Início da Vida de Casada

SUSANNA WESLEY deve ter sido uma mulher econômica e uma boa dona de casa, pois ela e o marido viveram durante dois anos em aposentos alugados em Londres, período em que nasceu o filho mais velho, Samuel, e conseguiram arcar com suas despesas e manter-se perfeitamente livres de dívidas com sua modesta renda. O jovem marido lançou-se então a um projeto literário que, esperava, aumentaria consideravelmente seus recursos. Associou-se ao Sr. Dunton e a alguns outros para fundar a Athenian Gazette, uma publicação semanal que perdurou por alguns anos. As reuniões dos colaboradores realizavam-se em períodos determinados na Smith's Coffee-house, em George Yard, hoje George Street, perto da Mansion House. Calcula-se que, durante a existência desse periódico, o Sr. Wesley contribuiu com cerca de duzentos artigos para suas páginas, e é da pena de um de seus companheiros de trabalho, Charles Gildon — que mais tarde escreveu uma história da " Athenian Society " — que temos o melhor esboço de que tipo de homem era o marido de Susanna em sua primeira maturidade.

" Era um homem de profundo conhecimento, não apenas das Sagradas Escrituras, dos Concílios e dos Pais, mas também de todas as demais artes que se contam entre as chamadas liberais. Seu zelo e sua capacidade em dar direção espiritual eram grandes. Com poder invencível, confirmava os vacilantes e refutava os hereges. Sob o calor cordial de seu engenho, o assunto mais árido tornava-se fértil e agradável. Seu estilo era doce e viril, suave sem saciedade e erudito sem pedantismo. Seu temperamento e sua conversação eram afáveis. Sua compaixão pelos sofrimentos de seus semelhantes era tão grande quanto sua erudição e seus dotes. Se fosse possível a algum homem exercer o papel de sacerdote universal, ele certamente julgaria seu dever cuidar do bem espiritual de toda a humanidade. Em todos os seus escritos e ações, demonstrava profunda preocupação por todos os que trazem a gloriosa imagem de seu Criador, e era tão apostólico em seu espírito que penas, labores, vigílias e orações lhe eram muito mais deleitosos do que as honras ao ambicioso, a riqueza ao avarento ou o prazer ao voluptuoso."

Olhando, a esta distância no tempo, para a obra literária de Samuel Wesley, é evidente que ele foi um teólogo erudito e tinha o dom da versificação fluente. Sua mente e seu estilo estreitaram-se por estarem continuamente voltados para a teologia controversista, e escreveu tanto e tão rapidamente num único sulco, a fim de ganhar os meios de criar sua numerosa família, que jamais alcançou o alto padrão que sua juventude tão bela prometia. Mas era um bom homem e um pastor fiel de almas no obscuro recanto de Lincolnshire onde sua sorte foi mais tarde lançada; embora, se tivesse permanecido em Londres, é provável que tivesse vindo mais à frente e se tornado uma das brilhantes luzes intelectuais de seu tempo.

O Marquês de Normanby ouvira de algum modo falar do jovem clérigo e de suas circunstâncias apertadas e, em 1690, quando a pequena paróquia de South Ormsby ficou vaga com a morte do reitor, mencionou o Sr. Wesley aos Massingberds, que então, como agora, eram senhores do solar e patronos do benefício. A oferta foi feita de imediato e prontamente aceita, e considerada um passo adiante. O estipêndio era de cinquenta libras por ano; havia uma casa para morar, embora muito pobre, e, como o trabalho pastoral não era de modo algum oneroso, havia a perspectiva de abundante lazer para escrever. O novo titular tinha apenas vinte e oito anos, sua esposa estava em seu vigésimo segundo ano e o bebê tinha apenas quatro meses, quando deixaram Londres rumo ao lugar campestre que seria seu futuro lar, e ao qual suas memórias estão indelevelmente ligadas. A monotonia da vida no campo e a total ausência da agitação a que o Sr. Wesley estava acostumado logo devem ter irritado seu espírito, embora ele procurasse ser grato, como se pode ver por sua própria descrição: — " Numa pobre choupana, feita de juncos e barro, Consumindo em suspiros o dia sem conforto: Perto de onde o inóspito Humber ruge, Devorando aos poucos as margens vizinhas. Vá a terra para onde for, não hei de queixar-me, Nem posso ser infeliz, enquanto o Céu é meu/' Havia apenas trinta e seis casas e cerca de duzentos e sessenta habitantes na paróquia, na qual a antiga igreja de St. Leonard erguia-se sobre um terreno elevado, logo acima da casa paroquial. O jovem casal chegou em junho e se instalou antes que o inverno chegasse. À medida que os meses passavam e o pequeno Samuel começava a andar, sua mãe afligia-se ao observar que, embora saudável e extremamente inteligente, ele não dava sinal de falar. Isso a deixou muito ansiosa, e o cuidado com uma criança que ela temia ser muda, bem como a muito natural ternura por um filho primogênito, fez de " Sammy," como o chamavam, seu favorito, uma predileção que ela, tanto quanto outros, reconhecia plenamente. Em 1691 nasceu uma menina, que recebeu o nome da mãe, e em janeiro do ano seguinte apareceu Emilia. Em abril de 1693 a pequena Susanna morreu, abrindo a primeira brecha no círculo. Em 1694 nasceram os gêmeos Annesley e Jedediah, mas morreram na infância, e poucos meses após sua morte veio outra menina, também chamada Susanna, que viveu até uma provecta velhice. Mary, a última nascida em South Ormsby, por causa de uma queda tornou-se deformada e doentia; de modo que é evidente que as mãos da Sra. Wesley estavam sempre cheias e sua força era duramente provada.

Poder-se-ia imaginar que, nesta remota aldeia, dificilmente surgiriam dificuldades sociais; mas não foi assim. O Marquês de Normanby, como muitos outros de seu tempo, era homem de moral tristemente devassa, e mantinha uma " dama '* numa casa em South Ormsby. Ela tomou grande afeição pela bonita esposa do reitor e bem desejaria ter sido muito íntima dela. A Sra. Wesley, segura em sua própria posição de esposa e mãe feliz, não parece ter desencorajado asperamente sua irmã decaída; mas seu marido, de temperamento inflamado e mãos firmes, não estava disposto a tolerá-lo e, afirma-se, entrando um dia quando a mulher pecadora estava sentada com sua esposa, conduziu-a para fora de casa de maneira suficientemente peremptória. John Wesley diz que essa conduta deu tal ofensa ao Marquês a ponto de tornar necessária a renúncia de seu pai ao benefício; mas essa afirmação não se sustenta pelos fatos. Se a história fosse absolutamente correta, o Marquês teria de reconhecer a natural indignação de um cavalheiro e o teria respeitado por isso, pois o Sr. Wesley não deixou de ser seu capelão particular, nem de dedicar livros a ele e à Marquesa, nem o nobre esqueceu de mencionar o reitor de South Ormsby na Corte. O encontro real pode muito possivelmente ter sido com alguma mulher ligada a Lord Castleton, que alugava o Solar e ali levava uma vida muito dissoluta. Tudo aconteceu muito antes de John Wesley nascer, de modo que ele pode facilmente ter-se enganado quanto aos fatos.

Quando Samuel tinha entre quatro e cinco anos, seus pais viram-se aliviados de toda a ansiedade acerca de sua fala. Ele gostava muito do gato, e o carregava por toda parte e frequentemente se afastava com ele para cantos tranquilos, onde podemos supor que os outros pequeninos não o seguiam para molestar nem a gata nem seu juvenil dono. Certo dia, ficou tanto tempo fora de vista que sua mãe ficou inquieta. Procurou por toda a casa e pelo jardim e, por fim, enquanto chamava seu nome, ouviu uma voz que dizia: " Aqui estou, mãe ! " Vinha de debaixo da mesa e, abaixando-se, viu Sammy e seu gato. Daí em diante ele falou tão bem quanto as outras crianças: pode-se imaginar a gratidão da Sra. Wesley.

Foi em 1693 que o Sr. Wesley publicou seu poema heroico em dez livros, intitulado A Vida de Nosso Bendito Senhor e Salvador Jesus Cristo, e o dedicou à Rainha Maria. Não foi publicado pelo amigável cunhado, Dunton, mas " impresso para Charles Harper, no Flower-de-Luce, defronte à 2 * igreja de St. Dunstan, em Fleet Street; e Benjamin Motte, Aldersgate Street." Na verdade, Dunton não achava que melhoraria a reputação de seu autor, e o denunciou como " intoleravelmente enfadonho," opinião partilhada por Pope. A geração atual certamente endossaria seus pontos de vista; contudo, teve uma segunda edição em 1697 e foi reimpresso, em forma revista e resumida, um século depois. A passagem mais interessante, e a única que é desejável citar aqui, é o doce e apreciativo retrato que o Sr. Wesley faz da esposa com quem estava então casado havia cerca de quatro anos: — " Ela honrou meu humilde teto e abençoou minha vida, Abençoou-me com um nome muito maior que o de esposa; Contudo, ainda mantive um domínio indisputado, Nem era tarefa sua, mas prazer, obedecer: Mal pensava, muito menos podia fazer, o que eu negava. Em nossa humilde casa não havia lugar para o orgulho; Nem precisava eu jamais ordenar o que já era certo, Ela cuidava de minha conveniência e deleite. Nem eu me mostrava ingrato por seu cuidado, Mas só usava meu poder para mostrar meu amor: Tudo o que ela pedia eu dava sem censura ou má vontade,. Pois sempre pedia com razão, e eu era o juiz. Todas as minhas ordens eram pedidos em suas belas mãos, E os pedidos dela eram para mim todos ordens. A outros umbrais raramente se inclinava: Sua casa era seu prazer, e ela era minha; Raramente fora, ou nunca senão comigo, Ou quando chamada pela piedade, ou pela caridade.'' Em 1694 o Marquês de Normanby fez o possível, tanto junto à Rainha quanto ao Arcebispo Tillotson, para recomendar o Sr. Wesley ao Bispado de uma diocese irlandesa, duas das quais estavam então vagas. Considerando quanto sangue irlandês corria nas veias dos Wesleys, e também que suas relações eram pessoas de posição na Ilha Esmeralda, ele provavelmente teria ficado bem colocado em tal sé, e a diferença que isso teria feito para sua família teria sido incalculável. Possivelmente nem a Rainha Maria nem o Arcebispo conheciam essas circunstâncias, mas simplesmente julgavam que um clérigo de trinta e dois anos era jovem demais, e o pastor de duzentas e cinquenta pessoas do campo, inexperiente demais, para tal posto. A Rainha, contudo, não o esqueceu, e diz-se que foi em consequência de um desejo expresso pouco antes de sua última enfermidade que o benefício de Epworth lhe foi oferecido.

Foi justamente antes de deixar South Ormsby que a Sra. Wesley teve a dor de perder seu pai, o Dr. Annesley, que morreu, após cinco meses de doença, no último dia de 1696. A notícia, é claro, não viajou muito depressa, nem foi inesperada; mas nem por isso foi menos vivamente sentida. Ela tinha então vinte e sete anos e esperava seu oitavo filho, tendo apenas um de sua família sido visto pelo avô. Era firme crente na comunhão entre os espíritos dos que partiram e aqueles que lhes são caros e ainda estão no corpo, e, por todo o restante de sua vida, gostava de pensar que seu pai estava muito mais perto dela do que quando ela estava em Lincolnshire e ele em carne em Spital Yard.