David Livingstone: el hombre que cruzó África a pie

Igual que Mary Slessor después de él, David Livingstone creció pobre en Escocia y empezó a trabajar en una fábrica de algodón cuando tenía solo diez años. Sujetaba un libro abierto en la máquina de hilar y leía mientras trabajaba, robando ratos para aprender entre el estruendo de las ruedas. Poco a poco aprendió por su cuenta lo suficiente como para llegar a ser médico.

David fue a África para hablarle a la gente de Jesús, pero pronto descubrió que no podía quedarse quieto en un solo lugar. Había todo un continente inmenso que los mapas de su época dejaban en blanco, lleno de pueblos que ningún forastero había conocido jamás. Así que David caminó. Caminó miles y miles de kilómetros, por desiertos y bosques, sobre montañas y a lo largo de grandes ríos, más lejos de lo que casi ningún viajero había llegado antes que él.

Pero cuanto más caminaba, más veía algo terrible. Por todas partes, los traficantes de esclavos robaban a la gente de sus hogares —madres, padres, niños— y se los llevaban encadenados para venderlos. David llamó a la trata de esclavos «la llaga abierta del mundo», y dedicó su vida a ayudar a acabar con ella. Escribía, hablaba y viajaba para avergonzar a los poderosos y que la detuvieran.

David hizo amistades profundas con los africanos con quienes vivía y viajaba, y ellos lo querían mucho. A menudo estaba enfermo, a menudo estaba solo, y pasaba años enteros lejos de casa. Murió en África, de rodillas junto a su cama, como si se hubiera quedado dormido mientras oraba.

Entonces sus amigos africanos hicieron algo maravilloso. No querían que su cuerpo se perdiera en la selva. Así que lo llevaron —a mano, turnándose— más de mil quinientos kilómetros hasta la costa, un viaje de muchos meses, para que pudieran enviarlo a su tierra y enterrarlo con honor. Pero antes, porque sabían cuánto había amado su tierra, enterraron su corazón en el suelo de África. Y allí se quedó.