Ensino e Formação

JOHN WESLEY certamente não poderia ter-se lembrado do início da obra educativa de sua mãe, pois ela começou antes de seu nascimento ; mas ele deve ter experimentado os seus benefícios, visto que ela, com alguma ajuda do marido em rudimentos de clássicos e matemática, o preparou para ingressar na Charterhouse aos onze anos de idade, com considerável crédito para si mesmo e para os seus mestres. Ele a instou repetidas vezes, mais tarde na vida, a escrever todos os pormenores para sua informação, e ela evidentemente relutava um tanto em fazê-lo, pois, ao fim de uma carta datada de 21 de fevereiro de 1732, ela diz : — " O escrever qualquer coisa sobre o meu modo de educar é algo a que sou muito avessa. Não pode, penso eu, ser de serventia a ninguém saber como eu, que vivi uma vida tão retirada por tantos anos, costumava empregar o meu tempo e cuidado na criação dos meus filhos. Ninguém pode, sem renunciar ao mundo, no sentido mais literal, observar o meu método; e há poucos, se é que há algum, que dedicariam inteiramente mais de vinte anos da flor da vida na esperança de salvar as almas de seus filhos, as quais julgam poder ser salvas sem tanto trabalho ; pois essa era a minha principal intenção, por mais inábil e malsucedidamente que tenha sido conduzida."

Felizmente ela por fim permitiu-se ser persuadida, e escreveu ao seu filho John do seguinte modo : — •" CARO FILHO, " Epworth, 24 de julho de 1732.

" De acordo com o seu desejo, reuni as principais regras que observei ao educar a minha família.

" As crianças eram sempre postas num método regular de vida, nas coisas de que eram capazes, desde o nascimento ; como no vestir e despir, na troca das roupas de linho, etc. O primeiro trimestre passa-se comumente a dormir. Depois disso eram, se possível, deitadas no berço acordadas, e embaladas até dormir, e assim eram mantidas no embalo até chegar a hora de despertar. Isso era feito para conduzi-las a um curso regular de sono, que a princípio era de três horas pela manhã e três à tarde ; depois duas horas, até que não precisassem de nenhuma. Ao completar um ano de idade (e algumas antes) eram ensinadas a temer a vara e a chorar baixinho, meio pelo qual escapavam de uma abundância de correção que de outro modo poderiam ter tido, e aquele mais odioso ruído do choro das crianças raramente se ouvia na casa, mas a família em geral vivia em tanta tranquilidade como se não houvesse uma criança entre eles.

" Assim que ficavam bastante fortes, eram limitadas a três refeições por dia. Ao jantar, a sua mesinha e cadeiras eram postas junto às nossas, onde podiam ser vigiadas ; e permitia-se-lhes comer e beber (cerveja fraca) quanto quisessem, mas não pedir coisa alguma. Se desejavam algo, costumavam sussurrar à criada que as atendia, a qual vinha falar comigo ; e assim que sabiam manejar faca e garfo, eram postas à nossa mesa. Nunca se lhes permitia escolher a comida, mas sempre eram feitas comer aquilo que se preparava para a família. Pela manhã tinham sempre comida de colher ; às vezes à noite. Mas fosse o que fosse que tivessem, nunca lhes era permitido, naquelas refeições, comer de mais de uma coisa, e dessa, com bastante parcimônia. Beber ou comer entre as refeições nunca era permitido, a não ser em caso de doença, o que raramente acontecia. Tampouco se lhes consentia ir à cozinha pedir alguma coisa aos criados quando estes estavam à mesa : se se soubesse que o faziam, eram certamente açoitadas, e os criados severamente repreendidos. Às seis, logo que terminava a oração em família, tomavam a sua ceia ; às sete a criada as lavava, e, começando pela mais nova, despia-as e punha-as todas na cama pelas oito horas, altura em que as deixava acordadas nos seus vários quartos, pois não se admitia coisa alguma em nossa casa como ficar sentado junto a uma criança até que ela adormecesse.

" Estavam tão constantemente habituadas a comer e beber o que lhes era dado que, quando alguma delas adoecia, não havia dificuldade em fazê-la tomar o mais desagradável remédio; pois não ousavam recusá-lo, ainda que algumas delas logo o vomitassem. Menciono isto para mostrar que uma pessoa pode ser ensinada a tomar qualquer coisa, por mais que seja contra o seu estômago.

" Para formar a mente das crianças, a primeira coisa a fazer é subjugar-lhes a vontade e trazê-las a um temperamento obediente. Instruir o entendimento é uma obra do tempo, e com as crianças deve proceder por graus lentos, à medida que são capazes de suportá-la ; mas o sujeitar a vontade é algo que deve ser feito de uma vez, e quanto mais cedo, melhor, pois, ao negligenciar a correção oportuna, elas contrairão uma teimosia e obstinação que dificilmente serão depois vencidas, e nunca sem se usar de tal severidade que seria tão dolorosa para mim quanto para a criança. Na estima do mundo, passam por bondosos e indulgentes aqueles a quem eu chamo pais cruéis, os quais permitem que seus filhos adquiram hábitos que sabem terem de ser depois quebrados. Aliás, alguns são tão estultamente afeiçoados que, por brincadeira, ensinam os filhos a fazer coisas pelas quais, pouco depois, os açoitam severamente por as fazerem. Quando uma criança é corrigida, deve ser vencida, e isto não será difícil de fazer, se não se tiver tornado teimosa por demasiada indulgência. E quando a vontade de uma criança está totalmente subjugada, e ela é levada a reverenciar e a respeitar os pais, então muitas tolices e descuidos infantis podem ser relevados. Alguns devem ser tolerados e ignorados, e outros brandamente repreendidos ; mas nenhuma transgressão voluntária jamais deve ser perdoada às crianças sem castigo, maior ou menor, conforme a natureza e as circunstâncias do caso o exijam. Insisto em subjugar a vontade das crianças a tempo, porque este é o único fundamento sólido e racional de uma educação religiosa, sem a qual tanto o preceito como o exemplo serão ineficazes. Mas quando isto é feito cabalmente, então a criança é capaz de ser governada pela razão e pela piedade de seus pais, até que o seu próprio entendimento chegue à maturidade, e os princípios da religião tenham criado raízes na mente.

" Ainda não posso deixar o assunto. Como a vontade própria é a raiz de todo pecado e miséria, assim tudo o que a alimenta nas crianças assegura a sua futura desgraça e irreligião : tudo o que a refreia e a mortifica promove a sua futura felicidade e piedade. Isto é ainda mais evidente se considerarmos além disso que a religião não é senão fazer a vontade de Deus e não a nossa ; que, sendo o único grande impedimento à nossa felicidade temporal e eterna esta vontade própria, nenhuma indulgência para com ela pode ser trivial, nenhuma negação, infrutífera. O céu ou o inferno depende só disto, de modo que o pai que se empenha em subjugá-la em seu filho coopera com Deus na renovação e salvação de uma alma. O pai que a consente faz a obra do Diabo ; torna a religião impraticável, a salvação inatingível, e faz tudo quanto está ao seu alcance para condenar o filho, corpo e alma, para sempre.

" Nossos filhos eram ensinados, assim que sabiam falar, a Oração do Senhor, a qual eram feitos recitar constantemente ao levantar-se e ao deitar-se, à qual, à medida que cresciam, se acrescentavam uma breve oração pelos pais, e algumas coletas, um breve catecismo, e alguma porção da Escritura conforme a sua memória pudesse suportar. Eram levados muito cedo a distinguir o Domingo dos demais dias, antes que soubessem bem falar ou andar. Eram logo ensinados a ficar quietos durante as orações em família, e a pedir uma bênção imediatamente depois, o que costumavam fazer por sinais, antes que pudessem ajoelhar-se ou falar.

" Faziam-nas compreender depressa que nada teriam do que pedissem com choro, e instruíam-nas a falar com propriedade sobre o que desejavam. Não se lhes consentia pedir coisa alguma, nem mesmo ao mais humilde criado, sem que dissessem ' Peço-lhe que me dê tal coisa ' ; e a criada era repreendida se alguma vez lhes permitisse omitir essa palavra.

" Tomar o nome de Deus em vão, praguejar e blasfemar, profanidade, obscenidade, nomes grosseiros e malcriados, nunca se ouviam entre eles ; nem jamais se lhes permitia chamarem-se uns aos outros por seus próprios nomes sem o acréscimo de irmão ou irmã.

"Não se permitia coisa alguma como brincar ou falar em voz alta, mas cada um era mantido aplicado à tarefa durante as seis horas de escola. E é quase incrível o que se pode ensinar a uma criança num quarto de ano por uma aplicação vigorosa, contanto que tenha ao menos uma capacidade tolerável e boa saúde. Excetuada Kezzy, todas sabiam ler, naquele tempo, melhor do que a maior parte das mulheres o consegue por toda a vida. Levantar-se dos seus lugares, ou sair da sala, não era permitido senão por bom motivo ; e correr para o pátio, o jardim ou a rua, sem licença, era sempre tido como falta capital.

" Por alguns anos as coisas correram muito bem. Nunca houve crianças em melhor ordem. Nunca houve crianças mais dispostas à piedade, ou em maior sujeição a seus pais, até aquela fatal dispersão delas, depois do incêndio, por várias famílias. Nestas ficaram em plena liberdade de conversar com os criados, do que antes sempre haviam sido impedidas, e de sair a brincar com quaisquer crianças, más ou boas. Depressa aprenderam a descuidar a estrita observância do Domingo, e tomaram conhecimento de várias canções e coisas más de que antes não tinham noção. Aquele comportamento cortês que as fazia admiradas quando estavam em casa, por todos os que as viam, perdeu-se em grande medida, e adquiriram um sotaque grosseiro e muitos modos rudes que não foram corrigidos sem alguma dificuldade.

" Quando a casa foi reconstruída, e todos os filhos foram trazidos de volta ao lar, empreendemos uma reforma rigorosa ; e então se iniciou o sistema de cantar salmos ao começar e ao deixar a escola, de manhã e de tarde. Instituiu-se também o de um recolhimento geral às 5 horas, quando o mais velho tomava o mais novo que soubesse falar, e o segundo o seguinte, para os quais liam os salmos do dia e um capítulo do Novo Testamento; assim como, pela manhã, eram orientados a ler os salmos e um capítulo do Antigo Testamento, após o que iam às suas orações particulares, antes de tomar o café da manhã ou de virem para junto da família.

' ' Havia várias normas internas observadas entre nós. Menciono-as aqui porque as considero úteis.

" Primeiro, observara-se que a covardia e o medo do castigo muitas vezes levam as crianças a mentir, até que contraem disso um costume do qual não conseguem livrar-se. Para evitar isto, fez-se uma lei de que quem fosse acusado de uma falta de que fosse culpado, se a confessasse ingenuamente e prometesse emendar-se, não seria açoitado. Esta regra evitou muitíssima mentira, e teria evitado mais se um da família a tivesse observado. Mas não se conseguia convencê-lo, e por isso era muitas vezes enganado por falsas aparências e evasivas de que ninguém, senão um, se teria valido, se tivessem sido tratados com bondade ; e alguns, apesar de tudo, sempre diziam a verdade com franqueza.

" Segundo, que nenhuma ação pecaminosa, como mentir, furtar na igreja ou no dia do Senhor, desobediência, contendas, etc. jamais devesse passar impune."

(Sente-se que, na última frase, a Sra. Wesley deve ter sido interrompida, ou que possivelmente uma linha ou duas de sua carta se terão perdido (ela foi impressa várias vezes), pois habitualmente era muito lúcida e precisa no que escrevia, e certamente teria considerado pecaminoso furtar em qualquer dia e em qualquer lugar.) " Terceiro, que nenhuma criança jamais fosse repreendida ou açoitada duas vezes pela mesma falta, e que, se se emendassem, nunca depois se lhes lançasse aquilo em rosto.

" Quarto, que todo ato assinalado de obediência, especialmente quando contrariava as suas próprias inclinações, 3 * fosse sempre elogiado, e frequentemente recompensado conforme os méritos do caso.

" Quinto, que, se alguma criança porventura praticasse um ato de obediência, ou fizesse algo com a intenção de agradar, ainda que a execução não fosse boa, a obediência e a intenção fossem, contudo, aceitas com bondade, e a criança, com doçura, orientada a fazer melhor no futuro.

" Sexto, que a propriedade (os direitos de propriedade) fosse invariavelmente preservada, e a ninguém se consentisse invadir a propriedade de outrem na menor coisa, ainda que fosse do valor de um vintém ou de um alfinete, os quais não poderiam tirar do dono sem o seu consentimento, muito menos contra ele. Esta regra nunca pode ser demasiadamente inculcada na mente das crianças; e da falta de pais e educadores que o façam como devem, procede aquele vergonhoso descuido da justiça que podemos observar no mundo.

" Sétimo, que as promessas fossem estritamente cumpridas ; e um presente uma vez concedido, e assim passado o direito para longe do doador, não fosse retomado, mas deixado à disposição daquele a quem fora dado, a menos que fosse condicional, e não cumprida a condição da obrigação.

" Oitavo, que nenhuma menina fosse ensinada a trabalhar com a agulha antes de saber ler muito bem ; e que fosse mantida no seu trabalho com a mesma aplicação e pelo mesmo tempo em que fora mantida na leitura. Também esta regra deve ser muito observada, pois o pôr as crianças a aprender a costurar antes de saberem ler perfeitamente é a própria razão por que tão poucas mulheres sabem ler de modo digno de ser ouvido, e nunca de ser bem compreendido.

" SUSANNA WESLEY."

Uma natureza sábia e generosa encontrou expressão nestas oito regras, e a última delas revelava uma mulher que estimava o espírito acima da matéria. Pouquíssimos de seus conterrâneos e conterrâneas, nos dias de hoje, chegam a alcançar a arte de ler em voz alta de modo audível e inteligível, como se pode observar pela assídua presença na igreja, onde o clero comum resmunga e estropia tanto a liturgia quanto as lições.

Talvez os livros escolares de tipo comum fossem escassos em Epworth — certamente não havia dinheiro sobrando para os comprar — ou talvez fosse por princípio que os filhos da Sra. Wesley eram ensinados até as próprias letras e as pequenas palavras a partir do primeiro capítulo de Gênesis, e aperfeiçoados na leitura de cada versículo antes de passar ao seguinte. Assim que se passava o quinto aniversário, a casa era posta em ordem, e a mãe dedicava as seis horas de escola de um dia inteiro a ensinar as letras ao seu mais novo aluno, com o êxito que ela mesma nos contou. Ela deve ter tido muitíssimo tempo ininterrupto para a sua obra educativa, pois o marido passava a maior parte dos dias em seu gabinete quando estava em casa, e foi escolhido por seus irmãos do clero em Lincolnshire para os representar três vezes distintas na Convocação. Isto o levava a Londres por muitos meses seguidos ; e, embora a viagem e a despesa de permanecer tanto tempo na metrópole fossem pesados encargos para a sua bolsa, a ocupação lhe era grata e o mantinha diante dos olhos do público, favorecendo assim uma venda mais fácil de suas produções literárias e dando-lhe a oportunidade de distinguir-se e de comunicar-se com os editores. Durante essas ausências, a Sra. Wesley tinha tudo em suas próprias mãos, a gleba, a paróquia e a família ; cuidava dos livros de contas, fazia o melhor que podia quanto às lidas da lavoura ; embora, tendo, como o marido, passado a juventude em Londres e entre livros, dificilmente pudesse ser muito versada em algo desse gênero ; correspondia-se com o seu senhor e amo, e instruía diligentemente os seus filhos.

Parece que um pequeno alívio das dificuldades pecuniárias despontou para os Wesley na primavera de 1702. A obra do reitor, " História do Antigo e do Novo Testamento tentada em verso, e ornada com trezentas e trinta gravuras ", aparecera alguns meses antes, e sem dúvida esperava-se que se revelasse fonte de considerável lucro. O dinheiro, contudo, entrava muito lentamente, e os credores pressionavam com tanta insistência pelo que lhes era devido, que, em março, o Sr. Wesley mais uma vez montou o seu cavalo e cavalgou até Londres em busca de auxílio. O seu apelo teve resposta de vários lados, pois o Deão de Exeter deu-lhe dez libras, o Arcebispo de Cantuária dez guinéus, o Marquês de Normanby vinte, e a Marquesa cinco. Algumas outras pequenas quantias elevaram o total a sessenta libras, e o bom homem cavalgou alegremente de volta ao lar com elas, saldou inteiramente algumas dívidas, e uma parte de outras, e reteve dez libras em suas próprias mãos para a despesa da colheita. Não se deve necessariamente supor que esses dinheiros lhe foram dados por caridade pura e simples, pois publicar era então, como agora, um processo dispendioso, e os autores que não tinham capital o realizavam por subscrição. É bem possível que o Marquês, o Arcebispo e outros tivessem prometido as suas subscrições, mas não as tivessem pago, de modo que o Sr. Wesley talvez apenas tenha recolhido dinheiro que justamente lhe era devido.

Mas a perda e a pobreza o perseguiam, pois o verão se mostrou quente e o telhado de colmo da reitoria ficou muito seco, e talvez a chaminé da cozinha precisasse de limpeza. De todo modo, algumas fagulhas caíram sobre ele, e, embora a casa não se tenha incendiado por completo, causou-se muito estrago. Deve ter ocorrido ou quando Anne tinha pouquíssimas semanas de vida, ou pouco antes de ela nascer. O Sr. Wesley deu conta disso por escrito ao seu bondoso e constante amigo o Arcebispo de Iorque, a quem começara uma carta em 25 de julho, escrevendo apenas a data e as palavras "Meu Senhor/' Esta mesmíssima folha de papel foi em parte queimada e molhada com a água que extinguiu as chamas ; mas, como foi salva, junto com outros livros e papéis, a carta foi por fim concluída nela e enviada ao Dr. Sharpe.

" Aquele que nasceu para ser poeta deve, receio eu, viver e morrer pobre, pois, no último dia de julho de 1702, irrompeu um incêndio em minha casa, por algumas fagulhas que se apoderaram do colmo neste tempo seco, e consumiu cerca de dois terços dele antes que pudesse ser apagado. Eu estava na parte baixa da vila a visitar um enfermo, e dali fui à casa de R. Cogan. Quando voltava, trouxeram-me a notícia. Tomei um dos seus cavalos, cavalguei para lá e ouvi pelo caminho que minha esposa, meus filhos e meus livros estavam salvos, pelo que a Deus seja dado louvor, assim como pelo que Ele levou. Estavam todos juntos em meu gabinete, e o fogo por baixo deles. Quando irrompeu, ela tomou dois dos filhos nos braços e correu por entre a fumaça e o fogo ; mas um deles ficou para trás na pressa, até que o outro chorou por ela, e os vizinhos acorreram e o tiraram por entre o fogo, tal como fizeram com os meus livros e a maior parte dos meus bens ; este mesmo papel entre os demais, que depois encontrei ao examinar o que fora salvo.

" Acho que há certa felicidade em se ter sido desventurado, pois a minha mente ficou tão embotada com infortúnios anteriores que este mal me causou impressão. Prosseguirei, com o auxílio de Deus, a recolher o meu título (dízimo?); e, quando isso estiver recolhido, a reconstruir a minha casa, tendo por fim amontoado a minha família no que restou, e sem dar por falta de muitos dos meus bens."

Há uma história a respeito desta parte da vida da Sra. Wesley que, embora se apoie na autoridade de seu filho John, deve ser ou um engano ou um exagero; e, como a circunstância relatada ocorreu antes do nascimento dele, ele, por certo, a repetiu apenas de ouvir dizer, e não por conhecimento pessoal seu. É no sentido de que a Sra. Wesley, nunca tendo considerado Guilherme de Orange o legítimo Soberano da Inglaterra, não respondia à oração pelo Rei, tal como era lida por seu marido no culto em família. Ele perguntou-lhe a razão, e foi contemplado com uma clara mas completa exposição das opiniões políticas dela ; ao que ele retrucou acaloradamente : " Sukey, se é esse o caso, você e eu devemos separar-nos ; pois, se temos dois reis, devemos ter duas camas," e declarou que, a menos que ela renunciasse às suas opiniões, ele não continuaria a viver com ela. Tanto, diz a história, levou a peito a contumácia dela, que saiu da sala sem outra palavra, retirou-se para o seu gabinete e, no correr do dia, partiu a cavalo para a Convocação sem se despedir nem manter qualquer outra comunicação com ela. Permaneceu em Londres por um ano sem se corresponder, e só voltou após a ascensão da Rainha Ana. Não podia haver disputa entre o casal quanto ao direito dela de reinar, de modo que os hábitos ordinários da vida foram retomados, e John Wesley foi o primeiro filho nascido depois. Assim reza a história ; mas ela está manifestamente errada, pois, em primeiro lugar, nem as datas dadas nem os eventos mencionados se ajustam ; e, em segundo lugar, John Wesley nasceu em 17 de junho pelo Estilo Antigo, ou 28 pelo Estilo Novo, de 1703, quando sua irmã Anne tinha doze meses de idade ; de sorte que o conto da ausência do pai de casa por um ano inteiro cai por terra. A força e a tenacidade dos sentimentos políticos da Sra. Wesley mostram-se em passagens de seus " Escritos Ocasionais/' redigidos dois ou três anos mais tarde. O país estava em guerra, e o objetivo das campanhas de Marlborough era quebrar o poder da França, embora houvesse alguns defensores especiais que declaravam que o seu fim e propósito era a preservação do protestantismo. " Quanto à segurança de nossa religião/' escreve ela, " tenho-a por um pretexto ainda mais injustificável para a guerra do que o outro. Pois, não obstante alguns homens de índole singular possam persuadir-se, sou de opinião que, assim como o Reino de nosso Salvador não é deste mundo, tampouco é jamais lícito pegar em armas meramente em defesa da religião. É como a presunção de Uzá, que audaciosamente estendeu a mão para amparar a arca que balançava ; o que traz à lembrança aqueles versos de um poeta nada mau : — Em tal causa é fatal embarcar, / Como o ousado judeu que a arca a cair quis amparar ; / Com mão não autorizada ele ousou aproximar-se, / E, ainda que para salvar, foi morte tocar-lhe.

E, na verdade, o êxito de nossas armas até aqui de modo algum justificou a nossa tentativa ; mas, ainda que Deus não pareça ter favorecido muito os nossos inimigos, tampouco abençoou de todo as nossas forças. Mas, embora muitas vezes se deem muitas razões para uma ação, comumente há apenas uma razão verdadeira que determina a nossa conduta, e essa, neste caso, tenho-a por ser a de pôr a salvo aqueles que foram os instrumentos da Revolução dos ressentimentos de seu senhor irado, e a de impedir o seu regresso e assentar a sucessão num herdeiro. Se fizeram bem em expulsar um príncipe de seu trono hereditário, deixo às suas próprias consciências que o determinem ; embora eu não saiba como pensar que um Rei da Inglaterra possa alguma vez prestar contas a seus súditos por qualquer má administração ou abuso de poder. Mas, como ele deriva o seu poder de Deus, assim somente a Ele deve responder pelo uso que dele faz. Ainda assim, faço grande diferença entre aqueles que entraram numa confederação contra o seu Príncipe, e aqueles que, nada sabendo do ardil, e por conseguinte não consentindo nele, apenas se submeteram ao presente Governo, o que me parece a lei da nação inglesa, e o dever dos cristãos particulares, e o caso da generalidade deste povo. Mas se o orar por um usurpador, e defender as suas usurpações depois de ele ter o trono, não é participar de seus pecados, isso facilmente se determina/' Parece, também, que, quando um dia nacional de jejum foi proclamado e observado, a Sra. Wesley ficou em casa em vez de ir à igreja, e justifica assim o seu ato : " Visto que não estou convencida da legitimidade da guerra, não posso implorar uma bênção sobre as nossas armas até que possa ter a opinião de alguém mais sábio, e juiz mais competente do que eu, neste ponto, a saber, se uma pessoa particular que não teve parte no começo da guerra, mas sempre a desaprovou, pode, não obstante, implorar a bênção de Deus sobre ela, e orar pelo bom êxito daquelas armas que foram empunhadas, penso eu, ilicitamente. Entretanto, tenho por meu dever, já que não posso unir-me ao culto público, empregar o tempo que os outros nele gastam em humilhar-me diante de Deus por meus próprios pecados e os da nação ; e em suplicar-lhe que poupe aquela terra culpada em que há muitos milhares que, não obstante, são comparativamente inocentes, e que não mate o justo com o ímpio ; mas que ponha fim ao derramamento de sangue cristão, e, a seu próprio bom tempo, nos restitua a bênção da paz pública. Visto, pois, que não me ausento da Igreja por nenhum desprezo à autoridade, nem por nenhuma vã presunção de minha própria bondade, como se eu não precisasse de solene humilhação, e visto que me esforço, segundo a minha pobre capacidade, por humilhar-me diante de Deus, e desejo ardentemente que ele dê a esta guerra tal desfecho que mais eficazmente conduza à sua própria glória, espero que não me seja imputado como pecado, mas que apraza ao Deus Todo-Poderoso, por um modo ou outro, satisfazer os meus escrúpulos, e aceitar as minhas honestas intenções, e perdoar as minhas múltiplas fraquezas."

Foi provavelmente um mês ou dois antes do nascimento de John que Samuel, o filho mais velho, foi posto na escola do Sr. John Holland, em Epworth, para que não houvesse interrupção nem perda de tempo em seu preparo para a Westminster School, e ele foi o único dos irmãos que recebeu, ao ingressar numa escola pública, qualquer outro auxílio além do que seus pais podiam dar. John foi provavelmente um bebê delicado, pois foi batizado por seu pai quando tinha apenas algumas horas de vida. Recebeu os nomes de John Benjamin, em memória de dois meninos (o décimo e o décimo primeiro filhos) que o haviam precedido e morrido na infância. Foi o único da família que teve um segundo nome, e este nunca foi usado, pois em casa era simplesmente chamado de Jack, ou Jacky, e nunca assinou de outro modo senão o simples John.