Cómo el uso sabio y piadoso de la hacienda nos conduce naturalmente a una gran perfección en todas las virtudes de la vida cristiana; representado en el carácter de Miranda

CUALQUIER regularidad piadosa en cualquier parte de nuestra vida es de gran provecho, no solo por sí misma, sino porque nos acostumbra a vivir según una regla y a pensar en el gobierno de nosotros mismos.

Un hombre de negocios que ha sometido una parte de sus asuntos a ciertas reglas va por buen camino para tener el mismo cuidado con el resto.

Así también, el que ha sometido alguna parte de su vida a las reglas de la religión puede aprender de ahí a extender el mismo orden y regularidad a otras partes de su vida.

Si alguien es tan sabio que considera su tiempo demasiado precioso para que se disponga de él al azar y se deje devorar por cualquier cosa que se cruce en su camino; si se impone la necesidad de observar cómo pasa cada día por sus manos, y se obliga a un cierto orden del tiempo en sus ocupaciones, sus retiros y sus devociones, apenas puede imaginarse con qué rapidez semejante conducta reformaría, mejoraría y perfeccionaría todo el curso de su vida.

El que así llega a conocer el valor de un tiempo bien ordenado, y recoge su provecho, no tardará en conocer también el valor de cualquier otra cosa que le importe de veras.

Una regla que se refiera incluso a la parte más pequeña de nuestra vida nos es de gran beneficio, por el solo hecho de ser una regla.

Porque, como dice el proverbio, «el que bien ha comenzado, tiene la mitad hecha»; así, el que ha comenzado a vivir según una regla ha recorrido un gran trecho hacia la perfección de su vida.

Por regla ha de entenderse aquí siempre una regla religiosa, observada por principio de deber hacia Dios.

Porque si un hombre se obligara a ser moderado en sus comidas solo por consideración a su estómago; o se abstuviera de beber solo para evitar el dolor de cabeza; o fuera moderado en el sueño por miedo al letargo, podría ser exacto en estas reglas sin ser en absoluto mejor hombre por ellas.

Pero cuando es moderado y ordenado en cualquiera de estas cosas por un sentido de sobriedad cristiana y de negación de uno mismo, para poder ofrecer a Dios una vida más razonable y santa, entonces la más pequeña regla de este tipo es naturalmente el comienzo de una gran piedad.

Porque la más pequeña regla en estas materias es de gran beneficio, por cuanto nos enseña alguna parte del gobierno de nosotros mismos, mantiene la ternura del alma, pone a Dios a menudo ante nuestros pensamientos y lleva un sentido de la religión a las acciones ordinarias de nuestra vida común.

Si un hombre, siempre que estuviera en una compañía donde alguien jurara, hablara con obscenidad o hablara mal de su prójimo, se impusiera la regla de reprenderlo con suavidad o, si eso no fuera oportuno, de dejar la compañía tan decorosamente como pudiera, descubriría que esta pequeña regla, como un poco de levadura escondida en una gran cantidad de harina, se difundiría y extendería por toda la forma de su vida.

Si otro se obligara a abstenerse en el día del Señor de cosas inocentes y lícitas, como viajar, hacer visitas, la conversación común y el discurrir sobre asuntos mundanos, como el comercio, las noticias y cosas semejantes; si dedicara el día, además del culto público, a un mayor retiro, a la lectura, a la devoción, a la instrucción y a las obras de caridad; aunque pueda parecer cosa pequeña, o un escrúpulo innecesario, exigir a un hombre que se abstenga de cosas que pueden hacerse sin pecado, cualquiera que probara el beneficio de una regla tan pequeña quizá encontraría por ella tal cambio obrado en su espíritu, y tal gusto de la piedad despertado en su mente, como le eran enteramente desconocidos antes.

Sería fácil mostrar, en muchos otros casos, cómo las cosas pequeñas y menudas son los primeros pasos y los comienzos naturales de una gran perfección.

Pero las dos cosas que, entre todas, más necesitan estar sometidas a una regla estricta, y que son las mayores bendiciones para nosotros mismos y para los demás cuando se usan rectamente, son nuestro tiempo y nuestro dinero. Estos talentos son medios y oportunidades continuos de hacer el bien.

El que es piadosamente estricto y exacto en la sabia administración de uno de ellos no puede ignorar por mucho tiempo el recto uso del otro. Y el que es dichoso en el cuidado y la disposición religiosa de ambos ha subido ya varios peldaños de la escalera de la perfección cristiana.

Miranda (la hermana de Flavia) es una cristiana sobria y razonable: en cuanto fue dueña de su tiempo y de su fortuna, su primer pensamiento fue cómo podría cumplir mejor todo lo que Dios le exigía en el uso de ellos, y cómo podría hacer el mejor y más dichoso uso de esta breve vida. Confía en la verdad de lo que dijo nuestro bendito Señor, que solo «una cosa es necesaria» [Lucas 10:42], y por eso hace de toda su vida un solo y continuo esfuerzo en pos de ella. No tiene más que una razón para hacer o no hacer, para querer o no querer cualquier cosa, y es la voluntad de Dios. No es tan débil como para pretender añadir a la verdadera cristiana lo que llaman la dama distinguida; Miranda piensa demasiado bien para dejarse cautivar por el sonido de palabras tan necias; ha renunciado al mundo para seguir a Cristo en el ejercicio de la humildad, la caridad, la devoción, la abstinencia y los afectos celestiales; y esa es la fina educación de Miranda.

Mientras estuvo bajo la autoridad de su madre, se vio obligada a ser elegante, a vivir entre ceremonias, a trasnochar, a seguir la necedad de cada moda y a hacer siempre visitas los domingos; a ir al Santo Sacramento con lunares postizos y cargada con un peso de galas; a estar en toda conversación distinguida; a oír profanidades en el teatro y canciones lascivas e intrigas amorosas en la ópera; a bailar en lugares públicos para que petimetres y libertinos admiraran la finura de su talle y la belleza de sus movimientos. El recuerdo de esa manera de vivir la hace extremadamente cuidadosa de repararla con una conducta contraria.

Miranda no divide su deber entre Dios, su prójimo y ella misma, sino que lo considera todo como debido a Dios, y así hace todo en su Nombre y por amor de él. Esto la lleva a considerar su fortuna como un don de Dios que ha de usarse, como todo lo que pertenece a Dios, para los fines sabios y razonables de una vida cristiana y santa. Su fortuna, por tanto, está repartida entre ella misma y otras varias personas pobres, y ella solo recibe de ella su parte de socorro. Piensa que es la misma necedad complacerse en gastos innecesarios y vanos que dar a otros para que gasten de la misma manera. Por eso, así como no daría a un pobre dinero para ir a ver un espectáculo de títeres, tampoco se permite a sí misma gastarlo de ese modo, pues le parece muy justo ser tan sabia ella misma como espera que lo sean los pobres. Porque es una necedad y un delito en un pobre, dice Miranda, malgastar en bagatelas necias lo que se le da, mientras le faltan comida, bebida y ropa. ¿Y es menor necedad, o menor delito en mí, gastar en diversiones tontas ese dinero que podría emplearse mucho mejor imitando la bondad divina, en obras de bondad y caridad hacia mis semejantes y hermanos en la fe? Si las propias necesidades de un pobre son una razón por la que no debe malgastar ociosamente nada de su dinero, sin duda las necesidades de los pobres, y la excelencia de la caridad, que se recibe como hecha a Cristo mismo, son una razón mucho mayor para que nadie malgaste jamás nada de su dinero. Porque si lo hace, no solo hace como el pobre, que únicamente malgasta lo que él mismo necesita, sino que malgasta lo que se necesita para el uso más noble, y lo que Cristo mismo está dispuesto a recibir de sus manos. Y si nos enojamos con un pobre, y lo tenemos por un miserable, cuando derrocha lo que debería comprar su propio pan, ¿cómo apareceremos a los ojos de Dios si hacemos un uso caprichoso y ocioso de lo que debería comprar pan y ropa para los hermanos hambrientos y desnudos, que son tan cercanos y queridos para Dios como nosotros, y coherederos del mismo estado de gloria futura? Este es el espíritu de Miranda, y así usa los dones de Dios: ella no es más que una de cierto número de personas pobres que reciben socorro de su fortuna, y solo se diferencia de ellas en la bienaventuranza de dar.

Fuera de su comida, nunca gastó en sí misma ni cerca de diez libras al año. Si la vieras, te preguntarías quién sería aquella pobre criatura tan sorprendentemente pulcra y limpia. Solo observa una regla en su vestir: estar siempre limpia y llevar las cosas más baratas. Todo en ella se asemeja a la pureza de su alma, y siempre está limpia por fuera, porque siempre está pura por dentro.

Cada mañana la ve temprano en sus oraciones; se regocija al comienzo de cada día, porque da principio a todas sus piadosas reglas de vida santa y trae el placer fresco de repetirlas. Parece ser como un ángel de la guarda para los que viven a su alrededor, con sus vigilias y oraciones, bendiciendo el lugar donde habita e intercediendo ante Dios por los que duermen.

Sus devociones han tenido ya varios intervalos, y Dios ha oído varias de sus oraciones secretas, antes de que se permita entrar la luz en el cuarto de su hermana. Miranda no sabe lo que es una media jornada tediosa; el regreso de sus horas de oración y de sus ejercicios religiosos es demasiado frecuente para que ninguna parte considerable de ella le pese en las manos.

Cuando la ves trabajar, ves la misma sabiduría que gobierna todas sus demás acciones: o está haciendo algo necesario para ella, o necesario para otros que necesitan ayuda. Apenas hay en el vecindario una familia pobre que no lleve puesta alguna cosa que haya pasado por el trabajo de sus manos. Su mente sabia y piadosa ni necesita el entretenimiento ni puede soportar la necedad de labores ociosas e impertinentes. No puede admitir durante el día una necedad como esta, porque por la noche ha de dar cuenta de todas sus acciones. Cuando no hay sabiduría que observar en el empleo de sus manos, cuando no hay ninguna obra útil o caritativa que hacer, Miranda deja de trabajar. En su mesa vive estrictamente según esta regla de la santa Escritura: «Si, pues, coméis, o bebéis, o hacéis otra cosa, hacedlo todo a gloria de Dios» [1 Corintios 10:31]. Esto la hace comenzar y terminar cada comida, como comienza y termina cada día, con actos de devoción: come y bebe solo para vivir, y con una abstinencia tan ordenada que cada comida es un ejercicio de negación de sí misma, y humilla su cuerpo cada vez que se ve obligada a alimentarlo. Si Miranda tuviera que correr una carrera en la que le fuera la vida, se sometería a la dieta apropiada para ello. Pero como la carrera que le es propuesta es una carrera de santidad, pureza y afecto celestial, que ha de acabar en un cuerpo corrompido y desordenado por pasiones terrenas, su dieta de cada día tiene solo este fin: hacer su cuerpo más apto para esta carrera espiritual. No pesa su comida en una balanza de platillos, sino que la pesa en una balanza mucho mejor: tanto como da a su cuerpo la fuerza conveniente, y lo hace capaz y dispuesto a obedecer al alma, a unirse a los salmos y oraciones, y a levantar los ojos y las manos al cielo con mayor prontitud: tanto es la comida de Miranda. De modo que a Miranda nunca se le saltarán los ojos de gordura, ni jadeará bajo una pesada carga de carne, hasta que haya cambiado de religión.

Las santas Escrituras, especialmente las del Nuevo Testamento, son su estudio diario; las lee con atención vigilante, volviendo constantemente la mirada sobre sí misma y probándose por cada doctrina que hay en ellas. Cuando tiene el Nuevo Testamento en la mano, se imagina a los pies de nuestro Salvador y de sus apóstoles, y hace de todo lo que aprende de ellos otras tantas leyes de su vida. Recibe sus sagradas palabras con tanta atención y reverencia como si viera a sus personas y supiera que acababan de venir del cielo con el propósito de enseñarle el camino que lleva a él.

Piensa que probarse cada día por las doctrinas de la Escritura es el único modo posible de estar preparada para su juicio en el día postrero. A veces teme gastar demasiado dinero en libros, porque no puede abstenerse de comprar todos los libros prácticos de alguna nota, especialmente los que penetran en el corazón de la religión y describen la santidad interior de la vida cristiana. Pero, de todos los escritos humanos, las vidas de personas piadosas y de santos eminentes son su mayor deleite. En ellas busca como quien busca un tesoro escondido, esperando hallar algún secreto de vida santa, algún grado poco común de piedad que pueda hacer suyo. De este modo Miranda tiene la cabeza y el corazón tan provistos de todos los principios de la sabiduría y la santidad, está tan llena del único asunto principal de la vida, que le cuesta conversar sobre cualquier otro tema; y si estás en su compañía cuando ella juzga oportuno hablar, has de salir más sabio y mejor, quieras o no.

Referir su caridad sería referir la historia de cada día durante veinte años, pues durante todo ese tiempo se ha gastado toda su fortuna de esa manera. Ha establecido a cerca de veinte pobres artesanos que habían quebrado en sus negocios, y ha salvado de la quiebra a otros tantos. Ha educado a varios niños pobres que habían sido recogidos en las calles y los ha encaminado a un empleo honrado. En cuanto algún jornalero queda recluido en casa por enfermedad, le envía, hasta que se recupera, el doble del valor de su salario, para que tenga una parte que dar a su familia como de costumbre y la otra para procurarse las cosas que convienen a su enfermedad.

Si una familia parece demasiado numerosa para sostenerse con el trabajo de los que en ella pueden trabajar, le paga el alquiler y le da cada año alguna cosa para su vestido. De este modo hay varias familias pobres que viven con desahogo y que año tras año la bendicen en sus oraciones.

Si hay algún hombre o mujer pobre que sea más perverso y réprobo de lo ordinario, Miranda pone en él los ojos; vigila su tiempo de necesidad y adversidad, y si llega a descubrir que se halla en algún gran aprieto o aflicción, le da pronto socorro. Tiene este cuidado con esta clase de gente porque una vez salvó de ser llevada a la cárcel a una persona muy disoluta, que inmediatamente se convirtió en verdadero penitente.

No hay nada en el carácter de Miranda más digno de admiración que esta disposición. Porque esta ternura de afecto hacia los pecadores más perdidos es la muestra más alta de un alma divina y semejante a Dios.

Una vez Miranda pasó junto a una casa donde el marido y la mujer se maldecían y se insultaban el uno al otro de la manera más espantosa, con tres niños llorando a su alrededor; esta escena conmovió tanto su alma compasiva que al día siguiente fue y compró a los tres niños, para que no se perdieran viviendo con padres tan malvados; ahora viven con Miranda, y son bendecidos por su cuidado y sus oraciones, y por todas las buenas obras que ella puede hacer por ellos. La oyen hablar, la ven vivir, se unen a ella en los salmos y las oraciones. El mayor ya ha convertido a sus padres de su vida perversa, y muestra una inclinación de ánimo tan notablemente piadosa que Miranda lo destina a las sagradas órdenes, para que, salvado él mismo de este modo, sea celoso por la salvación de las almas y haga con otros desdichados lo que ella ha hecho con él.

Miranda es un socorro constante para los pobres en sus desgracias y percances: a veces les suceden pequeñas desgracias que por sí mismos nunca podrían superar. La muerte de una vaca o de un caballo, o algún pequeño robo, los mantendría en la miseria toda su vida. Ella no consiente que se aflijan bajo percances como estos. Les da de inmediato el valor íntegro de su pérdida, y se sirve de ello como de un medio para elevar su ánimo hacia Dios.

Siente una gran ternura por los ancianos que ya no están en edad de trabajar. La asignación de la parroquia a tales personas rara vez es un sustento holgado; por esta razón son objeto constante de su cuidado: añade a su asignación tanto que excede algo el salario que ganaban cuando eran jóvenes. Esto lo hace para consolar las flaquezas de su vejez, a fin de que, libres de apuros y aflicción, puedan servir a Dios en paz y tranquilidad de espíritu. Suele tener a un gran número de esta clase, que, gracias a sus caridades y a sus exhortaciones a la santidad, pasan sus últimos días en gran piedad y devoción.

A Miranda nunca le falta compasión, ni siquiera con los mendigos comunes, especialmente con los que son ancianos o están enfermos o llenos de llagas, o a quienes les faltan ojos o miembros. Escucha sus quejas con ternura, les da siempre alguna prueba de su bondad y nunca los rechaza con palabras duras o de reproche, por miedo a añadir aflicción a sus semejantes.

Si un pobre viajero anciano le dice que no le quedan ni fuerzas, ni comida, ni dinero, ella nunca le manda volver al lugar de donde vino, ni le dice que no puede socorrerlo porque puede ser un impostor o porque no lo conoce; antes bien, lo socorre precisamente por esa razón, porque es forastero y desconocido para ella. Porque la parte más noble de la caridad es ser bondadosos y tiernos con aquellos a quienes nunca vimos antes, y a quienes quizá nunca volvamos a ver en esta vida. «Fui huésped, y me recogisteis» [Mateo 25:35], dice nuestro bendito Salvador; pero ¿quién puede cumplir este deber, si no está dispuesto a socorrer a personas que le son desconocidas?

Miranda considera que Lázaro era un mendigo común, que estaba al cuidado de los ángeles y fue llevado al seno de Abraham. Considera que nuestro bendito Salvador y sus apóstoles fueron bondadosos con los mendigos; que les hablaban con consuelo, sanaban sus enfermedades y devolvían los ojos y los miembros a los ciegos y a los cojos; que Pedro dijo al mendigo que le pedía limosna: «Ni tengo plata ni oro; mas lo que tengo te doy: en el nombre de Jesucristo de Nazaret, levántate y anda» [Hechos 3:6]. Por eso Miranda nunca trata a los mendigos con desdén ni aversión, sino que imita la bondad de nuestro Salvador y de sus apóstoles hacia ellos; y aunque no puede, como ellos, hacer milagros para socorrerlos, los socorre con el poder que tiene, y puede decir con el apóstol: «Lo que tengo te doy, en el nombre de Jesucristo».

Puede ser, dice Miranda, que a menudo dé a quienes no lo merecen, o a quienes harán mal uso de mi limosna. Pero ¿y qué? ¿No es este el mismo método de la bondad divina? ¿No hace Dios que «su sol salga sobre malos y buenos»? [Mateo 5:45] ¿No es esta la misma bondad que se nos recomienda en la Escritura, para que, imitándola, seamos hijos de nuestro Padre que está en los cielos, que «llueve sobre justos e injustos»? ¿Y he de negar un poco de dinero o de comida a mi semejante por temor a que no sea lo bastante bueno para recibirlo de mí? ¿Ruego a Dios que me trate no conforme a mi mérito, sino conforme a su propia gran bondad, y seré tan absurda como para negar mi caridad a un hermano pobre porque quizá no la merezca? ¿Usaré con él una medida que ruego a Dios que nunca use conmigo?

Además, ¿dónde ha hecho la Escritura del mérito la regla o la medida de la caridad? Al contrario, la Escritura dice: «Si tu enemigo tuviere hambre, dale de comer; si tuviere sed, dale de beber» [Romanos 12:20].

Ahora bien, esto nos enseña claramente que el mérito de las personas no ha de ser regla de nuestra caridad, sino que hemos de hacer actos de bondad a los que menos lo merecen. Porque si he de amar y hacer el bien a mis peores enemigos, si he de ser caritativa con ellos a pesar de todo su rencor y malicia, sin duda el mérito no es la medida de la caridad. Si no he de negar mi caridad a gente tan mala, y que además son mis enemigos, sin duda no he de negar la limosna a los pobres mendigos, de quienes ni sé que sean gente mala ni que sean en modo alguno mis enemigos.

Dirás quizá que de este modo animo a la gente a ser mendiga. Pero la misma objeción irreflexiva puede hacerse contra toda clase de caridades, pues pueden animar a la gente a depender de ellas. Lo mismo puede decirse contra el perdonar a nuestros enemigos, pues puede animar a la gente a hacernos daño. Lo mismo puede decirse incluso contra la bondad de Dios: que, al derramar sus bendiciones sobre malos y buenos, sobre justos e injustos, se anima a los hombres malos e injustos en sus caminos perversos. Lo mismo puede decirse contra vestir al desnudo o dar medicinas al enfermo, pues eso puede animar a la gente a descuidarse y a no cuidar de su salud. Pero cuando el amor de Dios habita en ti, cuando ha ensanchado tu corazón y te ha llenado de entrañas de misericordia y compasión, ya no harás objeciones como estas.

Cuando en algún momento estés despidiendo al pobre, al anciano, al enfermo y al viajero desvalido, al cojo o al ciego, hazte esta pregunta: ¿Deseo sinceramente que estas pobres criaturas sean tan dichosas como Lázaro, que fue llevado por los ángeles al seno de Abraham? ¿Deseo sinceramente que Dios las haga coherederas conmigo en la gloria eterna? Pues bien, si escudriñas tu alma, verás que no hay en ella ninguno de estos movimientos, que no deseas nada de esto. Porque es imposible que alguien desee de corazón a una pobre criatura una dicha tan grande y, sin embargo, no tenga corazón para darle una pequeña limosna. Por esta razón, dice Miranda, en cuanto puedo, doy a todos, porque ruego a Dios que perdone a todos; y no puedo negar una limosna a aquellos por quienes ruego a Dios que los bendiga, a quienes deseo que sean partícipes de la gloria eterna, sino que me alegra mostrar algún grado de amor a quienes, espero, serán objeto del amor infinito de Dios. Y si, como nuestro Salvador nos ha asegurado, más bienaventurado es dar que recibir, debemos mirar a los que nos piden limosna como a otros tantos amigos y bienhechores, que vienen a hacernos un bien mayor del que pueden recibir; que vienen a elevar nuestra virtud, a ser testigos de nuestra caridad, a ser monumentos de nuestro amor, a ser nuestros abogados ante Dios; a estar para nosotros en lugar de Cristo, a comparecer en nuestro favor en el día del juicio y a ayudarnos a alcanzar una bienaventuranza mayor que la que nuestra limosna puede darles a ellos.

Este es el espíritu, y esta es la vida, de la devota Miranda; y si vive diez años más, habrá gastado seis mil libras en caridad, pues lo que se permite a sí misma bien puede contarse entre sus limosnas.

Cuando muera, ha de brillar entre los apóstoles, los santos y los mártires; ha de estar entre los primeros siervos de Dios y ser gloriosa entre los que han peleado la buena batalla y han acabado su carrera con gozo.