Utangulizi

Wakati wa kiangazi cha mwaka 1876, nilipokuwa nikihudhuria mkutano wa kambi huko Epworth Heights, karibu na Cincinnati, macho yangu yalivutiwa na mwanamke mweusi aliyevaa mavazi ya kawaida kabisa, yaliyonikumbusha kwa namna fulani yale waliyokuwa wakivaa Marafiki (Waquaker) zamani, naye alikuwa akifafanua somo la Biblia kwa hadhira ndogo.

Niliambiwa kwamba msemaji huyo alikuwa Bi Amanda Smith, na kwamba alikuwa mwanamke mwenye vipawa vya ajabu, aliyekuwa amebarikiwa sana katika sehemu mbalimbali za nchi.

Kwa kuwa nilikuwa nimeishi karibu miaka yangu yote ya utu uzima upande wa pili wa dunia, watu niliowafahamu huko Marekani hawakuwa wengi hata kidogo, na hilo laeleza kwa nini sikuwa nimewahi kumsikia mwanamke huyu mcha Mungu mpaka nilipokutana naye kwenye mkutano huu wa kambi.

Maelezo yake juu ya somo la Biblia hayakunigusa sana, na haikuwa mpaka jioni ya siku ile ile, nilipotokea kupiga magoti karibu naye katika mkutano wa maombi, ndipo nilipotambua kwamba alikuwa mtu mwenye nguvu isiyo ya kawaida.

Mikutano ya siku ile haikuwa imefanikiwa sana, na roho ya huzuni ilikuwa imewalemea viongozi wengi. Mvua kubwa ilikuwa imenyesha, nasi tulikuwa tumepiga magoti kwa taabu kidogo katika majani makavu yaliyozunguka jukwaa la mhubiri.

Watu kadhaa walikuwa wameomba, nami mwenyewe nilikuwa nikishiriki huzuni ile iliyowalemea wote, ghafla nikashtushwa na sauti ya wimbo. Niliinua kichwa changu, na kwa umbali mfupi, pengine si zaidi ya yadi mbili kutoka kwangu, nikamwona yule dada mweusi wa asubuhi akiwa amepiga magoti, amesimama wima juu ya magoti yake, mikono yake imenyooshwa na uso wake wote unang'aa.

Alikuwa ameanza ghafla kuimba wimbo wa ushindi, na ingawa nilishtushwa na badiliko lile katika utaratibu wa mkutano, mara moja moyo wangu wote ukavutwa na wimbo ule na mwimbaji wake.

Kitu kama mng'ao mtakatifu kilionekana kukaa juu ya uso ule mweusi uliokuwa mbele yangu, nami nikahisi mara moja kwamba alikuwa na kiasi adimu cha nguvu za kiroho.

Kile kitu kisichoonekana ambacho tumezoea kukiita nguvu, ambacho hakimilikiwi kamwe na mwamini Mkristo yeyote isipokuwa kama mojawapo ya matunda ya Roho wa Mungu akaaye ndani, alikuwa nacho kwa kiwango cha pekee.

Tangu wakati ule nilimwona kuwa mtenda kazi mwenye vipawa katika shamba la mizabibu la Bwana, lakini nilikuwa bado sijajifunza kwamba kuvikwa Roho kulikuwa kumempa zaidi ya kipawa kile kimoja cha nguvu za kiroho.

Juma moja baadaye nilikutana naye huko Lakeside, Ohio, nami nikaguswa tena vivyo hivyo, lakini wakati huo nilianza kugundua kwamba hakuwa tu mwanamke wa imani, bali pia alikuwa na uwazi wa kuona mambo ambao ni mara chache nimeona mwingine unaoulingana.

Mifano yake ya kawaida ya nyumbani, maneno yake ya kipekee, mahimizo yake ya moyo wa joto, vyote vina sifa kuu ya kuwa vyombo vingi vya kufikisha kweli hai za Injili ya Yesu Kristo mioyoni mwa wale waliobahatika kumsikia.

Miaka michache baada ya kurudi kwangu India, mwaka 1876, nilifurahi sana kusikia kwamba mtenda kazi huyu wa Bwana, aliyechaguliwa na kukubaliwa, alikuwa ameamua kuitembelea nchi hii. Aliwasili mwaka 1879, na baada ya kukaa kwa muda mfupi huko Bombay, alikuja upande wa mashariki wa milki hii, akatusaidia kwa muda fulani huko Calcutta. Pia alirudi miaka miwili baadaye, akatupa tena msaada wa thamani kubwa.

Jambo geni la mwanamke mweusi kutoka Marekani, ambaye utotoni mwake alikuwa mtumwa, kusimama mbele ya hadhira huko Calcutta, lilitosha kuvuta usikivu wa watu, lakini hilo peke yake lisingeeleza umaarufu aliokuwa nao katika muda wote aliokaa katika mji wetu.

Alishambuliwa vikali na watu wenye mawazo finyu katika magazeti ya kila siku, na kwingineko, lakini upinzani ulionekana kumwongezea nguvu tu.

Katika miaka kumi na saba ambayo nimeishi Calcutta, nimewaona wageni wengi mashuhuri wakiutembelea mji huu, baadhi yao wakivuta hadhira kubwa, lakini sijawahi kumjua mtu yeyote aliyeweza kuvuta na kushikilia hadhira kubwa kiasi hicho kama Bi Smith.

Alinisaidia kanisani na pia katika mikutano ya hadharani, wala hakukosa kamwe kuonyesha ile busara ya pekee ambayo kwayo anajulikana sana.

Sitausahau kamwe mkutano mmoja tuliokuwa tukiufanya katika

uwanja wa wazi, katikati kabisa ya mji. Ulikuwa wakati wa msisimko si mdogo, na wahubiri fulani Wakristo walikuwa wametendewa vibaya katika uwanja ule ule jioni chache zilizotangulia. Nilikuwa nimemaliza tu kusema mimi mwenyewe, nilipoona umati mkubwa wa wanaume na wavulana, waliokuwa wamefaulu kuitawanya hadhira ya mmishonari mmoja upande wa pili wa uwanja, wakitukimbilia kwa makelele makubwa na ishara za vitisho.

Kama ningeachwa peke yangu ningejaribu kulifikia sanduku walilosimama juu yake wasemaji, ili niweze kuutawala umati, lakini wakati ule wa hatari, Dada Smith wetu mwema alipiga magoti juu ya majani akaanza kuomba. Umati ulipofika mbio mahali pale, na kumwona akiwa na uso wake unaong'aa umeinuliwa kuelekea anga la jioni, akimimina roho yake katika maombi, ulinyamaza kimya kabisa, ukasimama kana kwamba umegandishwa pale pale! Hata mnong'ono mmoja haukuuvuruga ukimya ule wa heshima, na alipomaliza tulikuwa na mkutano wenye utaratibu kana kwamba tulikuwa ndani ya kuta nne za kanisa!

Siku zile meneja mmoja maarufu wa jumba la maonyesho, aliyependa sana michezo ya vichekesho vya kipuuzi, aliniandikia akiniomba nipange ili Bi Smith ahubiri katika jumba lake la maonyesho Jumapili jioni fulani. Nilishangaa sana nilipopokea barua ile, na nikaipeleka kwake nikamwambia kwamba sikujua maana yake. Marafiki kadhaa, waliotokea kuwapo, mara moja walianza kumzuia:

"Usiende, Dada Amanda," walisema kadhaa wao, wakisema wote kwa pamoja, "mtu huyu anataka tu kupata nafasi nzuri ya kukuona, ili aweze kukuigiza kwa dhihaka katika jumba lake la maonyesho. Hana kusudi lolote jema. Usijikabidhi kwake kwa hali yoyote ile."

Baada ya kusita kwa kitambo kidogo Bi Smith alijibu kwa maneno ambayo sitayasahau kamwe:

"Nimekatazwa," alisema, "kumhukumu mtu yeyote. Ninyi hamngependa niwahukumu ninyi, na mngeona ni kosa kama yeyote kati yetu angemhukumu ndugu au dada kanisani. Nina haki gani ya kumhukumu mtu huyu? Sina haki zaidi ya kumhukumu kuliko kama angekuwa Mkristo."

Alisema angeliombea jambo hilo kisha atoe uamuzi wake. Alifanya hivyo, akaamua kuukubali mwaliko ule.

Jumapili jioni ilipofika jumba la maonyesho lilikuwa limejaa watu kama samaki ndani ya kopo, huku mamia wakishindwa kupata nafasi ya kuingia. Mimi niliuongoza mkutano, na baada ya kuimba na kuomba nikamtambulisha rafiki yetu yule mgeni kutoka Marekani.

Alisema kwa urahisi na kwa kulenga moja kwa moja, akitaja kwa maneno ya adabu sana wema wa meneja aliyekuwa amemfungulia milango ya jumba lake la maonyesho, na kwa dhahiri aliiachia hadhira mvuto mzito na mzuri. Hakukuwa na kucheka, wala hakuna jaribio lolote lililofanywa baadaye kumdhihaki. Alipokuwa akishuka jukwaani meneja aliniambia;

"Ukilihitaji tena jumba hili kwa ajili yake usikose kunijulisha. Ningefanya lolote kwa ajili ya mwanamke huyo mwenye uvuvio wa Mungu."

Wakati Bi Smith alipokuwa Calcutta alipata nafasi za kuijua kwa kiasi kikubwa jamii ya wenyeji. Hapa, tena, nilivutiwa na uwezo wake wa ajabu wa kupambanua. Tunao huko Calcutta kundi la Wahindu waliofanya mageuzi wanaoitwa Brahmo. Wao, kama kundi, ni jumuiya ya watu wanaostahili heshima sana, na wakati ule waliongozwa na Keshub Chunder Sen, mtu mashuhuri.

Kila mgeni mashuhuri anayekuja Calcutta hakosi kutafuta kujuana na baadhi ya hawa Brahmo, na kujifunza, kwa kiasi fulani, mfumo wa kimageuzi wanaoukiri na kuufundisha. Mara nyingi nimeshangaa kwamba ni wachache mno, hata miongoni mwa wageni wetu wenye uwezo mkubwa zaidi, wanaoonekana kuweza kuelewa tabia halisi ya watu hao au ya mfumo wao mpya. Bi Smith alipata upesi sana njia ya kuwafikia baadhi yao, na zaidi ya mgeni mwingine yeyote ambaye nimewahi kumjua akiutembelea Calcutta, alifanya tathmini sahihi ya ajabu ya tabia, ya watu wenyewe na ya mafundisho yao ya dini.

Aliona karibu kwa mtazamo mmoja tu yote yaliyokuwa mageni na yote yaliyokuwa dhaifu katika watu wale na katika mfumo wao.

Uwezo huu wa kupenya wa kupambanua ambao anao kwa kiwango kikubwa hivyo ulinivutia zaidi na zaidi kadiri nilivyozidi kumjua. Wasomi wakuu na walimu wa dini wenye mwelekeo wa kifalsafa walionekana kuwa duni kwake kabisa katika kazi ya kugundua thamani halisi ya watu na mifumo iliyokuwa imevuta usikivu wa ulimwengu!

Nimekwisha kusema juu ya uwazi wake wa kuelewa na uwezo wake wa kuieleza kweli isiyofifishwa ya Injili ya Kristo. Kwa kushirikiana naye, nilijifunza mafundisho mengi ya thamani kutoka kinywani mwake, na wakati mmoja mbele ya hadhira ya Wamarekani, Dkt. W. F. Warren alipokuwa akiwahimiza wahubiri vijana wawe tayari kujifunza kutoka kwa wasikilizaji wao wenyewe, hata kama wengi wa wasikilizaji hao huenda hawana elimu kwa kulinganisha, nilithubutu kuunga mkono mahimizo yake kwa kuiambia hadhira kwamba nilikuwa nimejifunza mambo mengi yenye

thamani halisi kwangu kama mhubiri wa kweli ya Kikristo kutoka kwa Amanda Smith kuliko kutoka kwa mtu mwingine yeyote mmoja ambaye nimewahi kukutana naye.

Katika muda wote Bi Smith alioukaa India alikuwa daima mchangamfu na mwenye matumaini. Katika jambo hili pia, alitofautiana na wageni wengi wanaoitembelea milki yetu kubwa. Wengine hujenga mitazamo ya giza wanapotazama udhaifu wa Ukristo, na kuziona ngome kubwa mno zilizojengwa na wafuasi wa dini mbalimbali za uongo za watu wa nchi hii.

Wengine hata hukubali kukata tamaa, na kukataa kuamini kwamba India itaweza kamwe kuokolewa au hata kunufaika, huku ni wachache sana tu wanaoweza kuamini si tu kwamba India bado itakuwa milki ya Kikristo, bali kwamba Kristo bado atawainua watu wa nchi hii, na kuigeuza kabisa au kuibadilisha jamii kama ilivyo leo, hata kuwafanya watu hawa kwa kweli kuwa watu wapya.

Dada Amanda Smith wetu mwema hakuwahi kamwe kuwa wa kundi lolote kati ya haya yaliyokata tamaa.

Wakati mwingine aliguswa moyo na picha za taabu alizoziona kumzunguka, lakini hakuwahi kukosa tumaini. Ni kweli alikuwa na tabia ya uchangamfu, lakini mbali na hisia zake binafsi, daima alikuwa na tumaini lenye uchangamfu na imani ishindayo, vilivyomfanya iwe rahisi kwake kuamini kwamba Mwokozi, aliyempenda na kumtumikia, kwa kweli alikusudia kuiokoa na kuigeuza India.

Muda mfupi baada ya ziara ya Bi Smith huko India, Mvirginia mwingine aliutembelea Calcutta akiwa safarini kuizunguka dunia. Huyu alikuwa Bw. Moncure D. Conway.

Watu hawa wawili, Bi Smith na Bw. Conway, walikuwa Wavirginia wa kuwakilisha. Walikuwa wamezaliwa katika sehemu ile ile ya nchi, wakalelewa kama Wamethodisti, na walijua kikamilifu, mmoja kwa kutazama na mwingine kwa kuonja mwenyewe, hali ya kutisha ya mfumo wa utumwa wa Marekani.

Bw. Conway katika ujana wake alikuwa kwa miaka kadhaa mhubiri wa Kimethodisti, lakini kwa ungamo lake mwenyewe alilolichapisha hakuwahi kuelewa roho ya kweli ya Umethodisti ilikuwa nini. Wakati mmoja alikuwa mchungaji wa Kiunitariani anayejulikana sana na mwenye umaarufu kiasi, lakini alipowaona Waunitariani kuwa wenye mawazo finyu mno na wa kiorthodoksi mno kwa mtu wa akili huru kama yeye, alianzisha kanisa huru au chama cha namna fulani, huko London, akahubiri kwa kusanyiko dogo lisilojulikana kwa miaka kadhaa, mpaka jaribio lake la mwisho likaishia katika kushindwa alikokukiri mwenyewe.

Maoni yake aliyoyaandika kuhusu India yalikuwa ya

giza kabisa. Hakuona chochote cha kutumainia katika hali ya watu, akawatazama katika hali yao ya kukosa msaada kwa mshangao mtupu, kama si kwa kukata tamaa. Alipita katika milki hii bila kuacha nyuma yake hata alama moja ya nuru, bila kuuachia moyo au maisha yoyote mvuto wowote kwa wema, bila kupata mlango wazi wa kumfanya mwanamume au mwanamke yeyote awe na furaha zaidi au awe bora zaidi, bila, kwa ufupi, kuona hata mwale mmoja wa tumaini ukiangaza juu ya kile alichokiona kuwa nchi ya giza na iliyopotea.

Bi Smith, yule Mvirginia mwingine, bila hata chembe ya elimu ya Bw. Conway, na akiwa amenyimwa karibu kila fursa aliyokuwa ameifurahia yeye, hakuishika tu imani ya utoto wake, bali aliikuza na kuiendeleza mpaka ikafikia kiwango cha usafi na nguvu ambacho mara chache huonekana katika ulimwengu wetu.

Yeye pia alikuja India, lakini tofauti na yule Mvirginia mwingine, yeye alishika tumaini pale ambapo yule alihisi kukata tamaa tu, aliona nuru pale ambapo yule aliona giza tu, alipata kila mahali nafasi za kutenda mema ambazo yule hakuziona kabisa, na katika miaka yake miwili ya kukaa katika nchi aliyokwenda, alichora njia ya nuru katikati ya giza!

Alipoondoka nchini aliweza kutazama nyuma na kuona nyumba mia moja zilizokuwa na mwanga zaidi na zilizokuwa bora zaidi kwa sababu ya kuja kwake, na mamia ya mioyo ambayo mizigo yake ilikuwa imepunguzwa na huzuni zake zimefanywa tamu kwa sababu ya huduma yake ya hadharani na ya faraghani.

Anakumbukwa kwa shukrani mpaka leo na maelfu katika nchi hii.

Maisha yake ni ushuhuda wa wazi kwa wakati mmoja juu ya thamani ya Agano Jipya kwa wale wanaolipokea, kwa andiko na kwa roho, na juu ya kukosa tumaini kwa ile Injili ya kutoamini inayosikilizwa na wengi hivi leo.

Wavirginia elfu wa aina ya Conway wangeweza kuja na kwenda kwa miaka elfu bila kuifanya India kuwa bora hata kidogo, lakini Amanda Smith elfu wangetosha kuigeuza kabisa milki nzima!

Nimefurahi sana kujua kwamba hatimaye Bi Smith amekubali kushawishiwa na maombi ya mara kwa mara ya marafiki zake na kuandaa maelezo mafupi ya maisha yake yaliyojaa matukio. Natumaini kwamba habari hii itasimuliwa bila kuficha kitu katika urahisi wake wote, na vilevile katika nguvu zake zote, wala sina shaka kwamba Mungu ataivika kazi hii ya mwisho kati ya kazi zake nyingi baraka tele.

J. M. THOBURN.

CALCUTTA, 22 Oktoba 1891