إلى القارئ

أيها الرفاق الكرام،

منذ بعض الوقت، كان أن أقصّ عليكم حلمي الذي رأيت فيه المسيحيَّ السائح، ورحلته المحفوفة بالأخطار نحو البلاد السماوية، أمرًا ممتعًا لي ونافعًا لكم. وقد أخبرتكم حينئذ أيضًا بما رأيته من أمر زوجته وأولاده، وكيف أبوا أن يخرجوا معه في السياحة؛ حتى إنه اضطُرّ أن يمضي في رحلته من دونهم؛ لأنه لم يجرؤ أن يعرّض نفسه لخطر ذلك الهلاك الذي خشي أن يحلّ به إن بقي معهم في مدينة الهلاك: ولذلك، كما بيّنت لكم آنذاك، تركهم ومضى.

وقد اتفق، لكثرة الأشغال، أني عُقت كثيرًا وتأخّرت عن أسفاري المعتادة إلى تلك الأنحاء التي خرج منها، فلم أجد إلى الآن فرصة لأتقصّى أخبار من تركهم وراءه، لأقدّم لكم عنهم خبرًا. ولكن، إذ كانت لي في الآونة الأخيرة بعض الشؤون في تلك الناحية، نزلت إليها ثانية. وإذ اتّخذت مبيتي في غابة على نحو ميل من ذلك المكان، حلمت ثانية وأنا نائم.

وبينما أنا في حلمي، إذا شيخ وقور مرّ بالموضع الذي كنت مضطجعًا فيه؛ ولأنه كان ذاهبًا في جزء من الطريق الذي كنت أسلكه، خُيّل إليّ أني قمت ومضيت معه. وفيما نحن سائران، وكما يفعل المسافرون عادة، كأننا أخذنا في الحديث؛ واتفق أن كان حديثنا عن المسيحي وأسفاره؛ إذ هكذا بدأت مع الشيخ:

قلت: يا سيدي، ما تلك البلدة التي هناك في الأسفل، عن يسار طريقنا؟

فقال السيد الحصيف (إذ كان ذلك اسمه): إنها مدينة الهلاك، وهي مكان كثير السكان، ولكن يسكنها قوم رديئو الطباع كسالى جدًّا.

قلت: ظننت أنها تلك المدينة؛ فقد مررت مرة بتلك البلدة بنفسي؛ ولذلك أعلم أن ما تقوله عنها صحيح.

السيد الحصيف: صحيح أكثر مما ينبغي! ليتني أستطيع أن أقول الحق إن تكلّمت عن ساكنيها بما هو أفضل.

قلت: حسنًا يا سيدي، أرى إذن أنك رجل حسن النية، ولذلك ممن يسرّهم أن يسمعوا عمّا هو صالح ويحدّثوا به. أرجوك، ألم تسمع قطّ بما جرى منذ مدة لرجل من هذه البلدة (كان اسمه المسيحي) مضى في سياحة صاعدًا نحو المناطق العليا؟

السيد الحصيف: أسمع به! نعم، وسمعت أيضًا بالمضايقات والمتاعب والحروب والأسر والصرخات والأنّات والفزع والمخاوف التي لقيها وكابدها في رحلته. وفضلًا عن ذلك، لا بد أن أخبرك أن بلادنا كلها تتردّد بذكره؛ فقليلة هي البيوت التي سمعت به وبأعماله ولم تطلب سجلّات سياحته وتقتنِها؛ نعم، أظنني أستطيع القول إن رحلته المحفوفة بالمخاطر قد كسبت لطرقه كثيرين من المتمنّين له الخير؛ فمع أنه، حين كان هنا، كان أحمق في فم كل إنسان، فإنه الآن، وقد رحل، ممدوح جدًّا من الجميع. إذ يُقال إنه يعيش هناك حيث هو عيشة رائعة: نعم، إن كثيرين ممن عزموا ألا يخاطروا قطّ بما خاطر به، تسيل لعابهم على مكاسبه.

قلت: لهم أن يظنّوا، إن ظنّوا شيئًا صحيحًا، أنه يعيش حسنًا حيث هو؛ لأنه يعيش الآن عند ينبوع الحياة، بل فيه، وله ما له من غير تعب ولا حزن، إذ لا غمّ يمتزج به. ولكن، أرجوك، ماذا يقول الناس عنه؟

السيد الحصيف: يقولون! إن الناس يقولون عنه أمورًا عجيبة: فبعضهم يقول إنه يمشي الآن في ثياب بيض، رؤيا 3:4؛ وإن على عنقه قلادة من ذهب؛ وعلى رأسه إكليلًا من ذهب مرصّعًا باللآلئ: وآخرون يقولون إن المشرقين، الذين كانوا يظهرون له أحيانًا في رحلته، قد صاروا رفقاءه، وإنه يعاشرهم هناك حيث هو كما يعاشر الجار جاره هنا. وفضلًا عن ذلك، يؤكّدون عنه بثقة أن ملك المكان الذي هو فيه قد وهبه منذ الآن مسكنًا غنيًّا بهيجًا جدًّا في البلاط، وأنه كل يوم يأكل ويشرب ويمشي ويتحدّث معه، وينال ابتسامات من هو ديّان الجميع هناك وأفضاله. زكريا 3:7؛ لوقا 14:14-15. وعلاوة على ذلك، يتوقّع بعضهم أن رئيسه، رب تلك البلاد، سيأتي قريبًا إلى هذه الأنحاء، وسيطلب أن يعرف السبب، إن كان عندهم سبب يقدّمونه، الذي لأجله استخفّ به جيرانه هذا الاستخفاف، واتّخذوه هزأة إلى هذا الحدّ، حين رأوا أنه يريد أن يصير سائحًا. يهوذا 14-15.

إذ يقولون إنه الآن عزيز جدًّا على رئيسه، وإن سيّده يهتمّ كثيرًا بالإهانات التي أُلحقت بالمسيحي حين صار سائحًا، حتى إنه سيعدّها كلها كأنها صُنعت به هو، لوقا 10:16؛ ولا عجب، فإنه من أجل محبّته لرئيسه خاطر بما خاطر به.

قلت: أجرؤ أن أقول ذلك؛ ويسرّني هذا؛ يسرّني من أجل الرجل المسكين، لأنه الآن قد استراح من تعبه، ولأنه يحصد الآن ثمرة دموعه بابتهاج؛ ولأنه صار أبعد من مرمى بنادق أعدائه، وخارج متناول مبغضيه. رؤيا 14:13؛ مزمور 126:5-6. ويسرّني أيضًا أن خبر هذه الأمور قد ذاع في هذه البلاد؛ فمن يدري، لعلّه يُحدث أثرًا طيبًا في بعض من تُركوا وراءه؟ ولكن أرجوك يا سيدي، ما دام الأمر حاضرًا في ذهني، هل تسمع شيئًا عن زوجته وأولاده؟ يا لهم من مساكين! إني أتساءل في نفسي ماذا يفعلون.

السيد الحصيف: من؟ كريستيانة وبنوها؟ يُرجّح أن تكون حالهم حسنة كحال المسيحي نفسه؛ فمع أنهم جميعًا تصرّفوا بحماقة في البدء، ولم يقبلوا البتة أن تقنعهم دموع المسيحي ولا توسّلاته، فإن الأفكار الثانية قد عملت فيهم عملًا عجيبًا: فحزموا أمتعتهم، ومضوا هم أيضًا في إثره.

قلت: هذا خير على خير؛ ولكن ماذا! الزوجة والأولاد، جميعهم؟

السيد الحصيف: إنه لحق: أستطيع أن أروي لك الأمر، لأني كنت في الموضع نفسه في تلك الساعة، وعلى علم تامّ بالقضية كلها.

فقلت: يبدو إذن أن للمرء أن يرويه على أنه حق.

السيد الحصيف: لا تخشَ أن تؤكّده: أعني أنهم جميعًا قد مضوا في السياحة، المرأة الصالحة وبنوها الأربعة. وإذ إننا، على ما أرى، سائران معًا مسافة لا بأس بها، سأروي لك الأمر كله.

إن كريستيانة هذه (إذ كان ذلك اسمها منذ اليوم الذي اتّخذت فيه هي وأولادها حياة السيّاح)، بعد أن عبر زوجها النهر، ولم تعد تسمع عنه شيئًا، أخذت أفكارها تعتمل في ذهنها. أولًا، لأنها فقدت زوجها، ولأن رباط تلك الصلة المحبّة قد انقطع بينهما انقطاعًا تامًّا. فأنت تعلم، قال لي، أن الطبيعة لا يسعها إلا أن تملأ الأحياء بأفكار ثقيلة كثيرة، عند تذكّر فقدان الأقرباء الأحبّاء. فكلّفها هذا الأمر، أمر زوجها، دموعًا كثيرة. ولكن لم يكن هذا كل شيء؛ فقد أخذت كريستيانة أيضًا تفكّر في نفسها: أليس سلوكها غير اللائق تجاه زوجها سببًا من أسباب أنها لم تعد تراه، وأنه أُخذ منها على هذا النحو؟ وعلى إثر ذلك توارد على ذهنها، أسرابًا أسرابًا، كل تصرّفها القاسي المنافي للطبيعة والفاجر نحو صديقها العزيز؛ مما أثقل ضميرها أيضًا وحمّلها ذنبًا. وكانت فوق ذلك منكسرة جدًّا وهي تستعيد في ذاكرتها أنّات زوجها التي لا تهدأ، ودموعه المالحة، ونوحه على نفسه، وكيف قسّت قلبها تجاه كل توسّلاته ومحاولاته المحبّة لإقناعها هي وبنيها بالذهاب معه؛ نعم، لم يكن شيء قاله المسيحي لها، أو فعله أمامها، طوال الوقت الذي كان حمله معلّقًا فيه على ظهره، إلا عاد إليها كوميض البرق، ومزّق غشاء قلبها؛ ولا سيما صرخته المُرّة تلك: «مَاذَا يَنْبَغِي أَنْ أَفْعَلَ لِكَيْ أَخْلُصَ؟» فقد كانت تدوّي في أذنيها بأشدّ الحزن.

فقالت لأولادها: يا بنيّ، لقد هلكنا جميعًا. لقد أضعت أباكم بخطيتي، فرحل: كان يريد أن نكون معه، ولكني أبيت أن أذهب أنا نفسي: وحرمتكم أنتم أيضًا من الحياة. فانفجر الصبيان عند ذلك بالبكاء، وصرخوا طالبين أن يذهبوا في إثر أبيهم. فقالت كريستيانة: آه، ليته كان نصيبنا أن نذهب معه! إذن لكانت حالنا حسنة، أفضل مما يُرجّح أن تكون الآن. فمع أني كنت أظن فيما مضى، بحماقة، أن متاعب أبيكم نشأت من وهم أحمق استولى عليه، أو لأنه غلبت عليه أمزجة السوداء؛ فإنه لا يبرح ذهني الآن أنها نبعت من سبب آخر؛ أعني أنه أُعطي نور الحياة، يعقوب 1:23-25؛ يوحنا 8:12؛ الذي بعونه، على ما أرى، نجا من أشراك الموت. أمثال 14:27. فبكوا جميعًا ثانية، وصرخوا: آه، ويل لهذا اليوم!

وفي الليلة التالية رأت كريستيانة حلمًا؛ وإذا بها كأنها ترى رَقًّا عريضًا قد بُسط أمامها، سُجّلت فيه جملة طرقها؛ وبدت لها الجرائم، على ما ظنّت، سوداء قاتمة جدًّا. فصرخت بصوت عالٍ في نومها: «يا رب، ٱرْحَمْنِي، أَنَا ٱلْخَاطِئَ!» لوقا 18:13؛ فسمعها الأولاد الصغار.

وبعد ذلك خُيّل إليها أنها رأت اثنين قبيحَي المنظر جدًّا واقفَين عند سريرها يقولان: ماذا نصنع بهذه المرأة؟ فإنها تصرخ طالبة الرحمة، يقظى ونائمة: فإن تُركت تمضي كما بدأت، خسرناها كما خسرنا زوجها. فلا بد لنا إذن، بطريقة أو بأخرى، أن نسعى إلى صرفها عن التفكير فيما سيكون بعد، وإلا فلن يقدر العالم كله أن يمنعها من أن تصير سائحة.

فاستيقظت وهي تتصبّب عرقًا، وقد اعترتها رعدة أيضًا: ولكنها بعد قليل عادت إلى النوم. وعندئذ خُيّل إليها أنها رأت المسيحي زوجها في مكان غبطة بين خالدين كثيرين، وفي يده قيثارة، واقفًا يعزف عليها أمام الجالس على عرش وحول رأسه قوس قزح. ورأت أيضًا كأنه يحني رأسه ووجهه إلى الأرض المرصوفة التي تحت قدمي رئيسه قائلًا: «أشكر ربي وملكي من كل قلبي لأنه أتى بي إلى هذا المكان». فهتف جمع من الواقفين حوله، وضربوا بقيثاراتهم؛ ولكن لم يستطع أحد من الأحياء أن يفهم ما قالوه إلا المسيحي ورفقاؤه.

وفي الصباح التالي، لما قامت، وصلّت إلى الله، وتحدّثت مع أولادها حينًا، قرع أحدهم الباب قرعًا شديدًا؛ فنادته قائلة: «إن كنت آتيًا باسم الله فادخل». فقال: «آمين»؛ وفتح الباب، وحيّاها بقوله: «سَلَامٌ لِهَذَا ٱلْبَيْتِ». ولما فعل ذلك قال: «يا كريستيانة، أتعلمين لماذا جئت؟» فاحمرّ وجهها وارتعدت؛ وأخذ قلبها أيضًا يتّقد رغبةً في أن تعرف من أين جاء، وما الذي جاء من أجله إليها. فقال لها: «اسمي السرّ؛ أسكن مع الذين في العلاء. يُتحدّث حيث أسكن أن لكِ رغبة في الذهاب إلى هناك: وهناك أيضًا خبر بأنكِ أدركتِ الشرّ الذي صنعتِه قبلًا بزوجكِ، إذ قسّيتِ قلبكِ تجاه طريقه، وأبقيتِ هؤلاء الصغار في جهلهم. يا كريستيانة، إن الرحيم قد أرسلني لأخبركِ أنه إله مستعدّ أن يغفر، وأنه يُسرّ بأن يُكثر الصفح عن الذنوب. ويريدكِ أيضًا أن تعلمي أنه يدعوكِ لتأتي إلى حضرته، إلى مائدته، وأنه سيُطعمكِ من دسم بيته، ومن ميراث يعقوب أبيكِ.

«هناك المسيحي، الذي كان زوجكِ، مع جحافل آخرين من رفقائه، ينظرون على الدوام ذلك الوجه الذي يهب الحياة للناظرين إليه؛ وسيفرحون جميعًا حين يسمعون وقع قدميكِ تتخطّى عتبة أبيكِ».

فخجلت كريستيانة عند ذلك في نفسها خجلًا شديدًا، وأحنت رأسها إلى الأرض. فاستأنف هذا الزائر كلامه وقال: «يا كريستيانة، وهذه أيضًا رسالة لكِ، جئتكِ بها من ملك زوجكِ». فأخذتها وفتحتها، فإذا رائحتها كرائحة أطيب العطور. نشيد الأنشاد 1:3. وكانت أيضًا مكتوبة بحروف من ذهب. وكان مضمون الرسالة أن الملك يريدها أن تفعل كما فعل المسيحي زوجها؛ لأن ذلك هو الطريق إلى مدينته، وإلى السكنى في حضرته بفرح إلى الأبد. فغُلبت المرأة الصالحة عند ذلك تمامًا؛ فصرخت إلى زائرها: يا سيدي، أتأخذني أنا وأولادي معك، لكي نذهب نحن أيضًا ونسجد للملك؟

فقال الزائر: يا كريستيانة، المرّ قبل الحلو. لا بد لكِ أن تدخلي هذه المدينة السماوية عبر المتاعب، كما فعل الذي سبقكِ. ولذلك أنصحكِ أن تفعلي كما فعل المسيحي زوجكِ: اذهبي إلى الباب الضيق هناك، عبر السهل، فإنه قائم عند رأس الطريق الذي ينبغي أن تصعدي فيه؛ وأتمنّى لكِ كل توفيق. وأنصحكِ أيضًا أن تضعي هذه الرسالة في صدركِ، وأن تقرئي فيها لنفسكِ ولأولادكِ حتى تحفظوها عن ظهر قلب؛ فإنها إحدى الترنيمات التي ينبغي أن ترنّميها ما دمتِ في بيت غربتكِ هذا، مزمور 119:54؛ وهذه أيضًا ينبغي أن تسلّميها عند الباب الأبعد.

ثم رأيت في حلمي أن هذا الشيخ، وهو يروي لي القصة، بدا هو نفسه متأثّرًا بها تأثّرًا عظيمًا. ثم استأنف وقال: فجمعت كريستيانة بنيها، وأخذت تخاطبهم هكذا: «يا بنيّ، لقد كنت، كما ترون، في الآونة الأخيرة في معاناة شديدة في نفسي بشأن موت أبيكم: لا لأني أشكّ البتة في سعادته، فإني الآن مطمئنة إلى أنه في خير. وقد تأثّرت كثيرًا أيضًا بالتفكير في حالي وحالكم، التي أومن حقًّا أنها بالطبيعة بائسة. وتصرّفي أيضًا نحو أبيكم في ضيقته حِمل ثقيل على ضميري؛ لأني قسّيت قلبي وقلوبكم تجاهه، ورفضت أن أذهب معه في السياحة.

إن التفكير في هذه الأمور كان كفيلًا الآن بأن يقتلني قتلًا، لولا حلم رأيته الليلة الماضية، ولولا التشجيع الذي أعطانيه هذا الغريب هذا الصباح. تعالوا يا أولادي، لنحزم أمتعتنا، ولنمضِ إلى الباب الذي يؤدّي إلى البلاد السماوية، لكي نرى أباكم، ونكون معه ومع رفقائه في سلام، بحسب شرائع تلك الأرض.

فانفجر أولادها بالبكاء فرحًا بأن قلب أمهم قد مال هذا الميل. فودّعهم زائرهم؛ وأخذوا يتهيّأون للانطلاق في رحلتهم.

ولكن بينما هم يتأهّبون هكذا للرحيل، جاءت إلى بيتها امرأتان من جارات كريستيانة، وقرعتا بابها. فقالت لهما كما قالت من قبل: إن كنتما آتيتين باسم الله فادخلا. فذُهلت المرأتان عند ذلك؛ إذ لم تعتادا أن تسمعا هذا النوع من الكلام، أو أن تريا مثله يسقط من شفتي كريستيانة. ومع ذلك دخلتا: وإذا بهما تجدان المرأة الصالحة تتهيّأ لمغادرة بيتها.

فبدأتا وقالتا: يا جارة، ما معنى هذا، أرجوكِ؟

فأجابت كريستيانة، وقالت لكبراهما، وكان اسمها السيدة الهيّابة: إني أتهيّأ لرحلة.

وكانت هذه الهيّابة ابنة ذاك الذي لاقى المسيحي على تل الصعوبة، وأراد أن يرجعه خوفًا من الأسود.

الهيّابة: وأيّ رحلة، أرجوكِ؟

كريستيانة: رحلة أمضي فيها في إثر زوجي الصالح. وعند ذلك أخذت تبكي.

الهيّابة: أرجو ألّا يكون ذلك يا جارتي الطيبة؛ أرجوكِ، من أجل أولادكِ المساكين، لا تُلقي بنفسكِ إلى التهلكة على نحو لا يليق بامرأة.

كريستيانة: كلا، بل أولادي سيذهبون معي؛ وليس فيهم واحد يرضى أن يبقى وراءنا.

الهيّابة: إني لأتعجّب من صميم قلبي: ما الذي، أو من الذي، أدخل في ذهنكِ هذا الرأي!

كريستيانة: آه يا جارتي، لو عرفتِ قدر ما أعرف، لما شككت في أنكِ كنتِ تذهبين معي.

الهيّابة: بالله عليكِ، أيّ معرفة جديدة نلتِها، تصرف ذهنكِ هكذا عن أصدقائكِ، وتغريكِ بالذهاب إلى حيث لا يعلم أحد؟

كريستيانة: فأجابت كريستيانة: لقد تألّمت ألمًا شديدًا منذ رحيل زوجي عني؛ ولا سيما منذ عبر النهر. ولكن أكثر ما يقلقني هو معاملتي الفظّة له حين كان في ضيقته. وفوق ذلك، أنا الآن كما كان هو حينئذ؛ لا شيء يرضيني إلا الخروج في السياحة. لقد حلمت الليلة الماضية أني رأيته. آه، ليت نفسي كانت معه! إنه يسكن في حضرة ملك تلك البلاد؛ يجلس ويأكل معه على مائدته؛ وقد صار رفيقًا للخالدين، وأُعطي الآن بيتًا يسكن فيه، لو قورن به أفخم قصر على الأرض لبدا لي مزبلة. كورنثوس الثانية 5:1-4. وقد أرسل رئيس ذلك المكان يطلبني أيضًا، واعدًا بإكرام وفادتي إن أتيت إليه؛ وكان رسوله هنا منذ قليل، وقد أتاني برسالة تدعوني أن آتي. وعند ذلك أخرجت رسالتها، وقرأتها، وقالت لهما: فماذا تقولان الآن في هذا؟

الهيّابة: آه، يا للجنون الذي استولى عليكِ وعلى زوجكِ، حتى تندفعا إلى مثل هذه الصعاب! لقد سمعتِ، أنا واثقة، بما لقيه زوجكِ، بل تقريبًا عند أول خطوة خطاها في طريقه، كما يستطيع جارنا العنيد أن يشهد إلى الآن، لأنه رافقه؛ نعم، والمتقلّب أيضًا، إلى أن خافا، كرجلين حكيمين، أن يمضيا أبعد من ذلك. وسمعنا أيضًا، فوق ذلك كله، كيف لقي الأسود، وأبوليون، وظلّ الموت، وأمورًا أخرى كثيرة. ولا ينبغي أن تنسي الخطر الذي لقيه في سوق الأباطيل. فإن كان هو، وهو رجل، قد لقي كل هذه الشدّة، فماذا تستطيعين أنتِ أن تفعلي، وما أنتِ إلا امرأة مسكينة؟ وتأمّلي أيضًا أن هؤلاء الصغار الأربعة الأعزّاء هم أولادكِ، لحمكِ وعظامكِ. ولذلك، وإن كنتِ من التهوّر بحيث تُلقين بنفسكِ إلى التهلكة، فمن أجل ثمرة بطنكِ على الأقل ابقي في البيت.

ولكن كريستيانة قالت لها: لا تجرّبيني يا جارتي: فقد وُضع الآن في يدي ثمن أربح به، وأكون أحمق الحمقى إن لم يكن لي قلب لأغتنم هذه الفرصة. وأما ما تحدّثينني به من كل هذه المتاعب التي يُرجّح أن ألقاها في الطريق، فهي أبعد ما تكون عن أن تثبّط عزمي، بل تبيّن أني على حق. المرّ لا بد أن يأتي قبل الحلو، وذلك أيضًا يجعل الحلو أحلى. ولذلك، إذ لم تأتيا إلى بيتي باسم الله، كما قلت، أرجو أن تنصرفا، وألّا تزعجاني أكثر.

فشتمتها الهيّابة عند ذلك، وقالت لرفيقتها: هلمّي يا جارتي رحمة، لنتركها وشأنها، ما دامت تستخفّ بمشورتنا وصحبتنا. ولكن رحمة وقفت متردّدة، ولم تستطع أن تجاري جارتها بتلك السرعة؛ وذلك لسببين: 1. أن أحشاءها حنّت على كريستيانة. فقالت في نفسها: إن كانت جارتي عازمة على الرحيل، فسأسير معها قليلًا وأعينها. 2. أن أحشاءها حنّت على نفسها هي؛ لأن ما قالته كريستيانة قد أخذ من ذهنها مأخذًا. ولذلك قالت في نفسها ثانية: سأتحدّث أكثر مع كريستيانة هذه؛ فإن وجدت الحق والحياة فيما تقوله، فسأذهب أنا أيضًا معها من كل قلبي. ولذلك أخذت رحمة تجيب جارتها الهيّابة هكذا:

رحمة: يا جارتي، لقد جئت معكِ حقًّا لأزور كريستيانة هذا الصباح؛ وإذ إنها، كما ترين، تودّع هذه البلاد وداعها الأخير، فإني أنوي أن أسير معها قليلًا في هذا الصباح المشمس، لأعينها في طريقها. ولكنها لم تخبرها بسببها الثاني، بل احتفظت به لنفسها.

الهيّابة: حسنًا، أرى أن لكِ رغبة في أن تحمقي أنتِ أيضًا؛ ولكن احترسي في الوقت المناسب، وكوني حكيمة: فما دمنا خارج الخطر فنحن خارجه؛ ولكن متى دخلناه فقد دخلناه.

فرجعت السيدة الهيّابة إلى بيتها، ومضت كريستيانة في رحلتها. ولكن لما بلغت الهيّابة بيتها أرسلت تستدعي بعض جاراتها، أعني السيدة عين الخفّاش، والسيدة عديمة الرويّة، والسيدة خفيفة العقل، والسيدة عديمة المعرفة. فلما جئن إلى بيتها، أخذت تقصّ قصة كريستيانة ورحلتها التي عزمت عليها. وهكذا بدأت حكايتها:

الهيّابة: يا جاراتي، إذ لم يكن لديّ هذا الصباح ما أشغل به نفسي، ذهبت لأزور كريستيانة؛ ولما بلغت الباب قرعت، كما تعلمن أنها عادتنا؛ فأجابت: إن كنتِ آتية باسم الله فادخلي. فدخلت ظانّة أن كل شيء على ما يرام؛ ولكني لما دخلت وجدتها تتهيّأ لمغادرة البلدة، هي وأولادها أيضًا. فسألتها ما معنى ذلك. فأخبرتني باختصار أنها عزمت الآن على الخروج في السياحة، كما فعل زوجها. وأخبرتني أيضًا بحلم رأته، وكيف أن ملك البلاد التي فيها زوجها قد أرسل إليها رسالة يدعوها فيها أن تأتي إلى هناك.

فقالت السيدة عديمة المعرفة: وماذا، أتظنّين أنها ستذهب؟

الهيّابة: نعم، ستذهب مهما يكن من أمر؛ وأظنني أعرف ذلك من هذا؛ فإن ما كان حجّتي الكبرى لإقناعها بالبقاء في البيت (أعني المتاعب التي يُرجّح أن تلقاها في الطريق) هو عندها حجّة كبرى تدفعها إلى المضيّ في رحلتها. إذ قالت لي بهذه الكلمات بعينها: المرّ يسبق الحلو؛ نعم، وبما أنه يسبقه، فإنه يجعل الحلو أحلى.

السيدة عين الخفّاش: آه، يا لهذه المرأة العمياء الحمقاء! قالت؛ أفلا تعتبر بمصائب زوجها؟ أما أنا، فأرى أنه لو عاد إلى هنا ثانية لقنع بأن يبقى سالم الجلد، ولما خاطر قطّ بكل تلك المخاطر من أجل لا شيء.

وأجابت السيدة عديمة الرويّة أيضًا قائلة: فليُطرد أمثال هؤلاء الحمقى المتوهّمين من البلدة: أما أنا فأقول إن الخلاص منها غنيمة؛ فلو بقيت حيث تسكن، واحتفظت بهذا الرأي، فمن ذا الذي يستطيع أن يعيش بجوارها بهدوء؟ فإنها إما أن تكون كئيبة، أو سيئة الجوار، أو تتحدّث بأمور لا يطيقها عاقل. ولذلك، أما أنا فلن آسف قطّ على رحيلها؛ فلتذهب، وليأتِ من هو خير منها مكانها: ما صلحت الدنيا قطّ منذ سكنها هؤلاء الحمقى المتقلّبو الأهواء.

ثم أضافت السيدة خفيفة العقل ما يلي: هلمّ، دعن هذا النوع من الكلام جانبًا. كنت أمس عند السيدة الفاجرة، وكنّا في غاية المرح كالعذارى. فمن تظنّين كان هناك غيري أنا والسيدة محبّة الجسد، وثلاث أو أربع أخريات، مع السيدة الفجور، والسيدة القذارة، وبعض الأخريات: فكان لنا هناك موسيقى ورقص، وكل ما يليق لإتمام المتعة. وأجرؤ أن أقول إن سيدة البيت نفسها سيدة كريمة المحتد رائعة التهذيب، وإن السيد الفجور شابّ ظريف جدًّا.