Permanecendo em Cristo

Bom dia. Na semana passada, caminhei com vocês, com Josué e com os filhos de Israel até as margens do rio Jordão. Atravessamos aquele rio e entramos na terra prometida de Deus, e naquela ocasião tomei como tema que estávamos entrando em um novo ano com Deus, deixando o deserto para trás, o lugar da areia, e chegando a um lugar de montes e vales, um lugar de gigantes e conflitos, um lugar de vitória; e oro para que isso seja verdade para nós, para que este seja um ano de vitória.

Quando cheguei em casa, liguei a televisão e vi que o pastor Jerry Meyer havia surrupiado o meu sermão. Não sei se mais alguém viu aquilo. Ele deve ter entrado na internet e descoberto. Não, ele tomou o mesmo tema que eu. A travessia do Jordão comporta muitos temas diferentes. Em um dos cânticos que acabamos de cantar, falamos de atravessar aquele rio para a presença de Deus, referindo-nos ao Jordão como a morte.

Creio que há muitas maneiras de considerarmos o Jordão, e certamente nos é permitido fazê-lo. O próprio Paulo tomou o exemplo dos filhos de Israel atravessando o deserto como um tipo da vida cristã, e falou da rocha que os seguia como sendo Cristo; portanto, não estamos fora de lugar, como pastores, ao tomarmos essa imagem e usá-la como metáfora da caminhada cristã. Quero fazer o mesmo novamente esta manhã. Quero tomar uma das maneiras pelas quais isso pode ser considerado. Talvez, nas próximas semanas, eu considere diferentes maneiras de atravessar o Jordão em nossas vidas. Lembro-me das palavras que Deus dirigiu primeiro a Abraão, quando o chamou de Ur dos caldeus e lhe disse que queria conduzi-lo a uma terra, uma terra que havia de ser a sua terra.

Ele faria dele uma grande nação naquela terra; e ali, em Gênesis, lemos como Deus conduziu Moisés por diversos caminhos, trazendo-o finalmente à terra que mais tarde ficou conhecida como Canaã. Lembrem-se da ocasião em que ele estava ali com o seu sobrinho Ló, e os pastores de Ló entraram em conflito com os pastores de Abraão, e discutiam por causa dos poços de água onde podiam alimentar e apascentar as suas ovelhas. E Abraão havia, enfim, chegado a um lugar em que podia confiar em Deus. Nem sempre estivera nesse lugar. Agora podia confiar mais em Deus quanto ao destino que Deus lhe havia prometido. Então diz ao seu sobrinho: escolha a melhor terra.

Escolha o que quiser. E Ló, em toda a sua sabedoria, escolheu as cidades dos vales. Escolheu Sodoma e Gomorra. Sabemos o que lhes aconteceu depois. É claro que escolheu o melhor. Escolheu toda a melhor água e os melhores poços para o seu rebanho.

E, para os olhos naturais, parecia grande insensatez da parte de Abraão ter concedido esse direito ao seu jovem sobrinho. Afinal, ele era o líder. Era o homem mais velho. Poderia ter escolhido o que quisesse, mas humilhou-se e permitiu que o sobrinho escolhesse. Depois que Ló escolheu, Deus falou a Abraão e disse: Abraão, tudo o que podes ver será teu. E lembra-te disto: eu sou o teu escudo e o teu galardão sobremodo grande.

Embora eu te chame para uma terra, eu sou, na verdade, o teu grande galardão. Não procures a tua herança na terra, mas procura a tua herança em mim. Eu serei tudo aquilo de que precisares que eu seja. Foi por isso que ele mais tarde se declarou Jeová-Jiré, o Senhor que provê. Eu serei tudo aquilo de que você precisa. Em sentido verdadeiro, quando penso na travessia do Jordão, a expressão mais plena disso, para mim, não é apenas entrar numa terra, nem entrar num futuro, mas entrar no próprio Deus, entrar no próprio Deus.

Tu és o ar que respiro. Toda a minha existência está em ti. E a expressão mais plena de todas as promessas de Deus se dá à medida que entramos nele.

Ora, se eu perguntasse a vocês, individualmente, se houve um tempo em sua vida em que o Espírito de Deus entrou em você, confio em que todos poderiam dizer que sim. Porque, sem que o Espírito de Deus entre em nós, não podemos nascer de novo nem podemos verdadeiramente ser filhos de Deus. Jesus soprou sobre os seus discípulos e disse: “Recebei o Espírito,” e eles receberam vida. Dou graças a Deus porque, no dia em que eu tinha 17 anos, ajoelhei-me junto à minha cama e Jesus soprou sobre mim, e recebi vida, porque o seu Espírito veio habitar esta minha alma entenebrecida. Passei da morte para a vida, dizem as Escrituras, das trevas para a luz. E se eu lhe perguntasse se você experimentou essa realidade de conhecê-lo vindo habitar em você, espero que dissesse que sim.

E se, ao contrário, eu perguntasse: você veio habitar nele? Espero que a resposta também fosse sim. Mas, voltando à mensagem da semana passada, havia esses filhos de Israel que atravessaram o Jordão depois de 40 anos de peregrinação. Eles tinham ouvido as promessas de Deus.

Aguardavam esse dia em que entrariam nas promessas de Deus, na terra prometida. Mas duas das tribos — na verdade, duas tribos e meia — vieram a Josué e disseram: sabemos que esta é a terra que Deus nos prometeu. Conhecemos as promessas de Deus. Sabemos que Deus nos chamou a este lugar. Mas, no decorrer da jornada, notamos que esta terra aqui, deste lado do Jordão, é uma terra muito boa para o gado, e nós somos homens de gado — a tribo de Rúben, a tribo de Gade e a meia tribo de Manassés. E pediram permissão para permanecer deste lado do Jordão. Não quiseram entrar nas promessas de Deus.

Josué permitiu que fizessem isso sob uma condição: que entrassem na terra e travassem as batalhas de conquista da terra até que, ao menos, as tribos de Israel — até que a nação estivesse estabelecida na terra. E então disse: uma vez feito isso, nós os liberaremos para voltar ao seu gado. Somos chamados a ocupar a terra. Somos chamados a entrar em Deus.

A Videira Verdadeira

Somos chamados a entrar em Cristo. Somos chamados a permanecer nele. E, ao meditar nessas palavras, os meus pensamentos, nesta última semana, se voltaram para João, para a palavra de Jesus escrita para nós no evangelho de João, capítulo 15. E gostaria de ler para vocês esta primeira parte do capítulo. Suponho que vocês bem o sabem: é a última noite de Jesus com os seus discípulos. Ele lhes estabeleceu certas prioridades que espera deles. Fez-lhes promessas maravilhosas. E então lhes ensina isto em João, capítulo 15, os primeiros onze versículos.

Eu sou a videira verdadeira, e meu Pai é o lavrador. Toda a vara em mim que não dá fruto, ele a tira; e toda a que dá fruto, ele a limpa, para que dê mais fruto. Vós já estais limpos pela palavra que vos tenho falado. Permanecei em mim, e eu em vós. Como a vara de si mesma não pode dar fruto, se não permanecer na videira, assim também vós, se não permanecerdes em mim.

Eu sou a videira, vós as varas; quem permanece em mim, e eu nele, esse dá muito fruto; porque sem mim nada podeis fazer. Se alguém não permanecer em mim, será lançado fora, como a vara, e secará; e os colhem, e os lançam no fogo, e ardem. Se vós permanecerdes em mim, e as minhas palavras permanecerem em vós, pedireis tudo o que quiserdes, e vos será feito.

Nisto é glorificado meu Pai, que deis muito fruto; e assim sereis meus discípulos. Como o Pai me amou, também eu vos amei; permanecei no meu amor. Se guardardes os meus mandamentos, permanecereis no meu amor; assim como eu tenho guardado os mandamentos de meu Pai, e permaneço no seu amor. Tenho-vos dito estas coisas, para que o meu gozo permaneça em vós, e o vosso gozo seja completo.

Não é de estranhar que Jesus se valha da analogia da videira para descrever o crescimento cristão e o discipulado cristão. A videira era um fruto muito proeminente em Israel. Na verdade, a própria nação de Israel era comparada a uma videira.

E, por diversas vezes no Antigo Testamento, você encontrará referências a Israel como a videira de Deus. Em Isaías, capítulo 5, lemos ali sete versículos acerca da videira, em que o profeta Isaías disse: cantarei um cântico a respeito da sua vinha — e ele canta a respeito de Israel; mas está preocupado naquela passagem, porque vemos que a videira não está produzindo o fruto que deveria. Jeremias fala da videira como tendo-se tornado uma planta degenerada, e refere-se à nação de Israel. Ezequiel fala da rejeição de Deus por parte de Israel e a compara a uma videira que não produziu fruto algum. Mais adiante, Ezequiel fala da vinha sendo destruída à medida que as outras nações se levantam contra Israel. Em Isaías, o profeta Isaías declara que Israel se tornou uma videira infrutífera, uma videira vazia.

Por toda a extensão dos profetas do Antigo Testamento, lemos muito acerca da videira como figura da nação de Israel, da sua condição de nação. E, contudo, ao examinarmos todas essas referências, descobriremos que, cada vez, há um efeito negativo: a vinha não está produzindo o fruto que Deus lhe propôs. Quando os filhos de Israel enviaram os espias, primeiramente, à terra prometida, 35, 38 anos antes do dia em que entraram, lemos que voltaram trazendo consigo grandes cachos de uvas, porque as vinhas daquela terra eram tão pródigas em produzir fruto.

No Salmo 80, Davi escreve a respeito da vinha; diz estas palavras: trouxeste uma vinha do Egito, lançaste fora as nações e a plantaste — ele fala da nação de Israel saindo do Egito através do deserto. Preparaste-lhe lugar, fizeste-a lançar profundas raízes, e ela encheu a terra; os montes se cobriram com a sua sombra, e os seus ramos eram como excelentes cedros. Ela estendeu a sua ramagem até ao mar, e os seus renovos até ao rio.

Esta é a videira que foi trazida do Egito, a nação de Israel de que Davi fala, estabelecida na terra por Deus. Ela se espalhou por toda a terra. Por que, então, derrubaste os seus valados, de modo que todos os que passam pelo caminho a vindimam? O javali da selva a devasta, e as feras do campo a devoram.

Volta-te, nós te suplicamos, ó Deus dos Exércitos; olha desde os céus, vê e visita esta vinha, e a videira que a tua destra plantou, e o rebento que fortificaste para ti. Está queimada pelo fogo, está cortada; perecem pela repreensão do teu rosto. E assim vemos que o percurso, depois daquele dia em que os filhos de Israel entraram nas promessas de Deus, quando a nação foi estabelecida, quando a vinha se espalhou rapidamente pela terra, chega finalmente aos dias do profeta, quando não passa de uma história muito triste.

O salmista prossegue com a oração. Seja a tua mão sobre o varão da tua destra, sobre o filho do homem que fortificaste para ti. Assim não nos desviaremos de ti; vivifica-nos, e invocaremos o teu nome. Faze-nos voltar, ó Senhor Deus dos Exércitos; faze resplandecer o teu rosto, e seremos salvos. A nação está em desordem.

A videira que Deus plantou para dar fruto não está produzindo fruto. Todas as nações a estão derrubando, os muros caíram, os ramos da vinha estão infrutíferos. E o clamor do coração de Davi é: ó Deus, toca o varão da tua destra. De quem ele está falando? Faze-o forte, faze-nos voltar, para que te conheçamos. É nesse contexto que Jesus diz estas palavras que estão escritas em João: Eu sou a videira verdadeira. Ele fala, é claro, aos judeus, que reconheceriam plenamente aquilo de que fala quando se refere à vinha.

A videira era tão importante para o judeu que as moedas macabeias que foram descobertas trazem gravadas as marcas de videiras. As portas do templo tinham uma grande peça fundida em ouro, em forma de videira. Uma das maiores honras que se poderia ter, para quem morava em Jerusalém ou era homem abastado, era poder pagar para que outra uva fosse acrescentada àquela videira de ouro sobre a porta do tabernáculo.

Assim de importante era a videira e a vinha. Há algo muito significativo a respeito da videira: é um fruto que requer solo muito limpo para crescer. É preciso capinar sem cessar. O mato pode afetar o sabor da videira, o sabor dos vinhos produzidos das uvas. E, por isso, o solo é realmente muito bem tratado. É cavado, é adubado, é de fato purificado antes que qualquer videira seja plantada.

Nos dias de Jesus, muitos dos campos de Israel estavam cobertos de videiras. Como vocês sabem, as uvas crescem em abundância nos países mediterrâneos. Costumavam plantá-las no solo, fincavam estacas na terra, estacas em forquilha a cerca de três metros e meio umas das outras, e estendiam a latada das uvas de uma videira à outra, e elas se espalhavam muito rapidamente por uma grande área.

Elas crescem muito depressa. Não sei se algum de vocês cultiva uvas. Eu não cultivo uvas. Só obtive as minhas informações fazendo alguma pesquisa, mas descobri que, nos três primeiros anos após uma videira ser plantada, ela é podada todos os anos, muito, muito à semelhança das roseiras. Alguns de vocês cultivam rosas: é preciso podá-las bem rente, de modo que fiquem curtas de novo, porque crescem muito depressa. É assim que é a videira.

Ela precisa ser bastante podada, se quiser produzir algum fruto saudável. Nos três primeiros anos de sua existência, é preciso podá-la de verdade. Havendo dois ramos de videira, a videira ou vai produzir fruto ou nenhum fruto. Não existe um ramo que produza fruto parcial, um pouquinho de fruto. Ou não produzem nenhum, ou produzem muito, porque a madeira é tão mole, a seiva corre por ela muito depressa. Se não há seiva, não há fruto.

Se há seiva, muito fruto. Mas a madeira é tão mole que não serve para mais nada. É totalmente inútil. Não se pode fazer coisa alguma com a madeira da videira. A única coisa para que serve, quando é infrutífera, é para ser cortada e queimada. Não há utilidade na madeira de uma videira; e, no entanto, é a videira que Jesus usa como exemplo do discipulado cristão.

Ele nos diz estas palavras: permaneçam em mim, assim como eu permaneço no Pai, para que produzam fruto. Duas tribos e meia não quiseram permanecer nas promessas de Deus, não quiseram permanecer em sua herança. Queriam voltar para onde o lugar era próprio para o gado.

As Marcas de Permanecer

Pergunto a vocês esta manhã: você está permanecendo em Cristo? Não perguntei se você está nele. Não perguntei se você nasceu de novo. Perguntei: você está permanecendo em Cristo? Ao percorrer este capítulo, ainda que muito brevemente, vejo alguns dos resultados de permanecer em Cristo. Versículo dois: se permaneço em Cristo, devo estar disposto a ser podado. Há por aí, hoje em dia, uma teologia que diz que a vida cristã é toda de aleluia, de vitória o tempo todo.

Digo a vocês: todo grande homem e toda grande mulher de Deus sobre quem já li algo passaram por muita poda antes de se tornarem frutíferos para Deus. A expressão que costumo usar, e vocês já me ouviram dizê-la muitas vezes, é: adoro habitar no topo do monte com Deus, mas descobri que todo topo de monte exige um vale antes de se chegar lá. Se você está permanecendo em Cristo, como ele o chamou a fazer, se ele o chamou a ser frutífero e você está permanecendo nele, tenha certeza disto: haverá poda em sua vida.

Virão coisas em sua vida que Deus precisa cortar fora, e Deus tem de fazê-lo — talvez, como no primeiro cântico que cantamos, toda bênção que derramas eu te devolvo em louvor. Mesmo quando os vales e as circunstâncias se tornam difíceis — esqueci a letra, mas a segunda estrofe fala toda de coisas negativas que podem acontecer em sua vida. Será que Deus permite coisas negativas? Com certeza permite.

Se, por meio delas, ele puder podá-lo. A maneira como você responde a essa prova nesses tempos é parte da evidência da sua poda. Uma das primeiras coisas a respeito de estar em Cristo é que você será podado. A segunda coisa que encontro no versículo 5 é esta: se estou permanecendo nele, darei muito fruto. Serei frutífero. A videira é plantada com um só propósito, e esse propósito é ser frutífera.

A nação de Israel foi plantada em Canaã a fim de ser frutífera. Deveriam ser frutíferos para dar glória a Deus, e falharam. E você e eu fomos chamados como filhos de Deus, fomos chamados para fora das trevas para a luz, fomos chamados a permanecer em Cristo com o propósito de sermos frutíferos. Ora, o que é o fruto? Pois bem, creio que a própria Bíblia é clara quanto ao que é o fruto. O fruto do Espírito é amor, gozo, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão, temperança; contra estas coisas não há lei. Estes são os frutos do Espírito.

Eles crescerão no homem ou na mulher que é como a árvore plantada junto a ribeiros de águas, como alguém disse, que dá o seu fruto na estação própria. Já lhes contei a história: você e eu não podemos produzir fruto pelo nosso próprio esforço, assim como a macieira não pode produzir fruto pelo seu próprio esforço. Já lhes contei a história, por isso não vou repeti-la, sobre uma macieira no meu jardim que produzia maçãs pelo seu próprio esforço.

Para produzir fruto em sua vida, irmãos e irmãs, o que precisamos fazer é simplesmente permanecer em Cristo. Ele é a fonte do fruto, ele é a seiva que corre através do fruto, ele nos chama a permanecer nele. Há um elemento místico nisso — o que significa permanecer em Cristo? Há, sem dúvida, um elemento místico no sentido de experimentá-lo e conhecê-lo, mas há também aquele simples contato: apenas passar tempo com ele a cada dia, apenas passar momentos tranquilos em oração e em meditação na Palavra é permanecer, em certo sentido.

Certo homem disse palavras assim: um tempo matinal com o Senhor é um antisséptico para o dia; apenas passar um pouco de tempo pela manhã, as devoções diárias, é um antisséptico para o dia. Em sentido verdadeiro, isso faz parte de permanecer; mas quão mais glorioso é ter uma vida comprometida a habitar nele, a buscar o seu coração e a conhecê-lo. Se quisermos ser frutíferos, isso é importante.

O versículo 5 também diz isto: que sem ele nada posso fazer. Permanecer em Cristo significa unção para o serviço. Alguns de vocês são ministros nesta igreja em diferentes funções, alguns têm ministérios fora desta igreja, muitos de vocês, eu sei, anseiam que a sua vida tenha impacto sobre este mundo, sobre a sua sociedade, sobre os seus filhos e filhas, sobre as pessoas com quem trabalham — vocês querem ser um testemunho.

Se você não está permanecendo nele, nada pode fazer. O maior testemunho que você e eu podemos ter neste mundo é permanecer em Cristo, porque, à medida que permanecemos nele, então podemos ser as testemunhas que queremos ser neste mundo, porque sem ele nada podemos fazer. Podemos tentar, com a nossa própria esperteza, a nossa própria sabedoria, os nossos próprios programas, fazer coisas para Deus — vocês, como igreja, podem fazê-lo com a sua própria esperteza e com os seus programas, para fazer coisas para Deus — mas, a menos que permaneçam nele, não haverá resultados, não haverá fruto.

É importante tornarmo-nos um povo que permanece. Versículo 7: se permanecerdes em mim, as minhas palavras permanecem em vós. Permanecer em Cristo significa um compromisso com a sua palavra, significa obediência à sua palavra, significa a caminhada da fé, que é obediência à palavra de Deus falada aos nossos corações pelo Espírito de Deus. Permaneçam em Cristo. Além disso, no versículo 7: se pedirdes tudo o que quiserdes, ser-vos-á feito. Ora, esse é um versículo curioso. Quantas vezes você orou e, aparentemente, Deus não responde à sua oração — não é feito para você.

Mas, veja bem, creio que permanecer em Cristo significa algo mais do que simplesmente fazer orações de pedido — significa permanecer nele e ouvir o bater do seu coração. Fui pastor por vários anos, preguei sobre missões, tínhamos conferências missionárias em nossa igreja e honrávamos os missionários. Então, em 1988, levei um grupo da minha igreja ao México, numa missão evangelística.

Ouvindo o Bater do Seu Coração

Trabalhamos em um orfanato, e recordo-me bem do dia, naquele orfanato, em que Francisco, meu amigo, está tirando fotografias das crianças, e elas têm números, como ME45, para serem enviadas à Compassion, de modo que você e eu, no Canadá, na América e na Europa, possamos apadrinhar uma criança. E, enquanto Francisco tira as fotografias, a minha amiga mexicana Cindy, uma das minhas moças canadenses da equipe, está sentada na beira de uma sarjeta no orfanato, com os braços em volta de duas criancinhas. E, porque os seus braços estão ocupados, as lágrimas de Cindy caem sem conter-se sobre o seu queixo e sobre o chão.

E Francisco voltou-se para ela e disse estas palavras, mal imaginando o impacto que teriam sobre mim. Disse: Cindy, os nossos corações se partem todos os dias. O teu coração está se partindo porque vês a aflição destas crianças no México e choras hoje, mas os nossos corações se partem todos os dias. E senti o bater do coração de Deus ao ouvi-lo falar ao meu espírito, e ele disse: sim, o meu coração se parte todos os dias. Fui transformado naquele dia, de alguém que pregava sobre missões em alguém que se envolveu apaixonadamente com missões, porque eu ouvira o bater do coração de Deus.

Vou contar uma pequena história sobre aquele grupo — vocês gostam de histórias, eu sei, então vou contar uma pequena história. Naquele grupo que levei ao México, fiquei com eles por seis meses. Eu os ensinava na minha igreja toda quarta-feira, e depois do culto de domingo; eles pagavam para participar. Era uma escola, uma escola missionária, de diferentes igrejas. Eram cerca de 14. Com a minha esposa Anne, davam 14.

Certa quarta-feira à noite, entrei na sala do grupo e lhes disse: o tema desta noite, o meu ensino desta noite, é sobre oração e intercessão. E essa é uma pergunta bem objetiva. Eu disse: quantos de vocês creem que Deus pode falar conosco? Ah, sim.

Quantos de vocês já experimentaram Deus falando com você? E sempre se ouve o comentário: bem, eu estava procurando uma vaga de estacionamento e orei e pedi a Deus, virei a esquina e Deus disse: há uma ali. Bem, sendo honesto com vocês, encaro esse tipo de comentário com certa reserva. Mas você já ouviu Deus falar com você? Então eu disse: pois bem, esta noite vamos dar a Deus a oportunidade de falar conosco.

Ora, vocês precisam entender — já me conhecem bem o suficiente — que sou professor. Costumo fazer pequenas demonstrações para ensinar princípios bíblicos, sem esperar, confesso-lhes por vezes, que essa demonstração se torne em algo muito significativo.

Então eu disse: vamos dar a Deus a oportunidade de falar conosco esta noite. Éramos 14 ao redor da mesa. Eu disse: vou ler para vocês um salmo; e li um salmo, e disse: quero que fiquem em absoluto silêncio por 15 minutos. Foi isso que aprendi na minha primeira igreja, e Deus — a igreja simplesmente cresceu rapidamente quando começamos a esperar em Deus. Nós, no Ocidente, estamos tão ocupados falando com Deus que muito raramente damos a Deus tempo para falar conosco. E eu disse: quero silêncio absoluto para que vocês meditem neste salmo.

E assim fizemos — silêncio absoluto, 15 minutos. Então pedi que se sentassem eretos; estou bancando o mestre-escola. E disse: Larry, durante os 15 minutos, Deus lhe disse alguma coisa? O que passou pela sua mente? Bem, não sei o que passou — Deus, eu estava pensando no governo federal. Denzel, o que passou pela sua mente? Não sei, na hora comecei a pensar no governo provincial. Precisamos orar por eles.

Então alguém disse: Primeiras Nações. Bem, eu deveria ter dito, ao começar isto, que só me interessa aquilo com que vocês entraram aqui, caso Deus tenha dito algo. Por exemplo, eu disse: ao fechar os olhos, estava apenas pensando em oração, e vi um navio no mar ao largo de Victoria. Governo federal, governo provincial, 14 pessoas, Primeiras Nações. Chegou a vez da minha esposa, e Ann disse: bem, como você, estou surpresa de você ter dito isso. Quando fechei os olhos, vi um mar negro, vi um navio branco.

Ora, a minha esposa não é dada a visões carismáticas — a minha esposa é uma pessoa muito quieta e reservada, mas foi isto que ela recebeu. Então eu disse ao grupo: não sei se Deus falou conosco, mas, se falou, tem algo a ver com governo federal, governo provincial, as Primeiras Nações nativas e um navio branco. Ao lado da sala estava um casal idoso de Duncan, Robin e Ann Jones. Robin era capitão de navio, hoje já com o Senhor, da Igreja Presbiteriana de Duncan. Eles vieram me visitar naquela noite e, às sete horas, tive de me retirar, porque precisava ir à igreja com esta turma.

Eles disseram: podemos ir com você? Eu disse: podem; mas disse: vocês entendem que as pessoas pagam para estar nesta escola, então podem sentar-se ali, mas não posso realmente permitir que participem da aula. Assim, ficaram sentados ao lado da sala. Ann Jones levantou-se e disse: Gareth, por favor, perdoe-me a interrupção, mas realmente creio que Robin precisa dizer algo. Ora, este é um casal piedoso, e eu os estimo, gente presbiteriana sólida e boa, e Robin disse: você não faz ideia de por que estou aqui esta noite. Eu disse: não. Ele disse: pois bem, à meia-noite de hoje, o Dr. Ney e eu iremos encontrar dois políticos provinciais no aeroporto, onde receberemos dois políticos federais que chegam de avião esta noite, para tratar da compra de um navio branco destinado a ministrar aos infratores primários entre os índios nativos.

Vi 14 queixos caírem, e oramos por aquele ministério. Esse é um exemplo de algo que Deus fez. Quem me dera pudesse dar-lhes muitos outros exemplos como esse, mas realmente penso nas maneiras pelas quais as pessoas precisam aprender o que é permanecer em Cristo, ouvir a sua voz. Tivemos força naquele dia porque éramos 14. Havia segurança em 14 pessoas. É sempre perigoso quando alguém vem a mim e diz: o Senhor me disse isto.

Nunca uso esse tipo de linguagem. Fico sempre apreensivo quando alguém vem a mim: ah, o Senhor me disse. Mas realmente penso que, como povo de Deus, deveríamos passar algum tempo buscando a sua face, porque ele anseia por dar-nos a conhecer o seu coração. E, aparentemente, parte do fruto de permanecer em Cristo, diz o versículo 17, é que, quando pedimos as coisas segundo a sua vontade, isso será feito, porque já ouvimos o bater do seu coração a respeito. Permanecer nele significa intimidade com o Pai. Não apenas intimidade com o Pai, mas glória para o Pai, versículo 8. É assim que damos glória a Deus: permanecendo nele.

Ele opera através de nossas vidas para dar glória a si mesmo. Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens, diz a Escritura, para que vejam as vossas boas obras, vejam o vosso fruto, e glorifiquem a vosso Pai. Versículos 9 a 11: como o Pai me amou, eu vos amei; permanecei no meu amor. Permanecer em Cristo produz amor. Tenho-vos dito estas coisas, versículo 11, para que a minha alegria esteja em vós, para que o vosso gozo seja completo. Estas são algumas das bênçãos de permanecer em Cristo.

Mas a maior bênção de todas, provavelmente, é esta: que permanecer nele significa que nos tornamos da mesma natureza que ele. A videira brava que é enxertada na videira verdadeira começa a produzir fruto, não porque seja capaz por si mesma, mas porque a videira verdadeira começa a fluir através dela. E oro para que sejamos um povo que não apenas entra na terra prometida de Deus neste início de um novo ano, mas um povo que entrará a fim de permanecer. Deixando para trás o lugar do gado, deixando para trás o deserto, e entrando em um novo relacionamento com Deus, um relacionamento de intimidade com Deus, para que ele possa fluir através de nós. Ele, a videira verdadeira, possa fluir através de nós, para que nos torne um povo frutífero, para que a cidade de Nanaimo comece a ver que esta cidade, esta igreja, é uma videira frutífera, produzindo fruto que dá glória a Deus. Amém.