Meios para tornar a graça vitoriosa

Quanto ao segundo ponto, isto é, as orientações.

Devemos saber que, embora Cristo tenha assumido esta vitória, ele a realiza treinando-nos para lutar as suas batalhas; ele vence em nós, tornando-nos sábios para a salvação (2 Timóteo 3:15); e, na medida em que cremos que Cristo há de vencer, nessa mesma medida nos esforçaremos, pela sua graça, para que possamos vencer; pois a fé é uma graça obediente e sábia. Cristo nos torna sábios para ponderar e pesar as coisas e, assim, para classificá-las e ordená-las, de modo que possamos fazer a escolha mais acertada do que é melhor. Eis algumas regras que nos ajudam a julgar:

Devemos julgar as coisas conforme ajudam ou atrapalham o essencial; conforme promovem ou prejudicam a nossa conta final; conforme nos tornam mais ou menos espirituais e, assim, nos aproximam mais ou menos da fonte de toda bondade, o próprio Deus; conforme nos trazem, no fim, paz ou tristeza; conforme nos recomendam mais ou menos a Deus, e naquilo em que mais nos mostraremos aprovados diante dele. Do mesmo modo, devemos julgar as coisas agora como as julgaremos no futuro, quando a alma estiver mais apta a julgar — como quando estamos sob alguma calamidade pública, ou na hora da morte, quando a alma se recolhe de todas as outras coisas para dentro de si. Olha para a experiência passada, vê o que mais concorda com ela, o que foi melhor nos nossos piores tempos. Se a graça é, ou foi, o melhor então, é o melhor agora. E esforça-te por julgar as coisas como julga aquele que há de nos julgar, e como julgam os homens santos, que são guiados pelo Espírito; mais particularmente, como julgam aqueles que não têm interesse em qualquer benefício que possa advir da coisa em questão; pois as coisas exteriores cegam os olhos até dos sábios. Vemos que os papistas são mais corruptos justamente naquilo em que sua honra, comodidade ou lucro estão em jogo; mas, na doutrina da Trindade, que não toca nessas coisas, são sadios. Não basta, porém, que o juízo seja reto; é preciso também que seja pronto e firme.

Onde Cristo estabelece o seu governo, ele infunde o cuidado de manter o juízo claro e desperto; pois, enquanto o juízo permanece reto e firme, toda a estrutura da alma continua forte e inexpugnável. O juízo verdadeiro em nós exalta a Cristo, e Cristo o exaltará. Todo pecado provém ou de princípios falsos, ou da ignorância, ou da desatenção, ou da incredulidade quanto ao que é verdadeiro. Por falta de reflexão e fraqueza de assentimento, Eva perdeu logo o seu firme apoio (Gn 3). É bom, portanto, entesourar verdadeiros princípios em nosso coração e reavivá-los com frequência, para que, em virtude deles, os nossos afetos e ações se tornem mais vigorosos. Quando o juízo está fortalecido, o mal não encontra entrada, mas as coisas boas têm dentro de nós quem as acolha. Enquanto perdura a luz verdadeira e convincente, não cometeremos o menor mal do pecado nem para escapar do maior mal do castigo. 'Debalde se estende a rede à vista de tudo o que tem asas' (Provérbios 1:17). Enquanto a alma se mantém no alto, há pouco perigo dos laços lá embaixo; perdemos a alta estima que temos das coisas antes de podermos ser arrastados a qualquer pecado.

E, porque o conhecimento e o afeto se ajudam mutuamente, é bom manter vivos os nossos afetos de amor e deleite, por meio de todos os doces incentivos e encorajamentos divinos; pois aquilo de que o coração mais gosta é o que a mente mais estuda. Os que conseguem levar o coração a deleitar-se em Cristo são os que mais conhecem os seus caminhos. A sabedoria ama aquele que a ama. O amor é o melhor anfitrião da verdade; e, quando a verdade não é acolhida com amor (2 Tessalonicenses 2:10), por mais amável que seja, ela deixa o coração e não permanece mais. Tem sido um recurso eficaz começar por retirar o amor, a fim de corromper o juízo; porque, conforme amamos, assim costumamos julgar. Por isso é difícil ser ao mesmo tempo afetuoso e sábio nas coisas terrenas; mas, nas coisas celestiais, onde antes houve uma reta instrução do juízo, quanto mais crescem os nossos afetos, tanto melhores e mais claros serão os nossos juízos, porque os nossos afetos, por mais fortes que sejam, jamais podem elevar-se à altura da excelência dessas coisas. Vemos nos mártires que, uma vez conquistados os seus corações pela doce doutrina de Cristo, esta já não pôde ser arrancada por todos os tormentos que a engenhosidade da crueldade foi capaz de inventar. Uma vez que Cristo tenha tomado posse dos afetos, já não há como desalojá-lo. Um fogo dentro do coração vence todos os fogos de fora.

3. A sabedoria igualmente nos ensina onde está a nossa fraqueza e onde está a força do nosso inimigo, pelo que se desperta em nós um temor zeloso, que nos preserva; pois, por este santo zelo, mantemos afastadas as provocações que são ativas e atuantes daquilo que em nós é passivo e propenso a se inflamar, assim como mantemos o fogo longe da pólvora. Os que querem impedir a geração de criaturas nocivas impedem primeiro a concepção, mantendo separados o macho e a fêmea. Este zelo será muito favorecido pela observação atenta do que ajudou ou prejudicou em nós uma disposição cheia de graça; e nos fará cuidar de não consultar a carne e o sangue, nem em nós mesmos nem nos outros. De que outro modo poderíamos pensar que Cristo nos conduzirá à vitória, se pedimos conselho aos inimigos dele e nossos?

4. Cristo igualmente nos torna cuidadosos em recorrer a todos os meios pelos quais pensamentos e afetos renovados possam ser despertados e conservados em nós. De tal modo Cristo honra o uso dos meios e o cuidado que põe em nós, que atribui tanto a preservação como a vitória ao nosso cuidado em nos guardarmos. 'Aquele que é nascido de Deus guarda-se a si mesmo' (1 João 5:18); não, porém, por si mesmo, mas pelo Senhor, em dependência dele quanto ao uso dos meios. Só estamos seguros enquanto formos sábios em nos colocar em todas as boas oportunidades de convivência, e semelhantes. Ao sairmos das veredas de Deus, saímos do seu governo e, assim, perdemos a nossa boa disposição, e logo nos vemos tomados por uma inclinação contrária. Quando nos aproximamos de Cristo (Tiago 4:8), em suas ordenanças, ele se aproxima de nós.

5. Mantém a graça em exercício; não são hábitos adormecidos,

mas a graça em exercício que nos preserva. Enquanto a alma está ocupada em algum trabalho civil ou sagrado, as corrupções dentro de nós ficam muito reprimidas, os acessos de Satanás são bloqueados, o Espírito tem um caminho aberto para expandir-se em nós, e também a guarda dos anjos então nos assiste mais de perto; esse proceder muitas vezes prevalece mais contra os nossos inimigos espirituais do que a oposição direta. É questão de honra para Cristo sustentar aqueles que estão empenhados na sua obra.

Em sexto lugar, em todas as orientações devemos olhar para Cristo, o Espírito vivificante, e resolver-nos na força dele; pois, embora sejamos exortados a permanecer apegados ao Senhor com todo o propósito do coração (Atos 11:23), ainda assim devemos orar com Davi: 'Senhor, conserva isto para sempre nos pensamentos do coração do teu povo, e prepara o nosso coração para ti' (1 Crônicas 29:13); pois os nossos corações são, por si mesmos, muito soltos e instáveis. 'Senhor, une o meu coração a ti, para temer o teu nome' (Salmos 86:11); do contrário, sem ele, os nossos melhores propósitos cairão por terra. É um pedido agradável, nascido do amor a Deus, suplicar-lhe tal disposição de alma em que ele possa deleitar-se; e por isso, no uso de todos os meios, devemos enviar ao céu os nossos desejos e as nossas queixas, a ele, pedindo força e socorro, e então poderemos ter certeza de que ele fará triunfar o juízo até à vitória.

Por último, favorece o estado da alma conhecer em que disposição ela deve estar, para que assim possamos ordenar as nossas almas de acordo. Devemos estar sempre aptos para a comunhão com Deus, ter a mente voltada para o céu em meio aos negócios terrenos, e estar dispostos a ser afastados deles para resgatar o tempo em vista de coisas melhores. Devemos estar prontos a todo momento para partir daqui, e viver numa condição em que ficaríamos contentes de morrer. Devemos ter o coração preparado para todo bom dever, aberto a todas as boas ocasiões e fechado a todas as tentações, mantendo a nossa vigilância e estando sempre armados e prontos. Na medida em que ficamos aquém dessas coisas, temos justa razão para nos humilhar; e, ainda assim, avancemos, para que ganhemos mais domínio sobre nós mesmos e tornemos essas coisas mais familiares e queridas para nós. E, quando percebemos que a nossa alma de algum modo se abate, o melhor é erguê-la imediatamente por meio de algumas meditações que a despertem: como a presença de Deus, a rigorosa conta que teremos de prestar, o amor infinito de Deus em Cristo e os seus frutos, a excelência do chamado do cristão, o tempo breve e incerto desta vida; quão pouco proveito nos trarão, dentro em pouco, todas aquelas coisas que roubam o nosso coração; e como será para sempre a nossa sorte, conforme empregarmos bem ou mal este breve tempo, e assim por diante. Quanto mais deixarmos que tais considerações penetrem em nosso coração, tanto mais nos aproximaremos daquele estado de alma que desfrutaremos no céu. Quando nos tornamos descuidados em guardar as nossas almas, então Deus nos restaura o gosto pelas boas coisas por meio de duras provações; foi assim que Davi, Salomão, Sansão, e outros, foram restaurados; é muito mais fácil conservar do que recuperar.

Mas, apesar de todo o meu esforço, parece que fico estagnado.

A graça, como a semente da parábola, cresce sem que saibamos como; contudo, por fim, quando Deus achar mais conveniente, veremos que todo o nosso empenho não foi em vão; a árvore cai ao último golpe, mas todos os golpes anteriores contribuíram para derrubá-la.

Às vezes a vitória é adiada porque algum Acã não foi descoberto (Juízes 20:26); ou porque não somos humildes o bastante, como Israel levou a pior contra os benjamitas até que jejuaram e oraram; ou porque traímos os nossos próprios recursos, não permanecemos em guarda e não cedemos prontamente aos impulsos do Espírito, que sempre nos lembra das melhores coisas, se lhe déssemos atenção. A nossa própria consciência nos dirá, se lhe dermos licença para falar, que a causa é alguma pecaminosa complacência para conosco mesmos. O caminho, neste caso, para prevalecer é: 1. alcançar a vitória sobre o orgulho da nossa própria natureza, envergonhando-nos de nós mesmos em humilde confissão a Deus; depois, 2. vencer a incredulidade do nosso coração, entregando-nos à promessa do perdão; e, então, 3. na confiança da assistência de Cristo, colocar-nos contra aqueles pecados que prevaleceram sobre nós; e então, prevalecendo sobre nós mesmos, prevaleceremos facilmente sobre todos os nossos inimigos, e venceremos todas as situações em que formos colocados.