O Espírito Santo Convencendo o Mundo do Pecado, da Justiça e do Juízo

A nossa salvação começa, na experiência, quando somos levados a um profundo senso de que precisamos de um Salvador. O Espírito Santo é aquele que nos traz a essa consciência da nossa necessidade. Lemos em João 16:8-11: “Quando ele vier, convencerá o mundo do pecado, da justiça e do juízo; do pecado, porque não creem em mim; da justiça, porque vou para meu Pai, e vocês não me verão mais; do juízo, porque o príncipe deste mundo foi julgado.”

I. Vemos nesta passagem que é obra do Espírito Santo convencer os homens do pecado. Isto é, convencê-los de tal modo do seu erro quanto ao pecado que se produza neles um profundo senso de culpa pessoal. Temos o primeiro cumprimento registrado desta promessa em Atos 2:36-37: “Saiba, pois, com certeza toda a casa de Israel que a esse Jesus, a quem vocês crucificaram, Deus o fez Senhor e Cristo.” Ora, quando ouviram isso, ficaram compungidos no coração, e perguntaram a Pedro e aos demais apóstolos: “Irmãos, o que faremos?” O Espírito Santo havia chegado exatamente como Jesus prometera que Ele viria, e, quando Ele veio, convenceu o mundo do pecado, feriu-lhes o coração com o senso da sua terrível culpa na rejeição do seu Senhor e do seu Cristo.

Se o apóstolo Pedro tivesse pronunciado as mesmas palavras no dia anterior ao Pentecostes, nenhum resultado semelhante se teria seguido; mas agora Pedro estava cheio do Espírito Santo (versículo 4), e o Espírito Santo tomou Pedro e as suas palavras e, por meio de Pedro e das suas palavras, convenceu os seus ouvintes. O Espírito Santo é o único que pode convencer os homens do pecado. O coração natural é “enganoso mais que todas as coisas, e desesperadamente perverso”, e não há nada em que a inata falsidade dos nossos corações se manifeste mais claramente do que na estima que temos de nós mesmos. Todos nós temos olhos bem aguçados para as faltas dos outros, mas somos todos, por natureza, cegos para as nossas próprias faltas. A nossa cegueira quanto às nossas deficiências chega, muitas vezes, a beirar o absurdo. Temos um estranho poder de exagerar as nossas virtudes imaginárias e de perder inteiramente de vista os nossos defeitos.

Quanto mais tempo e mais a fundo se estuda a natureza humana, tanto mais claramente se verá quão sem esperança é a tarefa de convencer outros homens do pecado. Não podemos fazê-lo, nem Deus o deixou para que o fizéssemos. Ele pôs esta obra nas mãos de alguém que é plenamente capaz de realizá-la: o Espírito Santo. Um dos piores erros que podemos cometer nos nossos esforços para levar os homens a Cristo é tentar convencê-los do pecado por alguma força nossa. Infelizmente, esse é um dos erros mais comuns. Pregadores se põem de pé no púlpito e argumentam e raciocinam com os homens para fazê-los ver e compreender que são pecadores. Deixam a questão clara como o dia; é de admirar que os seus ouvintes não a vejam, mas não a veem.

Obreiros pessoais sentam-se ao lado de um interessado e raciocinam com ele, e apresentam com toda a habilidade passagens das Escrituras, justamente as passagens calculadas para produzir o efeito desejado, e, ainda assim, não há resultado algum. Por quê? Porque estamos tentando fazer a obra do Espírito Santo, a obra que somente Ele pode fazer: convencer os homens do pecado. Se ao menos tivéssemos em mente a nossa total incapacidade de convencer os homens do pecado, e nos lançássemos sobre Ele em completo desamparo para que fizesse a obra, veríamos resultados.

Ao término de uma reunião de interessados na nossa igreja em Chicago, uma das nossas melhores obreiras trouxe-me um maquinista da ferrovia Pan Handle com a observação: “Gostaria que o senhor falasse com este homem.

Venho falando com ele há duas horas, sem resultado nenhum.” Sentei-me ao seu lado com a minha Bíblia aberta e, em menos de dez minutos, aquele homem, sob profunda convicção de pecado, estava de joelhos clamando a Deus por misericórdia. A obreira que mo havia trazido disse, quando o homem saiu: “Isto é muito estranho.” “O que é estranho?”, perguntei. “Sabe”, disse a obreira, “usei com aquele homem as mesmas passagens que o senhor usou e, embora tivesse trabalhado com ele por duas horas sem resultado, em dez minutos, com as mesmas passagens da Escritura, ele foi trazido à convicção de pecado e aceitou a Cristo.”

Qual era a explicação? Simplesmente esta: por uma vez, aquela obreira havia esquecido algo que raramente esquecia, a saber, que o Espírito Santo é quem deve fazer a obra. Ela estivera tentando convencer o homem do pecado. Usara as passagens certas; raciocinara com sabedoria; expusera um caso claro, mas não olhara para o Único que podia fazer a obra. Quando ela me trouxe o homem e disse: “Trabalhei com ele por duas horas sem resultado”, pensei comigo mesmo: “Se esta obreira experiente lidou com ele por duas horas sem resultado, de que adianta eu lidar com ele?” E, num senso de total desamparo, lancei-me sobre o Espírito Santo para que fizesse a obra, e Ele a fez.

Mas, embora não possamos convencer os homens do pecado, há Alguém que pode: o Espírito Santo. Ele pode convencer do pecado o homem mais endurecido e cego. Ele pode mudar homens e mulheres da mais completa despreocupação e indiferença para um lugar em que são dominados pelo senso da sua necessidade de um Salvador. Quantas vezes já vimos isto ilustrado? Alguns anos atrás, os oficiais da Igreja da Avenida Chicago estavam aflitos pelo fato de que tão pouca e profunda convicção de pecado se manifestava nas nossas reuniões.

Havia conversões, muitos estavam sendo acrescentados à igreja, mas muito poucos vinham com uma esmagadora convicção de pecado.

Certa noite, um dos oficiais da igreja disse: “Irmãos, estou grandemente perturbado pelo fato de termos tão pouca convicção de pecado nas nossas reuniões. Embora estejamos tendo conversões e muitos ingressos na igreja, não há a profunda convicção de pecado que eu gosto de ver; e proponho que nós, os oficiais da igreja, nos reunamos noite após noite para orar a fim de que haja mais convicção de pecado nas nossas reuniões.”

A sugestão foi acolhida por toda a comissão. Não havíamos orado muitas noites quando, num domingo à noite, vi no primeiro banco, debaixo da galeria, um homem vistosamente vestido, de rosto muito duro. Um grande diamante reluzia na frente da sua camisa. Estava sentado ao lado de um dos diáconos. Enquanto eu o observava, ao pregar, pensei comigo mesmo: “Aquele homem é um homem do jogo, e o diácono Young andou pescando hoje.” Veio a confirmar-se que eu tinha razão. O homem era filho de uma mulher que mantinha uma casa de jogo numa cidade do Oeste. Creio que ele nunca havia estado num culto protestante antes. O diácono Young o abordara naquele dia na rua e o trouxera à reunião. Enquanto eu pregava, o homem não conseguia tirar os olhos de mim.

Quando descemos para a reunião posterior, o diácono Young levou o homem consigo. Naquela noite, demorei-me lidando com os ansiosos. Ao terminar com o último por volta das onze horas, quando quase todos já haviam ido para casa, o diácono Young aproximou-se de mim e disse: “Tenho aqui um homem com quem gostaria que o senhor viesse falar.” Era aquele corpulento homem do jogo. Estava profundamente agitado. “Ah”, gemeu ele, “não sei o que há comigo. Nunca me senti assim antes em toda a minha vida”, e soluçava e tremia como uma folha. Então me contou esta história: “Saí esta tarde para descer até a Cottage Grove Avenue a fim de encontrar alguns homens e passar a tarde jogando. Ao passar pelo parque ali adiante, alguns dos seus rapazes realizavam uma reunião ao ar livre, e parei para ouvir.

Vi um homem dando testemunho, a quem eu conhecera numa vida de pecado, e esperei para ouvir o que ele tinha a dizer.

Quando ele terminou, segui pela rua. Não havia ido longe quando um estranho poder se apoderou de mim e me trouxe de volta, e permaneci até o fim da reunião. Então este senhor falou comigo e me trouxe à sua igreja, à sua Reunião dos Yoke Fellows. Fiquei para a ceia com eles, e ele me levou para cima para ouvi-lo pregar, e depois me trouxe para baixo, a esta reunião.” Aqui ele parou e soluçou: “Ah, não sei o que há comigo. Sinto-me terrível, nunca me senti assim antes em toda a minha vida”, e o seu corpo enorme estremecia de emoção. “Eu sei o que há com o senhor”, disse eu. “O senhor está sob convicção de pecado; o Espírito Santo está tratando com o senhor”, e apontei-lhe para Cristo, e ele se ajoelhou e clamou a Deus por misericórdia, para que lhe perdoasse os pecados por amor de Cristo.

Não muito depois, num domingo à noite, vi outro homem sentado na galeria, quase exatamente acima de onde este homem se sentara. Da frente da camisa deste homem também faiscava um diamante. Disse a mim mesmo: “Ali está outro homem do jogo.” Veio a revelar-se um caixeiro-viajante que também era homem do jogo. Enquanto eu pregava, ele se inclinava cada vez mais para a frente no seu assento. Durante o meu sermão, sem nenhuma intenção de fazer o apelo, desejando apenas cravar um ponto, disse: “Quem aceitará Jesus Cristo esta noite?” Num relâmpago, o homem pôs-se de pé num salto e bradou: “Eu aceito.” Aquilo ressoou pelo edifício como o estampido de um revólver.

Larguei o meu sermão e imediatamente fiz o apelo; homens e mulheres, e jovens, levantaram-se por todo o edifício para se entregarem a Cristo. Deus estava respondendo à oração, e o Espírito Santo estava convencendo os homens do pecado.

O Espírito Santo pode convencer os homens do pecado. Não precisamos desesperar de ninguém, por mais indiferente que pareça, por mais mundano, por mais satisfeito de si mesmo ou irreligioso que seja: o Espírito Santo pode convencer os homens do pecado. Um jovem ministro de raríssima cultura e capacidade veio certa vez a mim e disse: “Tenho um grande problema em mãos. Sou pastor da igreja de uma cidade universitária. A minha congregação compõe-se em grande parte de professores e estudantes universitários. São as pessoas mais encantadoras. Têm ideais morais elevadíssimos e vivem vidas exemplares. Ora”, continuou ele, “se eu tivesse uma congregação em que houvesse bêbados, marginais e ladrões, poderia convencê-los do pecado; mas o meu problema é como fazer pessoas assim, as pessoas mais encantadoras do mundo, crerem que são pecadoras, como convencê-las do pecado.” Respondi: “É impossível. O senhor não pode fazê-lo, mas o Espírito Santo pode.” E, de fato, Ele pode.

Algumas das mais profundas manifestações de convicção de pecado que já vi ocorreram por parte de homens e mulheres de conduta exemplaríssima e personalidade atraente. Mas eram pecadores, e o Espírito Santo abriu-lhes os olhos para esse fato. Embora seja o Espírito Santo quem convence os homens do pecado, Ele o faz por meio de nós. Isto se manifesta com muita clareza no contexto da passagem diante de nós. Jesus diz em João 16:7: “No entanto, eu lhes digo a verdade: É para o bem de vocês que eu vá; pois, se eu não for, o Consolador não virá a vocês. Mas, se eu for, eu o enviarei a vocês.” Então prossegue, dizendo: “Quando ele vier, convencerá o mundo do pecado, da justiça e do juízo.” Isto é, o nosso Senhor Jesus envia o Espírito Santo a nós (aos crentes), e, quando Ele veio a nós, os crentes, é por meio de nós, a quem Ele veio, que Ele convence o mundo.

No Dia de Pentecostes, foi o Espírito Santo quem convenceu os 3.000 do pecado, mas o Espírito Santo veio ao grupo de crentes e, por meio deles, convenceu o mundo exterior. Até onde as Sagradas Escrituras nos dizem, o Espírito Santo não tem meio de alcançar o mundo não salvo senão por intermédio daqueles que já estão salvos. Toda conversão registrada nos Atos dos Apóstolos se deu por intermédio de homens ou mulheres já salvos. Tome-se, por exemplo, a conversão de Saulo de Tarso. Se alguma vez houve uma conversão milagrosa, foi essa.

O Jesus glorificado apareceu visivelmente a Saulo no seu caminho para Damasco, mas, antes que Saulo pudesse sair claramente para a luz como homem salvo, foi preciso introduzir uma instrumentalidade humana. Saulo, prostrado por terra, clamou ao Cristo ressuscitado, perguntando o que devia fazer, e o Senhor lhe disse que entrasse em Damasco, e ali lhe seria dito o que devia fazer. E então Ananias, “um certo discípulo”, foi trazido à cena como a instrumentalidade humana por meio da qual o Espírito Santo havia de fazer a sua obra (Atos 9:17; Atos 22:16). Tome-se o caso de Cornélio. Aqui, novamente, houve uma conversão notabilíssima por meio de agência sobrenatural. “Um anjo” apareceu a Cornélio, mas o anjo não disse a Cornélio o que fazer para ser salvo.

Antes, o anjo disse a Cornélio: “Mande a Jope e chame Simão, que é chamado Pedro; ele lhe dirá palavras pelas quais você será salvo, você e toda a sua casa” (Atos 11:13-14). Assim, podemos percorrer todo o registro das conversões nos Atos dos Apóstolos, e veremos que todas se efetuaram por meio de instrumentalidade humana. Quão solene, quão quase esmagador é o pensamento de que o Espírito Santo não tem meio de alcançar os não salvos com o seu poder salvador senão por meio da instrumentalidade de nós que já somos cristãos. Se disso nos déssemos conta, não seríamos mais cuidadosos em oferecer ao Espírito Santo um canal mais livre e desobstruído para a sua obra tão importante? O Espírito Santo precisa de lábios humanos por meio dos quais falar. Precisa dos seus, e precisa de vidas tão puras e tão inteiramente entregues a Ele que Ele possa operar por meio delas.

Note-se de qual pecado é que o Espírito Santo convence os homens: o pecado da incredulidade em Jesus Cristo. “Do pecado, porque não creem em mim”, diz Jesus. Não o pecado de furtar, não o pecado da embriaguez, não o pecado do adultério, não o pecado do homicídio, mas o pecado da incredulidade em Jesus Cristo. A única coisa que o Deus eterno exige dos homens é que creiam naquele que ele enviou (João 6:29). E o único pecado que revela a rebelião dos homens contra Deus e o seu atrevido desafio a Ele é o pecado de não crer em Jesus Cristo; e este é o único pecado que o Espírito Santo põe em primeiro plano e enfatiza, e do qual convence os homens. Este foi o pecado do qual Ele convenceu os 3.000 no Dia de Pentecostes.

Havia muitos outros pecados nas suas vidas, mas o único ponto que o Espírito Santo trouxe ao primeiro plano por meio do apóstolo Pedro foi que Aquele a quem haviam rejeitado era o seu Senhor e Cristo, confirmado como tal pela sua ressurreição dentre os mortos (Atos 2:22-36). “E, quando ouviram isto (a saber, que Aquele a quem haviam rejeitado era Senhor e Cristo), ficaram compungidos no coração.” Este é o pecado do qual o Espírito Santo convence os homens hoje.

Quanto às moralidades comparativamente menores da vida, há grande diferença entre os homens; mas o ladrão que rejeita a Cristo e o homem honesto que rejeita a Cristo são igualmente condenados no grande ponto do que fazem com o Filho de Deus, e este é o ponto que o Espírito Santo faz penetrar fundo. O pecado da incredulidade é o mais difícil de todos os pecados de que convencer os homens. O incrédulo comum não considera a incredulidade um pecado. Muitos incrédulos veem a sua incredulidade como uma marca de superioridade intelectual. Não raras vezes, orgulha-se dela tanto mais por ser a única marca de superioridade intelectual que possui.

Ergue a cabeça e diz: “Sou um agnóstico”; “Sou um cético”; ou “Sou um infiel”, e assume um ar de superioridade por causa disso. Se não vai tão longe assim, o incrédulo frequentemente encara a sua incredulidade como, na pior das hipóteses, um infortúnio. Busca compaixão em vez de censura. Diz: “Ah, quem me dera pudesse crer. Lamento tanto não poder crer”, e então apela para a nossa compaixão porque não pode crer; mas, quando o Espírito Santo toca o coração de um homem, ele deixa de ver a incredulidade como uma marca de superioridade intelectual ou um simples infortúnio; vê-a como o mais atrevido, decisivo e condenável de todos os pecados, e é dominado pelo senso da sua terrível culpa por não ter crido no nome do Filho unigênito de Deus.

II. Mas o Espírito Santo não somente convence do pecado; Ele convence a respeito da justiça.

Ele convence o mundo a respeito da justiça porque Jesus Cristo foi para o Pai; isto é, Ele convence (convence com uma convicção que condena a si mesma) o mundo da justiça de Cristo, atestada pelo seu ir para o Pai. A vinda do Espírito é, em si mesma, uma prova de que Cristo foi para o Pai (Atos 2:33), e o Espírito Santo abre assim os nossos olhos para ver que Jesus Cristo, a quem o mundo condenou como malfeitor, era de fato o Justo. O Pai põe o selo da sua aprovação sobre o caráter e as reivindicações dele, ressuscitando-o dentre os mortos, exaltando-o à sua destra e dando-lhe um nome que está acima de todo nome.

O mundo em geral, hoje, afirma crer na justiça de Cristo, mas não crê na justiça de Cristo. Não tem concepção adequada da justiça de Cristo. A justiça que o mundo atribui a Cristo não é a justiça que Deus lhe atribui, mas uma pobre justiça humana, talvez um pouco melhor que a nossa. O mundo gosta de pôr os nomes de outros homens que considera bons ao lado do nome de Jesus Cristo. Mas, quando o Espírito de Deus vem a um homem, Ele o convence da justiça de Cristo, abre-lhe os olhos para ver Jesus Cristo de pé sozinho, não somente muito acima de todos os homens, mas “muito acima de todo principado, autoridade, poder, domínio, e de todo nome que se nomeia, não só nesta era, mas também na que há de vir” (Efésios 1:21).

III. O Espírito Santo também convence o mundo do juízo. O fundamento sobre o qual o Espírito Santo convence os homens do juízo é o fato de que “o príncipe deste mundo foi julgado” (João 16:11). Quando Jesus Cristo foi pregado na cruz, parecia como se Ele fosse ali julgado, mas, na realidade, foi o príncipe deste mundo que foi julgado na cruz; e, ressuscitando Jesus Cristo dentre os mortos, o Pai deixou claro a todas as eras vindouras que a cruz não foi o juízo de Cristo, mas o juízo do príncipe das trevas. O Espírito Santo abre os nossos olhos para ver este fato e assim nos convence do juízo. Há hoje grande necessidade de que o mundo seja convencido do juízo. O juízo é uma doutrina que caiu para o segundo plano, que de fato quase se afundou fora de vista.

Não é popular, hoje, falar de juízo, ou de castigo, ou do inferno. Quem enfatiza o juízo e o castigo futuro não é tido por bem atualizado; é considerado “ultrapassado”, mas, quando o Espírito Santo abre os olhos dos homens, eles creem no juízo. Nos primeiros dias da minha experiência cristã, tive grandes dificuldades com a doutrina bíblica da retribuição futura. Deparava-me repetidas vezes com o que ela ensinava acerca das penalidades eternas do pecado persistente. Parecia que eu não conseguia crer nisso. Vez após vez, eu recuava diante dos severos ensinos de Jesus Cristo e dos apóstolos a respeito desse assunto. Mas, certa noite, eu esperava em Deus para que pudesse conhecer o Espírito Santo numa mais plena manifestação da sua presença e do seu poder.

Deus me deu naquela noite o que eu buscava e, com esta mais ampla experiência da presença e do poder do Espírito Santo, veio tal revelação da glória, da infinita glória de Jesus Cristo, que já não tive dificuldade alguma com o que o Livro dizia acerca do severo e interminável juízo que recairia sobre aqueles que persistentemente rejeitassem este glorioso Filho de Deus. Desde então, embora tenha tido muitas dores no coração por causa da doutrina bíblica da retribuição futura, não tive dificuldade intelectual alguma com ela. Cri nela. O Espírito Santo me convenceu do juízo.