Debaixo da Macieira

DEBAIXO DA MACIEIRA.“Debaixo da sua sombra me assentei com grande deleite, e o seu fruto era doce ao meu paladar.”—Cântico de Salomão ii. 3.

DEBAIXO DA MACIEIRA.

Cristo conhecido deve ser Cristo usado. A esposa sabia que o seu Amado era como uma árvore que dá fruto, e logo se assentou debaixo da sua sombra, e alimentou-se do seu fruto. É pena que saibamos tanto acerca de Cristo, e contudo o desfrutemos tão pouco. Que a nossa experiência acompanhe o passo do nosso conhecimento, e que essa experiência se componha de um uso prático do nosso Senhor! Jesus projeta uma sombra, assentemo-nos debaixo dela: Jesus produz fruto, provemos a sua doçura. Podeis contar com isto: que o modo de aprender mais é usar o que já sabeis; e, além disso, o modo de aprender uma verdade a fundo é aprendê-la pela experiência. Conheceis uma doutrina para além de todo o receio de contradição quando a haveis provado por vós mesmos, por teste e prova pessoais. A esposa, no cântico, é como se dissesse: “Estou certa de que o meu Amado projeta uma sombra, pois debaixo dela me assentei, e estou persuadida de que ele produz fruto doce, pois dele provei.” A melhor maneira de demonstrar o poder de Cristo para salvar é confiar nele e ser salvo tu mesmo; e, de todos os que estão certos da divindade da nossa santa fé, nenhuns há tão certos como aqueles que sentem o seu poder divino sobre si mesmos. Podeis raciocinar até crerdes no evangelho, e podeis, com mais raciocínio, manter-vos ortodoxos; mas uma prova pessoal, e um conhecimento interior da verdade, são incomparavelmente as melhores evidências. Se Jesus é como uma macieira entre as árvores do bosque, não te afastes dele, mas assenta-te debaixo da sua sombra, e prova o seu fruto. Ele é um Salvador; não creias no facto e, contudo, permaneças por salvar. Na medida em que Cristo te é conhecido, nessa medida faze uso dele. Não é isto são bom senso?

Observaríamos ainda que temos liberdade para fazer todo o uso possível de Cristo. Tanto a sombra como o fruto podem ser desfrutados. Cristo, na sua infinita condescendência, existe para as almas necessitadas. Oh, digamo-lo mais uma vez: é uma palavra ousada, mas é verdadeira,—como Cristo Jesus, o nosso Senhor existe para o benefício do seu povo. Um Salvador só existe para salvar. Um médico vive para curar. O bom Pastor vive, sim, morre, pelas suas ovelhas. O nosso Senhor Jesus Cristo enrolou-nos em torno do seu coração; estamos intimamente entretecidos com todos os seus ofícios, com todas as suas honras, com todos os traços do seu caráter, com tudo o que ele fez, e com tudo o que ele ainda há de fazer. O Amigo dos ‘pecadores’ vive para os pecadores, e os pecadores podem tê-lo e usá-lo até ao extremo. Ele é tão livre para nós como o ar que respiramos. Para que servem as fontes, senão para que os sedentos bebam? Para que serve o porto, senão para que as barcas fustigadas pela tempestade ali encontrem refúgio? Para que serve Cristo, senão para que pobres culpados como nós possam chegar-se a ele, e olhar, e viver, e depois ter todas as nossas necessidades supridas da sua plenitude?

Temos, assim, a porta aberta diante de nós, e oramos para que o Espírito Santo nos ajude a entrar, enquanto notamos no texto duas coisas que oramos para que possais desfrutar plenamente. Primeiro, o descanso do coração em Cristo: “Debaixo da sua sombra me assentei com grande deleite.” E, segundo, o refrigério do coração em Cristo: “O seu fruto era doce ao meu paladar.”

I. Para começar, temos aqui o descanso do coração em Cristo. Para o expor, notemos o caráter da pessoa que proferiu esta frase. Aquela que disse: “Debaixo da sua sombra me assentei com grande deleite,” era alguém que já conhecera antes o que significa a viagem fatigante, e por isso dava valor ao descanso; pois o homem que nunca trabalhou nada sabe da doçura do repouso. O vadio que comeu pão que nunca ganhou, de cuja fronte jamais brotou uma gota de suor honesto, não merece descanso, e não sabe o que ele é. É para o homem que trabalha que o descanso é doce; e quando, por fim, chegamos, exaustos de tantas milhas de fatigante caminhada, a um lugar sombreado onde possamos comodamente assentar-nos, então nos enchemos de deleite.

A esposa andara buscando o seu Amado, e, ao procurá-lo, perguntara onde seria provável encontrá-lo. “Dize-me,” diz ela, “ó tu a quem ama a minha alma, onde apascentas o teu rebanho, onde o fazes repousar ao meio-dia.” Foi-lhe dada a resposta: “Sai-te pelas pisadas do rebanho.” Ela seguiu o seu caminho; mas, passado algum tempo, chegou a esta resolução: “Assentar-me-ei debaixo da sua sombra.”

Muitos de vós vos tendes fatigado dolorosamente ao seguir o vosso caminho em busca de paz. Alguns de vós experimentastes cerimónias, e nelas confiastes, e o sacerdote veio em vosso auxílio; mas ele zombou da aflição do vosso coração. Outros de vós procurastes, por vários sistemas de pensamento, chegar a um ancoradouro; mas, lançados de vaga em vaga, não achastes descanso sobre o mar fervente da especulação. Outros ainda tentastes, pelas vossas boas obras, ganhar descanso para a vossa consciência. Multiplicastes as vossas orações, derramastes torrentes de lágrimas, esperastes, por meio de esmolas e coisas semelhantes, que algum mérito se vos acrescentasse, e que o vosso coração pudesse sentir aceitação diante de Deus, e assim ter descanso. Trabalhastes e trabalhastes, como os homens que estavam no navio com Jonas quando remavam com esforço para levar o seu barco à terra, mas não podiam, porque o mar se ia embravecendo cada vez mais. Não havia escapatória para vós por esse caminho, e assim fostes impelidos a outro caminho, isto é, a descansar em Jesus. O meu coração recorda o tempo em que eu estava sob o senso do pecado, e buscava com toda a minha alma achar paz, mas não podia descobri-la, em lugar algum, alto ou baixo, debaixo do céu; contudo, quando “vi um pendurado num madeiro,” como o Substituto pelo pecado, então o meu coração se assentou debaixo da sua sombra com grande deleite. O meu coração raciocinou assim consigo mesmo:—Sofreu Jesus em meu lugar? Então eu não sofrerei. Levou ele o meu pecado? Então eu não o levo. Aceitou Deus o seu Filho como meu Substituto? Então ele nunca me ferirá. Foi Jesus aceitável a Deus como o meu Sacrifício? Então aquilo que contenta o Senhor bem pode contentar-me também a mim, e assim não irei mais longe, mas: “assentar-me-ei debaixo da sua sombra,” e desfrutarei de um deleitoso descanso.

Aquela que disse: “Debaixo da sua sombra me assentei com grande deleite,” sabia dar valor à sombra, pois fora queimada pelo sol. Não lemos agora mesmo a sua exclamação,—“Não olheis para eu estar morena, porque o sol resplandeceu sobre mim”? Ela sabia o que significava o calor, o que significava o sol ardente; e por isso a sombra lhe era agradável. Nada sabeis da delícia da sombra até viajardes por um país verdadeiramente quente; então vos deleitais com ela. Alguma vez sentistes o calor da ira divina? Alguma vez aquele grande Sol—aquele Sol sem mudança nem sombra de variação—lançou sobre vós os seus raios mais ardentes,—os raios da sua santidade e justiça? Agachastes-vos debaixo dos abrasadores raios daquela grande Luz, e dissestes: “Somos consumidos pela tua ira”? Se alguma vez sentistes isso, achastes ser coisa mui bendita chegar-vos à sombra do sacrifício expiatório de Cristo. Uma sombra, bem o sabeis, é projetada por um corpo que se interpõe entre nós e a luz e o calor; e o mui bendito corpo do nosso Senhor interpôs-se entre nós e o abrasador sol da justiça divina, de sorte que nos assentamos debaixo da sombra da sua mediação com grande deleite.

E agora, se qualquer outro sol começa a abrasar-nos, voamos para o nosso Senhor. Se um problema doméstico, ou uma preocupação de negócios, ou uma tentação satânica, ou a corrupção interior nos oprime, apressamo-nos para a sombra de Jesus, para nos escondermos debaixo dele, e ali “assentar-nos” no fresco refrigério com grande deleite. A interposição do nosso bendito Senhor é a causa da nossa quietude interior. O sol não me pode abrasar, pois abrasou-o a ele. As minhas tribulações não precisam de me perturbar, pois ele tomou a minha tribulação, e eu a deixei nas suas mãos. “Debaixo da sua sombra me assentei.”

Notai bem estas duas coisas acerca da esposa. Ela sabia o que era estar fatigada, e sabia o que era estar queimada pelo sol; e exatamente na proporção em que também vós conheceis estas duas coisas, subirá o vosso apreço por Cristo. Vós que nunca definhastes sob a ira de Deus nunca destes valor ao Salvador. A água é de pouco valor nesta terra de ribeiros e rios, e por isso comummente aspergis com ela as estradas; mas garanto-vos que, se estivésseis a fazer uma jornada de um dia sobre a areia ardente, um copo de água fria valeria o resgate de um rei; e assim, para as almas sedentas, Cristo é precioso, mas para nenhuma outra.

Ora, quando a esposa estava sentada, repousada e deleitada, estava coberta pela sombra. Diz ela: “Debaixo da sua sombra me assentei.” Não conheço estado de espírito mais deleitoso do que sentir-se inteiramente coberto pela sombra do nosso amado Senhor. Aqui está o meu negro pecado, mas ali está o seu precioso sangue, cobrindo com a sua sombra o meu pecado, e ocultando-o para sempre. Aqui está a minha condição por natureza, inimigo de Deus; mas aquele que me reconciliou com Deus pelo seu sangue cobriu também isso com a sua sombra, de sorte que me esqueço de que fui outrora um inimigo, na alegria de ser agora um amigo. Sou muito fraco; mas ele é forte, e a sua força cobre com a sua sombra a minha debilidade. Sou muito pobre; mas ele tem todas as riquezas, e as suas riquezas cobrem com a sua sombra a minha pobreza. Sou sumamente indigno; mas ele é tão digno que, se eu usar o seu nome, receberei tanto como se fosse digno: a sua dignidade cobre com a sua sombra a minha indignidade. É mui precioso pôr a verdade ao contrário, e dizer: Se há algo de bom em mim, não é bom quando me comparo com ele, pois a sua bondade eclipsa-o e ensombra-o de todo. Posso dizer que o amo? Amo-o, sim, mas mal ouso chamar-lhe amor, pois o seu amor o ensombra. Julguei eu que o servia? Bem o quereria; mas o meu pobre serviço não é digno de menção em comparação com o que ele fez por mim. Pensei eu ter algum grau de santidade? Não devo negar o que o seu Espírito opera em mim; mas quando penso na sua vida imaculada, e em todas as suas divinas perfeições, onde estou eu? Que sou eu? Não sentistes isto algumas vezes? Não fostes já tão cobertos pela sombra e escondidos debaixo do vosso Senhor que vos tornastes como nada? Sei por mim mesmo o que é sentir que, se eu morrer num asilo de indigentes, isso não importa, contanto que o meu Senhor seja glorificado. Os mortais podem rejeitar o meu nome como mau, se quiserem; mas que importa isso, visto que o seu querido nome há de um dia ser impresso em estrelas através do céu? Cubra-me ele com a sua sombra; deleito-me em que assim seja.

A esposa diz-nos que, quando ficou inteiramente coberta pela sombra, então sentiu grande deleite. O grande “Eu” nunca tem grande deleite, pois não pode suportar reconhecer alguém maior do que si mesmo, mas o crente humilde encontra o seu deleite em ser coberto pela sombra do seu Senhor. Na sombra de Jesus temos mais deleite do que em qualquer luz imaginária que seja nossa. A esposa teve grande deleite. Confio em que vós, povo cristão, tendes de facto grande deleite; e, se não, deveríeis perguntar a vós mesmos se sois realmente o povo de Deus. Gosto de ver um semblante alegre; sim, e de ouvir falar de arrebatamentos nos corações daqueles que são os santos de Deus! Há pessoas que parecem pensar que a religião e a tristeza estão casadas, e nunca se devem divorciar. Corre as cortinas ao domingo, e escurece os quartos; se tens um jardim, ou uma rosa em flor, procura esquecer que existem tais belezas: não hás de servir a Deus tão dolorosamente quanto puderes? Põe o teu livro debaixo do braço, e arrasta-te ao teu lugar de culto de modo tão fúnebre como se fosses conduzido ao poste das chibatadas. Age assim, se quiseres; mas dá-me aquela religião que alegra o meu coração, inflama a minha alma, e me enche de entusiasmo e deleite,—pois essa é provavelmente a religião do céu, e concorda com a experiência do Cântico Inspirado.

Ainda que eu confie em que sabemos o que significa deleite, duvido que tenhamos o suficiente dele para nos descrevermos como estando sentados a desfrutá-lo. Concedeis a vós mesmos tempo bastante para vos assentardes aos pés de Jesus? Ali está o lugar do deleite; permaneceis nele? Assentai-vos debaixo da sua sombra. “Não tenho vagar,” clama alguém. Procura arranjar um pouco. Rouba-o ao teu sono, se de outro modo não o conseguires. Concede vagar ao teu coração. Seria grande pena que um homem nunca passasse cinco minutos com a sua esposa, mas fosse forçado a estar sempre a trabalhar arduamente. Ora, isso é escravidão, não é? Não teremos, então, tempo para comungar com o nosso Amado? Certamente, de um modo ou de outro, podemos espremer uma pequena porção de tempo em que nada mais teremos que fazer senão assentar-nos debaixo da sua sombra com grande deleite! Quando tomo a minha Bíblia, e quero alimentar-me dela para mim mesmo, geralmente ponho-me a pensar em pregar sobre o texto, e no que vos deveria dizer a partir dele. Isto não serve; tenho de afastar-me disso, e esquecer que existe um Tabernáculo, para poder assentar-me pessoalmente aos pés de Jesus. E, oh, há um intenso deleite em ser coberto pela sua sombra! Ele está perto de ti, e tu o sabes. A sua querida presença está tão certamente contigo como se o pudesses ver, pois a sua influência te rodeia.

Muitas vezes senti como se Jesus se inclinasse sobre mim, como um amigo poderia olhar por cima do meu ombro. Ainda que nenhuma sombra fresca desça sobre a tua fronte, contudo podes sentir a sua sombra tanto como se descesse, pois o teu coração se aquieta; e se estiveste fatigado com a família, ou atribulado com a igreja, ou desgostoso contigo mesmo, desces da câmara onde viste o teu Senhor, e sentes-te fortalecido para a batalha da vida, pronto para os seus problemas e as suas tentações, porque viste o Senhor. “Assentei-me,” disse ela, “debaixo da sua sombra com grande deleite.” Quão grande foi esse deleite ela não o podia dizer, mas assentou-se como quem por ele é dominado, precisando de ficar quieta sob o peso da bem-aventurança. Não gosto de falar muito dos deleites secretos dos cristãos, porque há sempre alguns à nossa volta que não compreendem o que queremos dizer; mas atrever-me-ei a dizer isto—que, se os mundanos pudessem ao menos adivinhar quais são as alegrias secretas dos crentes, dariam os seus olhos para as partilhar connosco. Temos tribulações, e admitimo-lo, esperamos tê-las; mas temos alegrias que frequentemente são excessivas. Não gostaríamos que outros fossem testemunhas do deleite que, de quando em quando, lança a nossa alma numa verdadeira tempestade de alegria. Sabeis o que isto significa, não sabeis? Quando estivestes completamente a sós com o celestial Esposo, quisestes contar aos anjos o doce amor de Cristo para convosco, pobres e indignos. Desejastes até ensinar às harpas de ouro uma nova música, pois os serafins não conhecem as alturas e as profundidades da graça de Deus como vós as conheceis.

A esposa teve grande deleite, e sabemos que o teve, por esta única razão: que não o esqueceu. Este versículo e todo o Cântico são uma recordação daquilo que ela desfrutara. Diz ela: “Debaixo da sua sombra me assentei.” Pode ter sido há um mês, pode ter sido há anos; mas ela não o esquecera. As alegrias da comunhão com Deus estão escritas no mármore. “Gravadas como em bronze eterno” estão as memórias da comunhão com Cristo Jesus. “Há mais de catorze anos,” diz o apóstolo, “conheci um homem.” Ah, valia a pena lembrá-lo todos aqueles anos! Ele não contara o seu deleite, mas guardara-o em reserva. Diz ele: “Conheço um homem em Cristo que, há mais de catorze anos (se no corpo, não sei; se fora do corpo, não sei),” tão grandes tinham sido os seus deleites. Quando olhamos para trás, esquecemos aniversários, feriados, e noites de fogueira que passámos à maneira dos homens, mas prontamente recordamos os nossos tempos de comunhão com o Amado. Conhecemos os nossos Tabores, os nossos tempos de comunhão de transfiguração, e, como Pedro, lembramo-nos de quando estivemos “com ele no monte santo.” A nossa cabeça reclinou-se sobre o seio do Mestre, e nunca poderemos esquecer o intenso deleite; nem deixaremos de registar, para o bem de outros, as alegrias com que fomos agraciados.

Deixo agora esta primeira parte do assunto, notando apenas quão belamente natural ela é. Havia uma árvore, e ela se assentou debaixo da sombra: não havia nada de forçado, nada de formal. Assim deveria a verdadeira piedade ser sempre consistente com o bom senso, com aquilo que parece mais conveniente, mais gracioso, mais sábio, e mais natural. Ali está Cristo, podemos desfrutá-lo, não desprezemos o privilégio.

II. A segunda parte do nosso assunto é o refrigério do coração em Cristo. O seu fruto era doce ao meu paladar. Aqui não me alongarei, mas dar-vos-ei pensamentos em breve, que podereis depois desenvolver. Ela não se banqueteou com o fruto da árvore antes de estar primeiro debaixo da sua sombra. Não há conhecer as coisas excelentes de Cristo antes de confiares nele. Nem uma única maçã doce caberá em sorte aos que estão fora da sombra. Vem e confia em Cristo, e então tudo o que há em Cristo será desfrutado por ti. Ó incrédulos, o que perdeis! Se tão somente vos assentardes debaixo da sua sombra, tereis todas as coisas; mas se não quiserdes, nem tão pouco coisa boa alguma de Cristo será vossa.

Mas assim que ela esteve debaixo da sombra, então o fruto era todo seu. “Debaixo da sua sombra me assentei,” diz ela, e depois: “O seu fruto era doce ao meu paladar.” Crês tu em Jesus, amigo? Então o próprio Jesus Cristo é teu; e, se possuis a árvore, bem podes comer o fruto. Visto que ele mesmo se torna inteiramente teu, então a sua redenção e o perdão que dela procede, o seu poder vivo, a sua poderosa intercessão, as glórias do seu Segundo Advento, e tudo o que lhe pertence te são transferidos para o teu uso e gozo pessoal e presente. Todas as coisas são vossas, visto que Cristo é vosso. Só tende o cuidado de imitar a esposa: quando ela descobriu que o fruto era seu, comeu-o. Copiai-a de perto nisto. É grande falta em muitos crentes que não se apropriem das promessas, e delas não se alimentem. Não erreis como eles. Debaixo da sombra tens direito a comer o fruto. Não vos negueis o sagrado banquete.

Ora, pareceria, ao lermos o texto, que ela obteve este fruto sem esforço. O provérbio diz: “Quem quiser alcançar o fruto deve trepar à árvore.” Mas ela não trepou, pois diz: “Debaixo da sua sombra me assentei.” Suponho que o fruto caiu até ela. Sei que assim é connosco. Já não gastamos o nosso dinheiro naquilo que não é pão, e o nosso trabalho naquilo que não satisfaz; mas assentamo-nos debaixo da sombra do nosso Senhor, e comemos o que é bom, e a nossa alma se deleita na doçura. Vem, cristão, entra no tranquilo descanso da fé, assentando-te ao pé da cruz, e serás alimentado até à fartura.

A esposa descansava enquanto se banqueteava: assentava-se e comia. Assim, ó verdadeiro crente, descansa enquanto te alimentas de Cristo! Diz a esposa: “Assentei-me, e comi.” Não nos dissera ela, no capítulo anterior, que o Rei estava assentado à sua mesa? Vede quão semelhante é a Igreja ao seu Senhor, e o crente ao seu Salvador! Também nós nos assentamos, e comemos, assim como faz o Rei. Somos regiamente banqueteados. A sua alegria está em nós, e a sua paz guarda os nossos corações e as nossas mentes.

Além disso, notai que, ao alimentar-se deste fruto, a esposa tinha gosto por ele. Nem todo o paladar gosta de todo o fruto. Nunca disputes com outras pessoas acerca de gostos de qualquer espécie, pois o acordo não é possível. Aquela iguaria que para uma pessoa é a mais deliciosa, para outra é nauseante; e, se houvesse uma competição sobre qual fruto é preferível a todos os demais, haveria provavelmente quase tantas opiniões quantos são os frutos. Mas bem-aventurado aquele que tem gosto por Cristo Jesus! Caro ouvinte, é ele doce para ti? Então ele é teu. Nunca houve coração que tivesse gosto por Cristo sem que Cristo pertencesse a esse coração. Se te tens alimentado dele, e ele te é doce, continua a banquetear-te, pois aquele que te deu o gosto dá-te a si mesmo para satisfazer o teu apetite.

Quais são os frutos que vêm de Cristo? Não são a paz com Deus, a renovação do coração, o gozo no Espírito Santo, o amor aos irmãos? Não são a regeneração, a justificação, a santificação, a adoção, e todas as bênçãos da aliança da graça? E não são todos e cada um deles doces ao nosso paladar? À medida que nos alimentámos deles, não dissemos: “Sim, estas coisas são deveras aprazíveis. Não há nada como elas. Vivamos delas para todo o sempre”? Ora, assentai-vos, assentai-vos e alimentai-vos. Parece coisa estranha que tenhamos de persuadir as pessoas a fazê-lo, mas no mundo espiritual as coisas são muito diferentes do que são no natural. No caso da maioria dos homens, se lhes puserdes diante um pedaço de carne, e uma faca e um garfo, não precisam de muitos argumentos para os persuadir a começar. Mas dir-vos-ei quando não o farão, e é quando estão fartos: e dir-vos-ei também quando o farão, e é quando estão famintos. Assim também, se a tua alma tem fome de Cristo o Salvador, alimentar-te-ás dele; mas, se não, é inútil que eu te pregue, ou te convide a vir. Contudo, tu que ali estás, sentado debaixo da sua sombra, podes ouvi-lo proferir estas palavras: “Comei, ó amigos; bebei, sim, bebei abundantemente.” Não podes ter demasiado destas boas coisas: quanto mais de Cristo, tanto melhor o cristão.

Sabemos que a esposa se banqueteou bem de coração com este alimento da árvore da vida, pois em dias posteriores quis mais. Quereis, por favor, prosseguir a leitura no quarto versículo? O versículo que contém o nosso texto descreve, por assim dizer, o seu primeiro amor pelo seu Senhor, o seu amor campestre, o seu amor rústico. Foi ao bosque, e ali o encontrou como uma macieira, e desfrutou-o como quem saboreia uma maçã madura no campo. Mas ela cresceu na graça, aprendeu mais do seu Senhor, e descobriu que o seu Amado era um Rei. Não me admiraria se ela aprendesse a doutrina do Segundo Advento, pois então começou a cantar: “Levou-me à sala do banquete.” Como quem diz:—Ele não me deu a conhecê-lo apenas lá fora nos campos, como o Cristo na sua humilhação, mas trouxe-me ao palácio real; e, visto que é um Rei, desfraldou um estandarte com o seu próprio nobre brasão, e agitou-o sobre mim enquanto eu estava sentada à mesa, e a divisa daquele estandarte era o amor.

Ela ficou muito cheia disto. Era coisa tão grandiosa encontrar um grande Salvador, um Salvador triunfante, um Salvador exaltado! Mas era demais para ela, e ela ficou enferma de alma com a glória excessiva do que aprendera; e vedes o que o seu coração anseia? Ela suspira pelas suas primeiras alegrias simples, aqueles deleites campestres. “Confortai-me com maçãs,” diz ela. Nada senão as antigas alegrias a reanimará. Alguma vez sentiste assim? Tenho estado saciado de deleite no amor de Cristo como glorioso e exaltado Salvador, quando o vi montado no seu cavalo branco, e saindo vencendo, e para vencer; tenho ficado dominado quando o contemplei no meio do trono, com toda a brilhante assembleia de anjos e arcanjos adorando-o, e o meu pensamento avançou até ao dia em que ele descerá com toda a pompa de Deus, e fará todos os reis e príncipes reduzirem-se a nada diante da infinita majestade da sua glória. Então senti como se, à vista dele, tivesse de cair a seus pés como morto; e desejei que alguém viesse contar-me de novo “a velha, velha história” de como ele morreu para que eu pudesse ser salvo. O seu trono domina-me; deixai-me colher fruto da sua cruz. Trazei-me de novo maçãs da “árvore”. Fico tomado de temor enquanto estou no palácio; deixai-me fugir de novo para os bosques. Dai-me uma maçã colhida da árvore, tal como as que tenho distribuído aos meninos e meninas da sua família, uma maçã como esta: “Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei.” Ou esta: “Este recebe os pecadores.” Dai-me uma promessa do cesto da aliança. Dai-me a simplicidade de Cristo, deixai-me ser criança e banquetear-me de novo com maçãs, se Jesus é a macieira. De boa vontade voltaria a Cristo na árvore em meu lugar, Cristo cobrindo-me com a sua sombra, Cristo alimentando-me. Este é o estado mais feliz em que se pode viver. Senhor, dá-nos para sempre estas maçãs! Recordais a velha história que contámos, anos atrás, de Jack, o mascate, que costumava cantar,—

“Sou um pobre pecador, e nada mais que nada,

mas Jesus Cristo é o meu tudo em todos.”

Aqueles que o conheciam ficavam pasmados com a sua constante serenidade. Tinham um mundo de dúvidas e temores, e por isso lhe perguntaram por que nunca duvidava. “Ora,” disse ele, “não posso duvidar de que sou um pobre pecador, e nada mais que nada, pois isso eu sei, e sinto-o todos os dias. E por que haveria de duvidar de que Jesus Cristo é o meu tudo em todos? pois ele diz que o é.” “Oh!” disse quem o interrogava, “eu tenho os meus altos e baixos.” “Eu não,” diz Jack; “nunca posso subir, pois sou um pobre pecador, e nada mais que nada; e não posso descer, pois Jesus Cristo é o meu tudo em todos.” Ele quis unir-se à igreja, e disseram-lhe que devia contar a sua experiência. Ele disse: “Toda a minha experiência é que sou um pobre pecador, e nada mais que nada, e Jesus Cristo é o meu tudo em todos.” “Bem,” disseram eles, “quando vieres perante a reunião da igreja, o ministro poderá fazer-te perguntas.” “Não posso evitá-lo,” disse Jack, “tudo o que sei vos direi; e isto é tudo o que sei,—

“‘Sou um pobre pecador, e nada mais que nada,

mas Jesus Cristo é o meu tudo em todos.’”

Foi admitido na igreja, e continuou com os irmãos, andando em santidade; mas aquela era ainda toda a sua experiência, e não se conseguia levá-lo além dela. “Ora,” disse um irmão, “às vezes sinto-me tão cheio de graça, sinto-me tão adiantado na santificação, que começo a ficar muito feliz.” “Eu nunca,” disse Jack; “sou um pobre pecador, e nada mais que nada.” “Mas então,” disse o outro, “torno a descer, e penso que não estou salvo, porque não estou tão santificado como costumava estar.” “Mas eu nunca duvido da minha salvação,” disse Jack, “porque Jesus Cristo é o meu tudo em todos, e ele nunca muda.” Aquela simples história é grandiosamente instrutiva, pois expõe a fé de um homem simples numa salvação simples; é a semelhança de uma alma debaixo da macieira, descansando na sombra, e banqueteando-se com o fruto.

Ora, neste momento quero que penseis em Jesus, não como um Príncipe, mas como uma macieira; e, feito isto, rogo-vos que vos assenteis debaixo da sua sombra. Não é muito o que há a fazer. Qualquer criança, quando está calor, se pode assentar numa sombra. Quero, em seguida, que vos alimenteis de Jesus: qualquer simplório pode comer maçãs quando estão maduras na árvore. Vinde, pois, e tomai a Cristo. Vós que nunca antes viestes, vinde agora. Vinde, e sede bem-vindos. Vós que viestes muitas vezes, e entrastes no palácio, e estais reclinados à mesa do banquete, vós senhores e nobres da Cristandade, vinde ao bosque comum e à comum macieira, onde os pobres santos são sombreados e alimentados. Melhor será que venhais para debaixo da macieira, como os pobres pecadores tais como eu sou, e sejais mais uma vez sombreados com os ramos e confortados com maçãs, pois de outro modo podereis desfalecer sob as glórias do palácio. Os melhores dos santos nunca estão melhores do que quando comem a sua primeira comida, e são confortados com as maçãs que foram o seu primeiro banquete do evangelho.

O próprio Senhor faça brotar para vós o seu doce fruto! Amém.