Elf

"Unakumbuka nilichosema wakati mmoja, kwamba huenda usiweze kuweka taji zima juu ya kichwa cha Yesu—yaani, kuleta nchi nzima iwe yake—lakini waweza kuweka kito kimoja kidogo katika taji yake."

Askofu French, India and Arabia.


PEARL-EYES, ama Elf, kwa sababu jina hilo humwelezea barabara, alikuwa mwema sana kwa majuma machache ya kwanza, kisha tukaanza kumfahamu. Yeye si mwongofu kwa maana yoyote ya neno hilo. Ni mtoto mdogo tu wa Mashariki, mkaidi sana, mkweli, wa kuudhi, na wa kuvutia.

Anapokuwa, kama asemavyo mwenyewe, "amesukumwa kutenda dhambi," hakuna mtu wa rangi yake awezaye kumtawala. "Wewe ni mimi tu niliyekua," ndivyo alivyo kwa wote. Yu tayari sikuzote kutubu, lakini, kama Pearl asemavyo kwa huzuni, "kabla machozi yake hayajakauka, huenda kutenda dhambi tena," kisha, bila haya kabisa, humkimbilia kana kwamba hakuna lililotokea, na kutazamia kubembelezwa kwa wingi.

Sijapata kumwona mtu yeyote isipokuwa Elf aonekanaye wa kuvutia anapokuwa mtundu. Kweli anaonekana wa kuvutia. Ana rangi ya kahawia hafifu, na hisia yoyote huifanya kahawia hiyo iwe hafifu zaidi; kope zake ndefu hulegea juu ya macho yake kwa namna ya kusikitisha mno, na anapotazama juu kwa kusihi, waweza kudhani ni shahidi asiye na hatia aliye karibu kufa kwa ajili ya imani yake.

Tuna wasichana wengine wawili wadogo pamoja nasi; Imp—lakini jina lake ni tusi, alibadili tabia miezi kadhaa iliyopita—na Tangles, ambaye hujifunga vifundo kila anaposema jambo. Watatu hawa huwa na mabishano mengi (kwa maana watoto wa Kihindi hufurahia majadiliano), na mara nyingine mambo yanayoletwa kwangu yangewashtua watu wa mapokeo. Hili ni la mwisho, lililoletwa jana:

"Utii si muhimu kama upendo. Orpa alikuwa mtiifu sana. Mkwe wake alisema, 'Nenda, rudi,' naye akafanya kama alivyoambiwa. Lakini Ruthu hakuwa mtiifu hata kidogo. Mara nne mkwe wake alisema, 'Nenda,' lakini yeye hakwenda. Bali Mungu alimbariki Ruthu kuliko Orpa mara nyingi zaidi, kwa sababu alimpenda mkwe wake. Basi utii si muhimu kama upendo." Siku moja tu kabla nilikuwa nikijitahidi kueleza ulazima kabisa wa kusitawisha neema ya utii; lakini sasa ikathibitika kuwa jambo la pili, kwa maana Ruthu bila shaka hakuwa mtiifu, lakini alikuwa mwema na kubarikiwa sana.

Hata hivyo, makosa makuu ya Elf kwa sasa hutokana na chuki ya ndani juu ya fungu lake katika kazi za nyumbani (kusugua vyombo vya shaba vya maji kwa dakika kumi); tamaa ya kalamu za kibao—angezitafuna inchi kwa inchi tungemruhusu—"ni tamu sana kula," asema; na, lililo na matokeo mengi zaidi ya kusikitisha kuliko yote, kupenda kuwa wa kwanza.

Kuhusu dhambi Na. 1, natumaini karibuni itakuwa jambo la zamani, kwa maana ndipo tu amegundua jambo la thamani: "Shetani hanikaribii sana nikiimba muda wote ninaposugua vyombo vya shaba. Hukimbia asikiapo naimba, kwa hiyo naimba kwa sauti kuu, na hilo humzuia asikaribie. Shetani hazipendi nyimbo." Nami nakubaliana kabisa, na kumshauri sana adumu.

Dhambi Na. 2 huenda ikapita, kwa kuwa huchukia dawa mbaya tunayompa kurekebisha tabia zake potovu; lakini Na. 3 ni nzito zaidi. Hufungua mlango, au, kama alivyowahi kusema, "huziita dhambi nyingine nyingi zije,"—ugomvi, kiburi, na aina kadhaa za hasira, huja kwa "wito" wa dhambi hii Na. 3.

Yeye ni kiongozi wa kuzaliwa kwa namna yake ndogo sana, na bado hajajifunza kwamba kabla ya kuweza kuongoza ni lazima tuwe tayari kuongozwa. "Nitachagua mchezo," asema, "na nyote ni lazima mfanye kama ninavyowaambia." Mara nyingine hufanya, kwa maana maagizo yake, ingawa ni ya uthabiti, hutolewa kwa neema fulani ivutayo utii; lakini mara nyingine hawafanyi, ndipo Elf huudhika, na kuondoka.

Lakini yeye ndiye uhai wa mchezo, nao humfukuza na kumbembeleza; naye kwa kawaida hukubali kurudi, kwa maana heshima ya upweke ni ya kuchosha. Iwapo mmoja wa wakubwa atatokea kuliona, huzuiliwa kadiri iwezekanavyo, lakini mara nyingi zaidi tunasikia habari zake katika ile sala yenye kufunua mengi, ambayo kwake ni tukio kuu la jioni; kwa maana huzikumbatia namna za nje za dini kwa hamu kuu, na sala ya jioni hasa ni furaha kuu kwake. Huyahesabu makosa yake yote mengi kwa uangalifu na kwa ukweli kamili, kama yanavyomtokea, na kwa usahihi ule ule baraka zake kubwa na ndogo. Mara nyingine huyaingiza matendo yake mema katika orodha, nadhani, yasije yakasahauliwa katika kumbukumbu ya siku. Kujihesabia haki kote kulichofichwa katika asili ya mwanadamu hujitokeza, au kulikuwa kikijitokeza, siku zake za mwanzo, katika mafunuo ya jioni. Huu hapa mfano, uliochukuliwa kiholela kutoka mavuno ya mwezi wa kwanza. Yeye na Imp walikuwa wamekuja chumbani mwangu kwa ibada zao, wakiwa watauwa kupita kiasi, wote wawili, ingawa hawajazaliwa mara ya pili kabisa. Ilikuwa zamu ya Elf kuanza. Alijitengeneza kwa uangalifu, akashusha pumzi kwa nguvu, kisha akaanza.

Kwanza zilikuja dhambi za siku, zikihesabiwa kwa vidole vya mkono wa kuume, kuanzia na kidole cha nne. "Mara moja," na kidole cha mwisho kikashuka kwenye kiganja, "nilimkasirikia L." (L. akiwa ni Imp, wa miaka tisa na nusu dhidi ya Elf wa miaka saba na nusu, lakini mtiifu sana kwa kawaida.) "Nilikasirika kwa sababu hakufanya kama nilivyomwambia. Hilo lilikuwa kosa langu; lakini lilikuwa kosa lake pia, kwa hiyo ilikuwa nusu ya dhambi tu. Mara mbili," na kidole cha tatu kikakunjwa chini, "nilipoifanya kazi yangu vibaya. Hilo lilikuwa kosa langu kabisa. Mara tatu," na kidole cha kati kikashuka, "nilipoanzisha ugomvi na wale watoto wadogo watundu; walikuwa watoto wadogo wapumbavu, nao hawakutaka kucheza mchezo wangu, kwa hiyo niliharibu umoja. Lakini walinikimbilia, wakasema, 'Tafadhali tusamehe,' nami nikawasamehe. Hilo lilikuwa jema sana kwangu, nami pia nikamsamehe L.; kwa hiyo hayo ni mambo matatu mabaya na mambo mawili mema leo."

Nilimzuia, na kufafanua juu ya dhambi ya kiburi, lakini akili yake ilikuwa imejaa shughuli iliyokuwa mkononi.

"Kisha kulikuwa na baraka nne—hapana, tano; lakini siwezi kuikumbuka ya tano. Ammal alinipa kisanduku cha mwanasesere wangu, nawe ukanipa peremende; nami nikapata vitambaa vizuri katika kikapu chako cha karatasi taka"—kuchakura katika mifuko ya vitambaa na vikapu vya karatasi taka ni mojawapo ya furaha za maisha; vitambaa ni vya manufaa sana unapokuwa na familia kubwa ya wanasesere ambao sikuzote wanachakaza nguo zao—"na sasa nina keki kadhaa katika kisanduku changu mwenyewe. Kuna baraka nne. Lakini nasahau ya tano."

Nilimshauri aiache, na aanze, kwa maana Imp alikuwa akingoja zamu yake kwa saburi. Yeye, mtoto mwema, alidokeza ile ya tano iliyokosekana lazima iwe ni sabuni—Ammal alikuwa amempa kila mmoja wao kipande cha ukubwa wa kokwa. Ndiyo, ndivyo ilivyokuwa inavyoonekana, kwa maana Elf, akiwa ameridhika, akaanza—

"Ee Bwana Yesu mpenzi! Nimefanya mambo matatu mabaya leo" (kisha zikafuata habari kamili na sala ya kuomba msamaha). "Bwana, mpe L. neema ya kufanya nikitakalo afanye; na asipofanya, Bwana, nipe neema ya kuwa na saburi naye. Nakushukuru kwa kunifanya niwasamehe wale watoto wadogo waliokataa kucheza mchezo niliopenda. Ee, uwafanye wema, na unifanye mimi pia niwe mwema; na mara ijayo tutakapocheza pamoja unipe neema ya kucheza nao kwa saburi. Na ee, unisamehe mambo yote mabaya niliyoyafanya leo; nami nakushukuru sana kwa mambo yote mema niliyoyafanya, kwa maana niliyafanya kwa neema yako." Sifa kwa ajili ya rehema zikafuata kwa mpango: kisanduku cha karatasi gumu, kipande cha peremende ya sukari, nyara kutoka kikapu cha karatasi taka, keki zile za asali zenye kunata—ambazo, kwa fadhaa yangu, ndipo nikafahamu zilikuwa zimefichwa katika kisanduku chake cha seeley—na kile kipande cha thamani cha sabuni. Kisha—na hili halisahauliki kamwe—shauku iliyoonyeshwa kwa moto ya kuhifadhiwa salama yeye na rafiki zake kutoka "kuumwa na nyoka na nge, na viumbe vyote vingine venye madhara, wakati wa giza la usiku, nami niamkapo na nijikute miguuni pako mitakatifu. Amina."

Hata awe na usingizi kiasi gani, maneno haya ya mwisho, ambayo ni ya ubunifu wake mwenyewe kabisa, sikuzote huingizwa mwishoni mwa sala yake. Hangejihisi salama hata kidogo juu ya mkeka wake, uliotandazwa chini nje wakati wa joto, asipokuwa amejikinga hivyo dhidi ya mashambulizi yote ya ulimwengu wa watambaao. Na siku moja, tulipogundua kiota cha nge kadhaa dazeni ndani ya yadi sita kutoka mkeka wake, ambao hakuna hata mmoja aliyewahi kumsumbua yeye au yeyote wa "rafiki" zake, kwa kweli tulihisi ile sala ndogo ya kuchekesha ilikuwa na nguvu ndani yake baada ya yote.

Huwezi kukatiza katikati ya maungamo hayo yenye kuchanganya kiasi, amejishughulisha mno kiasi cha kutoweza kusumbuliwa, lakini mawasiliano yanapokwisha vizuri, naye anapojikunja magotini pako kwa ajili ya kubusu na kubembelezwa apendako sana, unapata nafasi ya kueleza mambo kidogo.

Alisikiliza kwa uzito jioni ile, nakumbuka, kisha, akiteleza kutoka goti langu, aliongeza kama aina ya nyongeza, kwa unyenyekevu mkuu, "Ee Bwana Yesu, niliomba vibaya. Nilikuwa mtundu kuliko L., mtundu zaidi sana. Lakini kwa hakika utakumbuka kwamba yeye ndiye alikuwa mtundu kwanza. . . . Ee, siyo hivyo! Hakuwa L., alikuwa mimi! Nami nilikosa saburi na wale watoto wadogo. Lakini . . . lakini wao ndio walisababisha ukosefu wa saburi ndani yangu." Kisha akichanganyikiwa kabisa kati ya kujihukumu na kujitetea, akaliacha, lakini akaongeza, "Mara ijayo tutakapocheza pamoja, wape wao neema zaidi ya kucheza nami kwa saburi," jambo lililokuwa la kuridhisha kwa kadiri, kwa maana mwanzoni alikuwa amelipuuza wazo kwamba kungeweza kuwa na haja ya saburi upande ule mwingine.

Mara nyingine huniletea matatizo ambayo si mageni kwa wengi wetu. "Asubuhi ya leo niliomba kwa shauku kuu, 'Bwana, nihifadhi leo nisiwe mtundu hata kidogo,' nami nikawa mtundu saa moja baadaye; nilitazama saa nikaona. Ilikuwaje nikawa mtundu wakati nilipotaka kuwa mwema? Utundu uliruka juu ndani yangu, hivi"—(akionyesha jinsi ulivyofanya kazi ndani), "nao ukatoka mbio nje. Basi kuna faida gani ya kuomba?"

Wakati mmoja shida ilikuwa kinyume kiasi.

"Je, waweza kuwa mwema bila neema ya Mungu?"

Nilimwambia kwa hakika singeweza.

"Basi, mimi naweza!" alijibu kwa furaha. "Nataka kuomba sasa."

"Sasa? Sasa ni saa mbili asubuhi. Je, hukuomba zamani?" (Sisi sote huamka saa kumi na mbili alfajiri.)

"Hapana. Ndilo hasa nililomaanisha. Niliruka sala yangu asubuhi ya leo, kwa hiyo bila shaka sikupata neema; lakini nimekuwa nikiwasaidia Dada wakubwa. Je, hilo halikuwa sawa?"

"Ndiyo, sawa kabisa."

"Na bado sikuwa nimepata neema yoyote! Lakini nadhani," aliongeza kwa kutafakari, "ilikuwa ni neema iliyobaki tangu jana ndiyo iliyofanya hivyo."

Kwa kawaida hajulikani kwa toba ya kina sana, lakini wakati mmoja alikuwa na kile alichokiita "hisia ya kweli ya dhambi" ambayo ilipwaya kiasi, lakini sikuzote ilikaribishwa, ilipotokea kwa nguvu, kama ishara ya mambo bora. Baada ya siku ya wema na ubaya uliochanganyika Elf aliomba kwa ibada kuu, "Nakushukuru kwa kunipa hisia ya dhambi leo. Ee Mungu, unihifadhi nisiwe mtundu hata kidogo kesho. Lakini nikiwa mtundu, Bwana, nipe hisia ya kweli ya dhambi!"

Tunaithamini sana picha hii, ilikuwa vigumu sana kuipata. Tulikuwa katika kijiji kikubwa cha kipagani tulipomwona huyu Ugly Duckling, kwa kweli alikuwa mmoja wa wale wasumbufu zaidi wa "sungura" waliotajwa katika Sura ya I. Alituona, akakimbia mbio na kupanda ukuta na kutufanyia nyuso kwa namna ya kufurahisha kweli kweli. Tulifikiri tungemchukua, tukajaribu. Ni kama kujaribu kuokota zebaki; hakukubali kukamatwa. Tendo hilo hatimaye lilifanyika wakati hakuwa na wazo dogo lolote juu yake, na kamera ikatoa mlio wa ushindi ilipompiga picha bila kutegemea. "Wanamtaka kwa ajili ya nini?" aliuliza mtu mzima aliyekuwa amesimama kando, aliyekuwa ameuchunguza mchezo wetu mdogo. "Tazama nywele zake," akasema mwingine, "hawajapata kuona nywele kama hizo Uingereza, ndiyo maana wanamtaka!"

Profesa Drummond huyaeleza maisha yetu yote kama pumzi ndefu ya siri, kati ya maajabu mawili makuu—kuamka kwa kwanza na usingizi wa mwisho. Mara nyingi mimi hufikiri hayo ninapowasikiliza watoto wadogo wakiongea wao kwa wao na nasi. Sikuzote wanashangaa juu ya kitu fulani. Siku moja ilikuwa, "Je, samaki humpenda Yesu?" ikifuatwa na "Nafsi ni nini?" Hitimisho lilikuwa, "Ni kile tunachompenda Yesu kwacho." Wanapokuja kwetu kwa mara ya kwanza sikuzote hudhani kwamba milima hukua kama miti: "Mawe ni milima michanga, siyo? na vilima ni milima ya makamo." Baadaye, kila kitu kilichochapishwa ukutani ni andiko. Tulikuwa katika kituo cha reli, tukielekea milimani: "Tazama! ee, andiko mangapi na mangapi! Lakini picha za ajabu kama nini kuweka juu ya maandiko!" Moja lilikuwa la kutatanisha hasa; lilikuwa tangazo lililojulikana sana, na picha yake ilionyesha nyani akivuta sigara. Mnyama huyo potovu angehusika nini na a text? Tulipofika milimani mshangao wa kwanza ulikuwa kuona wale wanawake wa mtindo wakiwa wamevaa vitambaa vya kufunika uso. "Je, hawapendi kuutazama ulimwengu mzuri wa Mungu? Je, wanaupenda zaidi spotty?"

Tangles ana jina lingine; ni "Ugly Duckling," nalo ni la kuelezea sana; lakini awe Ugly Duckling au la, ana akili ya kudadisi, na alasiri moja ya Jumamosi, baada ya kusimama chini ya mti kwa dakika tano nzima akiwa amezama katika mawazo, alinijia na swali: "Ndege wanaambiana nini?" Nilimtazama Ugly Duckling, naye akajipinda kama alama ya kuuliza, kwa namna ya kuchekesha aliyo nayo, lakini uso wake ulikuwa umejaa hamu ya kuelimishwa juu ya lugha ya shomoro. "Pale," alisema, akiwaonyesha kwa nguvu wale ndege waliostaajabu, ambao mara moja waliruka wakaenda zao, "yule shomoro mdogo na huyu wanatoa sauti tofauti kabisa. Wanasema nini? Natamani sana kujua!"

Kwa kuwa nilidhani wale ndege waliohusika walikuwa ndipo wamemaliza chakula chao cha jioni, nilimwambia nilichodhani huenda walikuwa wakisema. Siku iliyofuata, katika mahubiri, kulikuwa na jambo juu ya sifa ambayo viumbe vyote humtolea Mungu, nami nikamwona Tangles akifunga mikono yake pamoja na kuingia katika mipindano ya ajabu kabisa kwa kufurahia ule ubao mmoja wa mahubiri alioweza kuuelewa.

Maswali ya Imp yalikuwa mbalimbali. "Ni nini kile?"—akionyesha saa ya nyuki mwenye shughuli—"je, ni aina ya mdudu wa Kiingereza? Je, miguu yake haichoki kuzunguka? Ee! sasa umekufa?" (uliposimama). "Ni nani aliyemuumba Shetani?" lilikuwa moja la mapema. "Kwa nini Mungu hamwui mara moja, na kumkanyaga?" Siku moja nilikuwa nikijaribu kuufikia na kuugusa moyo wake kwa kumweleza jinsi Yesu anavyohuzunika sana tunapokuwa watundu. Alionekana ametulizwa, kisha—"Amma, roho ya Malkia ilikuwa wapi baada ya kufa kwake na kabla hawajamzika, na walikipa nini kula?"

"Je, ulimwona mke wa Loti?" lilikuwa swali lililomchekesha Askofu wakati, katika ziara yake ya mwisho, alipojitoa saa nzima ya kufundisha kwa maswali juu ya safari yake katika Nchi Takatifu. Walikatishwa tamaa kwamba ilimbidi akiri kuwa hakumwona. "Ee, nadhani ile chumvi imeyeyuka," ndilo lilikuwa neno la Elf juu ya hili.

Tangles bila shaka huelekea amani. Elf, nasikitika kusema, hivyo sivyo. Jana alitangaza ugomvi: "Nahisi hasira!" Tangles alikataa kugombana. "Kweli nahisi hasira!" na Elf inaonekana alionyesha dalili za kuthibitisha. Ndipo Tangles akamtazama moja kwa moja: "Sitagombana. Ibilisi amefika katikati ya alasiri kuvuruga umoja wetu, nami sitamruhusu!" jambo lililomgusa Elf kiasi cha kumkumbatia papo hapo; kisha, alipokuwa akieleza yote hayo katika sala yake jioni, mwenye dhambi huyu mdogo asiyerekebika aliongeza, kwa hisia ya kweli, "Bwana, mimi si mwema. Niliharibu umoja na L." (Imp), "nawe ukaona lazima umwondoe umpeleke shule ya bweni. Sasa unisaidie nisiharibu umoja na P." (ambaye ni Tangles), "usije ukaona lazima umwondoe naye pia umpeleke shule ya bweni,"—mtazamo juu ya kupandishwa kwa Imp ambao haukuwa umenijia kabla.

Tangles na yeye ni wa Tabaka moja, na Tangles ana tabia ya Tabaka lile iliyokomaa kikamilifu kama ya Elf, na aweza kujisimamia kwa ufanisi. Pia yeye ni mkubwa kidogo na mrefu zaidi, na kwa kuwa ni "dada mkubwa" wa Elf, kwa hiyo, anastahili kiasi fulani cha heshima. Mambo hayo yote madogo huelekea kwenye nidhamu ya Elf, ambaye ni mdogo sana kwa umri wake, na ambaye angependelea mdogo wake, mwenye tabia ya upole na unyenyekevu, na ambaye sala yake ya daima ni hii: "Ee Bwana, mlete msichana mdogo mwingine kutoka kinywa cha simba, lakini, Ee Bwana, tafadhali na awe msichana mdogo sana!" Muda mfupi baada ya sala hii kuanza, msichana mdogo sana aliletwa; lakini alikuwa mtoto mchanga wa kienyeji, na alimtaabisha sana Elf, naye, kwa sababu mbalimbali, alirudishwa haraka kwa wazazi wake. Baada ya tukio hili sala ilibadilika kidogo: "Bwana, na awe mtoto anayefaa, na unipe neema ya kumpenda kutoka moyoni mwangu atakapokuja."

Mazungumzo ya viumbe hawa wachanga mara nyingi huwa yenye kufunua mengi, na sikuzote ya aina mbalimbali kabisa. Akili ya Elf hasa ni kama duka dogo la vitu vya ajabu, na huonyesha bidhaa za namna nyingi. Elf, Tangles, na Delight mdogo (Delight ni Mkristo mchanga) wamejikunja juu ya mchanga mwekundu wenye joto na vichwa vyao vitatu vidogo karibu pamoja. Elf anasimulia hadithi. Ninasikiliza, na kusikia mchanganyiko wa ajabu wa Uganda Boys na Cyril of North Africa. "Alikuwa na umri wa miaka sita tu, akasimama na kusema, 'Mnalotaka kufanya, lifanyeni upesi! Mimi sina hofu. Ninakwenda katika Mji wa Dhahabu!' Nao wakamwonyesha upanga na moto, akasema, 'Fanyeni upesi!' wakamkata mkono, wakasema, 'Je, utamkana Yesu?' akasema, 'La!' wakamkata mkono wake mwingine,"—na kadhalika kupitia viungo vyote mbalimbali kwa maelezo ya wazi kabisa,—"kisha wakamtupa motoni, wakamteketeza hata akawa majivu; naye akamwimbia Yesu sifa!"

Elf huelekea mambo ya kusikitisha. Mama yake Tangles alikuwa na tofauti ya maoni na rafiki. Rafiki huyo alinyakua vito vya sikio vya mpinzani wake, na kulirarua sikio. Maisha na sikio lililoraruliwa yalikuwa yasiyovumilika, kwa hiyo mama yake Tangles alizunguka kisima mara tatu, akarudia mara tatu, "Damu yangu na iwe juu ya kichwa chako!" kisha akaruka ndani. Aliinuka mara tatu, kila mara akisema maneno yale yale, kisha akazama. Yote haya Tangles alimwambia Elf kwa siri, aliyetunga mchezo uliojengwa juu ya tukio hilo—ambao, hata hivyo, tuliuponda bila huruma. Sasa wanarusha vijiwe, kwa kanuni zao wenyewe, na kuongea kwa nguvu. "Ammal aliniambia watu wote wa Uingereza ni weupe, nami nikamwuliza wanafanyaje bila watumishi, akasema wana watumishi weupe, watumishi weupe!!" na sauti ya mshangao ni kali. Wale wengine wameshangaa vilevile. Watu weupe kuwa watumishi! Mawazo mawili yanagongana. Hawajapata kumwona mtumishi mweupe. Katika ujuzi wao wote mwingi wa watu weupe wamewaona wamishonari tu (ambao kwa kweli ni watumishi wao, ingawa bado hawalitambui vizuri), na mara kwa mara maofisa wa Serikali, ambao ubwana wao unaonekana wazi sana. Kwa hiyo wamechanganyikiwa. Hata hivyo, wanajiondoa katika shida hiyo. "Mwanzoni mwa mwanzo wa Uingereza, watu weusi lazima walikwenda kuwa watumishi wa watu weupe, nao polepole wakawa weupe." Ndiyo, ndivyo ilivyo inavyoonekana; walififia.

Mazungumzo yanapaa juu zaidi. "Je, unajua umeme ni nini? Nitakuambia. Niliuangalia jioni moja nzima, nami nadhani ni kipande kidogo tu cha nuru ya mbinguni kinachopenya na kurudi tena." Hili linaonekana la kuwezekana, na hamu kuu inaamshwa. Wanajadili umeme wa mtandao unaocheza angani jioni kabla ya mvua. "Bila shaka si nuru nyingi ya mbinguni, ni kipande kidogo tu kinachotoka na kukimbia hapa chini kutuonyesha jinsi ilivyo ndani. Usiku mmoja nilifumba macho yangu, nao ukaingia na kutoka, ndani na nje, ee kwa haraka sana! Hata nikifumba macho yangu niliuona ukikimbia ndani ya macho yangu."

"Je, ulichapwa fimbo shuleni leo?"

"Hapana, si kuchapwa hasa," na maelezo yanafuata. "Nilikuwa nimesimama kando ya msichana mdogo mtundu sana, na mwalimu alikusudia kumchapa yeye, lakini fimbo ikanianguka mimi kwa kukosea. Nilitaka kulia, kwa sababu iliuma, lakini nikafikiri ingekuwa upumbavu kulia wakati iliniuma kwa kukosea kabisa. Kwa hiyo sikulia hata chozi moja!"

Elf aligundua mbinu bora ya kuepuka adhabu (ambayo kamwe si kali sana). "Nilipata fimbo hii mwenyewe. Ilikuwa imelala chini katika uwanja, nami nitampelekea mwalimu." Kwaya ya "Kwa nini?" "Kwa sababu," na Elf akaonekana mtundu, "nikimpa kwa mikono yangu mwenyewe, atazichapaje mikono yangu kwayo? Moyo wake hautakuwa mgumu kiasi cha kunichapa kwa fimbo niliyompa!" na yule mtundu mdogo anatazama pande zote kutafuta pongezi. Kwaya ya kustaajabu "Ee!"

Kisha wanaanza tena, Elf kama kawaida ndiye mtoa habari mkuu. "Ninajua jambo fulani!" Kwaya, "Nini?" "Mwanasesere mzuri ananingoja katika kisanduku, nami nitampata wakati wa Ki-rismas!" "Mwanasesere wa aina gani?" ndilo swali la hamu. "Sijui hasa, lakini Mungu alimtuma, bila shaka, kwa hiyo nadhani lazima awe kitu kama malaika." Kwaya, kwa furaha, "Aa!" "Ndiyo, kama alitoka kwa Mungu, basi bila shaka alitoka mbinguni, na mbingu ndiko malaika wote hutoka, nao ni weupe na wenye kung'aa, kwa hiyo nadhani atakuwa mweupe na mwenye kung'aa kama malaika." Mwanasesere anayehusika ni wa kike mweusi mwenye kichwa cha nywele za sufu na aproni yenye milia myekundu. Hakunivutia kama wa kimalaika. Ni jaribio katika wanasesere. Je, "atapendwa"? Ki-rismas ilikuja hatimaye, na yule mwanasesere wa mbinguni pamoja nayo, lakini "hakupendwa." Machozi na vilio vilikuwa vya kuhuzunisha, na kilio kichungu kuliko vyote kilikuwa, "Nilidhani Mungu angenitumia mwanasesere mzuri zaidi!" Tulimbadili kwa "mwanasesere mzuri zaidi," kwa maana Elf maskini hakuwa mwovu, ila alikuwa amevunjika moyo tu, na Star, ambaye anadhaniwa kuwa mkubwa mno kwa wanasesere, aliomba yule mrembo mweusi aliyedharauliwa; kwa sababu, kama Elf alivyosema kwa hila alipomkumbatia mwanasesere wake mweupe kwa kuridhika, "Kitu kile cheusi kina kichwa cha singa, sawasawa na cha Star!"

Tabia ya kuomba juu ya kila kitu ni sifa ya Elf, na zaidi ya mara moja nafsi yake ndogo isiyofundishwa imehuzunika juu ya namna ya ajabu sala zetu zinavyojibiwa mara nyingine. Siku moja aliingia mbio akiwa amejaa msisimko. "Ee, naomba niende nikapimwe? Missie Ammal wa Serikali atakuja kuipima shule yetu! Tafadhali niruhusu niende!" Missie Ammal wa Serikali, mtu mashuhuri sana ajaye mara moja tu kwa mwaka, alikuwa akikaa nasi, nami nikamwuliza kama mtoto angeweza kupata furaha ya kupimwa ingawa hakuwa amefikisha karibu mwaka wake shuleni. Alikubali, kwa ajili ya furaha ya yule mdogo—kwa maana mtoto wa Kihindi hapendi kitu kuliko fujo la aina yoyote—amruhusu aingie chumba cha mtihani, na afanye mtihani wake kwa njia isiyo rasmi. Tulijua bila shaka atafaulu. Saa moja au mbili baadaye mpelelezi alikuja mbio kutuambia habari mbaya. Elf alikuwa ameshindwa, ameshindwa kabisa, naye aliona haya kiasi hakutaka kurudi, "hakutaka kurudi tena kamwe." Nilikwenda kumchukua, nikamkuta ni chungu kidogo cha vilio na machozi, nje ya chumba cha shule. Nilimchukua mikononi mwangu nikampeleka nyumbani, nikajaribu kumfariji, lakini alikuwa amevunjika. "Nilimwomba Mungu kwa bidii sana anifanye nifaulu, nami sikufaulu! Nami nilidhani amesikia, lakini sasa najua hakusikia hata kidogo!"

Mimi pia nilichanganyikiwa, ingawa kwa sababu tofauti. Nilijua angefaulu kwa urahisi, nami ningeweza kuhitimisha tu kwamba msisimko wake mkuu ulimfanya awe na wasiwasi, kwa maana kwa machozi mengi aliniambia, "Sikujua jibu hata moja! hata moja!" Na tena akarudi kwenye lile la kwanza na chungu zaidi, "Ee, nilidhani Mungu alikuwa akisikia, naye hakuwa akisikia hata kidogo!"

Hatimaye nilimtuliza, na kueleza, kwa njia ya rupia na ana, jinsi mara nyingine Mungu anavyotupa kitu bora kuliko tunachoomba; tunaomba ana, naye anatupa rupia. Rupia moja ina ana kumi na sita. Alipata hamu: "Basi kufaulu kwangu mtihani ule ndiyo ilikuwa ana. Lakini rupia ni nini?" Sasa Elf, kama ulivyoweza kuona, hana unyenyekevu mwingi kupita kiasi, kwa hiyo nilimwambia nadhani rupia lazima iwe unyenyekevu. Alitafakari kitambo, kisha akiteleza kutoka goti langu, alipiga magoti na kusema, kwa uzito na kusudi kubwa kabisa, "Ee Mungu! Sikutaka jibu la namna ile, lakini sasa nalitaka. Nipe rupia ya unyenyekevu!" Kisha akaruka juu na macho yakicheza kwa utundu, "Mara ijayo nitakapoanguka katika kiburi utasema, 'Ee, iko wapi ile rupia?'"

Mitihani ya shule ilipokwisha, na Missie Ammal aliporudi kupumzika, nilimwuliza kuhusu Elf. "Kwa kweli alifanya vibaya sana, alionekana hajui lolote la masomo yake; hakupaswa kuingia, maskini mdogo!" Ghafla nikafikiri kumwuliza aliingia darasa gani. "La kwanza," akasema Missie Ammal. "Lakini yeye yuko darasa la watoto wachanga!" Ndipo tukafahamu. Elf alikuwa shuleni kwa miezi michache tu, naye alikuwa ndipo amemaliza kitabu cha kiwango cha watoto wachanga, na alikuwa amehamishiwa darasa la kwanza siku moja au mbili kabla, kwa kuwa mwalimu aliona angeweza vizuri kumaliza mtaala wa kwanza katika miezi sita ijayo na kufanya mtihani wake mwaka uliofuata, kazi ya miaka miwili katika mmoja. Lakini haikukusudiwa aingie mtihani wa Serikali, ambao unahitaji muda fulani utumike katika maandalizi; kwa hiyo, katika mkanganyiko wa mpango wa madarasa, aliposimama na wenzake wadogo wa darasa wa siku mbili tu, kosa halikutambuliwa. Si ajabu Elf maskini alishindwa! Hatukumwambia kamwe sababu, kwa kutotaka kuamsha maswali mapya juu ya njia za siri za Maongozi ya Mungu katika ubongo wake mdogo wenye shughuli; na hata leo, anapoangukia kiburi, hutikisa kichwa chake kwa uzito juu yake mwenyewe, na kuikumbuka rupia.

Hivi karibuni amekuwa akikaa na kina Missie Ammal, "rafiki zangu wa pekee kabisa," kama awaitavyo, katika Nyumba ya C.E.Z., huko Palamcottah. Alirudi kwetu akiwa amejaa mambo, na aliyebeba wazo jipya. "Sitatumia tena fedha zangu za mfukoni juu ya ubatili. Nitaziweka akiba zote, na kununua Gee-lit Bible." Hazina hii yenye ukingo wa dhahabu ni chanzo chenye rutuba cha mazungumzo. Itachukua kama miaka sita kwa kiwango cha robo peni moja kwa juma kuweka akiba ya kutosha kununua hasa aina aitakayo. "Sitaki Biblia ya kawaida. Lazima iwe gee-lit, yenye gee-lit ing'aayo chini ya kurasa zote nje, na jina la nyuma liwe gee-lit pia. Ndiyo aina ya Biblia niitakayo!" Nilipokuwa nikiandika hayo, aliingia mbio na kumimina ana nusu tatu za sarafu ndogo mezani. "Hizo ndizo zote nilizo nazo, na ni akiba ya majuma sita. Miaka sita ni muda mrefu, mrefu sana!" Aliniambia kwa siri kwamba aliona "mwili ulitaka kumshawishi" atumie ana nusu tatu hizi kununua keki. "Ni mwili, siyo, ile hisia unayoipata ndani, isemayo 'peremende na keki! peremende na keki!' kwa sauti kubwa sana? Niliusikiliza kwa kitambo, kisha nikazitaka zile peremende na keki! Kwa hiyo nikajiambia, Nikizinunua zitakwisha zote katika saa moja, lakini nikinunua ile Gee-lit Bible itadumu kwa miaka na miaka. Kwa hiyo sikutaka kuusikiliza tena mwili wangu." Kisha wazo la ghafla likamjia, akaongeza kwa msisitizo, "Lakini wewe unaponipa peremende na keki, hilo ni tofauti; hisia inayozipenda si 'mwili' wakati huo. Ni 'mwili' tu ninapojaribiwa kutumia fedha zangu za Gee-lit Bible juu yake." Hili lilikuwa jambo nililokusudiwa kulielewa kabisa. Peremende na keki hazikupaswa kuchanganywa na "mwili" isipokuwa pale ambapo Gee-lit Bible ilihusika. Alionekana ametulia nilipokubaliana naye kwamba vitu kama hivyo huenda mara nyingine vikafurahiwa bila hatia, na kwa mabadiliko ya ghafla na ya kushtua kiasi ya mada aliuliza, "Je, kamwe hawana likizo kuzimu?"

---