Provações e Aflições

O Reitor de Epworth não era notavelmente popular em sua própria paróquia ; talvez um clérigo muito pobre nunca o seja. Teve grande dificuldade em reparar e reconstruir a parte de sua casa que fora destruída pelo fogo ; e, quando seu filho John contava cerca de sete ou oito meses de idade, o Sr. Wesley sofreu nova perda, pois sua colheita de linho foi incendiada e arrasada em circunstâncias que muito se pareciam com um incêndio criminoso. Envolveu-se também numa controvérsia que causou grande ressentimento e má vontade em consequência de uma carta, ou antes panfleto, que escrevera na juventude, antes de mudar-se de Londres para South Ormsby, depois de assistir a uma reunião do Calves Head Club, um grupo de Dissidentes políticos violentos. Muito indignado, Wesley voltou para casa e, enquanto o coração lhe ardia por dentro, redigiu uma longa carta e, depois de escrevê-la, foi deitar-se por volta das cinco da manhã. Um amigo — provavelmente seu senhorio, Robert Clavel, livreiro e então Mestre da Stationers' Company — entrou enquanto ele dormia, apoderou-se do manuscrito e, depois de lê-lo, dissuadiu Wesley de enviá-lo à pessoa a quem se dirigia, mas arranjou modo de mantê-lo em suas próprias mãos. Doze anos depois, sem o consentimento do autor, publicou-o, sob o título de " A Letter from a Country Divine to his Friend in London concerning the Education of Dissenters in their Private Academies in several parts of this Nation : Humbly offered to the consideration of the Grand Committee of Parliament for Religion now sitting." O temperamento da Câmara naquele momento era de extrema hostilidade para com os Dissidentes e de ânsia por suprimi-los.

A contenda tornou-se bastante furiosa à medida que um panfleto sucedia a outro, e paixões irritadas se levantavam de todos os lados. O antagonista especial do Sr. Wesley era um certo Rev. Samuel Palmer, que, naturalmente, tinha os seus adeptos, e a tal ponto chegou essa guerra de palavras que Daniel De Foe, que dela tomou plena parte, foi recolhido a Newgate em julho de 1703. O Sr. Wesley talvez tivesse tido a mesma sorte, se vivesse em Londres ; pois tão universal era a discórdia que, segundo o Deão Swift, até os gatos e os cães a discutiam, ao passo que damas finas se tornavam partidárias tão violentas dos partidos da Baixa e da Alta Igreja " a ponto de não terem tempo de dizer as suas orações/' O Reitor de Epworth, com sua língua afiada e seu temperamento inflamado, tinha muito mais probabilidade de fazer inimigos do que amigos em tal época, e sem dúvida muito preconceito e má vontade foram despertados contra ele em Lincolnshire, e sua esposa, tanto quanto ele mesmo, teve de suportar o peso disso.

Foi uma grande provação para ela separar-se de seu filho primogênito, Samuel, que em 1704 foi colocado em Westminster, ainda que ela fosse a última mulher a pôr-se no caminho do progresso de seu filho. O menino foi para Londres com o pai, provavelmente montado à frente dele no mesmo cavalo, e depressa conquistou o favor de seus novos tutores e preceptores. Tinha também vários amigos em Londres ; sua avó paterna ainda vivia, e seu tio Matthew era cirurgião e boticário em boa situação, enquanto outro tio, Timothy Wesley, e uma tia, a Sra. Elizabeth Dyer, única irmã de seu pai, também moravam na cidade. Todos parecem ter mostrado ao menino a bondade que um sobrinho pode esperar, e muito provavelmente se orgulhavam de seus talentos e de seu rápido progresso. O afeto ansioso de sua mãe por ele era tão grande que ela dedicou muitas horas, e também muitas folhas de papel, a escrever-lhe uma série de cartas, que não eram nem mais nem menos do que tratados sobre a Revelação e a lei da razão. A primeira é datada de 11 de março de 1704, e é muito longa e, para dizer a verdade, árida, sem o alívio de uma migalha de notícias domésticas ou de mexericos. Ela, sem dúvida, ao escrevê-la e às epístolas que se seguiram, cumpria o que sentia ser um dever de consciência, mas tinha consciência de que estavam além da compreensão do menino naquele período, pois lhe disse que as guardasse até ficar mais velho e mais capaz de entendê-las. Uma carta escrita perto do fim do verão parece mais natural e mais adequada à compreensão de um estudante : — " QUERIDO SAMMY, " Epworth, 4 de agosto de 1704.

" Estive doente por muito tempo, mas agora, graças a Deus, estou bem restabelecida. Pensava já estar contigo a esta altura, mas duvido que te veja neste verão; portanto, manda-me dizer em particular do que precisas.

" Já teria por esta altura terminado o discurso que comecei há tanto tempo, se tivesse gozado de mais saúde ; mas espero poder concluí-lo em breve, e então fazer com que transcrevas todas as tuas cartas; pois elas te poderão ser mais úteis do que são agora, porque estarás mais apto a entendê-las. Empregarei meus pensamentos em assuntos úteis para ti quando tiver tempo, pois nada desejo neste mundo tanto quanto ter meus filhos bem instruídos nos princípios da religião, para que andem pelo caminho estreito que é o único que conduz à felicidade. De modo particular preocupo-me contigo, que foste, mesmo antes de teu nascimento, dedicado ao serviço do santuário, para que sejas um ornamento daquela Igreja de que és membro, e sejas instrumento (se Deus poupar a tua vida) de conduzir muitas almas ao Céu. Cuida, portanto, em primeiro lugar, da tua própria, para que não venhas tu mesmo a ser um réprobo.

" Tiveste grandes vantagens de educação ; Deus confiou-te muitos talentos, tais como saúde, força, um sustento cômodo até aqui, bom entendimento, memória, etc. ; e, se algum deles for mal empregado ou não aproveitado, certamente um dia se levantarão em juízo contra ti.

" Se eu pensasse que não farias bom uso da instrução, nem tirarias proveito da repreensão, nunca mais te escreveria ou te dirigiria uma palavra enquanto vivesse, porque sei que tudo quanto eu pudesse fazer só tenderia à tua maior condenação. Mas peço encarecidamente a Deus que te conceda a sua graça, e ordeno-te, visto que dela darás conta no último grande dia, que cuidadosamente 'operai a vossa salvação com temor e tremor,' para que não venhas afinal a naufragar.

" Dizes que não sabes guardar um segredo sem às vezes contar uma mentira. Não sei que segredos possas ter : tenho certeza de que ninguém aí contigo tem autoridade, seja como for, para te interrogar ; mas, se alguém for tão impertinentemente curioso a ponto de fazê-lo, despacha-o com civilidade, se puderes ; mas, se não puderes, dize-lhe resolutamente que não satisfarás os seus desejos desarrazoados ; e cuida de nunca, para ganhar o favor de quem quer que seja, arriscares perder o favor de Deus, o que farás se falares falsamente. À misericordiosa proteção de Deus te confio.

" SUSANNA WESLEY."

A carta seguinte não está datada, mas foi escrita durante o mesmo ano ou no seguinte : — SAMMY, " ' Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem a vosso Pai, que está nos céus.' " Examina bem o teu coração e observa as suas inclinações, particularmente qual seja o temperamento geral da tua mente ; pois, deixa que te diga, não é um acesso de devoção de quando em quando que faz de um homem um cristão, mas sim uma mente universal e geralmente disposta a todos os deveres do cristianismo em seus devidos tempos, lugares, etc. Por exemplo, de manhã ou à noite, ou em qualquer outra hora em que se ofereça ocasião, um bom cristão estará alegremente disposto a retirar-se do mundo, para oferecer ao seu Criador o seu sacrifício de oração e louvor, e considerará isso a sua felicidade, tanto quanto o seu dever. Quando está no mundo, se tem afazeres, segui-los-á com diligência, sabendo que à noite terá de prestar contas a Deus do que fez durante o dia, e que Deus espera que sejamos fiéis em nossa vocação tanto quanto devotos em nossos aposentos. Um cristão deve, e em geral o faz, conversar com o mundo como um forasteiro numa estalagem : usará o que lhe é necessário e desfrutará alegremente do que inocentemente puder ; mas, ao mesmo tempo, sabe que é apenas uma estalagem, e pouco se importará com o que ali encontrar, porque não a toma por seu lar. A mente de um cristão deve estar sempre serena, temperante, livre de todos os extremos de alegria ou tristeza, e sempre disposta a ouvir a suave e mansa voz do Santo Espírito de Deus, que lhe indicará o que fazer e como agir em todas as ocorrências da vida, se em todos os seus caminhos O reconhecer e depender do seu auxílio. Não posso agora deter-me a falar dos teus deveres particulares ; espero que dentro em pouco te envie o que planejei.

" Entretanto, peço-te, como quem tem o maior interesse imaginável por tua alma : exorto-te, como teu fiel amigo : e ordeno-te, como teu pai — que empregues a máxima diligência para tornar firme a tua vocação e eleição, para seres fiel ao teu Deus ; e, depois de ter dito isso, não preciso mandar-te que sejas laborioso em tua vocação.

" Sammy, pensa no que digo, e o bendito Deus te faça verdadeiramente sensível do teu dever para com Ele, e também para comigo. Renova os teus votos quebrantados ; se desperdiçaste ou empregaste mal o teu tempo, cuida mais do que resta. Se em algo precisares de conselho ou orientação, fala-me livremente, e de bom grado te ajudarei. Confio-te à bendita proteção de Deus.

" SUSANNA WESLEY."

Enquanto a mãe escrevia ao filho ausente e mantinha escola com os outros filhos, o marido estava em seu gabinete escrevendo versos tão depressa quanto eles jorravam do cérebro e da pena. O Duque de Marlborough era o herói do momento ; ganhara a batalha de Blenheim em agosto de 1704 e incutira tal terror na nação francesa que por muito tempo se fez ecoar no refrão Marlbrouck s'en va-t-en guerre. A nação deleitava-se em honrar o soldado-estadista, cuja vitória justificou a confiança que nele depositara a Rainha Ana ; ambas as Casas do Parlamento agradeceram-lhe publicamente, a City de Londres recebeu-o num banquete cívico, a nação deu-lhe o Solar de Woodstock, a ele e aos seus herdeiros para sempre, e construiu-lhe aquele Blenheim Palace ainda agora despojado dos tesouros de arte que ele reuniu durante suas campanhas bem-sucedidas contra o poder do Grande Monarque. Tanto a política quanto o patriotismo tenderam a inspirar a musa do Sr. Wesley, e ele realizou um poema de quinhentos e noventa e quatro versos, intitulado Marlborough, or the Fate of Europe. O Arcebispo Sharpe tomou o poema e o autor sob a sua asa protetora e levou-os ao conhecimento do Duque. O mínimo que o herói podia fazer em troca era dar ao Sr. Wesley a capelania do regimento do Coronel Lepelle ; e tão agradado ficou outro par do reino com o poema que mandou chamar o seu autor e tentou obter-lhe uma prebenda. Mas, ai !

Os planos mais bem urdidos de ratos e de homens muitas vezes se malogram !

e os próprios meios pelos quais o pároco-poeta procurou servir os seus protetores e fortalecer a sua posição fizeram-no perder tudo o que ganhara, bem como tudo o que esperava.

No início de maio de 1705, a Sra. Wesley deu à luz outro filho, mas, entre a preocupação e a fraqueza, não pôde amamentá-lo ; assim, ele foi entregue aos cuidados de uma mulher que morava em frente à reitoria. Epworth estava muito agitada por causa de uma eleição disputada, e a rua estava tão barulhenta certa noite que a ama não conseguiu adormecer senão entre uma e duas da madrugada, e então dormiu tão profundamente que se deitou sobre a criança e a matou.

Não era de admirar que a Sra. Wesley andasse preocupada tanto antes como depois do parto ; pois a Rainha Ana dissolvera o Parlamento em 5 de abril, e era bem sabido que a disputa entre Whigs e Tories seria acirrada. Nenhum romanista é tão zeloso ou tão fanático quanto um "convertido," e nenhum homem da Igreja é tão ' ' alto " quanto aquele que nasceu e foi criado no seio da Dissidência. Assim, era perfeitamente natural que o Reitor de Epworth fosse um Tory da mais pura têmpera e lançasse todo o seu peso e influência pessoal na balança contra o Coronel Whichcott e o Sr. Albert Bertie, os candidatos que favoreciam o Presbiterianismo e tinham os Dissidentes do seu lado, e que disputavam a representação de Lincolnshire com os membros anteriores, Sir John Harold e " Champion " Dymoke. Sem dúvida o partido Tory, já bem disposto para com ele, teria lembrado e de algum modo recompensado o zeloso clérigo que abraçara a sua causa com todas as forças, se tivessem sido bem-sucedidos ; mas os Whigs venceram, e por isso ele foi insultado pela turba e correu certo perigo de maus-tratos. Seus adversários depressa o privaram da capelania do regimento do Coronel Lepelle, de modo que sofreu tanto na bolsa quanto na popularidade e na reputação locais. Seu próprio relato do estado das coisas encontra-se numa carta que escreveu ao Arcebispo Sharpe assim que o alvoroço se acalmou um pouco.

Epworth, 7 de junho de 1705. " Fui a Lincoln na noite de terça-feira, 29 de maio, e a Eleição começou na quarta-feira, dia 30. Durante grande parte da noite a nossa gente da Ilha ficou rufando tambores, gritando e disparando pistolas e espingardas debaixo da janela onde jazia minha esposa, que dera à luz havia menos de três semanas. Eu pusera a criança para ser amamentada em frente à minha própria casa : o barulho manteve a ama acordada até uma ou duas da madrugada. Então cessaram, e a ama, pesada de sono, deitou-se sobre a criança. Acordou e, achando-a morta, correu com ela até minha casa, quase enlouquecida, e, chamando meus criados, atirou-a nos braços deles. Eles, tão ajuizados quanto ela, subiram correndo com ela até minha esposa e, antes que ela estivesse bem desperta, atiraram-na, fria e morta, nos braços dela. Ela recompôs-se o melhor que pôde, e naquele mesmo dia mandou enterrá-la.

" Um clérigo encontrou-me no pátio do Castelo e disse-me que me retirasse, pois os homens da Ilha tramavam fazer-me algum mal. Outro disse-me que ouvira perto de vinte deles dizerem, ' se me apanhassem no pátio do Castelo, me espremeriam as tripas para fora/ O meu criado recebeu o mesmo conselho. Fui por Gainsbro', e Deus me guardou.

" Quando souberam que eu chegara em casa, mandaram os tambores e as turbas, com espingardas, etc., como de costume, para me cumprimentar até a meia-noite. Um deles, passando na noite de sexta-feira e vendo meus filhos no quintal, bradou, ' Ó demônios ! havemos de vir em breve pôr-vos a todos porta afora a mendigar.' Deus os converta e os perdoe !

"Tudo isto, graças a Deus, não abate no mínimo o ânimo de minha esposa. Quanto ao meu, sinto-o perturbado e desordenado ; mas, apesar disso, prossigo com minha réplica a Palmer, a qual, esteja eu na prisão ou fora dela, espero concluir até a próxima sessão do Parlamento, pois não tenho mais regimentos a perder.

" S. WESLEY."

Mas as suas piores provações ainda estavam por vir, e o modo como afetaram sua esposa e sua família é melhor contado por ele mesmo. Estava em dívida com uma das pessoas que enfurecera com o seu zelo na recente Eleição e, como não tinha com que pagar, foi prontamente preso e enviado à cadeia de Lincoln. Eis o relato dado por sua própria mão ao Arcebispo de York : — 4f MEU SENHOR, " Lincoln Castle, 25 de junho de 1705.

" Agora estou em repouso, pois cheguei ao porto onde há muito esperava estar. Na última sexta-feira (23 de junho), quando estivera, batizando uma criança, em Epworth, fui preso no adro da minha igreja por um que fora meu criado e recolhera meu dízimo no ano passado, a pedido de um dos parentes e zelosos amigos do Sr. Whichcott (o Sr. Pinder), conforme a promessa que haviam feito quando estiveram na Ilha antes da Eleição. A soma não chegava a trinta libras, mas era tão boa quanto quinhentas. Ora, eles sabiam que a queima do meu linho, minha viagem a Londres e o me terem tirado do regimento haviam ao mesmo tempo abalado o meu crédito e esgotado o meu dinheiro. Meu adversário foi enviado ao lugar onde eu estava na estrada, ao meu encontro, para que eu lhe fizesse algumas propostas. Mas toda a sua resposta (que guardo comigo) foi que eu devia pagar imediatamente a soma inteira ou ir para a prisão. Para lá fui, sem grande preocupação por mim mesmo, e encontro aqui muito mais civilidade e satisfação do que nos brevibus gyaris da minha própria Epworth.

Graças a Deus, minha esposa estava bastante recuperada e recebera a bênção da igreja alguns dias antes de eu ser tirado dela ; e espero que ela possa cuidar da minha família, se não os puserem porta afora, como muitas vezes ameaçaram fazer. Uma das minhas maiores aflições era ver-me forçado a deixar meus pobres cordeiros no meio de tantos lobos. Mas o grande Pastor é capaz de prover para eles e de guardá-los. Minha esposa suporta isso com a coragem que lhe convém e que eu esperava dela.

" Não desespero de fazer algum bem aqui (e, enquanto for assim, não perderei de todo o fim de viver), e talvez faça mais nesta paróquia do que na minha antiga ; pois tenho licença para ler as orações todas as manhãs e todas as tardes aqui na prisão, e para pregar uma vez aos domingos, o que prefiro fazer à tarde, quando não há sermão na catedral. E vou travando conhecimento com meus companheiros de cárcere o mais depressa que posso ; e escreverei a Londres, pelo próximo correio, à Sociedade para a Propagação do Conhecimento Cristão, que, espero, me enviará alguns livros para distribuir entre eles. Eu não escreveria estas coisas de uma cadeia se pensasse que Vossa Graça me estimaria em menos por estar aqui ; onde, se aqui houver de deixar os meus ossos, bendirei a Deus e orarei por Vossa Graça. De Vossa Graça mui obrigado e humílimo servo, " S. WESLEY."

O coração bondoso do Arcebispo Sharpe deve ter-se enternecido para com o homem que podia mostrar-se tão animado em tal posição, esforçar-se por ajudar seus " companheiros de cárcere " sem repulsa e olhá-los como o rebanho confiado aos seus cuidados por aquele tempo. Escreveu-lhe imediatamente uma resposta compassiva, contou-lhe os relatos que ouvira e pediu-lhe uma exposição de seus assuntos. O Sr. Wesley pôde explicar tudo satisfatoriamente e, depois de detalhar as falsidades fabricadas e espalhadas por seus adversários, acrescenta : — " Minhas dívidas montam a cerca de £300, que contraí por uma série de infortúnios não desconhecidos de Vossa Graça. A queda do celeiro da minha reitoria, antes de eu me haver recuperado da tomada do meu benefício ; a queima de grande parte da minha casa de morada cerca de dois anos atrás, e de todo o meu linho no inverno passado ; a queda da minha renda em quase metade pelo baixo preço do grão ; a quase completa perda do meu linho este ano, que costumava ser a melhor metade da minha receita ; com a minha numerosa família ; e a tomada deste regimento, que eu obtivera com tanta despesa e trabalho : afinal me esmagaram, embora eu lutasse enquanto pude. Contudo, espero erguer-me de novo, como sempre fiz quando estive no mais baixo ; e penso que não posso estar muito mais baixo agora."

Como se saíram a Sra. Wesley e a família em casa, ele conta numa carta escrita em 12 de setembro : — " Quanto a apunhalarem minhas vacas de noite, desde que para cá vim, há apenas algumas semanas ; e ao procurarem com isso matar de fome a minha desamparada família na minha ausência, ficando por causa disso todas as minhas vacas sem leite, que era o seu principal sustento ; ainda que, espero, não tenham tido poder de matar de todo qualquer uma delas.

" Depois de feito, engendraram um bom expediente para disfarçá-lo e desviar contra eles o clamor do mundo ; e foi espalhar o boato de que o meu próprio varrão (o javali) fizera este dano, embora a princípio dissessem que minhas vacas haviam corrido contra uma foice e se feriram a si mesmas.

" Quanto ao varrão, penso que qualquer júri imparcial o declararia inocente ao ouvir as provas. Havia três vacas, todas feridas ao mesmo tempo, uma delas em três lugares ; a maior tinha um ferimento na carne, não de esguelha, mas diretamente para dentro, em direção ao coração, que só não atingiu por resvalar para fora nas costelas. Tinha nove polegadas de profundidade, ao passo que as presas do varrão mal tinham duas polegadas de comprimento. Todos concluem que o trabalho foi feito com uma espada, pela largura e o formato do orifício. Na mesma noite, o trinco de ferro da minha porta foi arrancado, e a madeira foi retalhada a fim de fazer recuar a fechadura, o que ninguém pensará que fosse com a intenção de roubar a minha família. Meu cão de guarda, que fez um enorme barulho dentro de casa, foi suficientemente castigado pela sua falta de política e moderação, pois dois dias depois teve a pata quase decepada por mão desconhecida. Não é qualquer um que poderia suportar estas coisas ; mas, bendito seja Deus, minha esposa se aflige menos em sofrê-las do que eu ao escrevê-las, ou do que creio que Vossa Graça se afligirá ao lê-las. Ela não é o que a fazem parecer, tampouco eu. Creio que foi este imundo animal, um javali pior que o de Erimanto, já mencionado, quem incendiou o meu linho ao esfregar as presas contra a parede ; mas isso não foi grande coisa, visto que agora se diz que tive apenas um prejuízo de cinco libras."

Se o Arcebispo de York foi a Epworth ver por si mesmo o estado das coisas, ou se a Sra. Wesley se encontrou com ele em Lincoln ou noutro lugar, durante o encarceramento do marido, não se sabe, mas é certo que tiveram uma entrevista na qual, entre outras perguntas, ele indagou: "Diga-me, Sra. Wesley, alguma vez lhe faltou realmente o pão?" "Meu Senhor/' disse ela, " confesso francamente a Vossa Graça que, a rigor, nunca me faltou o pão. Mas então eu tinha tanto cuidado para consegui-lo antes de ser comido, e para pagá-lo depois, que isso muitas vezes mo tornou bem desagradável. E creio que ter o pão em tais termos é o grau de miséria imediatamente seguinte ao de não o ter de todo." " A senhora tem toda a razão/' respondeu o Arcebispo, que no dia seguinte deu à tão provada esposa do reitor um belo presente em dinheiro.

Quando o Sr. Wesley estava na prisão havia cerca de três meses, alguns de seus vizinhos clérigos e alguns de seus amigos políticos o auxiliaram, pagando cerca de metade de suas dívidas e providenciando a liquidação das outras. A alegre notícia depressa produziu uma carta muito grata, na qual ele contou ao Arcebispo o que sucedera e mencionou outra tocante manifestação da devoção de sua esposa : — " MEU SENHOR, Lincoln Castle, 17 de setembro de 1705.

" Estou tão cheio das misericórdias de Deus que nem meus olhos nem meu coração as podem conter. Quando para cá vim, meu cabedal era pouco mais de dez xelins, e o de minha esposa em casa, mal chegava a tanto. Ela logo me mandou seus anéis, porque não tinha outra coisa com que me socorrer ; mas eu os devolvi, e Deus depressa proveu para mim. A maioria dos que foram meus benfeitores conservam-se ocultos. Mas todos são conhecidos por Aquele que primeiro lhes pôs no coração mostrar-me tanta bondade ; e peço a Vossa Graça que me ajude a louvar a Deus por isso e a orar pela sua bênção sobre eles.

" Recebi hoje uma carta do Sr. Hoar, dizendo que pagou noventa e cinco libras que recebera de mim. Acrescenta que ' um homem muito importante acaba de lhe enviar mais trinta libras ' ; não menciona o nome, embora certamente deva ser o meu patrono.

Sinto que ando bem mais leve, e espero dormir melhor agora que estas somas estão pagas, o que fará quase metade das minhas dívidas. Sou mau mendigo, e pior ainda em retribuir agradecimentos formais, mas posso orar de coração pelos meus benfeitores ; e espero fazê-lo enquanto viver, e por isso peço para ser tido como o mui obrigado e agradecido, humílimo servo de Vossa Graça, " SAM. WESLEY."

Pouco depois disso, o Sr. Wesley foi solto e voltou para casa, onde viveu com o coração mais leve no seio de sua família, e travou uma volumosa correspondência com seu filho mais velho na Escola de Westminster.