Biografía, libros y sermones de Hudson Taylor

Antes de que James Hudson Taylor naciera, ya había sido entregado a Dios. Su padre, un farmacéutico metodista de la localidad de Barnsley, en Yorkshire, ardía de interés por China y por sus millones incontables que jamás habían oído el nombre de Cristo. Arrodillados juntos, James y Amelia Taylor oraron por el hijo que esperaban una oración que apenas se atrevían a pronunciar en voz alta: «Concédele que trabaje para Ti en China.» El niño, nacido el 21 de mayo de 1832, no sabría de aquella petición hasta que fue un hombre adulto. Pero el cielo la había oído, y toda su larga vida se leería como su lenta y asombrosa respuesta.

Criarse en un hogar piadoso no hizo automática la fe. De adolescente, Hudson derivó hacia la duda y cierta frialdad mundana, perturbado por su propia incredulidad. Entonces llegó una tarde de junio de 1849. Con diecisiete años y dejado a solas con una media jornada libre, se metió en la biblioteca de su padre, sacó un folleto evangelístico de una cesta de panfletos y se acomodó esperando un buen relato y con la intención de saltarse el sermón del final. La frase que lo cautivó era sencilla: la obra consumada de Cristo. ¿Por qué consumada? Porque, como declaró el clamor desde la cruz, «Consumado es» — una expiación plena y perfecta, la deuda del pecado ya pagada. No había nada que añadir, solo que recibir. A solas en aquella habitación silenciosa, Hudson Taylor se arrodilló y se entregó al Salvador.

La certeza de aquella respuesta compartida marcó a Taylor de por vida. Había aprendido, antes de poseer teología alguna de las misiones, que la oración mueve la mano que mueve el mundo. El viejo sueño infantil de China regresaba ahora como un llamado firme. Comenzó, muy deliberadamente, a preparar su alma para un país donde no tendría salario, ni sociedad que lo respaldara, ni más amigo a mano que Dios.

Aprender a mover a los hombres por medio de Dios

Su formación fue tanto espiritual como médica. Trasladándose al sombrío barrio de Drainside, junto a la zanja, en Hull, para trabajar a las órdenes de un médico y estudiar medicina, se impuso una disciplina severa: vivir con sencillez, dar con generosidad y depender de Dios para todo. «Cuando llegue a China —razonaba—, no tendré derecho a reclamar nada a nadie. Mi único derecho será sobre Dios. ¡Qué importante, por tanto, aprender, antes de salir de Inglaterra, a mover a los hombres, por medio de Dios, solo con la oración!» Probó la promesa como quien prueba el hielo antes de confiarle su peso.

Hubo un episodio que nunca olvidó. Su patrón era crónicamente olvidadizo con los salarios, y una tarde Taylor se encontró con una sola media corona a su nombre — sin comida a la vista para el día siguiente. Llamado a orar junto a una mujer moribunda en una miserable vivienda de vecindad, quedó traspasado por la pobreza de la familia hambrienta que rodeaba su lecho. Algo le dijo que diera lo que tenía. Luchó consigo mismo; era todo cuanto poseía. Al fin puso la moneda en la mano del pobre hombre, diciéndole que Dios era en verdad un Padre en quien se podía confiar. Caminó a casa con el bolsillo vacío y el corazón extrañamente lleno.

En 1853, con veintiún años, Taylor zarpó hacia China con la Sociedad para la Evangelización de China, zarandeado durante meses en un velero castigado por las tormentas, y llegó a un Shanghái convulsionado por la rebelión y la guerra. Los primeros años fueron duros y a menudo solitarios. Con todo, hizo algo que escandalizó a muchos de sus compañeros misioneros: adoptó el vestido chino, se afeitó la frente y llevó la coleta, para quitar toda barrera innecesaria entre él y el pueblo que amaba. Para alcanzar a los chinos, estuvo dispuesto a hacerse, hasta donde la conciencia lo permitía, chino. En 1858 se casó con Maria Dyer, hija de un misionero, mujer de raro buen juicio y honda fe, que llegó a ser la fuerte compañera de sus fatigas.

La Misión al Interior de la China

La mala salud obligó a los Taylor a regresar a Inglaterra en 1860, pero el descanso no le dio a Hudson sosiego alguno. Extendido ante él estaba el mapa de las vastas provincias del interior de China, donde poblaciones enteras — un millón al mes, calculaba, muriendo sin Cristo — no tenían misionero alguno. La carga se hizo insoportable. Anhelaba que Dios enviara obreros, y sin embargo retrocedía ante la aplastante responsabilidad de pedir a hombres que fueran adonde no podía garantizarles sino penalidades. La lucha estuvo a punto de quebrantar su salud.

La crisis estalló un domingo, el 25 de junio de 1865. Incapaz de soportar el fingimiento del culto, salió solo a caminar por las arenas de Brighton. Allí, mientras subía la marea, entregó todo el peso a Dios: si Dios llamaba a los obreros y Dios los sostendría, entonces la responsabilidad era de Dios, no suya. En la guarda de su Biblia escribió las palabras que fundaron una misión: «Oré por 24 obreros dispuestos y capaces en Brighton, 25 de junio de 1865.» Dos para cada una de las once provincias interiores no alcanzadas, y dos para Mongolia. La Misión al Interior de la China nació no en una sala de comité, sino en una oración en una playa.

La obra de Dios, hecha a la manera de Dios, nunca carecerá de la provisión de Dios.

— Hudson Taylor

Aquel principio fue probado mil veces a lo largo de los cuarenta años siguientes, y resistió. El dinero llegaba, a menudo sin haberse solicitado y a menudo al día exacto, de personas que no podían haber conocido la necesidad. Los libros de contabilidad de la misión se convirtieron en un largo y silencioso alegato en favor de la fidelidad de Dios. Taylor no era un iluso al respecto; contaba cada centavo y llevaba cuentas escrupulosas. Pero había resuelto de una vez por todas que el Dios que llama también provee, y que una obra comenzada y sostenida en dependencia de la oración no sería dejada fracasar por falta de fondos.

Gran fruto y gran dolor

El fruto fue inmenso — y también lo fue el costo. La misión creció, se abrieron estaciones por provincia tras provincia, y centenares de chinos vinieron a la fe. Pero aquellos mismos años estuvieron empapados de duelo. Varios de los pequeños hijos de los Taylor fueron sepultados en tumbas chinas. En 1870, tras enterrar a otro hijito más, la propia Maria murió a los treinta y tres años, agotadas sus fuerzas en la obra que había compartido con tan buen ánimo. Taylor, gastado y a menudo enfermo, luchó con la soledad y con temporadas de depresión que no ocultó. Su secreto en aquellos años no fue una constitución de hierro, sino un descanso descubierto — la comprensión, que lo transformó, de que a la rama solo le toca permanecer en la vid, que Cristo mismo supliría la fuerza que al siervo le faltaba.

No me toca a mí hacerme rama. El Señor Jesús me dice que soy una rama. Soy parte de Él y solo tengo que creerlo y obrar en consecuencia.

— Hudson Taylor

De aquel descanso brotaron sus empresas más audaces en la oración. En 1881, cuando los obreros apenas llegaban al centenar, Taylor y sus colegas se arrodillaron y pidieron a Dios setenta nuevos misioneros dentro de tres años. Para finales de 1884, setenta y tres habían zarpado. Envalentonados, en 1886 pidieron cien nuevos obreros en un solo año. Para noviembre de 1887 la misión había aceptado ciento dos. No trataba la oración como una fórmula para obtener; la trataba como el trato natural entre un hijo y un Padre que se deleita en dar, y no temía nombrar una cifra y dejar que Dios la respondiera.

He descubierto que hay tres etapas en toda gran obra de Dios: primero, es imposible; luego, es difícil; después, está hecha.

— Hudson Taylor

La larga sombra y el regreso a casa

El dolor más hondo de la vida de Taylor llegó cerca de su fin. En el verano de 1900 el Levantamiento de los Bóxers barrió el norte de China con fuego y matanza, y la Misión al Interior de la China sufrió más que cualquier otra sociedad: cincuenta y ocho de sus misioneros y veintiuno de sus hijos fueron muertos. Taylor, anciano y frágil, estaba en Suiza cuando llegaron los informes, y el peso de aquello estuvo a punto de aplastarlo — eran su propia gente, enviada por su propia mano. «No puedo leer; no puedo pensar; ni siquiera puedo orar —confesó en aquella oscuridad—, pero puedo confiar.» Cuando volvió la paz y las autoridades chinas ofrecieron una indemnización por las pérdidas de la misión, Taylor rechazó hasta el último centavo, para que la mansedumbre de Cristo se mostrara a una nación que observaba.

Su segunda esposa, Jennie, que se había casado con él en 1871 y estuvo a su lado por más de treinta años, murió de cáncer en 1904. El viejo misionero, ya en declive, puso su rostro rumbo a un último viaje a la tierra a la que había dado su vida. Llegó a China en la primavera de 1905, fue llevado por provincias antes cerradas y ahora salpicadas de iglesias, y vino al fin a Changsha, la capital de Hunan — una ciudad que largo tiempo había resistido el evangelio y que ahora lo recibía. Allí, en la tarde del 3 de junio de 1905, calladamente y sin lucha, se marchó para estar con el Cristo a quien había servido por más de medio siglo. Fue sepultado en suelo chino, entre el pueblo por el cual su padre y su madre habían orado antes de que él naciera.

Dejó tras de sí una misión que llegaría a contar con más de ochocientos misioneros en vida de él y que, a través de su sucesora la Overseas Missionary Fellowship (OMF International), continúa hasta hoy. Pero su legado más verdadero no es una organización. Es una demostración, forjada a lo largo de setenta y tres años y escrita a lo ancho de todo un continente, de que se puede confiar en Dios absolutamente — de que su obra, hecha a su manera, nunca carecerá de su provisión. El niño orante de Barnsley había llegado a ser la respuesta a la oración de sus padres, y una prueba viva de que el cielo todavía oye.