A. B. Simpson — життєпис і проповіді

Альберт Бенджамін Сімпсон уже в середині свого четвертого десятка мав усе, чого міг бажати служитель його доби: велику платню, модну нью-йоркську кафедру й славу одного з найздібніших проповідників на континенті. Він поклав усе це — і платню, і кафедру, а зрештою й ту безпеку, яку давала йому власна деномінація, — щоб проповідувати Ісуса переселенцям і робітничій бідноті, яких ніхто інший не хотів бачити у своїх лавах. Із цього віддання себе виріс всесвітній місіонерський рух, перший біблійний коледж у Північній Америці, понад сотня книжок і проста звістка, яку він не втомлювався повторювати: не благословення, не зцілення, навіть не глибше життя, а Сам Христос.

Хлопець з Острова Принца Едварда

Сімпсон народився 15 грудня 1843 року в Бейв’ю на Острові Принца Едварда в Канаді, у побожній шотландській пресвітеріанській родині, де день Господній шанували суворо, а катехизис вивчали змалку. Невдовзі родина перебралася на ферму в західному Онтаріо. Підлітком, надто ревно готуючись до служіння й гнаний відчуттям, що він іще не знає того Бога, якому мав намір служити, Альберт надламався тілом і душею. Світло прийшло через стару пуританську книжку Волтера Маршалла «Євангельська таємниця освячення», яка сказала йому, що перша добра звістка Євангелія полягає в тому, що грішник може прийти до Христа таким, яким він є. Він прийшов — маючи десь п’ятнадцять років — і відтоді ніколи не сумнівався, що Христос прийняв його.

Молодий пресвітеріанин

Дорогу до Нокс-коледжу в Торонто він оплатив сам — учителюванням у школі та здобутими стипендіями, — а ще студентом склав урочистий завіт самопосвяти, на кілька сторінок, підписаний і датований, віддаючи себе Богові на будь-яке служіння, страждання чи жертву, яких від нього могли б зажадати. Цей документ, знайдений серед його паперів, читається як пророцтво про життя, що настало по тому. 1865 року, маючи лише двадцять один рік, він дістав покликання до церкви Нокса в Гамільтоні — однієї з найбільших громад Канади, — де за вісім років до неї долучилося близько семисот п’ятдесяти членів. 1873 року він прийняв кафедру пресвітеріанської церкви на Честнат-стріт у Луїсвіллі, штат Кентуккі. Там, у місті, ще зраненому й розділеному Громадянською війною, він переконав суперницькі громади проводити спільні євангелізаційні кампанії й навчився проповідувати так, щоб слухачі виносили рішення. І там його спіткала глибша криза: зовні успішний, а всередині виснажений власними зусиллями, він прочитав про вище християнське життя і цілком віддав себе Христові — відкривши, як він сам згодом висловився, що освячення — це не осягнення, до якого треба пробиватися боротьбою, а Особа, яка вселяється і яку треба прийняти.

Нью-Йорк і занедбані маси

1879 року Сімпсон перейшов до пресвітеріанської церкви на Тринадцятій вулиці в Нью-Йорку. Незабаром понад усяку силу його обтяжили натовпи за дверима його церкви — італійські переселенці, портові вантажники, чужа всякій церкві біднота, — які ніколи не змогли б почуватися своїми серед орендованих лав і вишуканого товариства. Коли стало очевидно, що його громада не поділяє цього тягаря, він у листопаді 1881 року склав із себе служіння — без платні, без жодного товариства за спиною, маючи на утриманні дружину й шістьох дітей. Маргарет Сімпсон згодом зізналася, що вважала те рішення божевіллям; але потім вона всім серцем розділила цю працю. Почавши з жменьки послідовників в орендованій залі, він утворив незалежну Євангельську скинію, де кожне місце було безкоштовне, а раді були людям усякого стану.

Зцілений і цілком Його

За тим зреченням стояла ще одна угода. Сімпсон роками хворів: серцева недуга була така серйозна, що лікарі майже не давали йому надії й далі працювати. Улітку 1881 року в Олд-Орчард-Біч у штаті Мен він почув, як перед ним відкривали Писання про служіння Христа людському тілу, і на самоті серед сосон уклав урочистий завіт: він узяв Господа Ісуса за свого Цілителя, пообіцяв уживати всяку дану йому силу тільки для Бога й попросив, щоб його ніколи не звільняли від цієї угоди. Хронічна недуга відступила; чоловік, якого лікарі вже були списали з рахунку, ніс іще майже сорок років одне з найважчих навантажень в історії американської церкви. Із цього виросло його найвідоміше формулювання — Чотиригранне Євангеліє: Ісус Христос — наш Спаситель, Освятитель, Цілитель і Грядущий Цар.

Альянс

Сімпсон не міг побачити потреби, щоб не заснувати чогось задля неї. 1883 року він відкрив Місіонерський навчальний інститут — перший біблійний коледж у Північній Америці, який згодом осів у Ньяку на Гудзоні, — щоб готувати простих, посвячених чоловіків і жінок для тих полів, які ніхто інший не хотів заповнювати: не самих лише вчених, а й прикажчиків, теслів і вдів, що почули Боже покликання. Того ж року він вирядив свій перший місіонерський загін до Конго. 1887 року в Олд-Орчарді він утворив два товариства — одне для глибшого духовного життя вдома, друге для євангелізації світу, — які 1897 року з’єдналися в Християнський і місіонерський альянс. Він задумував це як братерство поміж церквами, а не нову деномінацію; та з часом воно стало і деномінацією, і місіонерською силою на кожному континенті — від Китаю та Індії до Південної Америки й басейну Конго. Недосягнутий Євангелієм світ лежав на ньому, наче особисте горе. Його місіонерський гімн оплакує «сто тисяч душ на день», що відходять у вічність без Євангелія, і відповідає на це власним дорученням Христа: дана мені всяка власть — ідіть.

Перо і збірник гімнів

З того самого невтомного серця плинуло й письмо: щотижневі редакційні статті в заснованому ним журналі (сьогоднішньому «Alliance Life»), побожна класика на кшталт «Днів неба на землі», «Ширшого християнського життя» та «Чотиригранного Євангелія», христоцентричні тлумачення, що охоплюють усю Біблію, і гімни, які й досі співають усюди, де цінують глибше життя. Найкраще вікно в цю людину — свідчення, яке він виголосив у Бетшані в Лондоні 1885 року й яке відтоді видають під назвою «Він Сам»: розповідь про те, як він перестав шукати переживань і знайшов усе в Особі Ісуса. Він переклав це й на вірші:

Колись було благословення, нині — Сам Господь;
Колись було відчуття, нині — Його слово;
Колись хотів я Його дару, нині — Сам Даритель мій;
Колись шукав я зцілення, нині — Він Сам один.

— А. Б. Сімпсон, «Він Сам»

Спочинок у Ньяку

Сімпсон проповідував, подорожував, писав і врядував на повну силу і тоді, коли йому було вже за сімдесят, а коли сили нарешті зрадили його, найбільше журився тим, що вже не може, як раніше, нести місіонерський тягар у молитві. Він помер у Ньяку, штат Нью-Йорк, 29 жовтня 1919 року, і його поховали на схилі пагорба, де розкинувся заснований ним інститут. Товариства, які він започаткував, нині рахують свої церкви тисячами, а місіонерів мають по всій земній кулі; але його найправдивіший пам’ятник менший і ближчий: це читач, який десь на його сторінках перестає ганятися за благословенням і знаходить Того, Хто благословляє, — Його Самого.