Vida Conjugal Posterior

Foi no início de 1697 que os Wesley se mudaram para Epworth, do lado oposto do condado de Lincoln, que, embora fosse apenas uma pequena vila comercial com cerca de 2.000 habitantes, era o lugar principal da Isle of Axholme, um distrito de dez milhas de comprimento por quatro de largura, cercado pelos rios Trent, Don e Idle. A igreja é uma estrutura antiga, dedicada a Santo André, e o presbitério era, naquele tempo, um palácio em comparação com a "cabana de barro" de South Ormsby. Não era uma casa construída de tijolo ou de pedra, mas um edifício de madeira e reboco de três andares e cinco frontões, coberto de palha, e que continha " uma cozinha, um salão, uma sala de estar, uma despensa, e três grandes aposentos superiores e alguns outros para uso comum; e, também, um pequeno jardim ; " além de um grande celeiro, um pombal e um forno de cânhamo. As crianças tinham agora amplo espaço para vaguear, bem como conforto e comodidade dentro de casa ; mas havia taxas a pagar na entrada do benefício, mobília a comprar para a casa maior, e, como o novo reitor resolvera cultivar sua própria gleba, instrumentos e gado para aquela agricultura pior que amadora, para a qual um homem de livros criado na cidade era eminentemente inapto. O Sr. Wesley, que já estava endividado, tomou emprestadas cem libras do Bispo de Salisbury, as quais, mostrando-se insuficientes, antes que estivesse devidamente instalado, teve de tomar mais cinquenta libras emprestadas. Os juros e a devolução dessas quantias pesaram como uma mó em seu pescoço pelo resto de sua vida.

A família mal podia ter-se instalado em Epworth quando nasceu Mehetabel, a quinta filha, e mais ou menos na mesma época a Sra. Wesley soube da morte de sua doce irmã mais velha, Elizabeth, esposa de John Dunton. Os Dunton haviam permanecido apaixonados até o dia da morte da esposa, e o marido enlutado declarou que, durante os quinze anos de sua união, nenhum olhar de ira passara entre eles. Ela fora sua guarda-livros e tesoureira, e sempre tomava parte ativa em seus negócios, e, apesar dos cuidados e das preocupações, ele jamais chegou em casa e a encontrou de mau humor. Ela cuidou dele com devoção na doença, e quando pareceu haver alguma possibilidade de emigrarem para a América e se estabelecerem ali em negócios, consentiu na viagem, assegurando alegremente ao seu " coração mais querido " que iria com alegria ter com ele, acrescentando: " Garanto-te, meu querido, que tu sozinho és toda a riqueza que desejo ; e se algum dia eu for tão feliz a ponto de ter de novo a tua companhia, viajarei até a parte mais distante do mundo antes que me separe de ti outra vez. . . . Preferiria ter a tua companhia com pão e água a desfrutar, sem ti, das riquezas de ambas as Índias." Em outra ela diz: " Peço-te, meu querido, mostra o teu amor por mim cuidando de ti mesmo. Arranja roupas quentes, coletes de lã, e compra uma capa. Sê alegre; não te falte nada; não duvides de que Deus há de prover para nós." Ela parece ter sido proverbial em sua própria geração, pela bondade e amabilidade naturais que, infelizmente, nem sempre andam de mãos dadas com a mais sincera piedade.

A Sra. Wesley fora muito feliz na amizade fraternal que existia entre seu próprio marido e sua irmã e o Sr. Dunton, e sentiu profundamente a perda. O Sr. Wesley escreveu o epitáfio que foi gravado no túmulo da Sra. Dunton em Bunhill Fields, e, embora fosse moda naquela época atribuir toda virtude sob o sol àqueles para quem se escreviam epitáfios, reconheceu-se por consenso geral que cada palavra dele era verdadeira : — " Urna sagrada ! a quem confiamos este querido monte de pó sepultado, conhece o teu encargo, e guarda-o com segurança, até que se abra o portão de bronze da morte ;

Até que o anjo lhe ordene erguer-se, e remova para o Paraíso uma esposa prestativa, terna, sábia ;

Uma amiga para consolar e aconselhar;

Virtude suave como o sopro do Zéfiro ;

Piedade, que sorriu na morte ;

Tal esposa e tal amiga todos lamentam e todos louvam.

Sobretudo, oprimido por cuidados devoradores, aquele que a conheceu e mais a amou ;

Que partilhou o seu coração leal, aquele que ali reinou sem rival, e não dará trégua aos suspiros até que morra, para com ela viver.

Ou, se mais quisesse abranger, aqui sepultada jaz Eliza.

As duas irmãs eram consideradas muito parecidas tanto na pessoa quanto no caráter, de modo que tudo o que se registra a respeito da Sra. Dunton lança uma luz indireta sobre a própria personalidade da Sra. Wesley.

O Sr. Wesley estivera presente ao casamento dos Dunton, e então lhes ofereceu um " Epithalamium " que era todo pombas e amores, e Cupidos e Himeneus. Evidentemente tinha uma suspeita arguta de que o livreiro viúvo não fora feito para viver só, pois na carta em que enviava o epitáfio observa maliciosamente que espera que ela chegue antes que outro Epithalamium se faça necessário. O Sr. Dunton casou-se de novo, dentro de seis meses, e o Sr. Wesley abandonou sua amizade tão precipitadamente quanto o Dr. Primrose o teria feito nas mesmas circunstâncias. Ele mesmo nunca foi provado da mesma maneira, pois a Sra. Wesley o sobreviveu, mas, a julgar pelo que sabemos de seu caráter, é mais que provável que não teria vivido muito tempo sem uma esposa, se tivesse tido o infortúnio de perder sua fiel companheira.

Muito provavelmente foi quando a Sra. Wesley se instalou pela primeira vez em Epworth que ela enfrentou o problema da educação de seus filhos. Se assim não tivesse feito, suas filhas teriam crescido ignorantes, pois os recursos com que enviá-las à escola jamais teriam aparecido. Esforços vigorosos naturalmente teriam sido feitos pelos meninos; pois a educação, e essa numa escola pública, era tida como uma condição sine qua non pelo pai, e ele teria movido céus e terra para consegui-la para eles. A Sra. Wesley era uma mulher discretamente prática, que, tendo muito a fazer, achava tempo para fazer tudo, à força de energia e diligência incansáveis e de um hábito metódico de espírito. Era, naturalmente, impossível ensinar seu filho mais velho antes que ele fosse capaz de falar, mas assim que começou a falar ela começou a instruí-lo.

Foi um processo rápido e agradável, pois ela escreveu que " ele tinha uma memória tão prodigiosa que não me lembro de ter-lhe dito a mesma palavra duas vezes. O que era mais estranho, qualquer palavra que aprendera em sua lição ele reconhecia onde quer que a visse, fosse em sua Bíblia ou em qualquer outro livro, e por esse meio aprendeu muito cedo a ler bem um autor inglês." Por uns dois anos, Samuel foi seu único aluno, e, por sua experiência com ele, ela nunca tentou ensinar a nenhum de seus filhos o alfabeto antes que completassem cinco anos, embora a mais nova de todos, Kezia, aprendesse suas letras antes dessa idade. Sua mãe lamentava isso, e dizia que não fora obra sua, mas a leitura devia estar no ar. O nono filho da Sra. Wesley nasceu em Epworth em 1698, mas, tendo os registros paroquiais sido destruídos por um incêndio, não se sabe se foi menino ou menina. Essa criança logo morreu, e o acréscimo seguinte à família foi um John, que foi seguido no ano seguinte por um Benjamin, ambos os quais morreram na infância.

Parece que, durante a primeira parte do tempo em Epworth, a idosa mãe do Sr. Wesley morava com ele e era, provavelmente, um auxílio valioso para a jovem esposa, que sempre tinha um bebê a caminho, e frequentemente ficava confinada ao seu quarto e ao seu leito por seis meses seguidos, embora, como raramente tivesse mais de uma criada para todos os serviços, devesse cuidar das crianças mesmo em seus momentos de maior fraqueza, e foi essa perpétua tensão de mente e corpo que tanto aumentou sua debilidade.

No dia 16 de maio de 1701, marido e mulher deliberaram juntos. O dinheiro era terrivelmente escasso e faltava carvão, pois, embora fosse quase verão, não conviria ficar sem lume quando outra criança era esperada a qualquer hora. Cada centavo foi reunido, mas juntos só conseguiram ajuntar seis xelins. Mandou-se buscar o carvão, mas os bolsos estavam vazios. Na manhã de quinta-feira houve uma alegre surpresa. O bondoso Arcebispo Sharpe, que sabia como a pobreza apertava a família em Epworth, e tudo a respeito das dívidas, e quão arduamente o reitor trabalhava martelando rima e prosa de seu cérebro para editores de Londres, falou a respeito dele a vários membros da nobreza, e até apelou à Câmara dos Lordes em seu favor. A Condessa de Northampton, comovida pelo relato da privação, deu vinte libras aos protegidos do Arcebispo, das quais dez, a pedido do Sr. Wesley, foram deixadas nas mãos de Sua Senhoria para a idosa Sra. Wesley, e as outras dez foram enviadas em mãos ao Reitor, chegando na manhã que o encontrou sem um vintém. O dinheiro não chegou uma hora cedo demais, pois naquela mesma noite nasceram gêmeos, um menino e uma menina. Ao anunciar o acontecimento ao Arcebispo, o Sr. Wesley escreveu : — " Ontem à noite minha esposa me trouxe alguns filhos. Há apenas dois por ora, um menino e uma menina, e creio que são todos por agora ; tivemos quatro em dois anos e um dia, três dos quais estão vivos."

Nem os gêmeos nem o menino que os precedeu sobreviveram muitos meses, e em 1702 nasceu Anne ; e tendo a mãe agora, por milagre, apenas um bebê nos braços, enquanto a pequena Mehetabel, ou Hetty, como era chamada, tendo atingido a respeitável idade de cinco anos, a Sra. Wesley começou a manter escola regular com sua família por seis horas ao dia, e assim a manteve, por vinte anos, com apenas as poucas interrupções inevitáveis causadas pelos partos sucessivos, e um incêndio no Presbitério.

Com quanta paciência ela ensinava ficou demonstrado quando, certo dia, seu marido teve a curiosidade de sentar-se ao lado e contar enquanto ela repetia a mesma coisa a uma criança mais de vinte vezes. " Admiro a sua paciência/' disse ele ; " você já disse a essa criança vinte vezes a mesma coisa." " Se eu me tivesse contentado em mencioná-la apenas dezenove vezes," respondeu ela, " teria perdido todo o meu trabalho. Foi a vigésima vez que a coroou."

A Sra. Wesley não parece ter tido em grande conta o seu próprio sistema de educação, mas não podia permitir que seus filhos crescessem à solta, e não tinha meios de pagar preceptoras, tutores ou escolas. O único modo de ensiná-los era fazê-lo ela mesma, e, enquanto eles se reuniam tranquilamente ao seu redor com suas tarefas, ela manejava a agulha, mantinha as contas da gleba, escrevia suas cartas, e cuidava de seu bebê com muito mais tranquilidade e conforto do que teria conseguido se a pequena tropa estivesse correndo por toda parte e se metendo em travessuras ruidosas. Foi a pedido de seu filho John, quando homem de trinta anos, e talvez com suas próprias aspirações à vida familiar, que ela pôs por escrito os detalhes de como criou e ensinou seus filhos, e esse relato se dá melhor em suas próprias palavras.