David Brainerd — السيرة

عاش ديفيد برينرد تسعًا وعشرين سنة، لم يقضِ منها في الخدمة إلّا أربعًا بالكاد، ولم يرَ جموعًا حاشدة، ولم يُنشئ مؤسّسة، ومات وهو يسعل الدم في بيت رجلٍ آخر. فحياته، بكلّ مقياسٍ من مقاييس هذا العالم، حياةٌ صغيرةٌ فاشلة. ومع ذلك فإنّ المذكّرات التي كتبها — ونشرها بعد موته جوناثان إدواردز — قد أرسلت إلى حقل الإرساليات من الرجال والنساء أكثر ممّا أرسلت سِيَر مئةٍ من الوعّاظ المشهورين. إنّه برهانٌ على أنّ الله يقيس الحياة بغير ما نقيسها به نحن.

وُلد في يوم سبتٍ، في العشرين من أبريل 1718، في هادَم بولاية كنتيكت، في أسرةٍ تقيّةٍ موسومةٍ بالأحزان؛ فقد مات أبواه كلاهما قبل أن يبلغ الرابعة عشرة. وكان صبيًّا رزينًا مطبوعًا على السوداوية، مشغولًا بالدين كثيرًا ومتعذّبًا به كثيرًا، يحفظ الأصوام ويُصلح سيرته ولا يجد سلامًا. ولم يأتِه ذلك السلام إلّا في السنة الثانية والعشرين من عمره. ففي الثاني عشر من يوليو 1739، وهو يمشي وحده عند الغسق، انزاح الثقل عنه دفعةً واحدة.

وبينما كنتُ أمشي في أَجَمةٍ مظلمةٍ كثيفة، بدا أنّ مجدًا لا يُنطَق به قد انفتح لنظر نفسي وإدراكها… فابتهجت نفسي بفرحٍ لا يُنطق به، إذ رأت إلهًا كهذا، كائنًا إلهيًّا مجيدًا كهذا.

— ديفيد برينرد، من مذكّراته، 12 يوليو 1739

الطرد من ييل

وفي خريف تلك السنة دخل جامعة ييل ليتدرّب للخدمة، وهناك سبقت غيرتُه تعقّلَه. فقد جرفته حماسة «الصحوة الكبرى» التي كانت تجتاح نيو إنجلند حينئذٍ، وأخذ الطلبة ينتقدون من المعلّمين مَن حسبوهم غير مهتدين. وإذ سُئل في مجلسٍ خاصّ عن رأيه في واحدٍ منهم كان قد صلّى صلاةً بلا حرارةٍ ظاهرة، قال برينرد أكثر ممّا كان ينبغي له أن يقول:

ليس فيه من النعمة أكثر ممّا في هذا الكرسيّ.

— ديفيد برينرد، كلامٌ سُمع منه في ييل، 1742

فسمعه طالبٌ مستجدّ ونقل ما سمعه. فطالبه رئيس الجامعة باعترافٍ علنيّ؛ فأبى برينرد، إذ رأى أنّ الكلام كان في مجلسٍ خاصّ وأنّ العقوبة ظالمة — فطُرد لأجل ذلك، مع حضوره اجتماعًا «انفصاليًّا» محظورًا، في شتاء سنة 1742، في سنته الثالثة. ولم ينل شهادةً قطّ. وقد جرحه العار جرحًا عميقًا، وأغلق في وجهه أبواب المنابر المعتادة في نيو إنجلند. لكنّه أيضًا، بتدبيرٍ إلهيّ، وجّهه إلى العمل الأوحد الذي به يُذكر إلى اليوم.

إلى الهنود

ورُخّص له بالوعظ في يوليو 1742، فتبنّته جمعيةٌ للإرساليات إلى شعوب الأمريكيين الأصليين. وفي أبريل 1743 استقرّ في كوناوميك، وهي قريةٌ موحشة من قرى الهوساتونيك بين ستوكبريدج وألباني، فسكن في خيمةٍ هنديّةٍ ثم في كوخٍ خشِن، ينام على القشّ، ويتعلّم اللغة، ويأكل قليلًا، ويركب أميالًا كثيرة في البرّية. وكان كثير المرض، كثير المقاساة للبرد، وحيدًا في أكثر أوقاته. ومذكّراته من تلك السنين سجلٌّ طويل للمشقّة الجسديّة والقفر الروحيّ — ولشوقٍ ابتلع كلّ اعتبارٍ سواه.

لم أكن أبالي أين أعيش ولا كيف أعيش، ولا ما أقاسيه من مشقّات، إن كنتُ أستطيع فقط أن أربح نفوسًا للمسيح.

— ديفيد برينرد، من مذكّراته، 21 يوليو 1744

ورُسم على يد مجمع نيويورك المشيخيّ في يونيو 1744، فانتقل إلى مفارق نهر الديلاوير في بنسلفانيا، وقام برحلاتٍ شاقّةٍ لم تُثمر إلى نهر السَّسكِهانا. وظلّ زمانًا طويلًا وليس لكلّ ذلك ما يكاد يُذكر من ثمر. أمّا الذي كان يُسنده ويحمله فلم يكن النتائج، بل الصلاة.

ومن الحقّ أن يُقال صراحةً إنّ برينرد لم يكن قدّيسًا هادئ البال. فمذكّراته مشهورةٌ — ومُقلقةٌ لبعض القرّاء — بتفتيشها الذاتيّ الذي لا يهدأ وبكآبتها. فقد صارع طول حياته ما نسمّيه اليوم اكتئابًا، مسجّلًا مواسم طويلة من «الانحطاط»، مسمّيًا نفسه «أحقر مخلوقٍ على قيد الحياة»، ومشتهيًا غير مرّةٍ أن يموت وكفى. وقد خشي إدواردز، حين نشر المذكّرات، أن تُضلّ سوداويّتها الشبّان، فحذّر القرّاء برفقٍ أن يقتدوا بتكريس برينرد من غير أن ينسخوا يأسه. غير أنّ تلك الأمانة عينها هي بعض سرّ قوّة الكتاب العجيبة. فها هنا قداسةٌ لا في صورة انتصارٍ لا يعكّره شيء، بل في صورة رجلٍ عليلٍ حزينٍ شاكٍّ في نفسه، متشبّثٍ بالله في الظلمة — والله يحمله. وقد عزّى هذا من المؤمنين المحبَطين أكثر ممّا كانت تقدر أن تعزّيه حكايةُ ظفرٍ متّصلٍ لا انكسار فيه.

المصارعة في الغابة

كان برينرد يصلّي كما يشتغل سائر الناس — حتى الإعياء. فكان يُفرز أيامًا بكاملها للصوم والصلاة في الخفاء؛ وقد قال عنه إدواردز إنّه كان «يتلذّذ جدًّا بالخلوات المقدّسة»، فيتوارى في الغابة ليسكب نفسه أمام الله لأجل الشعب الذي جاء ليخدمه. وفي مساء يومٍ عند المفارق، في الليلة التي سبقت مواجهته وليمةً وثنيّة، صلّى حتى خارت قواه.

الريح في كروسويكسنغ

وفي يونيو 1745 جاء إلى كروسويكسنغ، حيث جماعةٌ متفرّقة من الديلاوير في نيوجرسي، وهناك انفجر القحط الطويل الذي طالت الصلاة عليه مطرًا. فكرز، لا بالرعب، بل بنعمة المسيح المجّانية وحنانه — وفي الثامن من أغسطس 1745، أمام نحو خمسةٍ وستّين سامعًا، جاء الجواب.

ولم يكن ذلك التغيير انفعالًا عابرًا. فتُرك السكر، وسُدّدت الديون، وشُفيت الخصومات؛ وفي غضون أحد عشر شهرًا جاهر ثمانيةٌ وثلاثون منهم بإيمانهم علنًا، «وكلّهم يبدو أنّ عمل نعمةٍ خاصّة قد صُنع في قلوبهم». أمّا برينرد، وقد كان متحفّظًا مرتابًا بنفسه إلى حدّ الإفراط، فكان على يقينٍ من أمرٍ واحد: أنّه لم يصنع هذا بيده هو. بل جاء عطيّةً، في اللحظة التي بدت فيها آفاقه هو أسوأ ما تكون، جوابًا على الصلاة.

شمعةٌ احترقت حتى انطفأت

ولم يُمهَل ليتمتّع به طويلًا. فالسلّ الذي ظلّله سنين أطبق عليه الآن؛ فصار يسعل الدم ولم يعد يقدر أن يركب في دوراته بين القرى. وفي ربيع سنة 1747 ترك الهنود ومضى إلى بيت جوناثان إدواردز في نورثهامبتون بولاية ماساتشوستس. وهناك، وقد مرّضته في أسابيعه التسعة عشر الأخيرة جيروشا ابنة إدواردز، مات نحو السادسة من صباح الجمعة، التاسع من أكتوبر 1747، ولم يكن قد بلغ الثلاثين بعد. وظلّت رغبته الواحدة إلى النهاية لم تتغيّر؛ قال لهم: «عملي قد تمّ؛ وكلّ رغبتي أن أمجّد الله».

ولم تُترك الجماعة الصغيرة في كروسويكسنغ يتيمةً بعده. فقد نهض أخوه الأصغر جون، وكان مرسلًا هو أيضًا، بالعمل عينه، ورعى مؤمني الديلاوير سنين طويلة من بعده، حتى إنّ الصحوة التي صلّى ديفيد ليخرجها إلى الوجود عمّرت بعد الرجل جيلًا كاملًا. فالذي بدا عند فراش موته قصّةً بُترت في منتصفها، أكمله الله في هدوء.

المذكّرات التي أبت أن تموت

وبعد سنتين نشر إدواردز كتاب سيرة القسّ الراحل السيّد ديفيد برينرد، وقد بناه على المذكّرات التي كان برينرد قد سأله أن يزنها. فصار واحدًا من أكثر كتب التعبّد طبعًا وإعادةَ طبعٍ في اللغة الإنجليزية، وأشعلت طاعته الهادئة الذابلة الأمينة نيرانًا لم يعش برينرد ليراها. فقد اختصره جون وسلي وأثنى عليه. وحمله وليم كيري إلى الهند وألحّ به على غيره أنموذجًا يُحتذى. وقرأه هنري مارتن في كامبردج فبذل حياته للإرساليات في المشرق. وبعد قرنين، ملأ جيم إليوت دفاتره هو بالروح عينها قبل أن يموت شابًّا في الإكوادور. حياةٌ قصيرة، سُكبت بين شعبٍ منسيّ في الغابات — وبها صنع الله لنفسه اسمًا بين الأمم، تمامًا كما صلّى برينرد.