Prefacio

A todas las personas no santificadas que lean este libro; y en especial a mis oyentes del municipio y la parroquia de Kidderminster.

Hombres y hermanos:

El Dios eterno, que os hizo para una vida eterna y os ha redimido por su único Hijo cuando la habíais perdido a ella y a vosotros mismos, acordándose de vosotros en vuestro pecado y miseria, compuso el evangelio, lo selló con su Espíritu y mandó a sus ministros predicarlo al mundo, para que, ofreciéndoos gratuitamente el perdón y poniendo delante de vosotros el cielo, os apartara de vuestros placeres carnales y de ir en pos de este mundo engañoso, y os diera a conocer la vida para la cual fuisteis creados y redimidos, antes de que estéis muertos y sin remedio. No os envía profetas ni apóstoles que reciban su mensaje por revelación inmediata; pero aun así os llama por medio de sus ministros ordinarios, comisionados por él para predicar el mismo evangelio que Cristo y sus apóstoles entregaron al principio. El Señor ve cómo os olvidáis de él y de vuestro fin, y en cuán poco tenéis las cosas eternas, como hombres que no entienden lo que han de hacer o padecer. Ve cuán atrevidos sois en el pecado, cuán despreocupados ante las amenazas y cuán descuidados de vuestras almas, y cómo las obras de los incrédulos están en vuestra vida mientras la fe de los cristianos está en vuestra boca. Ve cercano el día terrible en que comenzarán vuestros dolores, y tendréis que lamentar todo esto con clamores inútiles en tormento y desesperación; y entonces el recuerdo de vuestra locura os desgarrará el corazón, si una verdadera conversión no lo impide ahora. Por compasión de vuestras almas pecadoras y miserables, el Señor, que conoce vuestro estado mejor de lo que vosotros podéis conocerlo, ha hecho deber nuestro hablaros en su nombre (2 Corintios 5:19), y deciros con claridad vuestro pecado y vuestra miseria, cuál será vuestro fin y cuán triste cambio veréis en breve, si aún seguís adelante un poco más. Habiéndoos comprado a un precio tan caro como la sangre de su Hijo Jesucristo, y habiéndoos hecho promesa tan libre y general de perdón, gracia y gloria eterna, nos manda ofreceros todo esto como don de Dios, y rogaros que consideréis la necesidad y el valor de lo que él ofrece. —Os ve y os compadece mientras estáis ahogados en los afanes y placeres del mundo, corriendo con avidez tras juguetes de niños y malgastando en una nada ese tiempo breve y precioso en que deberíais prepararos para una vida eterna; por eso nos ha mandado encarecidamente clamar tras vosotros, y deciros cómo perdéis vuestro trabajo y estáis a punto de perder vuestras almas, y qué cosas mayores y mejores podríais tener con certeza si escuchaseis su llamado (Isaías 55:1-3). Nosotros creemos y obedecemos la voz de Dios, y venimos a vosotros con su mensaje; él nos ha mandado predicar e instaros a tiempo y fuera de tiempo, alzar nuestra voz como trompeta y mostraros vuestras transgresiones y vuestros pecados (Isaías 58:1; 2 Timoteo 4:1-2). Pero ¡ay!, para dolor de nuestras almas y ruina vuestra, tapáis vuestros oídos, endurecéis vuestra cerviz, endurecéis vuestro corazón y nos hacéis volver a Dios entre gemidos, para decirle que hemos cumplido su mensaje pero no podemos haceros ningún bien, ni apenas lograr que se nos escuche con seriedad. —¡Oh, si nuestros ojos fueran una fuente de lágrimas, para llorar por nuestro pueblo ignorante y descuidado, que tiene delante a Cristo, y el perdón, y la vida, y el cielo, y no tiene corazón para conocerlos ni estimarlos! ¡Que podrían tener a Cristo, y la gracia, y la gloria tanto como los demás, si no fuera por su negligencia y su desprecio voluntarios! ¡Ojalá el Señor llenara nuestro corazón de más compasión por estas almas miserables, para que nos echáramos a sus pies, los siguiéramos hasta sus casas y les habláramos con lágrimas amargas! Porque mucho tiempo hemos predicado en vano a muchos de ellos: procuramos hablar con sencillez para que entiendan, y muchos no quieren entendernos; buscamos palabras serias y penetrantes para hacerles sentir, y no quieren sentir. Si las cosas más grandes obraran en ellos, los despertaríamos; si las más dulces obraran, los atraeríamos y ganaríamos su corazón; si las más terribles obraran, al menos los espantaríamos de su maldad; si la verdad y la certeza los alcanzaran, pronto los convenceríamos; si el Dios que los hizo y el Cristo que los compró fueran escuchados, pronto cambiaría su situación; si la Escritura fuera escuchada, pronto venceríamos; si la razón, aun la mejor y más fuerte razón, fuera escuchada, no dudaríamos de convencerlos sin tardanza; si la experiencia fuera escuchada, aun su propia experiencia y la de todo el mundo, el asunto se remediaría; más aún, si la conciencia que llevan dentro fuera escuchada, su situación sería mejor de lo que es. Pero si nada puede ser escuchado, ¿qué haremos entonces por ellos? Si se desdeña al terrible Dios del cielo, ¿a quién entonces se atenderá? Si se tiene en poco el inestimable amor y la sangre de un Redentor, ¿qué entonces se estimará? Si el cielo no tiene para ellos ninguna gloria deseable y los gozos eternos no valen nada, si pueden burlarse del infierno, danzar al borde del abismo y jugar con el fuego consumidor, y eso cuando Dios y los hombres se lo advierten, ¿qué haremos por almas como estas?

Una vez más, en el nombre del Dios del cielo, os daré el mensaje que él nos ha encomendado, y lo dejaré en estas líneas permanentes para convertiros o condenaros, para cambiaros o levantarse en juicio contra vosotros, y para ser testigo ante vuestro rostro de que una vez tuvisteis un serio llamado a convertiros. ¡Oíd, todos los que sois esclavos del mundo y siervos de la carne y de Satanás! Los que gastáis vuestros días buscando la prosperidad en la tierra, y ahogáis vuestra conciencia en la bebida, la glotonería, la ociosidad y los pasatiempos necios, y conocéis vuestro pecado y aun así pecáis, como si desafiarais a Dios y lo retarais a hacer lo peor sin contenerse. Escuchad, todos los que no hacéis caso de Dios, y no tenéis corazón para las cosas santas, y no halláis gusto en la palabra ni en el culto del Señor, ni en el pensamiento o la mención de la vida eterna; los que descuidáis vuestras almas inmortales y jamás dedicáis una hora a preguntar en qué estado se encuentran, si santificadas o sin santificar, y si estáis listos para comparecer ante el Señor. Escuchad, todos los que, pecando en plena luz, os habéis hundido en la incredulidad y no creéis la palabra de Dios. ¡El que tiene oído para oír, oiga el llamado, a la vez lleno de gracia y terrible, de Dios! Todo este tiempo su ojo está sobre vosotros. Vuestros pecados quedan registrados, y ciertamente volveréis a oír de ellos. Ahora Dios lleva el libro, y lo escribirá todo en vuestra conciencia con sus terrores; y entonces también vosotros lo llevaréis. ¡Oh pecadores, si tan solo supierais lo que hacéis, y a quién estáis ofendiendo todo este tiempo! El sol mismo es tinieblas ante aquella Majestad, de la que abusáis a diario y a la que provocáis sin cuidado. Los ángeles que pecaron no pudieron estar en pie delante de él, sino que fueron arrojados para ser atormentados con los demonios. ¿Y os atrevéis, viles gusanos como sois, a ofenderle tan a la ligera y a levantaros contra vuestro Hacedor? ¡Oh, si supierais un poco en qué estado se halla aquella alma miserable que ha puesto contra sí al Dios vivo! Las palabras de su boca, que te hicieron, pueden deshacerte; el ceño de su rostro te cortará y te arrojará a las tinieblas de afuera. ¡Con cuánta avidez desean apoderarse de ti los demonios que te han tentado, y solo esperan la palabra de Dios para tomarte y usarte como cosa suya! Y entonces, en un instante, estarás en el infierno. Si Dios está contra ti, todo está contra ti: este mundo no es sino tu prisión, por mucho que lo ames; solo estás guardado en él para el día de la ira (Job 21:30). El Juez viene, tu alma ya se va. Un poco más, y tu amigo dirá de ti: «Ha muerto»; y verás las cosas que ahora desprecias, y sentirás lo que ahora no quieres creer. La muerte traerá un argumento que no podrás responder; un argumento que refutará por completo tus objeciones contra las palabras y los caminos de Dios, y todas tus presuntuosas necedades. ¿Y cuán pronto cambiará entonces tu parecer? Sé entonces incrédulo si puedes; sostén entonces todas tus antiguas palabras, las que solías decir contra una vida santa y celestial. Defiende entonces ante el Señor aquella causa que solías alegar contra tus maestros y contra el pueblo que temía a Dios. Sostén entonces tus viejas opiniones y tus pensamientos despectivos sobre la diligencia de los santos; prepara ahora tus razones más fuertes, y ponte entonces en pie ante el Juez, y aboga como hombre por tu vida carnal, mundana e impía. Pero sábete que tendrás que vértelas con Uno que no se dejará intimidar por ti, ni se dejará despachar tan fácilmente como nosotros, tus semejantes. ¡Oh alma pobre! No hay sino un delgado velo de carne entre ti y aquella visión asombrosa, que pronto te hará callar, te cambiará el tono y te hará mudar de parecer. Tan pronto como la muerte descorra esta cortina, verás aquello que pronto te dejará sin habla. ¡Y cuán pronto llegará aquel día y aquella hora! Cuando hayas tenido unas pocas horas más de alegría, unos cuantos tragos y bocados placenteros más, y un poco más de las honras y riquezas del mundo, tu porción se habrá gastado, tus placeres habrán terminado, y todo aquello en que pusiste tu corazón se habrá ido; de todo aquello por lo que vendiste a tu Salvador y tu salvación, no queda sino la pesada cuenta. Como un ladrón que se sienta a gastar alegremente en una taberna el dinero que ha robado, mientras a toda prisa cabalgan hombres para prenderlo, así es con vosotros. Mientras estáis ahogados en afanes o placeres carnales, divirtiéndoos con vuestra propia vergüenza, la muerte viene a toda prisa a apoderarse de vosotros y a llevar vuestras almas a un lugar y estado que ahora apenas conocéis o imagináis. Suponed que, mientras estabais atrevidos y ocupados en vuestro pecado, viniera a toda prisa un mensajero desde Londres para prenderos y quitaros la vida; aunque no lo vierais, si supierais que viene, echaría a perder vuestra alegría, y estaríais pensando en la prisa con que llega y atentos a cuándo llama a vuestra puerta. ¡Ojalá pudierais ver la prisa que se da la muerte, aunque todavía no os haya alcanzado! ¡No hay correo tan veloz! ¡No hay mensajero más seguro! Tan cierto como que el sol estará con vosotros por la mañana, aunque tenga muchos miles y cientos de miles de millas que recorrer en la noche, así de cierto estará pronto la muerte con vosotros; ¿y dónde estará entonces vuestro deporte y placer? ¿Bromearéis entonces y os haréis los valientes? ¿Os burlaréis entonces de quienes os advirtieron? ¿Será entonces mejor ser un santo creyente o un mundano sensual? «Y entonces, ¿de quién serán todas estas cosas» que habéis acumulado? (Lucas 12:19-21). ¿No notáis que los días y las semanas pasan pronto, y que las noches y las mañanas llegan raudas y se suceden velozmente unas a otras? Vosotros dormís, «pero vuestra perdición no se duerme»; os demoráis, «pero vuestra condenación desde hace largo tiempo no se tarda» (2 Pedro 2:3-5), y para ella «sois reservados para ser castigados» (2 Pedro 2:8-9). —«¡Ojalá fueran sabios, que comprendieran esto, y consideraran su postrimería!» (Deuteronomio 32:29). —«El que tiene oído para oír, oiga el llamado de Dios en este día de su salvación».

¡Oh pecadores descuidados! ¡Si tan solo conocierais el amor que ingratamente despreciáis, y la preciosidad de la sangre de Cristo que menospreciáis! ¡Oh, si conocierais las riquezas del evangelio! ¡Oh, si conocierais, aunque fuera un poco, la certeza, la gloria y la bienaventuranza de aquella vida eterna, en la cual ahora no queréis poner vuestro corazón, ni os dejáis persuadir a buscarla primero y con diligencia (Hebreos 11:6; 12:28; Mateo 6:12)! Si conocierais la vida sin fin con Dios que ahora descuidáis, ¡cuán pronto arrojaríais vuestro pecado, cuán pronto cambiaríais vuestra mente y vuestra vida, vuestro rumbo y vuestras compañías, y desviaríais las corrientes de vuestros afectos, y pondríais vuestro cuidado en otra dirección! ¡Con cuánta firmeza rehusaríais ceder a las tentaciones que ahora os engañan y os arrastran! ¡Con cuánto celo os esforzaríais por aquella vida bienaventurada! ¡Cuán fervientes seríais con Dios en la oración! ¡Cuán diligentes en oír, aprender e indagar! —¡Cuán serios en meditar en las leyes de Dios (Salmo 1:2)! ¡Cuán temerosos de pecar en pensamiento, palabra u obra, y cuán cuidadosos de agradar a Dios y crecer en santidad! —¡Oh, qué pueblo tan cambiado seríais! ¿Y por qué no habría de ser creída por vosotros, y prevalecer en vosotros, la palabra segura de Dios, que os abre estas cosas gloriosas y eternas?

Más aún, dejadme deciros que, aun aquí en la tierra, poco sabéis la diferencia entre la vida que rechazáis y la vida que elegiríais. Los santificados conversan con Dios, mientras vosotros apenas os atrevéis a pensar en él, y solo tratáis con la tierra y la carne. —Su ciudadanía está en los cielos, mientras vosotros sois del todo extraños a ella, y vuestro dios es el vientre, y solo pensáis en lo terrenal (Filipenses 3:18-20). Ellos buscan el rostro de Dios, mientras vosotros no buscáis nada más alto que este mundo. —Ellos se afanan por una vida sin fin, donde serán iguales a los ángeles (Lucas 20:36), mientras vosotros estáis absortos en una sombra y en una cosa pasajera y vana. ¡Cuán baja y vil es vuestra vida terrenal, carnal y pecaminosa, comparada con la vida noble y espiritual de los verdaderos creyentes! Muchas veces he mirado a tales hombres con dolor y compasión, al verlos afanarse por el mundo y gastar su vida, su cuidado y su trabajo por nada más que un poco de comida y vestido, o un poco de riqueza perecedera, o placeres carnales, u honores vacíos, como si no tuvieran cosas más altas en que pensar. —¿Qué diferencia hay entre la vida de estos hombres y la de las bestias que perecen, que pasan su tiempo trabajando, comiendo y viviendo, solo para poder vivir? No gustan de los placeres celestiales e interiores que los creyentes gustan y de los que viven. —Preferiría tener un poco de su consuelo, el que les da la anticipación de su herencia celestial, aunque con ello cargara con todos sus desprecios y padecimientos, antes que tener todos vuestros placeres y vuestra traicionera prosperidad. No querría tener uno solo de vuestros secretos remordimientos y punzadas de conciencia, ni de vuestros pensamientos oscuros y terribles sobre la muerte y la vida venidera, por todo cuanto el mundo haya hecho jamás por vosotros, ni por todo cuanto razonablemente podáis esperar que haga. Si yo estuviera en vuestro estado carnal e inconverso, y supiera lo que sé, y creyera lo que ahora creo, me parece que mi vida sería un anticipo del infierno. ¡Cuántas veces estaría pensando en los terrores del Señor y en el día funesto que se apresura! De seguro la muerte y el infierno estarían siempre ante mí. Pensaría en ellos de día y soñaría con ellos de noche; me acostaría con temor, me levantaría con temor y viviría con temor, no fuera que la muerte llegara antes de que yo me convirtiera. Poca felicidad hallaría en cualquier cosa que poseyera, poco placer en compañía alguna y poco gozo en cosa alguna del mundo, mientras me supiera bajo la maldición y la ira de Dios. Siempre temería oír aquella voz (Lucas 12:20): «Necio, esta noche vienen a pedirte tu alma». Y aquella temible sentencia estaría escrita en mi conciencia (Isaías 48:22; 57:21): «No hay paz para los impíos, dijo mi Dios». —¡Oh pobres pecadores! Una vida más gozosa que esta podríais vivir, si tan solo estuvierais verdaderamente dispuestos a escuchar a Cristo y a volver a casa, a Dios. Entonces podríais acercaros a Dios con confianza, llamarle vuestro Padre y confiarle sin recelo vuestras almas y vuestros cuerpos. Si miráis las promesas, podréis decir: todas son mías; si miráis la maldición, podréis decir: ¡de esta he sido librado! Cuando leáis la ley, podréis ver de qué sois salvados; cuando leáis el evangelio, podréis ver a aquel que os redimió, y contemplar el curso de su amor, su vida santa y sus padecimientos, y seguirle en sus tentaciones, lágrimas y sangre, en la obra de vuestra salvación. Podréis ver la muerte vencida, el cielo abierto, y vuestra resurrección y glorificación aseguradas en la resurrección y glorificación de vuestro Señor. Si miráis a los santos, podréis decir: «Son mis hermanos y compañeros». Si miráis a los no santificados, podréis alegraros de pensar que sois salvos de aquel estado. Si miráis los cielos, el sol, la luna y las estrellas innumerables, podréis pensar y decir: «El rostro de mi Padre es infinitamente más glorioso; cosas más altas ha preparado para sus santos; aquello no es sino el atrio exterior del cielo: la bienaventuranza que nos ha prometido es tanto más alta que la carne y la sangre no pueden contemplarla». Si pensáis en la sepultura, podréis recordar que el Espíritu glorificado, una Cabeza viviente y un Padre amoroso tienen todos tan estrecha relación con vuestro polvo, que este no puede ser olvidado ni descuidado, sino que revivirá con más certeza que las plantas y las flores en la primavera, porque el alma, que es la raíz del cuerpo, sigue viva; y Cristo, que es la raíz de ambos, está vivo. —Aun la muerte, que es el rey de los temores, podrá ser recordada y recibida con gozo, como el día de vuestra liberación de los restos del pecado y del dolor, y el día que creísteis, esperasteis y aguardasteis, cuando veréis las cosas bienaventuradas de que habíais oído, y hallaréis, por gozosa experiencia presente, lo que era escoger la mejor parte y ser un santo creyente y sincero. ¿Qué decís, señor? ¿No es esta una vida más deliciosa —estar seguros de la salvación y listos para morir— que vivir como los impíos, cuyos corazones están cargados de glotonería, embriaguez y los afanes de esta vida, de modo que aquel día viene sobre ellos de repente (Lucas 21:34, 36)? ¿No podríais vivir una vida llena de consuelo, una vez hechos herederos del cielo y seguros de ser salvos cuando dejéis el mundo? —¡Oh, mirad entonces en derredor, y pensad lo que hacéis, y no arrojéis por nada tales esperanzas! La carne y el mundo no pueden daros semejantes esperanzas ni consuelos.

Y, además de toda la miseria que atraéis sobre vosotros mismos, sois causa de problemas para los demás mientras seáis inconversos. Dais trabajo a los magistrados para gobernaros con sus leyes; dais trabajo a los ministros al resistir la luz y la guía que os ofrecen. Vuestro pecado y vuestra miseria son para ellos el mayor dolor y la mayor carga del mundo. —Perturbáis la república y atraéis sobre vosotros los juicios de Dios. Sois vosotros quienes más perturbáis la santa paz y el orden de las iglesias, y estorbáis nuestra unión y reforma, y sois la vergüenza y la molestia de las iglesias en las que os entrometéis, y de los lugares donde estáis. —¡Ah, Señor, cuán pesado y triste es este caso: que aun en Inglaterra, donde el evangelio abunda más que en cualquier otra nación del mundo, donde la enseñanza es tan clara y común, y donde toda ayuda que podamos desear está al alcance de la mano; cuando la espada nos ha estado hiriendo, y el juicio ha corrido como fuego por toda la tierra; cuando las liberaciones nos han aliviado, y tantas admirables misericordias nos han comprometido con Dios, con el evangelio y con una vida santa; que, después de todo esto, nuestras ciudades, pueblos y comarcas rebosen de multitudes de hombres sin santificar, y hiervan con tanta sensualidad como por todas partes, para dolor nuestro, vemos! Se habría pensado que, tras toda esta luz, toda esta experiencia y todos estos juicios y misericordias de Dios, el pueblo de esta nación se habría unido, como un solo hombre, para convertirse al Señor; que habría acudido a su maestro piadoso, lamentando todos sus pecados pasados, pidiéndole que se uniera a ellos en humillación pública para confesarlos abiertamente y suplicar el perdón del Señor; que habría rogado su instrucción para el porvenir, y se habría alegrado de ser gobernado por el Espíritu por dentro y por los ministros de Cristo por fuera, conforme a la palabra de Dios. Se pensaría que, tras la razón y la evidencia bíblica que oyen, y tras todos estos medios y misericordias, no debería quedar entre nosotros una sola persona impía, ni un mundano, ni un borracho, ni un enemigo de la reforma, ni un adversario de la santidad, en todos nuestros pueblos y comarcas. Aunque no estemos todos de acuerdo sobre ciertas ceremonias o formas de gobierno, se pensaría que, antes que eso, todos deberíamos estar de acuerdo en vivir una vida santa y celestial, en obediencia a Dios, a su palabra y a sus ministros, y en amor y paz los unos con los otros. —Pero ¡ay, cuán lejos está nuestro pueblo de este camino! La mayoría de ellos, en casi todo lugar, ponen su corazón en las cosas terrenales, y no buscan «primeramente el reino de Dios y su justicia», sino que miran la santidad como cosa innecesaria. Sus familias no oran, o si acaso unas cuantas palabras frías y sin vida han de servir en lugar de oraciones sinceras, fervientes y diarias [o quizá solo el día del Señor por la tarde]; a sus hijos no se les enseña el conocimiento de Cristo ni el pacto de gracia, ni se les cría en la disciplina del Señor, aunque prometieron firmemente todo esto en su bautismo.

No instruyen a sus criados en las cosas de la salvación, sino que, con tal de que su trabajo se cumpla, nada les importa. Hay en sus familias más palabras injuriosas que palabras llenas de gracia que tiendan a la edificación. ¡Cuán pocas son las familias que temen al Señor, y consultan su palabra y a sus ministros sobre cómo deben vivir y qué deben hacer, y están dispuestas a ser enseñadas y gobernadas, y que buscan de corazón la vida eterna! Y esas pocas que Dios ha hecho tan dichosas suelen ser el hazmerreír de sus vecinos; cuando vemos a unos vivir en la embriaguez, a otros en la soberbia y la mundanalidad, y a la mayoría con poco cuidado de su salvación, aunque el caso sea flagrante y esté fuera de toda discusión, difícilmente se los convence de su miseria, y más difícilmente se los recobra y reforma. Pero cuando hemos hecho todo cuanto podemos para salvarlos de sus pecados, a la mayoría los dejamos como los encontramos. Y si, conforme a la ley de Dios, los echamos de la comunión de la iglesia cuando han rechazado obstinadamente todas nuestras amonestaciones, se enfurecen contra nosotros como si fuéramos sus enemigos, y su corazón se llena de rencor contra nosotros; y antes se pondrán contra el Señor y sus leyes, y contra la iglesia y sus ministros, que contra sus pecados mortales. Este es el lamentable estado de Inglaterra: tenemos magistrados que favorecen los caminos de la piedad, y ante nosotros hay una feliz oportunidad de unidad y reforma, y los ministros fieles anhelan ver el recto ordenamiento de la iglesia y de las ordenanzas de Dios; pero el poder del pecado en nuestro pueblo lo frustra casi todo. Casi en ningún lugar puede un ministro fiel establecer la indiscutible disciplina de Cristo, o apartar de la comunión de la iglesia y de la participación en los sacramentos a los pecadores más escandalosos e impenitentes, sin que la mayor parte del pueblo lo injurie y lo vilipendie; como si estas almas ignorantes y descuidadas fueran más sabias que sus maestros, o que Dios mismo. Y así, en el día de nuestra visitación, cuando Dios nos llama a reformar su iglesia, aunque los magistrados parecen dispuestos, y los ministros fieles parecen dispuestos, la multitud del pueblo sigue reacia, y de tal modo se ha cegado y ha endurecido su corazón que, aun en estos días de luz y de gracia, son los enemigos obstinados de la luz y de la gracia, y no se dejan llevar por los llamados de Dios a ver su locura y conocer lo que es para su bien. ¡Ojalá el pueblo de Inglaterra «conociera, a lo menos en este su día, lo que es para su paz, antes de que sea encubierto de sus ojos» (Lucas 19:42)!

¡Oh almas necias y miserables (Gálatas 3:1)! ¿Quién ha hechizado vuestra mente hasta tal locura, y vuestro corazón hasta tal muerte, que seáis enemigos tan mortales de vosotros mismos, y avancéis tan obstinadamente hacia la condenación, que ni la palabra de Dios ni las persuasiones de los hombres puedan cambiar vuestro parecer, ni deteneros la mano, ni frenaros, hasta que estéis sin remedio? ¡Pues bien, pecadores! Esta vida no durará siempre; esta paciencia no os aguardará para siempre. No penséis que podréis abusar de vuestro Hacedor y Redentor, servir a sus enemigos, degradar vuestras almas, perturbar el mundo, agraviar a la iglesia, injuriar a los piadosos, afligir a vuestros maestros y estorbar la reforma, y todo esto de balde. Aún no sabéis lo que esto habrá de costaros, pero pronto lo sabréis, cuando el Dios justo os tome en sus manos, y os trate de manera muy distinta a como lo hicieron los magistrados más severos o los pastores más francos, a menos que evitéis los tormentos eternos mediante una conversión sincera y una pronta obediencia al llamado de Dios. «El que tiene oído para oír, oiga», mientras la misericordia tenga voz para llamar.

Una objeción hallo muy común en boca de los impíos, sobre todo en años recientes; dicen: «Nada podemos hacer sin Dios; no podemos tener gracia si Dios no nos la da; y, si él quiere, pronto nos convertiremos; si no nos ha predestinado, y no nos convierte, ¿cómo podemos convertirnos a nosotros mismos o ser salvos? No depende del que quiere, ni del que corre». Y así piensan quedar excusados.

Ya he respondido a esto antes, y en este mismo libro; pero permitidme decir ahora al menos lo siguiente. —1. Aunque no podáis curaros a vosotros mismos, sí podéis heriros y envenenaros. Es Dios quien ha de santificar vuestro corazón; pero ¿quién lo corrompió? ¿Tomaréis veneno a propósito porque no podéis curaros? Me parece que más bien deberíais absteneros de ello. Tanto más deberíais guardaros de pecar, si no podéis reparar lo que el pecado estropea. —2. Aunque no podáis convertiros sin la gracia especial de Dios, habéis de saber que Dios da su gracia mediante el uso de los santos medios que él ha establecido para ese fin; y la gracia común puede capacitaros para absteneros de pecar groseramente (en cuanto al acto externo) y para usar esos medios. ¿Podéis decir de verdad que hacéis todo cuanto sois capaces de hacer? ¿No sois capaces de pasar de largo ante la puerta de una taberna, o de evitar la compañía que os endurece en el pecado? ¿No sois capaces de oír la palabra, y de pensar en lo que oísteis al llegar a casa, y de considerar en vuestro interior vuestra propia condición y las cosas eternas? ¿No sois capaces de leer buenos libros día tras día, al menos el día del Señor, y de conversar con quienes temen al Señor? No podéis decir que habéis hecho cuanto podíais. —3. Por tanto, habéis de saber que podéis perder la gracia y la ayuda de Dios por vuestro pecado voluntario o vuestra negligencia, aunque no podáis, sin la gracia, convertiros a Dios. Si no queréis hacer lo que podéis, justo es que Dios os niegue aquella gracia con la cual podríais hacer más. 4. Y, en cuanto a los decretos de Dios, habéis de saber que no separan el fin de los medios, sino que los atan juntos. Dios nunca decretó salvar sino a los santificados, ni condenar sino a los no santificados. Dios decreta con la misma certeza si vuestra tierra, este año, será estéril o fructífera, y cuánto exactamente viviréis en el mundo, como ha decretado si seréis salvos o no; y, con todo, tendríais por necio al hombre que se abstuviera de arar y sembrar, diciendo: «Si Dios ha decretado que mi tierra dé grano, lo dará, are yo y siembre o no. Si Dios ha decretado que yo viva, viviré, coma o no; pero si no lo ha decretado, no será el comer lo que me mantenga vivo». ¿Sabéis cómo responder a tal hombre, o no? Si lo sabéis, entonces sabéis cómo responderos a vosotros mismos, porque el caso es semejante: el decreto de Dios es tan terminante sobre vuestros cuerpos como sobre vuestras almas. Si no lo sabéis, probad primero estas conclusiones en vuestros cuerpos, antes de atreveros a probarlas en vuestra alma: ved primero si Dios os mantendrá vivos sin comida ni vestido, y si os dará grano sin labranza ni trabajo, y si os llevará al término de vuestro viaje sin esfuerzo ni transporte; y, si os va bien en esto, probad entonces si os llevará al cielo sin vuestro uso diligente de los medios, y sentaos y decid: no podemos santificarnos a nosotros mismos.

Pues bien, señores, solo tengo tres peticiones que haceros, y con eso termino.

Primero, que leáis con seriedad este pequeño tratado (y, si tenéis en vuestras familias a quienes lo necesiten, que se lo leáis una y otra vez; y si quienes temen a Dios fueran de vez en cuando a su vecino ignorante, y le leyeran este u otro libro sobre este tema, podrían ser un medio para ganar almas). Si no podemos pedir a los hombres una labor tan pequeña, por su propia salvación, como leer instrucciones tan breves como estas, es que se estiman en muy poco, y con toda justicia perecerán.

Segundo, cuando hayáis leído este libro, os rogaría que os retiréis a solas, y meditéis un poco en lo que habéis leído, y consideréis, como en la presencia de Dios, si no es verdad, y si no toca de cerca vuestras almas, y si no es tiempo de que miréis por vosotros. Y también os ruego que, de rodillas, supliquéis al Señor que abra vuestros ojos para entender la verdad, y vuelva vuestro corazón al amor de Dios, y le pidáis toda aquella gracia salvadora que por tanto tiempo habéis descuidado, y la sigáis buscando día tras día, hasta que vuestro corazón sea cambiado. —Y, junto con esto, que acudáis a vuestros pastores (puestos sobre vosotros para cuidar de la salud y seguridad de vuestras almas, como los médicos lo hacen por la salud de vuestros cuerpos), y les pidáis que os indiquen qué camino tomar, y les deis a conocer vuestro estado espiritual, para que tengáis el beneficio de su consejo y de su ayuda ministerial.

O, si no tenéis un pastor fiel en casa, valeos de algún otro en necesidad tan grande.

Tercero, cuando por la lectura, la reflexión, la oración y el consejo ministerial hayáis llegado a conocer vuestro pecado y vuestra miseria, vuestro deber y vuestro remedio, no os demoréis, sino abandonad al instante vuestras compañías y prácticas pecaminosas, y convertíos a Dios, y obedeced su llamado. Por el amor que tenéis a vuestras almas, guardaos de seguir adelante contra un llamado de Dios tan fuerte, y contra vuestro propio conocimiento y conciencia, no sea que os vaya peor en el día del juicio que a Sodoma y Gomorra. Preguntad a Dios como quien de veras quiere conocer la verdad, y no como quien engaña adrede a su propia alma. Escudriñad a diario las santas Escrituras, y ved si estas cosas son así o no; examinad con imparcialidad si es más seguro confiar en el cielo o en la tierra, y si es mejor seguir a Dios o al hombre, al Espíritu o a la carne, y mejor vivir en santidad o en pecado, y si un estado sin santificar es seguro para permanecer en él un solo día más; y, cuando hayáis descubierto qué es lo mejor, resolveos en consecuencia, y haced vuestra elección sin más demora. Si queréis ser fieles a vuestras propias almas, y no amáis los tormentos eternos, os ruego, como de parte del Señor, que tan solo sigáis este razonable consejo. ¡Oh, qué pueblos y comarcas tan dichosos, y qué nación tan dichosa podríamos tener, si tan solo lográramos persuadir a nuestros vecinos a acceder a una propuesta tan necesaria! ¡Qué hombres tan gozosos serían todos los ministros fieles si tan solo pudieran ver a su pueblo verdaderamente celestial y santo! Esto sería la unidad, la paz, la seguridad y la gloria de nuestras iglesias; la felicidad de nuestros vecinos y el consuelo de nuestras almas. ¡Entonces, con cuánto consuelo os predicaríamos el perdón y la paz, y os administraríamos los sacramentos, que son para vosotros los sellos de la paz! ¡Y con cuánto amor y gozo viviríamos entre vosotros! ¡Junto a vuestro lecho de muerte, con cuánta confianza consolaríamos y alentaríamos a vuestras almas al partir! ¡Y en vuestro entierro, con cuánto consuelo os dejaríamos en la sepultura, esperando encontrar vuestras almas en el cielo, y ver vuestros cuerpos resucitados a aquella gloria!

Pero si, con todo, la mayoría de vosotros seguís adelante en una vida descuidada, ignorante, carnal, mundana o impía, y todos nuestros deseos y trabajos no alcanzan a impedir que os condenéis a vosotros mismos por vuestra propia voluntad; habremos entonces de imitar a nuestro Señor, que se deleita en aquellos pocos que son joyas, y en el pequeño rebaño que recibirá el reino, mientras los más segarán la miseria que sembraron. En la naturaleza, las cosas excelentes son pocas. El mundo no tiene muchos soles ni lunas: solo una pequeña parte de la tierra es oro o plata. Los príncipes y los nobles son solo una pequeña parte de los hijos de los hombres; y no es grande el número de los que aquí en el mundo son doctos, sensatos o sabios. Y por tanto, si, por ser la puerta estrecha y muy angosta, son pocos los que hallan la salvación, aun así Dios tendrá su gloria y su complacencia en esos pocos. Y cuando Cristo venga con sus poderosos ángeles en llama de fuego, para tomar venganza de los que no conocen a Dios y no obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesucristo, su venida será glorificada en sus santos y admirada en todos los que de veras creen (2 Tesalonicenses 1:7-10).

Y en cuanto a los demás: así como Dios el Padre se dignó crearlos, y Dios el Hijo no desdeñó llevar sobre la cruz la pena de sus pecados, y no tuvo por vanos tales padecimientos, aunque sabía que, al rechazar la santificación del Espíritu Santo, ellos finalmente se destruirían a sí mismos, así también nosotros, que somos sus ministros, aunque estos no sean recogidos, no juzgamos del todo perdido nuestro trabajo (véase Isaías 49:5).

Lector, yo he terminado contigo (cuando hayas leído este libro), pero el pecado aún no ha terminado contigo (ni siquiera aquellos que creías olvidados hace mucho); y Satanás aún no ha terminado contigo (aunque ahora esté fuera de tu vista); y Dios aún no ha terminado contigo, porque no te dejas persuadir a terminar con el pecado mortal que reina en ti. Te he escrito esta exhortación como quien va camino a otro mundo, donde se ven las cosas de que aquí hablo, y como quien sabe que tú mismo has de estar allí en breve. Por cuanto quieras encontrarte conmigo con consuelo ante el Señor que nos hizo; por cuanto quieras escapar de las plagas eternas preparadas para quienes al fin descuidan la salvación, y para todos los que no son santificados por el Espíritu Santo y no aman la comunión de los santos como miembros de la santa iglesia católica; y por cuanto esperes ver el rostro de Cristo el juez, y de la majestad del Padre, con paz y consuelo, y ser recibido en la gloria cuando seas echado desnudo de este mundo; te ruego, te ordeno, que oigas y obedezcas el llamado de Dios, y que resueltamente te conviertas para que vivas. Pero si no quieres, aun cuando no tengas para ello verdadera razón sino solo que no quieres, te emplazo a responder por ello ante el Señor, y te exijo que allí me sirvas de testigo de que yo te advertí, y de que no fuiste condenado por falta de un llamado a convertirte y vivir, sino porque no quisiste creerlo ni obedecerlo; lo cual también ha de ser el testimonio de

Tu serio amonestador,

11 de diciembre de 1657.

RICHARD BAXTER.