no necesitarán repetirse en relación con las ampliaciones posteriores de la obra, porque en cada nueva etapa de avance fueron ellas las que influyeron en este siervo de Dios.

El 4 de enero de 1851 se recibió otra ofrenda, de tres mil libras —el mayor donativo individual hasta esa fecha—, que, al dejarse por completo a su disposición, lo animó a seguir adelante.

De nuevo guardó para sí su consejo. Hasta el 25 de enero no había mencionado, ni siquiera a su propia esposa, su idea de un nuevo avance, pues sentía que, para evitar todo error, debía ante todo obtener una luz clara de Dios, y no oscurecerla con consejos humanos engañosos. Solo cuando se publicó el Duodécimo Informe del Instituto de Conocimiento Bíblico se enteró el público de su propósito de proveer, con la ayuda de Dios, para setecientos huérfanos necesitados más.

Hasta el 2 de octubre de 1851 solo se habían dado unas mil cien libras directamente para la segunda casa de huérfanos propuesta y, hasta el 26 de mayo siguiente, un total de unas tres mil quinientas libras. Pero George Müller recordaba a aquel que, «habiendo esperado con paciencia, alcanzó la promesa». Había esperado más de dos años antes de que se suplieran todos los medios necesarios para la primera casa, y podía esperar aún más, si así lo quería Dios, las respuestas a las oraciones presentes por medios para construir una segunda.

Después de esperar más de diecinueve meses el fondo de construcción para la segunda casa, y de recibir casi a diario algo en respuesta a la oración, el 4 de enero de 1853 se le comunicó que estaban a punto de pagársele, como donativo conjunto de varios cristianos, ocho mil cien libras, de las cuales destinó seis mil al fondo de construcción. Tampoco esta vez se sorprendió ni se agitó, aunque estaba sobremanera gozoso y triunfante en Dios. Justo dos años antes, al consignar el mayor donativo recibido hasta entonces —tres mil libras—, había consignado también su expectativa de cosas aún mayores; y ahora un donativo de dos a tres veces mayor estaba a punto de llegar a sus manos. Pero no era la cantidad de dinero lo que le causaba un gozo desbordante, sino el hecho de que no en vano se había gloriado en Dios.

Como ahora unos cuatrocientos ochenta y tres huérfanos esperaban ser admitidos, se sintió movido a orar para que pronto se abriera el camino para comenzar el nuevo edificio. Santiago 1:4 se le grabó profundamente como el mandato que debía tener ahora presente: «Mas tenga la paciencia perfecta su obra, para que seáis perfectos y cabales, sin faltar en alguna cosa».

El 26 de mayo de 1853, la suma total disponible para el nuevo edificio era de unas doce mil quinientas libras, y más de quinientos huérfanos habían presentado solicitud. Sin embargo, se necesitaría el doble de esta suma antes de que pudiera comenzarse la nueva casa sin riesgo de deuda.

El 8 de enero de 1855, varios amigos cristianos se unieron en la promesa de que se le pagarían cinco mil setecientas libras para la obra de Dios, y de ellas apartó tres mil cuatrocientas para el fondo de construcción. Como había ahora entre setecientos y ochocientos solicitantes, parecía ser de Dios que, al menos, se consiguiera un solar para otra nueva casa de huérfanos; y unas semanas más tarde el señor Müller solicitó la compra de dos campos contiguos al solar de la primera casa. Como no podían venderse entonces, el único recurso era creer que el Señor tenía otros propósitos, o que daría un terreno mejor que aquel en que su siervo había puesto la mira.

Nueva reflexión y oración le sugirieron que podían construirse dos casas en lugar de una, situadas a cada lado del edificio existente, sobre el terreno que ya poseían. En consecuencia, se decidió comenzar, en el lado sur, la construcción de una casa para alojar a cuatrocientos huérfanos, pues había dinero en el banco, o pronto lo habría, suficiente para construirla, equiparla y amueblarla.

El 26 de mayo de 1856 había en caja casi treinta mil libras para la nueva Casa de Huérfanos n.º 2; y el 12 de noviembre de 1857 se abrió esta casa para cuatrocientos huérfanos más, y quedó un saldo de casi dos mil trescientas libras. El Dios que proveyó el edificio suministró los colaboradores, sin dificultad ni anuncios.

Al comenzar el nuevo año, el señor Müller empezó a apartar seiscientas libras como la primera de las asignaciones para la tercera casa de huérfanos, y los pasos que llevaron a realizar esta obra fueron también idénticos a los anteriores. Se compró terreno adicional, contiguo a los dos edificios; y, como había tantos solicitantes y proveer para un número mayor costaría solo un poco más, se decidió construir para recibir a cuatrocientos cincuenta en lugar de trescientos, con el gozo de que, en cada ampliación de la obra, se vería más claramente cuánto puede lograr por la oración un hombre pobre que simplemente confía en Dios; y de que así otros hijos de Dios podrían ser llevados a llevar adelante la obra de Dios dependiendo solo de él, y en general a confiar más en él en todas las circunstancias y situaciones.

La Casa de Huérfanos n.º 3 se abrió el 12 de marzo de 1862, con más de diez mil libras en caja para los gastos corrientes. Aún no se habían provisto todos los colaboradores necesarios, pero esta demora no fue sino un nuevo estímulo a la oración creyente: y, en lugar de una vez, tres veces al día, se suplicó a Dios que proveyera personas adecuadas. Así se fueron añadiendo uno tras otro, y en ningún caso demasiado tarde, de modo que ni se impidió la admisión de niños ni la obra se vio en apuros.

Todavía parecía necesaria una mayor ampliación, por las mismas razones que antes. Había una demanda creciente de alojamiento para nuevos solicitantes, y la experiencia pasada de los maravillosos tratos de Dios lo impulsaba a la vez a intentar y a esperar cosas mayores. Las Casas de Huérfanos n.º 4 y n.º 5 comenzaron a perfilarse sobre su horizonte de fe. Para el 26 de mayo de 1862 tenía más de seis mil seiscientas libras que aplicar a su construcción. En noviembre de 1864 se recibió un gran donativo de cinco mil libras de un donante que no quiso que se supiera ni su nombre ni su residencia, y para entonces se habían acumulado así unas veintisiete mil libras de las cincuenta mil necesarias. Teniendo ya más de la mitad de la suma requerida, podía comprarse sin riesgo un solar y echarse los cimientos de los edificios. Los ojos del señor Müller llevaban años puestos en un terreno contiguo a las tres casas ya construidas, separado de ellas solo por la carretera de peaje. Fue a ver al agente y halló que la propiedad estaba sujeta a un arrendamiento al que aún le quedaban dos años. Este obstáculo no hizo más que incitarlo a una nueva oración, pero las dificultades parecían aumentar: el precio pedido era demasiado alto, y la Compañía de Aguas de Bristol negociaba la compra de ese mismo terreno para construir depósitos. No obstante, Dios fue quitando uno tras otro todos los estorbos, de modo que el terreno se compró y se traspasó a los fideicomisarios en marzo de 1865; y, una vez pagado el precio de compra, aún quedaban unas veinticinco mil libras para las construcciones. El costo y las molestias de la obra se reducirían mucho levantando ambas casas a la vez; por eso se pidió a Dios medios abundantes para terminar pronto toda la obra.

En mayo de 1866, teniendo el señor Müller a su disposición más de treinta y cuatro mil libras, se comenzó la n.º 4; y en enero siguiente, también la n.º 5. Hasta finales de marzo de 1867 se habían suplido más de cincuenta mil libras, de modo que solo hacían falta seis mil más para equipar y amueblar los dos edificios y ocuparlos. A comienzos de febrero de 1868 se habían donado en total cincuenta y ocho mil libras; de manera que el 5 de noviembre de 1868 se abrió la nueva Casa de Huérfanos n.º 4, y el 6 de enero de 1870 la n.º 5, quedando un saldo de varios miles de libras para fines generales. Así, a principios de 1870, la obra de los huérfanos había alcanzado su equipamiento completo, en cinco grandes edificios en Ashley Down, con alojamiento para dos mil huérfanos y para todos los maestros y ayudantes necesarios.

Así se han reunido en un solo capítulo los hechos relativos a la construcción de este gran monumento a un Dios que oye la oración en Ashley Down, aunque la obra de construcción abarcó tantos años. Entre la primera decisión de construir, en 1845, y la apertura de la tercera casa, en 1862, transcurrieron casi diecisiete años, y antes de que se abriera la n.º 5, en 1870, veinticinco años. La obra fue una sola en su plan y su propósito. En cada nueva etapa no aporta sino una aplicación e ilustración más amplia de las mismas leyes de vida y principios de conducta que, desde el comienzo de la obra en Bristol, habían gobernado con poder creciente a George Müller. Su único objetivo supremo era la gloria de Dios; su único recurso, la oración creyente; su único oráculo de confianza, la Palabra inspirada; y su único Maestro divino, el Espíritu Santo. Un paso dado en fe y oración lo había preparado para otro; un acto de confianza lo había hecho más osado para aventurarse en otro, que implicaba un riesgo aparente mayor y por tanto exigía una confianza más implícita. Pero la oración contestada era la fe recompensada, y cada nuevo riesgo no hacía sino mostrar que no hay riesgo alguno en apoyarse confiadamente en la verdad y la fidelidad de Dios.

Al visitar las casas de huérfanos, impresionan varios rasgos destacados, y ante todo por su magnitud. Son muy espaciosas, con unos mil setecientos grandes ventanales y alojamiento para más de dos mil residentes. Son también muy sólidas, construidas de piedra y hechas para durar. Son escrupulosamente sencillas; la utilidad, más que la belleza, las marca visiblemente por dentro y por fuera. La economía ha sido manifiestamente una ley rectora en su construcción; el mobiliario es igualmente modesto y sin ostentación; y, en cuanto a adornos, no hay absolutamente ninguno. A algunos les parecen casi demasiado desprovistas de ornamento, y se ha censurado al señor Müller por no introducir algunos elementos estéticos que pudieran aliviar este desnudo utilitarismo y servir para educar el gusto de estos huérfanos.

A todas esas críticas hay dos o tres respuestas adecuadas. En primer lugar, el señor Müller subordinó todo a su único gran propósito: la demostración del hecho de que el Dios vivo es el que oye la oración. En segundo lugar, se sentía mayordomo de los bienes de Dios, y dudaba en gastar un solo penique en lo que no fuera necesario para llevar adelante con frugalidad la obra de Dios. Sentía que todo lo que pudiera ahorrarse sin perjuicio de la salud, de una formación intelectual adecuada y de una educación bíblica y espiritual completa, debía reservarse para aliviar las necesidades de los pobres y desamparados en otros lugares. Y además sentía que, como estos huérfanos probablemente serían colocados en el servicio de hogares sencillos y obligados a vivir con frugalidad, un entorno que los acostumbrara a satisfacer gustos refinados podría, por contraste, hacerlos descontentos con su suerte futura. Y así procuró promover sencillamente su salud y su bienestar, y enseñarles a estar contentos cuando tuvieran cubiertas las necesidades de la vida.

Más aún, un momento de reflexión seria mostrará que, si los hubiera rodeado de las elegancias que proporcionan una arquitectura elaborada y las demás bellas artes, podría haber sido criticado con mayor severidad aún. Habría estado gastando los donativos de los pobres, que a menudo se privaban duramente por amor a estos huérfanos, en comprar ornamentos o conseguir decoraciones que, si hubieran adornado los humildes hogares de miles de donantes, habrían hecho imposibles sus donativos. Cuando recordamos cuántas ofrendas, que se cuentan por decenas de miles, fueron, como las blancas de la viuda, muy pequeñas en sí mismas, pero, en relación con la capacidad, muy grandes, se verá cuán incongruente habría sido usar los donativos, ahorrados solo limitando aun las necesidades de los donantes, para comprar a los huérfanos lo que los donantes no podían ni querían permitirse para sí mismos.

Sin embargo, la limpieza, el aseo, el método y el orden reinan por doquier, y el trabajo honrado siempre ha tenido en las casas de huérfanos cierta dignidad. Las extensiones de terreno contiguas a los edificios están destinadas a huertos, donde se proporciona a los muchachos huérfanos un ejercicio saludable y, al mismo tiempo, un trabajo que ayuda a proveer el alimento diario, y así se les adiestra en parte para sostenerse a sí mismos.

En todas estas casas se observa un cuidado esmerado en cuanto a la disposición metódica. Cada niño tiene un compartimento cuadrado y numerado para su ropa, y en cada sección se designan seis huérfanos a la vez para encargarse de ella. Los muchachos tienen tres trajes cada uno, y las niñas, cinco vestidos cada una, y a las niñas se les enseña a hacer y remendar su propia ropa. En la sala cuna, los niños pequeños tienen libros y juguetes que los ocupan y entretienen, y son objeto de un tierno cuidado maternal. A menudo se admite en el orfanato a varios niños de una misma familia, para evitar la ruptura innecesaria de los lazos familiares por la separación. El promedio de permanencia es de unos diez años, aunque algunos huérfanos han estado allí diecisiete.

La vida diaria está organizada con regularidad y marcha con la puntualidad de un reloj. Los niños se levantan a las seis y deben estar listos a las siete, las niñas para tejer y los muchachos para leer, hasta las ocho, cuando se sirve el desayuno. Media hora después hay un breve culto matutino, y la escuela comienza a las diez. Media hora de recreo en el patio prepara para la comida de la una, y se reanuda la escuela hasta las cuatro; luego viene una hora y media de juego o ejercicio al aire libre, y un culto de media hora precede a la comida de las seis. Después las niñas manejan la aguja y los muchachos están en la escuela hasta la hora de acostarse; los más pequeños se retiran a descansar a las ocho, y los mayores a las nueve. La comida es sencilla, abundante y nutritiva, y consiste en pan, avena, leche, sopas, carne, arroz y verduras. Todo está ajustado a un fin último; para usar las propias palabras del señor Müller: «Nos proponemos esto: que, si alguno de ellos no sale bien, temporal o espiritualmente, y no llega a ser un miembro útil de la sociedad, al menos no sea por culpa nuestra». El examen más minucioso de todos los métodos de la institución solo convencerá al visitante de que no será por culpa de quienes dirigen esta obra si los huérfanos no quedan bien preparados, en cuerpo y alma, para la tarea de la vida, y no son preparados para una bienaventurada inmortalidad.