Nguruwe na Mipira ya Mizinga

“Roho ya Bwana MUNGU i juu yangu; kwa sababu BWANA amenitia mafuta niwahubiri wanyenyekevu habari njema; amenituma ili kuwaganga waliovunjika moyo, kuwatangazia mateka uhuru wao, na hao waliofungwa habari za kufunguliwa kwao” — Isaya 61:1

Huko Lagos, Ajayi alinunuliwa na wafanyabiashara wa watumwa Wareno, akiwa “wa nane kwa hesabu.” Kufikia wakati huo, alisema, alikuwa amekuwa “mzoefu wa utumwa” na “alivumilia kwa subira lolote lililokuja.” Mateka walifungiwa katika chumba chenye mlango mmoja na bila dirisha lolote, wanaume na wavulana wakiwa wamefungwa pamoja kwa mnyororo shingoni. Wanaume walipovuta mnyororo ili walale, shingo za wavulana zilichubuka. Waliishi hivyo kwa karibu miezi minne.

Kisha, usiku, walipelekwa kwenye meli: watu 187. Mabaharia hawakuwapa chakula siku ile ya kwanza, na wengi wao waliugua ugonjwa wa bahari. “Jioni ile ile,” Crowther aliandika, “tulishtukizwa na manowari mbili za Kiingereza.” Ilikuwa tarehe 7 Aprili 1822. Manowari hizo zilikuwa HMS Myrmidon na HMS Iphigenia za kikosi cha Jeshi la Wanamaji la Uingereza kilichopambana na biashara ya watumwa, kikishika doria pwani ya Afrika Magharibi ili kuzuia meli kama hii.

Ajayi na rafiki zake watano walivushwa kwa mashua hadi Myrmidon. Huko waliona nyama yenye ngozi nyeupe ikiwa imening'inizwa, kitu ambacho hawakuwahi kukiona kwa nguruwe, na safu za mipira ya chuma ya mizinga sitahani. Wakafikia hitimisho: wazungu walikuwa wamewala mateka wengine, na hivyo vilikuwa vichwa vyao. Kisha “kuichunguza kwa karibu nyama ile yenye kwato zilizopasuka, iliyofanana na ya nguruwe,” na “kuikaribia kwa tahadhari mipira ile,” kuliwaonyesha ukweli: ilikuwa nyama ya nguruwe, na mipira ilikuwa ya chuma. Crowther aliisimulia hadithi hiyo akijicheka mwenyewe maisha yake yote. Inachekesha, lakini pia haikuwa upumbavu: watu walionunuliwa na wazungu hawakuwahi kurudi.

Baada ya siku chache tu wavulana walikuwa “wamezoea kabisa maisha ya manowari kana kwamba ni nyumbani.” Mabaharia waliwapa nguo. Kisha yule mmiliki Mreno aliletwa melini akiwa amefungwa minyororo. Ajayi alimwendea mtu huyo alipokuwa akinyolewa na kumpiga kichwani. Aliliandika jambo hilo kwa uaminifu, na akalihukumu kwa uaminifu ule ule: “tendo ambalo, hata hivyo, kwa asili yake lilikuwa ovu sana na lisilo na huruma.”

Hapo inafaa kusimama kidogo. Nani angeweza kumlaumu? Lakini miaka mingi baadaye, akiwa Mkristo, hakulitetea kuwa ni haki. Aliliita ovu. Kulipiza kisasi huonekana kama uhuru kwa sekunde nne hivi. Crowther alijifunza kwamba uhuru wa kweli ni kitu kingine kabisa.

Tarehe 17 Juni 1822 Myrmidon iliwashusha mateka wake waliookolewa huko Sierra Leone, koloni la Uingereza la watu waliowekwa huru kutoka meli za watumwa. Ajayi alipelekwa kwenye kijiji kimoja kilimani kiitwacho Bathurst. Watu waliwaambia waliowasili wapya kwamba sasa wako huru, “nasi tukawaamini upesi sana.”

Yesu alipoanza huduma yake, alisimama katika sinagogi na kusoma mstari ulio juu ya sura hii: alikuwa amekuja “kuwatangazia mateka uhuru wao.” Nahodha wa Myrmidon hakujua kwamba alikuwa akimweka huru askofu wa baadaye; alikuwa akifanya kazi yake tu. Lakini yule mvulana mwenye shingo iliyochubuka angetumia maisha yake yote akiwatangazia watu wake mwenyewe uhuru wa ndani zaidi, kutoka katika utumwa wa ndani zaidi.

Jambo moja la kufanya wiki hii: wiki hii, tambua wakati mmoja unapotaka kulipiza, hata kama ni jambo dogo: jibu la kejeli, kumnunia mtu, picha ya skrini. Usilitekeleze. Badala yake, jiulize kwa uaminifu kile Crowther alichojiuliza: je, hii ni haki, au ni mimi tu ninayetaka kurudisha pigo?