Respiga Espiritual

“Deixai-a colher também entre os feixes, e não a envergonheis.” — Rute 2:15 A gente do campo entende o que é respigar. Espero que esse costume nunca desapareça, para que os pobres sempre tenham a sua parte na colheita. Mas muitos que veem a respiga nos campos da sua paróquia todos os anos ainda não são sábios o bastante para compreender o sentido espiritual de respigar. Esse é o nosso assunto hoje, e o meu texto vem da história de Rute, conhecida por todos vocês. Vou usá-la para ilustrar o nosso caso de um modo simples, mas instrutivo. Primeiro, há um grande Lavrador; na história de Rute era Boaz, na nossa é o nosso Pai celestial. Segundo, há uma humilde respigadeira; Rute era a respigadeira, mas ela representa todo crente. Terceiro, há uma graciosa permissão concedida a Rute: “Deixai-a colher também entre os feixes, e não a envergonheis.” A mesma permissão nos é dada espiritualmente.

Em primeiro lugar, o Deus de toda a terra é um grande Lavrador. Isso é verdade nas coisas naturais.

Todas as operações da lavoura acontecem pelo seu poder e pela sua sabedoria. O homem pode arar o solo e semear a semente, mas, como disse Jesus, “Meu Pai é o lavrador.” — João 15:1 Ele governa as nuvens e o sol; dirige os ventos e distribui o orvalho e a chuva; dá a geada e o calor; e, por meio de todos esses processos naturais, provê alimento para os homens e os animais. Toda essa lavoura é para o benefício de outros, nunca para si mesmo. Ele não tem necessidade do nosso trabalho. “Meu é o gado sobre mil montes,” — Salmos 50:10. A mais pura bondade e generosidade estão no coração de Deus. Embora todas as coisas pertençam a Deus, as suas obras na criação e na providência não são para si mesmo, mas para as suas criaturas. Isso nos anima a confiar nele.

Nas coisas espirituais, Deus é também um grande Lavrador, e toda a sua obra é feita em favor dos seus filhos, para que sejam nutridos com o mais fino alimento espiritual. Considere os amplos campos do evangelho que o nosso Pai celestial cultiva para os seus filhos. Esses campos são muito produtivos. “O povo de Israel habitará em segurança; Jacó habitará seguro numa terra de cereal e de mosto; os seus céus destilarão orvalho.”

— Deuteronômio 33:28 Todo campo que Deus cultiva produz uma colheita abundante; com ele não há malogros nem fomes.

Uma parte da sua fazenda chama-se o campo da Doutrina. Que feixes cheios de bom trigo há ali! Os que têm permissão de respigar aqui recolherão mais do que o suficiente, pois a terra produz em abundância. Olhe para o feixe da eleição, cheio de espigas pesadas e fortes, como as que Faraó viu no seu sonho. Ali está o feixe da perseverança, onde cada espiga representa a promessa de que Deus completará o que começou.

Se não temos fé para participar desses, podemos respigar dos feixes da redenção pelo sangue de Cristo. Muitos que não conseguem alimentar-se da eleição ou da perseverança podem alimentar-se da expiação e regozijar-se na substituição. Esses feixes ricos, quando meditados, oferecem alimento digno de reis à família do Senhor.

Pergunto-me por que alguns dos mordomos de Deus trancam o portão deste campo, como se o julgassem perigoso. Quero que o meu povo não apenas respigue aqui, mas leve carroças cheias para casa, pois nunca se está bem alimentado demais quando a verdade é o alimento. Estarão os meus companheiros de trabalho com medo de que o povo de Deus se torne arrogante se receber alimento demais? Temo que possam passar fome se o pão da sã doutrina lhes for negado. Se amamos os mandamentos e as advertências de Deus, não precisamos temer as doutrinas; devemos estudá-las e delas nos alimentar com alegria. As doutrinas da graça distintiva de Deus devem ser apresentadas ao lado do restante da Palavra, e aqueles púlpitos que excluem essas verdades são incompletos. Não mantenha o povo de Deus fora deste campo. Abram o portão e entrem, todos vocês, filhos de Deus! No campo do meu Mestre nada cresce que os prejudique. A doutrina do evangelho é sempre segura. Você pode banquetear-se até saciar-se sem dano algum. Não tema nenhuma verdade revelada. Tema a ignorância, não o conhecimento santo. Cresça na graça e no conhecimento de Jesus Cristo. Tudo o que é ensinado na Palavra de Deus destina-se ao estudo; não negligencie nada. Visite o campo da Doutrina diariamente e respigue com a máxima diligência.

2. O grande Lavrador tem outro campo chamado o campo da Promessa; não preciso falar muito dele, pois espero que você entre nele com frequência e dele recolha. Tomemos apenas uma espiga ou duas de um dos feixes e mostremo-las a você, para que se anime a permanecer ali o dia inteiro e leve para casa uma rica colheita ao anoitecer. Eis uma espiga: “Os montes se retirarão, e os outeiros serão abalados, mas a minha benignidade não se apartará de ti, e a aliança da minha paz não será removida,” (Isaías 54:10).

Eis outra: “Quando passares pelas águas, estarei contigo; e quando pelos rios, eles não te submergirão; quando passares pelo fogo, não te queimarás, nem a chama arderá em ti,” (Isaías 43:2). Eis outra; é curta no talo, mas pesada de grão: “A minha graça te basta, porque a minha força se aperfeiçoa na fraqueza,” (2 Coríntios 12:9).

Outra é longa no talo, mas riquíssima em grão: “Não se turbe o vosso coração. Credes em Deus, crede também em mim. Na casa de meu Pai há muitas moradas; se não fosse assim, eu vo-lo teria dito; pois vou preparar-vos lugar. E, se eu for e vos preparar lugar, virei outra vez e vos levarei para mim mesmo, para que onde eu estiver estejais vós também,” (João 14:1–3). Que promessa é essa—“Virei outra vez.” Verdadeiramente, amados, podemos dizer do campo da Promessa o que não se pode dizer de nenhum campo em toda a Inglaterra: é tão rico que não poderia ser mais rico, e tem tantas espigas de grão que não caberia mais nenhuma. Como canta o poeta: “Que mais pode ele dizer do que já te disse,— a ti que a Jesus por refúgio te acolheste?”

Respigue nesse campo, vocês, pobres e necessitados, e nunca pensem que estão a intrometer-se. O campo inteiro é seu; cada espiga é sua. Você pode recolher dos próprios feixes, e quanto mais tomar, mais poderá tomar.

Depois há o campo das Ordenanças; muito bom trigo cresce aqui. O campo do Batismo tem sido especialmente frutífero para alguns de nós, pois nos mostrou a nossa morte, sepultamento e ressurreição em Cristo, e assim nos animou e instruiu. Tem sido bom para nós declararmo-nos do lado do Senhor, e temos descoberto que guardar os mandamentos do nosso Senhor traz grande recompensa.

Mas não vou detê-lo muito neste campo, pois alguns acham que o solo é úmido; desejo-lhes mais luz e mais graça. Passaremos ao campo da Ceia do Senhor, onde cresce o melhor grão do Senhor. Que coisas ricas provamos neste lugar seleto! Não desfrutamos ali o mais doce e sustentador alimento espiritual? Em toda a propriedade nenhum campo rivaliza com esta joia central e coroada; este é o Acre do Rei. Respigador do evangelho, permaneça neste campo; respigue nele no primeiro dia de cada semana, e espere ver ali o seu Senhor; pois está escrito: “E foi por eles reconhecido no partir do pão,” (Lucas 24:35). O Lavrador celestial tem um campo sobre uma colina, que é igual aos melhores dos outros, ainda que talvez não os supere.

Você não pode verdadeiramente entrar em nenhum dos outros campos sem passar por este; o caminho para os outros campos passa por esta fazenda na colina, chamada Comunhão e Intimidade com Cristo. Este é o campo em que os escolhidos mais seletos do Senhor devem respigar. Alguns de vocês apenas passaram por ele rapidamente, sem ali permanecer o suficiente; mas aqueles que sabem habitar aqui, verdadeiramente viver aqui, passarão as suas horas do modo mais proveitoso e agradável.

Somente quando temos comunhão e intimidade com Cristo é que as ordenanças, as doutrinas e as promessas nos aproveitam. Todo o resto é seco e estéril, a menos que desfrutemos do amor de Cristo, tenhamos a sua semelhança, habitemos continuamente com ele e nos regozijemos no seu amor. Lamento que poucos cristãos valorizem este campo; basta-lhes ser sãos na doutrina e razoavelmente corretos na prática. Importam-se muito menos do que deveriam com o convívio íntimo com Cristo pelo Espírito Santo. Se respigássemos neste campo, teríamos muito menos rompantes de mau humor, muito menos orgulho e muito menos preguiça. Este é um campo abrigado e protegido, e nele você encontrará alimento melhor do que o que até os anjos comem; sim, encontrará o próprio Jesus como o pão do céu. Campo bendito, que possamos visitá-lo todos os dias. O Mestre deixa o portão totalmente aberto para todos os crentes; entremos e recolhamos as espigas douradas até não podermos carregar mais. Assim vimos o grande Lavrador nos seus campos; regozijemo-nos por termos tal Lavrador perto de nós e tais campos para respigar.

II. E agora, em segundo lugar, temos uma humilde respigadeira. Rute era uma respigadeira, e pode servir de exemplo do que todo crente deve ser nos campos de Deus.

1. O crente é um respigador favorecido, pois pode levar para casa tudo o que conseguir carregar; tudo é dado gratuitamente pelo Senhor. Uso a metáfora do respigador porque poucos cristãos vão além dela, embora sejam livres para fazê-lo, se puderem. Alguns podem perguntar: por que o crente não ceifa o campo inteiro? Respondo que ele é bem-vindo a fazê-lo, se puder; nenhum bem o Senhor negará aos que andam retamente. Se a sua fé for como uma grande carroça e puder carregar o campo inteiro, você tem plena permissão de tomá-lo. Ai de nós, a nossa fé é pequena; respigamos em vez de ceifar. Nós é que somos limitados, não Deus. Que todos vocês cresçam para além da metáfora e voltem para casa com os seus feixes.

2. Novamente, um respigador precisa suportar labuta e fadiga. Ela se levanta cedo e vai a um campo; se está fechado, muda-se para outro; se aquele já foi todo percorrido, apressa-se ainda mais adiante. O dia inteiro ela se curva, recolhendo espigas uma a uma, raramente sentando-se para descansar. Volta para casa à noite, muito carregada se o campo era bom. Amados, façamos o mesmo ao buscar o alimento espiritual.

Não temamos um pouco de fadiga nos campos do Mestre; se a respiga é rica, não devemos cansar-nos de recolher o precioso grão, pois grande é a recompensa. Conheço um amigo que caminha cinco milhas todo domingo para ouvir o evangelho, e a mesma distância de volta. Outro considera dez milhas uma coisa pequena; são sábios, pois nenhum esforço é grande demais para ouvir a pura Palavra de Deus. Um respigador não espera que as espigas venham até ele; sabe que respigar é trabalho duro.

Nem sempre encontraremos o melhor campo por perto; pode ser que tenhamos de viajar até o extremo da paróquia. Mas os respigadores não devem ser exigentes; para onde quer que o Senhor envie o evangelho, para lá devemos ir.

3. Cada espiga que o respigador recolhe exige que ele se abaixe. As pessoas orgulhosas raramente se aproveitam da Palavra, porque esperam que o grão seja erguido até elas. Admiram o pregador que mantém a verdade no alto, fora de alcance, mas isso não é grande feito. O trabalho do pregador é colocar a verdade ao alcance de todos, crianças e adultos. Punhados podem ser deliberadamente lançados aos pobres respigadores, e eles não se importam de abaixar-se para recolhê-los. Se pregarmos apenas aos instruídos, os sábios entendem, mas os iletrados não. Pregue de modo simples aos pobres, e os outros poderão entender se quiserem. Aqueles que não se abaixam pela verdade singela devem desistir de respigar. Eu aprenderia com uma criança se isso me ajudasse a compreender o evangelho. A respiga no campo do Senhor é rica o bastante para tornar o trabalho árduo digno da pena. As almas famintas sabem disso; não devem ser impedidas. Abaixamo-nos por meio da oração, da humildade e da confissão, e recolhemos o pão de cada dia para as nossas almas.

4. O respigador recolhe espiga por espiga; ocasionalmente caem punhados, mas em geral é palha por palha.

Rute foi favorecida com punhados, mas normalmente a pessoa se abaixa, recolhe e abaixa-se de novo.

Onde houver abundância, vá até lá; se não, alegre-se em recolher uma espiga de cada vez. Alguns só frequentam o seu ministro favorito e recusam-se a ouvir outros; lembre-se: “não deixando a nossa congregação,” (Hebreus 10:25). Não prive a sua alma de alimento. Se não pode recolher muito de uma vez, recolha pouco a pouco. Contente-se em aprender aqui um pouco e ali um pouco; do contrário, ficará meio faminto e então voltará ao ministro desprezado para apanhar o que o campo dele produz.

5. O respigador guarda na mão o que recolhe; não o deixa cair. Alguns ouvem um bom pensamento, mas correm atrás do seguinte, perdendo tudo o que veio antes. Ao final, cai-lhes um punhado, e esquecem todo o resto. Um sermão é como um campo; recolha, amarre e leve para casa, mas não o perca em conversa fiada. Conheci um homem que corria para casa depois de um sermão, mas os diáconos, discutindo-o, destruíam tudo o que ele havia lembrado. Evite tais perdas; caminhe para casa em silêncio e guarde as suas respigas. Seja como um avarento que guarda tudo o que ajunta; não perca as suas riquezas eternas em conversa frívola.

6. Depois o respigador debulha o trigo. Debulhar um sermão é sábio, quem quer que o tenha pregado, pois há sempre alguma palha. Muitos “debulham” criticando o pregador, mas melhor é separar a verdade da palha por meio da meditação e da oração. Deite o sermão sobre o chão da reflexão, bata nele com a oração, e o trigo será seu. Não negligencie isso; se um respigador armazena o grão sem debulhar, os ratos o consumirão. Satanás, o pecado e o mundo podem desperdiçar um sermão não processado. Aquele que debulha com cuidado e separa a verdade da palha torna-se um ouvinte sábio, alimentando-se do que ouve.

7. Por fim, o respigador joeira o grão. Rute fez isso no campo; nós talvez precisemos fazê-lo em casa. Ela deixou para trás a palha; devemos separar o precioso do que nada vale, deixando a palha. Não leve para casa trivialidades ou observações estranhas dos ministros. Pergunte: “O que o pregador disse que valia verdadeiramente a pena ouvir?” Muitas vezes a resposta é: “Não me recordo.” Peneiraram o trigo e trouxeram para casa a palha. Siga a regra oposta: largue a palha, retenha o bom grão. Julgue com cuidado, rejeite o falso ensino e guarde a doutrina verdadeira. Esta é a arte da respiga celestial. Que o Senhor nos conceda sabedoria para que sejamos “ricos para todos os fins da felicidade,” e a nossa boca seja farta de bens, renovando-se a nossa mocidade como a da águia (Salmos 103:5).

III. E agora, finalmente, eis uma graciosa permissão que foi concedida: “Deixai-a colher entre os feixes, e não a envergonheis” (Rute 2:15). Rute não tinha direito de andar entre os feixes até que Boaz lhe desse permissão, dizendo: “Deixai-a fazê-lo.” Ser-lhe permitido recolher na parte do campo onde o trigo fora recém-cortado, e nada ainda recolhido, era um grande favor. Mas Boaz também sussurrou que punhados seriam deliberadamente deixados cair para ela—um favor ainda maior. Boaz tinha uma afeição secreta por Rute, e, do mesmo modo, amados, é por causa do amor eterno do nosso Senhor que ele nos permite entrar nos seus melhores campos e respigar entre os feixes. A sua graça nos permite receber bênçãos de doutrina, de promessas e de experiência. Todas as bênçãos celestiais são dadas gratuitamente por Deus; não temos direito algum a elas por nós mesmos—a nossa porção vem da sua graça soberana.

Notemos que, embora essas horas de refeição venham sem aviso, há certas estações em que podemos esperá-las.

Os ceifeiros do Oriente geralmente se sentam à sombra de uma árvore ou de uma tenda para se refrescar durante o calor do dia. Do mesmo modo, quando a tribulação, a adversidade, a perseguição e a perda pesam mais fortemente sobre nós, é muitas vezes então que o Senhor nos dá os mais doces consolos. Precisamos trabalhar até que o sol ardente faça o suor cair do nosso rosto antes de podermos esperar descanso; precisamos suportar o peso e o calor do dia antes de sermos convidados para as refeições especiais que o Senhor prepara para os seus verdadeiros trabalhadores.

Quando o seu dia de tribulação estiver mais ardente, então o amor de Jesus lhe parecerá o mais doce.

Essas horas de refeição às vezes ocorrem antes de uma provação. Elias foi alimentado debaixo de um zimbro porque haveria de viajar quarenta dias e quarenta noites com a força daquele alimento. (“E deitou-se e dormiu debaixo de um zimbro; e eis que então um anjo o tocou, e lhe disse: ‘Levanta-te e come.’ E olhou, e eis que à sua cabeceira estava um pão cozido sobre as brasas e uma botija de água; e comeu, e bebeu, e tornou a deitar-se. E o anjo do SENHOR tornou segunda vez, e o tocou, e disse: ‘Levanta-te e come, porque demasiado longa te será a jornada.’ Então se levantou, e comeu e bebeu; e, com a força daquele alimento, caminhou quarenta dias e quarenta noites até Horebe, o monte de Deus.” — 1 Reis 19:5–8) Se você receber estações extraordinárias de comunhão com Jesus, esteja pronto: pode ser que esteja entrando numa longa provação à frente. Assim como um navio que embarca provisões abundantes está a preparar-se para uma viagem distante, também essas ricas estações espirituais o preparam para tempos mais difíceis. O doce alimento apronta a alma para o duro conflito.

Os tempos de refrigério também podem vir depois do serviço ou da adversidade. Cristo foi tentado pelo diabo, e depois os anjos vieram e o serviram. (“Então o diabo o deixou; e eis que chegaram os anjos e o serviram.” — Mateus 4:11) Jacó lutou com Deus, e depois exércitos de anjos o encontraram. (“Assim chamou Jacó o nome daquele lugar Peniel, dizendo: ‘Porque tenho visto a Deus face a face, e a minha vida foi salva.’ … E Jacó chamou o nome daquele lugar Maanaim.”

— Gênesis 32:30–31) Abraão derrotou os reis e voltou da batalha, e então Melquisedeque o encontrou com pão e vinho. (“E Melquisedeque, rei de Salém, trouxe pão e vinho. (Era ele sacerdote do Deus Altíssimo.) E abençoou-o, dizendo: ‘Bendito seja Abrão pelo Deus Altíssimo, Possuidor dos céus e da terra; e bendito seja o Deus Altíssimo, que entregou os teus inimigos nas tuas mãos!’ E Abrão deu-lhe o dízimo de tudo.” — Gênesis 14:18–20) Depois do conflito há contentamento, depois da batalha há um banquete. Quando você tiver servido fielmente ao seu Senhor, poderá sentar-se, e o seu Mestre o servirá.

Digam os mundanos o que quiserem sobre a religião ser dura, nós não a achamos assim. Ceifar para Cristo tem as suas dificuldades, mas o pão que comemos é celestialmente doce, e o vinho que bebemos vem das mais seletas vinhas.

“Eu não trocaria o meu bendito estado por tudo o que o mundo chama de bom ou grandioso; e enquanto a minha fé puder manter-se firme, não invejo o ouro do pecador.”

Agora passamos a outro ponto: a respigadeira é afetuosamente convidada para essas refeições. Isto é, a pobre e trêmula estrangeira, fraca demais para ceifar, que não tem direito algum no campo a não ser pela misericórdia — o pobre pecador consciente das suas faltas, com pouca esperança e pouca alegria — é convidado para o banquete do amor.

No nosso texto, a respigadeira é convidada a vir: “À hora de comer, chega-te para aqui.” (Rute 2:14) Não deixe que a vergonha por causa das suas roupas, do seu caráter, da sua pobreza ou da sua fraqueza física o afaste do lugar do sagrado banquete. “À hora de comer, chega-te para aqui.” Conheci uma mulher surda que nunca podia ouvir som algum, e, contudo, estava sempre na casa de Deus. Quando lhe perguntaram por quê, ela disse que uma amiga lhe havia dado o texto, e que Deus lhe dava muitos pensamentos doces sobre ele enquanto se assentava com o seu povo. Sentia que, como crente, devia honrar a Deus estando presente com o seu povo. Desfrutava da melhor companhia — a presença de Deus, dos santos anjos e dos santos. Se ela encontrava prazer em vir, então aqueles que podem ouvir jamais deveriam ficar longe. Ainda que sintamos a nossa indignidade, devemos desejar estar na casa de Deus, como os enfermos que esperavam no tanque de Betesda, na esperança de serem curados. (“Ora, em Jerusalém, junto à porta das ovelhas, há um tanque, chamado em hebraico Betesda, o qual tem cinco alpendres… nele jazia grande multidão de enfermos… esperando o movimento das águas.” — João 5:2-3) Alma trêmula, nunca deixe que as tentações do diabo o afastem da assembleia dos adoradores: “À hora de comer, chega-te para aqui.”

Além disso, ela foi convidada não apenas a vir, mas a comer. Tudo o que é doce e consolador na Palavra de Deus, os que estão quebrantados de espírito são convidados a partilhar. “Porque Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores…” (“…Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal.” — 1 Timóteo 1:15) …e “…Cristo morreu pelos ímpios.” (“Deus prova o seu amor para conosco em que, sendo nós ainda pecadores, Cristo morreu por nós.” — Romanos 5:8) Você pode estar dizendo no seu coração: “Oh, se eu pudesse comer o pão dos filhos!” — e você pode. Você não tem direito algum senão o convite do Senhor.

“Não deixeis que a consciência vos faça hesitar, nem de merecimento ternamente sonhar.”

Visto que ele o convida a vir, tome-o pela sua palavra. Se há uma promessa, creia nela. Se há um encorajamento, aceite-o, e que a sua doçura seja sua.

Ademais, ela foi instada não apenas a comer, mas a molhar o seu bocado no vinagre. Isto não é azedume, mas uma bebida suave e refrescante usada com o pão nos campos — algo como vinho aguado ou suco de fruta que dá sabor. Amados, os trabalhadores do Senhor têm molho com o seu pão: não apenas doutrinas, mas a santa alegria que as acompanha. Por exemplo, a doutrina da eleição é como o pão; a alegria de saber “…ele nos elegeu nele antes da fundação do mundo.” (“…como também nos elegeu nele antes da fundação do mundo…” — Efésios 1:4) é o molho no qual mergulhar o pão. Você, pobre respigador, é convidado a molhar também o seu bocado.

Eu costumava ouvir as pessoas cantarem o hino de Toplady: “Devedor unicamente à misericórdia, da misericórdia da aliança eu canto… Sim, até o fim hei de perseverar, tão certo quanto é dado o penhor; mais felizes, mas não mais seguros, os espíritos glorificados no céu.” No início eu não conseguia cantá-lo — era doce demais. Mas dou graças a Deus por ter ousado molhar nele o meu bocado, e agora dificilmente aprecio o meu pão sem ele. Quero que todo pecador trêmulo participe das verdades consoladoras da Palavra de Deus, mesmo daquelas chamadas “alta doutrina.” Creia primeiro nas verdades simples, depois desfrute das verdades mais ricas.

Talvez a respigadeira hesite, dizendo: “Não tenho direito; não sou ceifeira.” Mas Jesus a convida.

Venha! Aceite o seu convite e aproxime-se. Você pode dizer: “Sou fraco; mal consigo algum grão.” Ainda assim, Jesus o convida. Você pode dizer: “Sou um estranho, um pecador.” Mas Jesus conhece o seu pecado e o convida assim mesmo. Você pode dizer: “Sinto que não o mereço.” Jesus o convida a vir. A sua dúvida é mais presunçosa do que a sua fé.

Há graça suficiente para você. A misericórdia de Jesus não é como o mar que se esgota; ela nunca se acaba.

Venha agora. Jesus o ama e se deleita em vê-lo banquetear-se à sua mesa. Eis um segredo: ele pretende desposar você. Se você se tornar a sua esposa, os campos serão seus, pois a esposa partilha de toda a herança do seu marido. Todas as promessas que são “sim e amém em Cristo” (“Porque todas as promessas de Deus têm nele o Sim…” — 2 Coríntios 1:20) pertencem a você em Cristo agora. Embora estranho, Jesus o ama: “…veio comendo e bebendo, e dizem: ‘Eis aí um comilão e beberrão, amigo de publicanos e pecadores!’” (Mateus 11:19 — mostrando o coração de Jesus pelos pecadores). O Bom Pastor deixa as noventa e nove para buscar a ovelha perdida.

(“…qual de vós é o homem que, tendo cem ovelhas, se perder uma delas…” — Lucas 15:4) O regresso do pródigo é celebrado no céu. (“…porque este meu filho estava morto e reviveu; tinha-se perdido e foi achado.” — Lucas 15:24) Venha, respigador trêmulo! Jesus o convida: “À hora de comer, chega-te para aqui, e come do pão, e molha o teu bocado no vinagre.” — Rute 2:14 A principal razão por que Boaz permitiu que Rute respigasse entre os feixes foi o amor. Ele a queria ali porque tinha por ela uma profunda afeição, que depois revelou mais plenamente. Do mesmo modo, o Senhor deixa o seu povo respigar porque o ama. Você desfrutou de um tempo enriquecedor para a alma nos campos no último sábado? Voltou para casa com o seu saco cheio, como os irmãos de José que voltavam do Egito?

Você ficou satisfeito com a abundância? Aquela foi a bondade do seu Mestre. Olhe para todas as suas bênçãos espirituais como prova do seu amor eterno. Quando você se lembra de que cada doce experiência, cada elevado gozo do Espírito, procede do seu amor, o seu “grão” espiritual será moído mais facilmente e terá sabor ainda mais doce. As suas alegrias, os seus momentos de profundo deleite espiritual, são todos evidência da afeição divina—alegre-se duplamente por eles.

Outra razão por que Boaz deixou Rute respigar era ele ser seu parente. Do mesmo modo, o nosso Senhor nos concede bênçãos especiais porque é o nosso parente.

Jesus, o nosso Redentor, é o nosso parente mais próximo, osso dos nossos ossos e carne da nossa carne. É um mistério maravilhoso que Cristo seja o Esposo da sua Igreja. Ele pode com razão deixar a sua noiva respigar entre os feixes, porque tudo o que ele possui já é dela. Os interesses dela e os dele são um só. Ele pode dizer: “Amada, toma tudo o que quiseres; não fico mais pobre por partilhares da minha plenitude. Tu és minha, e tudo o que tenho é teu.”

Portanto, meus amigos, enriqueçam-se com o que é do seu Senhor. Vão respigar espiritualmente tantas vezes quantas puderem. Nunca percam a oportunidade de recolher uma bênção. Respiguem no propiciatório, na meditação particular, na leitura de livros piedosos, ou na companhia de cristãos fiéis. Ainda que você só possa levar um pequeno punhado, é melhor do que nada. Vocês que andam ocupados com o trabalho e os cuidados, se puderem passar apenas cinco minutos no campo do Senhor, façam-no. Se não pode carregar um feixe, carregue uma espiga; se não encontra uma espiga, apanhe ao menos um único grão. Recolha o quanto puder.

Mais um ponto: nunca tenha medo de respigar. Tenha fé e reivindique para si mesmo as promessas de Deus. Jesus se deleita em vê-lo usar livremente os seus dons. O seu convite é: “Comei abundantemente, e bebei, sim, bebei abundantemente, ó amados” (Cânticos 5:1). Quando você encontrar uma rica promessa, viva dela. Extraia o mel da Escritura e desfrute da sua doçura. Se você descobrir uma bênção notável, leve-a consigo com alegria. Você não pode crer demais a respeito do Senhor; não se contente com uma porção escassa quando todos os celeiros do céu estão abertos para você. Respigue com diligência e confiança, sabendo que aquele que possui os campos e os feixes vela por você com amor e um dia o unirá a si mesmo na glória eterna. Feliz é a respigadeira que encontra amor eterno e vida eterna nos campos em que entra!

Hora da refeição nos campos de trigo “E disse-lhe Boaz: ‘Chega-te para aqui, e come do pão, e molha o teu bocado no vinagre.’ E ela se assentou ao lado dos ceifeiros, e ele lhe deu grão tostado, e ela comeu, e se fartou, e ainda lhe sobejou” (Rute 2:14). Vamos aos campos de trigo não apenas para respigar, mas para descansar com os ceifeiros, sentando-nos à sombra de uma árvore frondosa para nos refrescar. Que os respigadores tímidos aceitem este convite e tenham a confiança de desfrutar plenamente da refeição, e de levar um pouco para casa para partilhar com amigos necessitados.

Primeiro, os ceifeiros de Deus têm as suas horas de refeição. Aqueles que trabalham para Deus o acharão um bom Mestre.

Ele cuida dos bois, e ordenou a Israel: “Não atarás a boca ao boi quando trilhar o grão” (Deuteronômio 25:4).

Quanto mais ele cuida dos seus servos! “Dá alimento aos que o temem; lembrar-se-á sempre da sua aliança” (Salmos 111:5). Os ceifeiros nos campos de Jesus recebem não apenas uma recompensa final, mas também consolos pelo caminho. Deus recompensa os seus servos duas vezes: primeiro no próprio trabalho, e segundo na alegria que ele produz. Ele dá tal alegria em servi-lo que eles podem dizer: “Deleito-me em fazer a tua vontade, ó Deus meu” (Salmos 40:8). O céu é servir a Deus dia e noite, e temos uma amostra disso ao servi-lo fervorosamente na terra.

Deus também ordena horas de refeição especiais, quando os seus servos se reúnem para ouvir a Palavra. Quando o Senhor abençoa os ministros, eles agem como os discípulos de outrora: recebem os pães e os peixes das mãos de Jesus e os distribuem ao povo. Não podemos alimentar uma alma por nós mesmos, mas, com o Senhor, até milhares são supridos. Você sabe o que é assentar-se sob a Palavra com deleite, achando o ensino doce à sua alma. Quando as doutrinas da graça são explicadas com clareza, quando Cristo é exaltado, quando a obra do Espírito é lembrada e o propósito do Pai honrado, a mesa é rica e todos os filhos de Deus ficam satisfeitos.

Muitas vezes, também, Deus designa horas de refeição particulares na leitura e na meditação. “As tuas veredas destilam gordura” (Salmos 65:11). Nada nutre mais o crente do que meditar na Palavra. Os homens crescem lentamente na fé porque mastigam pouco a verdade. O gado precisa ruminar; não é o que arranca que o nutre, mas o que digere. Precisamos revolver a verdade repetidas vezes no coração para dela extrair alimento. A devoção particular é uma terra que mana leite e mel, um paraíso que produz frutos e delícias espirituais. Nenhum banquete terreno se lhe compara. A meditação na Palavra oferece verdes pastos, águas tranquilas e alegria que excede o mel. Esses momentos particulares de oração e reflexão são refrescantes, como ceifeiros sentados ao meio-dia com o seu Mestre. Muitos acharam que a Bíblia era alimento, bebida e companhia quando tudo o mais falhava.

Uma hora de refeição especialmente ordenada ocorre pelo menos semanalmente—a Ceia do Senhor. Ali temos uma refeição literal e espiritual. O pão e o vinho simbolizam o corpo e o sangue de Cristo, que dão a vida eterna: “Quem come a minha carne e bebe o meu sangue tem a vida eterna, e eu o ressuscitarei no último dia” (João 6:54). Oh, as doces experiências que tivemos na Ceia do Senhor! Se alguns percebessem a bênção de alimentar-se de Cristo nesta ordenança, não negligenciariam a comunhão com a Igreja. Há grande recompensa em guardar os mandamentos do Mestre, e perda em negligenciá-los. Cristo não está preso à mesa sacramental, e, contudo, “Se me amais, guardareis os meus mandamentos” (João 14:15) nos lembra de que ele nos encontra ali.

À mesa, a nossa alma ascende do símbolo à realidade; comemos o pão espiritual e reclinamos a cabeça no peito de Jesus: “Levou-me à sala do banquete, e o seu estandarte sobre mim era o amor” (Cânticos 2:4).

Além dessas horas regulares de refeição, Deus também dá estações inesperadas de graça. Enquanto caminhamos, sentimos um súbito derramar de amor; nos negócios, o nosso coração se eleva e dança como riachos da primavera.

Mesmo em leitos de enfermidade, uma graça terna pode tornar doces as nossas provações. Pela manhã, Cristo deixa cair pensamentos na nossa mente como orvalho; ao entardecer, a meditação nos refresca; nas vigílias da noite, ele se torna a nossa canção.

Os ceifeiros de Deus trabalham arduamente, mas encontram consolo quando descansam e comem da rica provisão do seu Mestre. Então, fortalecidos, levantam-se de novo para ceifar no calor do dia.

Agora, em terceiro lugar—e eis um ponto muito doce da história—Boaz lhe estendeu o grão tostado. Ela de fato “veio e comeu” (Rute 2:14). Onde ela se assentou? Note com atenção que ela “se assentou ao lado dos ceifeiros” (Rute 2:14). Ela não sentia que era uma deles. Como alguns de vocês que não se achegam à Ceia do Senhor, mas ficam sentados observando, você está sentado “ao lado dos ceifeiros”. Você teme não ser do povo de Deus e, contudo, o ama, e por isso se assenta ao lado dele. Se há uma bênção a ser obtida e você não pode alcançá-la plenamente, sentar-se-á o mais perto possível daqueles que a recebem.

E, enquanto ela estava ali sentada, o que aconteceu? Estendeu ela a mão e tomou o alimento por si mesma? Não; está escrito: “ele lhe deu grão tostado” (Rute 2:14). Este é o ponto: somente o Senhor da colheita pode dar o mais seleto refrigério espiritual. Eu posso dar o convite em nome do meu Mestre, com sinceridade e afeto, e, contudo, ninguém virá até que o Espírito o atraia. Nenhum coração trêmulo aceita a bênção divina apenas ao meu chamado. Somente se o próprio Rei se aproximar e estender o grão tostado é que ele será recebido. Como ele faz isso? Por meio do seu gracioso Espírito, ele primeiro inspira a sua fé. Você pode temer que um pecador como você jamais possa ser “aceito no Amado” (Efésios 1:6), e, contudo, o Espírito sopra vida na sua esperança, transformando-a em fé confiante, que diz: “Sim, o meu amado é meu, e o seu desejo é para comigo” (Cânticos 7:10).

Tendo feito isso, o Salvador faz mais: derrama o amor de Deus no seu coração. O amor de Cristo é como um doce perfume numa caixa. Só ele sabe como abrir a caixa e soltar a fragrância. Ele pessoalmente derrama o amor de Deus na alma.

Mas Jesus faz ainda mais: ele estende o grão tostado com a sua própria mão quando nos concede íntima comunhão consigo mesmo. Não pense que isto é um sonho; existe verdadeiramente algo como falar com Cristo hoje. Tão certamente quanto você pode conversar com um amigo íntimo ou achar conforto com um companheiro amado, tão certamente pode ter comunhão com Jesus e deleitar-se na presença de Emanuel. Ele não é um Salvador distante; está perto. A sua Palavra está na nossa boca e no nosso coração, e caminhamos com ele hoje como os eleitos de outrora, e temos comunhão com ele como os seus apóstolos tiveram na terra—espiritualmente, mas verdadeiramente.

Ainda uma vez, o Senhor Jesus estende o grão tostado quando o Espírito dá o testemunho interior de que somos “nascidos de Deus” (1 João 5:1). Um crente pode conhecer a sua salvação para além de toda dúvida.

Assim como disse Filipe de Mornay no seu tempo, o Espírito pode tornar a salvação tão clara para nós quanto uma prova geométrica. Tão claramente quanto dois e dois são quatro, podemos declarar: “Sabemos que passamos da morte para a vida” (1 João 3:14). O sol no céu não é mais certo ao olho do que a salvação é a um coração assegurado pelo Espírito.

Agora suba a trêmula oração da pobre Rute: Senhor, estende-me o grão tostado! “Mostra-me um sinal para bem; usa de bondade para com o teu servo; leva-me, e correremos após ti” (Salmos 86:17; Cânticos 1:4). Senhor, derrama o teu amor no meu coração!

“Vem, Espírito Santo, celestial Pomba, com todos os teus poderes vivificantes; vem, derrama o amor de um Salvador, e isso acenderá o nosso.”

Não há acesso a Cristo a não ser que Cristo se revele a nós. Depois que Boaz estendeu o grão tostado, é-nos dito que “ela comeu, e se fartou, e ainda lhe sobejou” (Rute 2:14). Assim será com toda Rute. Todo penitente se tornará um crente, todo pranteador um cantor. Pode haver longos períodos de convicção e hesitação, mas virá um tempo em que a alma se decidirá pelo Senhor, dizendo: “Se perecer, pereço” (Ester 4:16). “Irei a Jesus assim como estou. Não brincarei com os meus poréns e sés. Visto que ele me manda crer que morreu por mim, confiarei na sua cruz para a minha salvação.” Quando isso acontecer, você ficará satisfeito. A sua mente será preenchida com as preciosas verdades que Cristo revela; o seu coração contente em Jesus, o inteiramente amável; a sua esperança segura, pois quem tem você nos céus senão a Cristo?

Os seus desejos serão satisfeitos, pois o que pode satisfazer mais do que “conhecer a Cristo e o poder da sua ressurreição e a comunhão dos seus sofrimentos” (Filipenses 3:10)?

“Ela comeu, e se fartou” (Rute 2:14). Alguns de nós tivemos goles profundos do amor de Cristo, pensando que poderíamos bebê-lo por inteiro, apenas para deixar muito para trás. Banqueteamo-nos com apetite voraz à mesa do amor do Senhor, dizendo: “Nada senão o infinito pode satisfazer-me,” e, contudo, esse infinito nos foi concedido. Mesmo sendo pecadores, achamos os nossos pecados perdoados e abundância de mérito em Jesus. Doces porções da Palavra de Deus permanecem para desfrutarmos depois. Como disse Jesus: “Ainda tenho muitas coisas a vos dizer, mas vós não as podeis suportar agora” (João 16:12). Há uma comunhão mais elevada, uma intimidade mais profunda, uma altura maior de comunhão com Cristo ainda por vir.

Um pouco mais tarde, vemos o que Rute fez com as suas sobras. Levou-as para casa, a Noemi (Rute 2:14). Do mesmo modo, vocês que pensam não ter direito algum às bênçãos do Senhor terão permissão de comer, de fartar-se e até de partilhar com os que têm fome em casa. Jovens crentes, cultivem este hábito: quando ouvirem um sermão, pensem em alguém que amam e que não pôde comparecer, e levem para casa algo para essa pessoa. Amem como foram amados. Lembrem-se: “Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, e ao teu próximo como a ti mesmo” (Mateus 22:37–39). Você não pode verdadeiramente amar a alma do seu próximo se primeiro não amar a Deus e receber a sua graça. Leve para casa as suas respigas para aqueles que não podem recolher por si mesmos.

Não conheço convite mais bondoso do que este: “Venha, e seja bem-vindo a Jesus.” Que o Senhor lhe estenda um punhado de grão tostado, se você é um pecador trêmulo, e o encha até você ficar plenamente satisfeito.