Wasifu na mahubiri ya Hudson Taylor

Kabla James Hudson Taylor hajazaliwa, alikuwa tayari ametolewa kwa Mungu. Baba yake, mfamasia Mmethodisti katika mji wa Barnsley huko Yorkshire, alikuwa na shauku iliyowaka moyoni kwa ajili ya China na mamilioni yake yasiyohesabika ambayo hayakuwa yamewahi kusikia jina la Kristo. Wakipiga magoti pamoja, James na Amelia Taylor waliomba juu ya mtoto waliyemtarajia ombi ambalo hawakuthubutu kabisa kulitamka kwa sauti: "Ujalie apate kukutumikia Wewe katika China." Mvulana huyo, aliyezaliwa tarehe 21 Mei 1832, hangelijua kuhusu ombi lile mpaka alipokuwa mtu mzima. Lakini mbingu ilikuwa imelisikia, na maisha yake yote marefu yangesomeka kama jibu lake la polepole, la kushangaza.

Utoto katika nyumba ya ucha Mungu haukuifanya imani kuwa jambo la moja kwa moja. Akiwa kijana, Hudson aliteleza akaingia katika mashaka na katika ubaridi fulani wa kidunia, akisumbuliwa na kutoamini kwake mwenyewe. Kisha ukaja mchana mmoja wa Juni mwaka 1849. Akiwa na miaka kumi na saba na kuachwa peke yake na nusu siku ya mapumziko, alizurura hadi katika maktaba ya baba yake, akachomoa kijitabu cha injili kutoka kikapu cha vijitabu, akaketi akitazamia hadithi nzuri na akinuia kuruka mahubiri yaliyokuwa mwishoni. Maneno yaliyomshika yalikuwa rahisi: kazi ya Kristo iliyokamilika. Kwa nini iliyokamilika? Kwa sababu, kama ule ukelele kutoka msalabani ulivyotangaza, "Imekwisha" — upatanisho kamili na mkamilifu, deni la dhambi likiwa tayari limelipwa. Hapakuwa na cha kuongeza, ila kupokea tu. Akiwa peke yake katika chumba kile chenye utulivu, Hudson Taylor alipiga magoti akajitoa mwenyewe kwa Mwokozi.

Uhakika wa jibu lile walilolishiriki ulimtia Taylor alama ya maisha yote. Alikuwa amejifunza, kabla hajakuwa na fundisho lolote la umisionari, kwamba maombi husogeza mkono unaousogeza ulimwengu. Ndoto ya utotoni kuhusu China sasa ilirudi kama wito uliothibitika. Alianza, kwa makusudi kabisa, kuiandaa nafsi yake kwa ajili ya nchi ambako asingekuwa na mshahara, wala jumuiya ya kumuunga mkono nyuma yake, wala rafiki karibu naye ila Mungu peke yake.

Kujifunza Kuwasogeza Watu Kupitia Mungu

Mafunzo yake yalikuwa ya kiroho kama yalivyokuwa ya kitabibu. Alipohamia katika eneo la Drainside lenye mitaro na hali mbaya huko Hull, ili kufanya kazi chini ya daktari na kusomea utabibu, alijiwekea nidhamu kali: kuishi kwa unyenyekevu, kutoa kwa ukarimu, na kumtegemea Mungu kwa kila kitu. "Nitakapofika China," alijihoji, "sitakuwa na dai juu ya mtu yeyote kwa jambo lolote. Dai langu pekee litakuwa juu ya Mungu. Basi, ni jambo la muhimu kiasi gani kujifunza, kabla ya kuondoka Uingereza, kumsogeza mwanadamu kupitia Mungu, kwa maombi peke yake." Aliijaribu ahadi ile kama mtu ajaribuye barafu kabla ya kuuweka uzito wake juu yake.

Kuna tukio moja ambalo hakulisahau kamwe. Mwajiri wake alikuwa akisahau mishahara mara kwa mara, na jioni moja Taylor alijikuta na sarafu moja tu ya nusu-taji mfukoni — bila matumaini ya chakula kwa siku iliyofuata. Alipoitwa kwenda kuomba kando ya mwanamke aliyekuwa akifa katika nyumba duni ya kupanga, alichomwa moyoni na ufukara wa familia iliyokuwa ikifa njaa kando ya kitanda chake. Kitu fulani kikamwambia atoe kile alichokuwa nacho. Alihangaika moyoni; ile ilikuwa mali yake yote. Mwishowe aliibonyeza sarafu ile mkononi mwa yule maskini, akimweleza kwamba Mungu ni kweli Baba anayeweza kutumainiwa. Alitembea kurudi nyumbani na mfuko mtupu na moyo uliojaa kwa namna ya ajabu.

Mwaka 1853, akiwa na umri wa miaka ishirini na moja, Taylor alisafiri kwa meli kwenda China pamoja na Chinese Evangelization Society, akirushwarushwa kwa miezi kadhaa katika merikebu ya matanga iliyopigwa na dhoruba, akifika Shanghai iliyokuwa ikitikiswa na uasi na vita. Miaka ya mwanzo ilikuwa migumu na mara nyingi ya upweke. Hata hivyo alifanya jambo lililowashtua wamisionari wenzake wengi: alivaa mavazi ya Kichina, akanyoa paji la uso wake na kusuka nywele zake nyuma kwa msuko wa Kichina, ili kuondoa kila kizuizi kisicho cha lazima kati yake na watu aliowapenda. Ili kuwafikia Wachina, alikuwa tayari kuwa Mchina, kadiri dhamiri ilivyomruhusu. Mwaka 1858 alimwoa Maria Dyer, binti wa mmisionari mwenye busara ya pekee na imani ya kina, aliyekuwa mwenzake imara katika taabu za kazi yake.

China Inland Mission

Afya mbaya iliwalazimu akina Taylor kurudi Uingereza mwaka 1860, lakini pumziko halikumpa Hudson amani. Mbele yake ulikuwa umetandazwa ramani ya majimbo makubwa ya bara la ndani la China, ambako watu wote — milioni moja kwa mwezi, kama alivyokadiria, wakifa bila Kristo — hawakuwa na mmisionari hata mmoja. Mzigo ukazidi kuwa mzito kupita kubebeka. Alitamani sana Mungu awatume watenda kazi, lakini alijikunyata mbele ya jukumu zito la kuwaomba watu waende mahali ambapo hangeweza kuwahakikishia kitu chochote ila mateso. Vita hivyo vya ndani vilikaribia kuivunja afya yake.

Msukosuko ulipasuka siku ya Jumapili, tarehe 25 Juni 1865. Akiwa hawezi kuvumilia unafiki wa kuabudu, alitoka nje peke yake akatembea juu ya mchanga wa pwani ya Brighton. Pale, maji ya bahari yalipokuwa yakijaa, alimkabidhi Mungu uzito ule wote: kama Mungu ndiye anayewaita watenda kazi na Mungu ndiye atakayewalinda, basi jukumu lilikuwa la Mungu, si lake. Katika ukurasa wa mwanzo wa Biblia yake aliandika maneno yaliyoanzisha misheni: "Niliomba watenda kazi 24 wenye utayari na ustadi, huko Brighton, tarehe 25 Juni 1865." Wawili kwa kila jimbo kati ya majimbo kumi na moja ya bara la ndani ambayo hayakuwa yamefikiwa, na wawili kwa ajili ya Mongolia. China Inland Mission haikuzaliwa katika chumba cha kamati bali katika ombi lililoombwa ufuoni mwa bahari.

Kazi ya Mungu ikifanywa kwa njia ya Mungu haitapungukiwa kamwe na riziki ya Mungu.

— Hudson Taylor

Kanuni ile ilijaribiwa mara elfu katika miaka arobaini iliyofuata, nayo ikasimama imara. Fedha ziliwasili, mara nyingi bila kuombwa na mara nyingi siku ile ile ya hitaji, kutoka kwa watu ambao hawangeweza kulijua hitaji lile. Vitabu vya hesabu vya misheni vikawa hoja ndefu na tulivu kwa ajili ya uaminifu wa Mungu. Taylor hakuwa mwotaji ndoto katika jambo hili; alihesabu kila senti na akatunza hesabu kwa uangalifu mkubwa. Lakini alikuwa amelitulizia mara moja kwa wakati wote kwamba Mungu anayeita ndiye pia anayeruzuku, na kwamba kazi iliyoanzishwa na kuendeshwa katika kumtegemea Mungu kwa maombi isingeachwa ianguke kwa kukosa fedha.

Matunda Makuu na Huzuni Kuu

Matunda yalikuwa makubwa mno — na gharama pia ilikuwa kubwa. Misheni ilikua, vituo vikafunguliwa jimbo baada ya jimbo, na mamia ya Wachina wakaja kwenye imani. Lakini miaka ileile ilikuwa imelowa machozi. Watoto kadhaa wadogo wa akina Taylor waliwekwa katika makaburi ya China. Mwaka 1870, baada ya kumzika mtoto mchanga mwingine wa kiume, Maria mwenyewe alifariki akiwa na umri wa miaka thelathini na mitatu, nguvu zake zikiwa zimetumika kabisa katika kazi aliyoishiriki kwa furaha kubwa. Taylor, akiwa amechoka na mara nyingi mgonjwa, alishindana na upweke na misimu ya huzuni nzito ambayo hakuificha. Siri yake katika miaka ile haikuwa mwili wenye nguvu za chuma bali pumziko alilolivumbua — utambuzi, uliomgeuza kabisa, kwamba tawi lina kazi moja tu, nayo ni kukaa ndani ya mzabibu, na kwamba Kristo Mwenyewe ndiye angeitoa nguvu ambayo mtumishi aliipungukiwa.

Sina haja ya kujifanya mwenyewe kuwa tawi. Bwana Yesu ananiambia kwamba mimi ni tawi. Mimi ni sehemu Yake, nami nina kazi ya kuliamini hilo tu na kutenda kwa kulitegemea.

— Hudson Taylor

Kutoka katika pumziko lile yakazuka majaribio yake ya ujasiri zaidi katika maombi. Mwaka 1881, watenda kazi wakiwa hawajafikia hata mia moja, Taylor na wenzake walipiga magoti wakamwomba Mungu awape wamisionari sabini wapya ndani ya miaka mitatu. Kufikia mwisho wa 1884, sabini na watatu walikuwa wamesafiri. Wakitiwa moyo, mwaka 1886 waliomba watenda kazi mia moja wapya katika mwaka mmoja. Kufikia Novemba 1887 misheni ilikuwa imewapokea mia moja na wawili. Hakuyachukulia maombi kama fomula ya kupata vitu; aliyachukulia kama mawasiliano ya kawaida kati ya mtoto na Baba anayefurahia kutoa, wala hakuogopa kutaja idadi kamili na kumwachia Mungu aijibu.

Nimegundua kwamba kuna hatua tatu katika kila kazi kuu ya Mungu: kwanza, haiwezekani; kisha, ni ngumu; kisha, imekwisha kufanyika.

— Hudson Taylor

Kivuli Kirefu na Kurudi Nyumbani

Huzuni ya ndani kabisa katika maisha ya Taylor ilikuja karibu na mwisho wake. Katika kiangazi cha 1900 Maasi ya Boxer yaliifagia kaskazini mwa China kwa moto na mauaji, na China Inland Mission iliteseka kuliko chama kingine chochote: wamisionari wake hamsini na wanane pamoja na watoto wao ishirini na mmoja waliuawa. Taylor, akiwa mzee na dhaifu, alikuwa Uswisi taarifa zilipofika, na uzito wa jambo lile ulikaribia kumponda — hawa walikuwa watu wake mwenyewe, waliotumwa kwa mkono wake mwenyewe. "Siwezi kusoma; siwezi kufikiri; siwezi hata kuomba," alikiri katika giza la jambo lile, "lakini naweza kutumaini." Amani iliporudi na mamlaka za China zilipotoa fidia kwa hasara za misheni, Taylor alikataa kila senti, ili upole wa Kristo uonyeshwe kwa taifa lililokuwa likitazama.

Mke wake wa pili, Jennie, aliyeolewa naye mwaka 1871 na kusimama kando yake kwa zaidi ya miaka thelathini, alifariki kwa saratani mwaka 1904. Yule mmisionari mzee, sasa akizidi kudhoofika, aliuelekeza uso wake kwa safari moja ya mwisho kwenda katika nchi aliyoitolea maisha yake. Alifika China katika majira ya machipuko ya 1905, akabebwa kupitia majimbo yaliyokuwa yamefungwa zamani na sasa yamenawiri makanisa hapa na pale, na hatimaye akafika Changsha, mji mkuu wa Hunan — mji uliokuwa umeikataa injili kwa muda mrefu na sasa ukamkaribisha. Pale, jioni ya tarehe 3 Juni 1905, kwa utulivu na bila kuhangaika, aliondoka akaenda kuwa pamoja na Kristo aliyemtumikia kwa zaidi ya nusu karne. Alizikwa katika udongo wa China, kati ya watu ambao baba yake na mama yake waliwaombea kabla hajazaliwa.

Aliacha nyuma misheni ambayo ingekua hadi kufikia zaidi ya wamisionari mia nane katika uhai wake, na ambayo, kupitia mrithi wake Overseas Missionary Fellowship (OMF International), inaendelea hadi leo. Lakini urithi wake wa kweli zaidi si shirika. Ni uthibitisho, uliofanyiwa kazi kwa miaka sabini na mitatu na kuandikwa juu ya bara zima, kwamba Mungu anaweza kutumainiwa kabisa — kwamba kazi Yake, ikifanywa kwa njia Yake, haitapungukiwa kamwe na riziki Yake. Yule mvulana wa Barnsley aliyekuwa mtu wa maombi alikuwa amefanyika jibu la ombi la wazazi wake, na ushahidi hai kwamba mbingu bado inasikia.