Comunhão com Cristo e com o Seu Povo

UM DISCURSO NUM CULTO DE COMUNHÃO EM MENTONE. “O cálice de bênção, que abençoamos, não é a comunhão do sangue de Cristo? O pão que partimos não é a comunhão do corpo de Cristo? Porque nós, sendo muitos, somos um só pão e um só corpo; porque todos participamos do mesmo pão.”—1 Cor. x. 16, 17.

COMUNHÃO COM CRISTO E COM O SEU POVO.

LEREI para vós o texto tal como é dado na Versão Revista: “O cálice de bênção, que abençoamos, não é uma comunhão do sangue de Cristo?” Isto é — não é uma das formas de exprimir a comunhão do sangue de Cristo? “O pão”, ou, como está na margem, “o pão que partimos, não é uma comunhão do corpo de Cristo? visto que nós, que somos muitos, somos um só pão, um só corpo; porque todos participamos do único pão.” A palavra “pão”, tomada como um só e único pão, ajuda a fazer sobressair mais claramente a ideia de unidade que o apóstolo quis exprimir.

É um fato lamentável que alguns tenham imaginado que esta simples ordenança da ceia do Senhor tem em si certo poder mágico, ou ao menos físico, de modo que, pelo mero ato de comer e beber este pão e vinho, os homens possam ser feitos participantes do corpo e do sangue de Cristo. É assombroso que um símbolo tão singelo tenha sido tão complicado por genuflexões, ornamentos, e frases técnicas. Pode alguém ver a mínima semelhança entre o assentar-se do Mestre com os doze, e a missa da comunidade romana? O rito original perde-se no ritual sobreposto. A superstição produziu um sacramento onde Jesus pretendia uma comunhão. Muitos, que não iriam ao extremo de Roma, falam contudo desta simples festa como se fosse um mistério sombrio e obscuro. Empregam toda sorte de palavras difíceis para transformar o pão dos filhos em pedra. Não é a ceia do Senhor, mas a Eucaristia; não vemos diante de nós um prato, mas uma “pátena”; o copo é um “cálice” e a mesa é um “altar.” Estas são incrustações de superstição, pelas quais a bendita ordenança de Cristo corre o risco de ser de novo sufocada e pervertida.

Que significa esta ceia? Significa comunhão: comunhão com Cristo, e comunhão uns com os outros.

Que é a comunhão? A palavra decompõe-se facilmente em união, e o seu prefixo com, que significa “junto de”, união com. Devemos, portanto, primeiro gozar de união com Cristo, e com a sua Igreja, ou então não podemos gozar de comunhão. A união está na base da comunhão. Devemos ser um com Cristo em coração, e alma, e vida; batizados na sua morte; vivificados pela sua vida, e assim tornados membros do seu corpo, um com toda a Igreja da qual Ele é a Cabeça. Não podemos ter comunhão com Cristo enquanto não estivermos em união com Ele; e não podemos ter comunhão com a Igreja enquanto não estivermos em união vital com ela.

I. O ensino da ceia do Senhor é justamente este: que, embora tenhamos muitos modos de comunhão com Cristo, o receber Cristo nas nossas almas como o nosso Salvador é o melhor modo de comunhão com Ele.

Eu disse, caros amigos, que temos muitos modos de comunhão com Cristo; deixai-me mostrar-vos que é assim.

A comunhão é nossa pelo trato pessoal com o Senhor Jesus. Falamos com Ele em oração, e Ele fala conosco por meio da Palavra. Alguns de nós falam mais frequentemente com Cristo do que com a esposa ou o filho, e a nossa comunhão com Jesus é mais profunda e mais completa do que o nosso convívio com o nosso mais chegado amigo. Na meditação e na ação de graças que a acompanha, falamos com o nosso Senhor ressuscitado, e, pelo seu Espírito Santo, Ele nos responde criando novos pensamentos e emoções nas nossas mentes. Gosto, às vezes, na oração, quando não sinto que possa dizer coisa alguma, de simplesmente ficar quieto, e olhar para o alto; então a fé espiritualmente avista o Amado, e ouve a sua voz no solene silêncio da mente. Assim temos com Jesus um trato de tipo mais íntimo do que quaisquer palavras poderiam exprimir. A nossa alma se derrete sob o calor do amor de Jesus, e lança para o alto, em retorno, o seu próprio amor. Não penseis que estou a sonhar, ou que sou arrebatado pela lembrança de algum arroubo incomum: não, afirmo que a alma devota pode conversar com o Senhor Jesus o dia todo, e pode ter com Ele tão verdadeiro convívio como se Ele ainda habitasse corporalmente entre os homens. Isto me vem, não pelo ouvir do ouvido, mas pela minha própria experiência pessoal: sei com certeza que Jesus se manifesta ao seu povo como não faz ao mundo.

Ah, que doce comunhão existe muitas vezes entre o santo e o Amado, quando não há pão e vinho sobre a mesa, pois o próprio Espírito atrai o coração do que foi renovado, e este corre após Jesus, enquanto o próprio Senhor aparece ao espírito anelante! Verdadeiramente a nossa comunhão é com o Pai, e com seu Filho Jesus Cristo. Gozais desta encantadora conversa?

Em seguida, temos comunhão com Cristo nos seus pensamentos, nas suas concepções e nos seus propósitos; pois os seus pensamentos são os nossos pensamentos, segundo a nossa capacidade e santidade. Os crentes veem as coisas do mesmo modo que Jesus as vê; o que a Ele agrada, a eles agrada, e o que a Ele entristece, a eles também entristece. Considerai, por exemplo, o maior tema do nosso pensamento, e vede se os nossos pensamentos não são como os de Cristo. Ele se deleita no Pai, Ele ama glorificar o Pai: e nós não? Não é o Pai o centro do deleite da nossa alma? Não nos regozijamos ao simples som do seu nome? Não clama o nosso espírito: “Aba, Pai”? Assim é claro que sentimos para com o Pai como Jesus sente, e assim temos com Ele a mais verdadeira comunhão. Este é apenas um exemplo; as vossas contemplações trarão diante de vós uma ampla variedade de temas em que pensamos com Jesus. Ora, a identidade de juízo, de opinião, e de propósito forma a estrada real da comunhão; sim, é comunhão.

Temos também comunhão com Cristo nas nossas emoções. Nunca sentiste um santo horror ao ouvir uma palavra de blasfêmia na rua? Assim sentiu Jesus quando viu o pecado, e o levou na sua própria pessoa: só que Ele o sentiu infinitamente mais do que tu. Nunca sentiste, ao olhar para os pecadores, que tinhas de chorar por eles? Essas são lágrimas santas, e contêm os mesmos ingredientes que aquelas que Jesus derramou quando lamentou sobre Jerusalém. Sim, no nosso zelo por Deus, no nosso ódio ao pecado, na nossa detestação da falsidade, na nossa compaixão pelos homens, temos verdadeira comunhão com Jesus.

Além disso, temos tido convívio com Cristo em muitas das nossas ações. Já tentaste ensinar os ignorantes? Isto Jesus fez. Achaste-o difícil? Assim Jesus o achou. Esforçaste-te por reconduzir o desviado? Então estavas em comunhão com o Bom Pastor, que se apressa ao deserto para achar a ovelha perdida, a acha, a põe sobre os seus ombros, e a traz para casa com alegria. Já velaste sobre uma alma noite e dia com lágrimas? Então tiveste comunhão com Aquele que levou todos os nossos nomes sobre o seu coração quebrantado, e traz o memorial deles sobre as suas mãos traspassadas. Sim, em atos de abnegação, liberalidade, benevolência, e piedade, entramos em comunhão com Aquele que andou fazendo o bem. Sempre que tentamos desatar os nós da contenda, e fazer paz entre homens que estão em inimizade, então estamos a fazer o que fez o grande Pacificador, e temos comunhão com o Senhor e Doador da paz. Onde quer que, de fato, cooperemos com o Senhor Jesus nos seus desígnios de amor para com os homens, estamos em verdadeira e ativa comunhão com Ele.

Assim é com as nossas tristezas. Alguns de nós tiveram amplo convívio com o Senhor Jesus na aflição. “Jesus chorou”: Ele perdeu um amigo, e nós também. Jesus entristeceu-se com a dureza do coração dos homens: conhecemos essa tristeza. Jesus lamentou muito que o jovem cheio de esperança se desviasse, e voltasse para o mundo: conhecemos essa tristeza. Os que têm corações compassivos, e vivem para os outros, facilmente entram na experiência do “homem de dores.” As feridas da calúnia, as afrontas dos soberbos, o veneno dos fanáticos, a traição dos falsos, e a fraqueza dos verdadeiros, conhecemos na nossa medida; e nisso tivemos comunhão com o nosso Senhor Jesus.

E não só isto: estivemos com o nosso Divino Mestre nas suas alegrias. Suponho que nunca viveu homem mais feliz do que o Senhor Jesus. Foi com razão chamado “homem de dores”; mas poderia, com verdade irrepreensível, ter sido chamado “homem de alegrias.” Ele deve ter-se regozijado ao chamar os seus discípulos, e virem eles a Ele; ao conceder cura e alívio; ao dar perdão aos penitentes, e ao inspirar paz nos crentes. Sua era a alegria de achar a ovelha, e de tirar do pó a moeda. A sua obra era a sua alegria: alegria tal que, por causa dela, suportou a cruz, desprezando a afronta. O exercício da benevolência é alegria para os corações amorosos: quanto mais dor custa, mais alegria é. As ações bondosas fazem-nos felizes, e em tal alegria achamos comunhão com o grande coração de Jesus.

Assim vos dei uma lista de janelas de ágata e portas de carbúnculo por onde podeis chegar ao Senhor; mas a ordenança da ceia do Senhor apresenta um caminho que a todas supera. É o método mais acessível e mais eficaz de convívio. É aqui que temos convívio com o Senhor Jesus ao recebê-lo como o nosso Salvador. Nós, sendo culpados, aceitamos a sua expiação como a nossa purificação sacrificial, e em sinal disso comemos este pão e bebemos este cálice. “Oh!” diz um, “não sinto que possa chegar perto de Cristo. Ele é tão alto e santo, e eu não passo de um pobre pecador.” Justamente. Por essa mesma razão podes ter convívio com Cristo naquilo que está mais perto do seu coração: Ele é um Salvador, e, para haver um Salvador, tem de haver um pecador a ser salvo. Sê tu esse, e Cristo e tu estareis logo em união e comunhão: Ele salvará, e tu serás salvo; Ele santificará, e tu serás santificado; e assim os dois serão um. Esta mesa põe diante de ti o seu grande sacrifício. Jesus o ofereceu; vais aceitá-lo? Ele não te pede que tragas coisa alguma — nenhuma gota de sangue, nenhuma dor de carne; tudo está aqui, e a tua parte é vir e participar dele, assim como outrora o ofertante participava da oferta pacífica que trouxera, e assim se banqueteava com Deus e com o sacerdote. Se trabalhas por Cristo, isso será por certo algum tipo de convívio com Ele; mas digo-te que a comunhão de recebê-lo na tua alma mais íntima é o convívio mais próximo e mais estreito possível ao homem mortal. O convívio do serviço é sumamente honroso, quando nós e Cristo trabalhamos juntos pelos mesmos objetivos; o convívio do sofrimento é sumamente instrutivo, quando o nosso coração tem gravados nele os mesmos caracteres que foram gravados no coração de Cristo: mas o convívio da alma que recebe Cristo, e é recebida por Cristo, é mais estreito, mais vital, mais essencial do que qualquer outro.

Tal convívio é eterno. Nenhum poder sobre a terra pode, de agora em diante, tirar-me o pedaço de pão que acabei de comer; ele foi para onde será transformado em sangue, e nervo, e músculo, e osso. Está dentro de mim, e é parte de mim. Aquela gota de vinho correu pelas minhas veias, e é parte integrante do meu ser. Assim, aquele que toma Jesus pela fé para ser o seu Salvador escolheu a boa parte, que não lhe será tirada. Recebeu o Cristo nas suas partes interiores, e todos os homens sobre a terra, e todos os demônios no inferno, não podem extrair Cristo dele. Diz Jesus: “quem me come também viverá por mim.” Pela nossa sincera recepção de Jesus nos nossos corações, estabelece-se uma união indissolúvel entre nós e o Senhor, e isto se manifesta em comunhão mútua. A todos quantos o receberam, a esses deu Ele esta comunhão, isto é, aos que creem no seu nome.

II. Tenho agora de considerar outro lado da comunhão — a saber, o convívio dos verdadeiros crentes uns com os outros. Temos muitos modos de comungar uns com os outros, mas não há modo de comunhão mútua como a recepção comum do mesmo Cristo do mesmo modo. Eu disse que há muitos modos pelos quais os cristãos comungam uns com os outros, e essas portas de convívio quereria mencionar com alguma extensão.

Deixai-me percorrer quase o mesmo terreno de antes. Comungamos pela santa conversa. Quisera que tivéssemos mais disto. Houve tempo em que os que temiam o Senhor falavam muitas vezes uns com os outros; receio que agora falem mais frequentemente uns contra os outros. É coisa dolorosa que muitas vezes o amor jaza sangrando pela mão de um irmão. Onde não somos assim tão maus, ainda assim somos muitas vezes retraídos e calados, e assim perdemos uma conversa proveitosa. A nossa reserva insular fez muitas vezes um cristão sentar-se ao lado de outro em completo isolamento, quando cada um teria ficado encantado com a companhia do outro. Os filhos de uma só família não precisam de esperar para serem apresentados uns aos outros: tendo comido deste único pão, demos e recebemos o sinal da fraternidade; procedamos, pois, de modo condizente com o nosso parentesco, e entremos em santa conversação da próxima vez que nos encontrarmos. Receio que a fraternidade cristã, em muitos casos, comece e termine dentro do lugar de culto. Não seja assim entre nós. Seja o nosso deleite achar a nossa sociedade no círculo de que Jesus é o centro, e façamos nossos amigos aqueles que são amigos de Jesus. Por frequente oração e louvor em união, e por ministrarmos uns aos outros as coisas que aprendemos pelo Espírito, teremos convívio uns com os outros no nosso Senhor Jesus Cristo.

Estou certo de que todos os cristãos têm convívio em comum nos seus pensamentos. Nos elementos essenciais do evangelho pensamos do mesmo modo: nos nossos pensamentos sobre Deus, sobre Cristo, sobre o pecado, sobre a santidade, marchamos a passo; no nosso intenso desejo de promover o reino do nosso Senhor, somos como um só. Toda a vida espiritual é uma só. Os pensamentos suscitados pelo Espírito de Deus nas almas dos homens nunca são contrários uns aos outros. Não digo que os pensamentos de todos os que professam concordem, mas afirmo que as mentes dos verdadeiramente regenerados, em todas as seitas, e em todas as eras, estão em harmonia umas com as outras — uma harmonia que muitas vezes provoca deleitosa surpresa nos que a percebem. As marcas que dividem um grupo de cristãos nominais de outro são muito profundas e amplas para os que nada têm de religião exceto o nome; contudo, os crentes vivos mal reparam nelas. As cercas que separam o gado do campo não são divisão para as aves do céu. As nossas mentes, pensamentos, desejos, e esperanças são um só em Cristo Jesus, e nisto temos comunhão.

Amados amigos, as nossas emoções são outra estrada real de convívio. Sentas-te e contas a tua experiência, e eu sorrio ao pensar que estás a contar a minha. Às vezes um jovem crente estende-se sobre a triste história das suas provas e tentações, imaginando que ninguém jamais teve de suportar tão grande peleja, quando o tempo todo está apenas a descrever as aventuras comuns dos que seguem em peregrinação, e todos estamos comungando com ele. Quando conversamos juntos acerca do nosso Senhor, não estamos de acordo? Quando falamos do nosso Pai, e de todo o seu trato conosco, não somos um? E quando choramos, e quando suspiramos, e quando cantamos, e quando nos regozijamos, não somos todos aparentados? Dedos celestiais, tocando como cordas dentro dos nossos corações, produzem as mesmíssimas notas, pois somos produto do mesmo Fazedor, e afinados para o mesmo louvor. Existe verdadeira harmonia entre todo o verdadeiro povo de Deus: os cristãos são um só em Cristo.

Temos comunhão uns com os outros, também, nas nossas ações. Unimo-nos no esforço de salvar os homens: assim espero. Juntamo-nos em instruir, advertir, convidar, e persuadir os pecadores a virem a Jesus. O ministério da nossa vida é o mesmo: somos cooperadores de Deus. Vivemos o mesmo desejo: “Venha o teu reino. Seja feita a tua vontade, assim na terra como no céu.”

Certamente temos muita comunhão uns com os outros nos nossos sofrimentos. Não há sobre a terra um pobre santo, doente ou abatido, com quem não simpatizemos neste momento, pois somos co-membros, e participantes dos sofrimentos de Cristo. Espero que possamos dizer:

“Há em todo o teu rebanho um cordeiro

que eu desdenhasse apascentar?

Há um inimigo, diante de cujo rosto

eu tema defender a tua causa?”

Não, sofremos uns com os outros, e levamos as cargas uns dos outros, e assim cumprimos a lei de Cristo. Se não o fazemos, temos razão para pôr em questão a nossa própria fé; mas, se assim fazemos, temos comunhão uns com os outros.

Espero que tenhamos convívio nas nossas alegrias. Está alguém feliz? Não o invejaríamos, mas nos regozijaríamos com ele. Talvez isto não seja tão universal entre os que professam como deveria ser. Alegramo-nos de imediato porque outro prospera? Se outra estrela brilha mais do que a nossa, deleitamo-nos no seu resplendor? Quando encontramos um irmão com dez talentos, felicitamo-nos por nos ter sido dado tal homem para nos ajudar, ou o depreciamos o quanto podemos? Tal é a depravação da nossa natureza, que não nos regozijamos prontamente com o progresso dos outros se eles nos deixam para trás; mas devemos disciplinar-nos para isto. Um homem prontamente se sentará e simpatizará com as tristezas de um amigo; mas, se o vê honrado e estimado, é propenso a considerá-lo um rival, e não se regozija com ele tão prontamente. Isto não devia ser assim; sem esforço deveríamos ser felizes na felicidade do nosso irmão. Se estamos doentes, seja este o nosso conforto: que muitos gozam de robusta saúde; se estamos desfalecidos, alegremo-nos de que outros são fortes no Senhor. Assim gozaremos de um feliz convívio como o dos que foram aperfeiçoados lá no alto.

Quando reuni todos estes modos de comunhão cristã, nenhum deles é tão seguro, tão forte, tão profundo, como a comunhão de receber o mesmo Cristo como o nosso Salvador, e de confiar no mesmo sangue para a purificação para a vida eterna. Aqui sobre a mesa tendes os sinais da mais ampla e mais plena comunhão. Esta é uma espécie de comunhão que nem eu nem vós podemos escolher ou rejeitar: se estamos em Cristo, ela é e tem de ser nossa. Certos irmãos restringem a sua comunhão na ordenança exterior, e pensam ter boas razões para o fazer; mas não consigo ver a força do seu raciocínio, porque observo com alegria que esses irmãos comungam com outros crentes na oração, e no louvor, e no ouvir da Palavra, e por outros modos: sendo o fato que a matéria da comunhão real está em grande parte além do controle humano, e é para o corpo espiritual o que a circulação do sangue é para o corpo natural, um processo necessário que não depende da vontade. Ao ler um livro de devoção profundamente espiritual, foste encantado e beneficiado, e todavia, ao olhar para a folha de rosto, pode ser que tenhas descoberto que o autor pertencia à Igreja de Roma. E então? Ora, então aconteceu que a vida interior rompeu todas as barreiras, e os vossos espíritos comungaram. Da minha parte, ao ler certas obras preciosas, abominei o seu romanismo, e todavia tive estreito convívio com os seus autores em chorar sobre o pecado, em adorar ao pé da cruz, e em regozijar-me na gloriosa entronização do nosso Senhor. O sangue é mais espesso do que a água, e nenhum convívio é mais inevitável e sincero do que o convívio no precioso sangue, e na vida ressurreta do nosso Senhor Jesus Cristo. Aqui, na recepção comum do único pão, testemunhamos que somos um; e na participação efetiva de todos os escolhidos na única redenção, essa unidade é, de fato, manifestada e amadurecida do modo mais substancial. Lavados no único sangue, alimentados do mesmo pão, animados pelo mesmo cálice, todas as diferenças se desvanecem, e “nós, que somos muitos, somos um só corpo em Cristo, mas individualmente somos membros uns dos outros.”

Ora, pois, caros amigos, se esta espécie de convívio é a melhor, cuidemos de gozá-la. Aproveitemo-nos dela nesta hora.

Cuidemos de ver Cristo no espelho desta ordenança. Algum de vós comeu o pão, e todavia não viu Cristo? Então não obtiveste proveito algum. Bebeste o vinho, mas não te lembraste do Senhor? Ai! receio que tenhas comido e bebido a tua própria condenação, não discernindo o corpo do Senhor. Mas, se enxergaste através dos emblemas, como as pessoas idosas enxergam através dos seus óculos, então foste grato por tais auxílios à visão. Mas de que servem as lentes se não há nada para olhar? E de que serve a comunhão se Cristo não está nos nossos pensamentos e corações?

Se discerniste o Senhor, então cuida, novamente, de aceitá-lo. Diz a ti mesmo: “Tudo o que Cristo é para alguém, será para mim. Ele salva pecadores? Então me salvará. Ele muda o coração dos homens? Então mudará o meu. É Ele tudo em todos para os que nele confiam? Será tudo em todos para mim.” Tenho ouvido pessoas dizerem que não sabem como tomar Cristo. Que diz o apóstolo? “A palavra está junto de ti, na tua boca e no teu coração.” Se tens algo na boca que desejas comer, qual é a melhor coisa a fazer? Não o engolirás? É exatamente o que a fé faz. A palavra de graça de Cristo está bem perto de ti, está na tua língua; deixa-a descer até a tua alma mais íntima. Diz ao teu Salvador: “Sei que não sou digno de te receber, Ó Jesus, mas, visto que graciosamente vens a mim como o pão vem ao faminto, eu te recebo com gratidão, regozijando-me em alimentar-me de ti! Visto que vens a mim como o fruto da videira a um homem sedento, Senhor, eu te tomo, de boa vontade, e te agradeço que esta recepção é tudo o que exiges de mim. Não o pôs assim o teu Espírito: ‘A todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, isto é, aos que creem no seu nome’?”

Amados amigos, quando assim tiverdes recebido Jesus, não deixeis de regozijar-vos nele por tê-lo recebido. Quantos há que receberam Cristo, e falam e agem como se nunca o tivessem recebido! É um pobre jantar aquele de que um homem diz, depois de o ter comido, que se sente como se não tivesse jantado; e é um pobre Cristo aquele de quem alguém pode dizer: “Recebi-o, mas não estou nem um pouco mais feliz, nem um pouco mais em paz.” Se recebeste Jesus no teu coração, estás salvo, estás justificado. Murmuras: “Assim espero”? É só isso? Não sabes? As esperanças vacilantes e os saltos num pé só de tantos são um pobre modo de andar; assenta ambos os pés no chão, e dize: “Sei em quem tenho crido, e estou certo de que é poderoso para guardar o meu depósito até àquele dia.” Estás ou salvo ou perdido; não há estado intermédio entre os dois. Estás ou perdoado ou condenado; e tens boa razão para a mais alta felicidade, ou então tens graves motivos para a mais terrível angústia. Se recebeste a expiação, sê tão feliz quanto possas ser; e, se ainda és incrédulo, não descanses até que Cristo seja teu.

Oh, a alegria de entrar continuamente em convívio com Cristo, de tal modo que nunca percas a sua companhia! Seja isto teu, amado, todos os dias, e o dia todo! Que a sua sombra caia sobre ti enquanto descansas ao sol, ou passeias pelos jardins! Que a sua voz te anime enquanto te deitas à beira-mar, e escutas o murmúrio das ondas; que a sua presença glorifique a solidão da montanha enquanto sobes as colinas! Seja Jesus para ti uma presença que tudo envolve, iluminando a noite, perfumando o dia, alegrando todos os lugares, e santificando todas as ocupações! O nosso Amado não é um Amigo só para os dias do Senhor, mas também para os dias da semana; É o Companheiro inseparável dos seus discípulos amorosos. Os que tiveram convívio com o seu corpo e o seu sangue a esta mesa podem ter o Senhor como Hóspede habitual às suas próprias mesas; os que encontraram o seu Mestre neste cenáculo podem esperar que Ele torne o seu próprio aposento resplandecente com a sua presença régia. Seja o convívio com Jesus e com a irmandade eleita, de agora em diante, a atmosfera da nossa vida, a alegria da nossa existência. Isto nos dará um céu aqui em baixo, e nos preparará para um céu lá no alto.