A Obra Regeneradora do Espírito Santo

O apóstolo Paulo escreve em Tito 3:5: “Não por obras de justiça que houvéssemos feito, mas segundo a sua misericórdia, ele nos salvou pela lavagem da regeneração e renovação do Espírito Santo.” Este versículo ensina que a salvação vem pela obra renovadora do Espírito Santo, e não pelas nossas obras. Jesus repete essa verdade em João 3:5: “Em verdade, em verdade te digo que, se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus.” A sua conversa com Nicodemos deixa claro que o novo nascimento espiritual pelo Espírito Santo é essencial para entrar no reino de Deus.

O que é a regeneração? A regeneração é a comunicação de vida, vida espiritual, àqueles que estão espiritualmente mortos em suas ofensas e pecados (Efésios 2:1). O Espírito Santo comunica essa vida. A Palavra escrita é, de fato, o instrumento que o Espírito Santo usa na regeneração. Lemos em 1 Pedro 1:23: “Tendo renascido, não de semente corruptível, mas incorruptível, pela palavra de Deus, viva e permanente.” Lemos em Tiago 1:18: “Segundo a sua própria vontade, ele nos gerou pela palavra da verdade, para que fôssemos como que primícias das suas criaturas.” Estas passagens deixam claro que a Palavra é o instrumento usado na regeneração, mas é somente quando o Espírito Santo usa o instrumento que resulta o novo nascimento. “É o Espírito que vivifica.” (João 6:63).

Em 2 Coríntios 3:6, é-nos dito que “a letra mata, mas o Espírito vivifica.” Isto às vezes é interpretado como significando que a interpretação literal da Escritura — a interpretação que a toma em seu sentido gramatical estrito e a faz significar o que diz — mata; mas que alguma interpretação espiritual, uma interpretação que “dá o espírito da passagem,” ao fazê-la significar algo que ela não diz, dá vida; e aqueles que insistem em que a Escritura significa exatamente o que diz são chamados de “literalistas mortíferos.”

Esta é uma perversão predileta da Escritura entre aqueles que não gostam de tomar a Bíblia como significando exatamente o que diz e que se veem encurralados e procuram algum meio conveniente de escapar. Se lermos as palavras em seu contexto, veremos que este pensamento era totalmente estranho à mente de Paulo. Na verdade, quem estudar cuidadosamente as epístolas de Paulo descobrirá que ele era um literalista dos literalistas.

Se o literalismo é mortífero, então os ensinos de Paulo estão entre os mais mortíferos jamais escritos. Paulo constrói um argumento sobre o matiz de uma palavra, sobre um número ou um tempo verbal. O que significa a passagem? A maneira de descobrir o que qualquer passagem significa é estudar as palavras usadas em seu contexto, as palavras usadas. Paulo estabelece um contraste entre a Palavra de Deus fora de nós, escrita com tinta em pergaminho ou gravada em tábuas de pedra, e a Palavra de Deus escrita dentro de nós em tábuas que são corações de carne pelo Espírito do Deus vivo (v. 3); e diz-nos que, se apenas tivermos a Palavra de Deus fora de nós, num Livro ou em pergaminho ou em tábuas de pedra, ela nos matará, ela só trará condenação e morte; mas que, se tivermos a Palavra de Deus feita coisa viva em nossos corações, escrita em nossos corações pelo Espírito do Deus vivo, ela nos trará vida.

Nenhuma quantidade de Bíblias sobre as nossas mesas ou em nossas bibliotecas nos salvará, mas a verdade da Bíblia escrita pelo Espírito do Deus vivo em nossos corações nos salvará. Para expressar a questão da regeneração de outra maneira, a regeneração é a comunicação de uma nova natureza, a natureza de Deus, àquele que nasce de novo (2 Pedro 1:4).

Todo ser humano nasce neste mundo com uma natureza pervertida; toda a sua natureza intelectual, afetiva e volitiva pervertida pelo pecado. Por mais excelente que seja a nossa ascendência humana, entramos neste mundo com uma mente que é cega para a verdade de Deus.

(“O homem natural não aceita as coisas do Espírito de Deus, porque lhe são loucura; e não as pode entender, porque elas se discernem espiritualmente.” 1 Coríntios 2:14.) Com afeições que estão desligadas de Deus, amando as coisas que deveríamos odiar e odiando as coisas que deveríamos amar. (“Ora, as obras da carne são manifestas, as quais são: adultério, fornicação, impureza, lascívia, idolatria, feitiçaria, inimizades, contendas, ciúmes, iras, discórdias, dissensões, heresias, invejas, homicídios, embriaguez, orgias, e coisas semelhantes a estas.”

Gálatas 5:19-21) com uma vontade que é pervertida, empenhada em agradar a si mesma, em vez de agradar a Deus.

(“Porquanto a mente da carne é inimizade contra Deus, pois não é sujeita à lei de Deus, nem em verdade o pode ser.” Romanos 8:7) No novo nascimento, uma nova natureza intelectual, afetiva e volitiva nos é comunicada. Recebemos a mente que vê como Deus vê, que pensa os pensamentos de Deus segundo Ele (1 Coríntios 2:12-14); afeições em harmonia com as afeições de Deus. (“O fruto do Espírito é amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão, domínio próprio; contra estas coisas não há lei.” Gálatas 5:22-23) uma vontade que está em harmonia com a vontade de Deus, que se deleita em fazer as coisas que lhe agradam. (Como Jesus, dizemos: “A minha comida é fazer a vontade daquele que me enviou e realizar a sua obra.” João 4:34, João 6:38, Gálatas 1:10. É o Espírito Santo quem cria em nós esta nova natureza, ou nos comunica esta nova natureza. Nenhuma quantidade de pregação, por mais ortodoxa que seja, nenhuma quantidade de mero estudo da Palavra regenerará a menos que o Espírito Santo opere. É Ele somente quem faz de um homem uma nova criatura.

O novo nascimento é comparado na Bíblia ao crescimento a partir de uma semente. O coração humano é o solo, a Palavra de Deus é a semente (Lucas 8:11; 1 Pedro 1:23; Tiago 1:18; 1 Coríntios 4:15), todo pregador ou mestre da Palavra é um semeador, mas o Espírito de Deus é Aquele que vivifica a semente assim lançada, e a natureza Divina brota como resultado. Há solo abundante por toda parte onde semear a semente, nos corações humanos que nos rodeiam por todos os lados. Há semente abundante a ser semeada, qualquer um de nós pode encontrá-la no celeiro da Palavra de Deus; e há hoje muitos semeadores: mas pode haver solo e semente e semeadores, e, contudo, a menos que, ao semearmos a semente, o Espírito de Deus a vivifique e o coração do ouvinte a envolva pela fé, não haverá colheita. Todo semeador precisa cuidar de reconhecer a sua dependência do Espírito Santo para vivificar a semente que semeia, e precisa cuidar também de estar em tal relação com Deus que o Espírito Santo possa operar através dele e vivificar a semente que semeia.

O Espírito Santo regenera os homens. Ele tem o poder de ressuscitar os mortos. Ele tem o poder de comunicar vida àqueles que estão moralmente mortos e em putrefação. Ele tem o poder de comunicar uma natureza inteiramente nova àqueles cuja natureza é tão corrompida que aos homens parecem estar além de toda esperança. Quantas vezes o vi comprovado! Quantas vezes vi homens e mulheres completamente perdidos, arruinados e maus entrarem numa reunião mal sabendo por que vinham e, enquanto ali estavam sentados, a Palavra foi proclamada, o Espírito de Deus vivificou a Palavra assim semeada em seus corações e, num instante, aquele homem ou mulher, pelo poderoso poder do Espírito Santo, tornou-se uma nova criação.

Conheço um homem que parecia tão completamente abandonado e sem esperança quanto um homem jamais chega a ser. Tinha cerca de quarenta e cinco anos de idade. Enveredara por maus caminhos ainda na primeira infância. Fugira de casa, alistara-se na marinha e depois no exército, e aprendera todos os vícios de ambos. Fora expulso do exército com desonra por causa de sua extrema devassidão e desordem.

Encontrara a sua companhia entre os mais baixos dos baixos e os mais vis dos vis. Quando subia a rua de uma cidade do Oeste à noite, e os comerciantes ouviam o seu berro, fechavam as portas com medo. Mas este homem entrou uma noite, por curiosidade, numa reunião de avivamento numa igreja do campo. Naquela noite zombou da reunião com um companheiro de folia que estava sentado ao seu lado, mas voltou na noite seguinte, e o Espírito de Deus tocou o seu coração. Ele adiantou-se e prostrou-se diante do altar.

Levantou-se como uma nova criação, transformado num dos homens mais nobres, mais verdadeiros, mais puros, mais altruístas, gentis e semelhantes a Cristo que já conheci. Às vezes me perguntam: “O senhor crê na conversão repentina?”

Creio em algo muito mais maravilhoso do que a conversão repentina e a regeneração repentina. A conversão é apenas uma coisa exterior, o virar-se. A regeneração desce às profundezas mais profundas da alma mais íntima, transformando os pensamentos, as afeições, a vontade e todo o homem interior. Creio na regeneração repentina porque a Bíblia a ensina e porque a vi vezes sem conta. Creio na regeneração repentina porque a experimentei. Às vezes nos dizem que “a religião do futuro não ensinará a conversão repentina e miraculosa.”

Se a religião do futuro não ensinar a conversão repentina e miraculosa, e algo muito mais significativo, a regeneração repentina e miraculosa pelo poder do Espírito Santo, então a religião do futuro não se conformará aos fatos da experiência e, assim, não será científica. Perderá uma das mais certas e mais gloriosas de todas as verdades. As religiões inventadas pelos homens no passado muitas vezes perderam a verdade, e as religiões inventadas pelos homens no futuro sem dúvida farão o mesmo. Mas a religião que Deus revelou em sua Palavra e confirma na experiência ensina a regeneração repentina pelo poderoso poder do Espírito Santo. Se eu não cresse na regeneração pelo poder do Espírito Santo, deixaria de pregar.

De que serviria enfrentar grandes auditórios em que havia multidões de homens e mulheres endurecidos e cauterizados, sem cuidar de nada senão das coisas do mundo e da carne, sem aspirações elevadas e santas, sem horizonte além do dinheiro, da fama, do poder e do prazer, se não fosse pelo poder regenerador do Espírito Santo? Mas, com o poder regenerador do Espírito Santo, há toda serventia; pois o pregador nunca pode saber onde o Espírito de Deus irá golpear e realizar a sua poderosa obra. Ali diante de você está sentado um homem que é jogador, ou beberrão, ou libertino. Não parece haver muita serventia em pregar-lhe, mas você nunca pode saber se, naquela mesma noite, o Espírito de Deus tocará o coração daquele homem e o transformará num dos mais santos e mais úteis dos homens.

Isto ocorreu muitas vezes no passado e sem dúvida ocorrerá muitas vezes no futuro. Ali diante de você está sentada uma mulher que é uma mera borboleta da moda. Ela parece não ter pensamento acima da sociedade, do prazer e da admiração. Por que pregar-lhe? Sem o poder regenerador do Espírito Santo, seria loucura e perda de tempo; mas você nunca pode saber, talvez nesta mesma noite o Espírito de Deus resplandeça naquele coração entenebrecido e abra os olhos daquela mulher para ver a beleza de Jesus Cristo, e ela pode recebê-Lo e ali mesmo a vida de Deus ser comunicada pelo poder do Espírito Santo àquela alma frívola.

A doutrina do poder regenerador do Espírito Santo é gloriosa. Ela varre as falsas esperanças. Vem àquele que confia na educação e na cultura e diz: “A educação e a cultura não bastam. Importa-te nascer de novo.” Vem àquele que confia na mera moralidade exterior e diz: “A moralidade exterior não basta; importa-te nascer de novo.” Vem àquele que confia nas exterioridades da religião — em ir à igreja, ler a Bíblia, fazer orações, ser confirmado, ser batizado, participar da ceia do Senhor — e diz: “As meras exterioridades da religião não bastam; importa-te nascer de novo.” Vem àquele que confia em virar uma nova página, na reforma exterior, em abandonar a sua vileza; e diz: “A reforma exterior, o abandono da tua vileza, não basta. Importa-te nascer de novo.” Mas, em lugar das esperanças vagas e superficiais que ela varre, ela traz uma nova esperança, uma boa esperança, uma bem-aventurada esperança, uma gloriosa esperança. Ela diz: “Podes nascer de novo.” Vem àquele que não tem desejo mais elevado do que o desejo pelas coisas animais, egoístas ou mundanas e diz: “Podes tornar-te participante da natureza Divina e amar as coisas que Deus ama e odiar as coisas que Deus odeia. Podes tornar-te semelhante a Jesus Cristo. Podes nascer de novo.”