Juventude e Casamento

SEJAM quais forem os dotes que possam ter faltado a Susanna Annesley, ela era perfeita senhora do inglês mais puro, tinha um fluxo fácil de palavras, uma abundância de bom senso e aquele dom de escrever cartas que se supõe ter desaparecido do mundo com a introdução do Penny Post. Provavelmente tinha conhecimento suficiente da língua francesa para poder ler autores mais fáceis; mas numa idade em que uma jovem de seus anos e capacidade deveria estar lendo literatura, ela parece ter estado estudando as questões religiosas de seu tempo. É verdade que estas ocupavam o primeiro lugar em todas as mentes, mas é igualmente verdade que seu pai, Dr. Annesley, havia posto de lado a controvérsia e não acrescentou um único panfleto ao vasto exército deles que invadiu o mundo naquela época. Era um homem liberal e de espírito amplo, e não se pode aduzir prova mais forte disso do que o fato de que sua filha mais nova, antes de completar treze anos, teve tão grande liberdade de consciência que deliberadamente escolheu e preferiu unir-se à Igreja da Inglaterra em vez de permanecer entre os Não Conformistas, com quem seu pai havia lançado a sua sorte.

Talvez ele simpatizasse com ela; em todo caso, não a censurou nem a impediu; até o fim de sua vida ela permaneceu sua filha predileta, e foi a seus cuidados que ele confiou os papéis da família, os quais, infelizmente, foram destruídos no incêndio que, muitos anos depois, arruinou o presbitério de Epworth. Entre os muitos visitantes da hospitaleira casa em Spital Yard estava Samuel Wesley, o descendente de uma longa linhagem de " cavalheiros e eruditos," como foram denominados por um de seus netos. Era hóspede da academia dissidente do Rev. Edward Veal, em Stepney, e um estudante promissor de pena hábil. A genealogia de sua família podia ser rastreada até os dias de Athelstan, quando eram pessoas de certo renome, provavelmente os remanescentes de uma boa e antiga estirpe decaída. Estavam ligados aos condados de Devon e Somerset, sempre casando-se entre as melhores famílias; alguns deles combateram na Irlanda e ali adquiriram propriedades. Basta acrescentar que Lord Mornington, o Duque de Wellington, Sir Robert Ker Porter e suas irmãs, as célebres romancistas, estavam entre seus parentes e achegados, para mostrar que muitos e raros talentos e uma vasta soma de energia eram dádivas hereditárias. Samuel Wesley era filho do Rev. John Wesley, outrora vigário de Winterborn, Whitchurch, em Dorsetshire, um dos clérigos expulsos, e neto do Rev. Bartholomew Wesley, que se casou com Ann Colley de Castle Carbery, na Irlanda, e era o terceiro filho de Sir Herbert Wesley, com sua esposa e prima Elizabeth Wesley de Daugan Castle, na Irlanda. Estes poucos fatos provavelmente esclarecerão à maioria das mentes os pontos principais a respeito das conexões da família e de suas inclinações.

Samuel Wesley fora desde a juventude um trabalhador incansável e, como o curso de sua educação por muitos anos não tomou o rumo que ele desejava, arranjou meios de conquistar para si mesmo a formação universitária essencial a um erudito. O alicerce de uma educação liberal foi lançado na Free School de Dorchester, onde permaneceu até quase os dezesseis anos, quando seu pai morreu, deixando a viúva e a família em circunstâncias muito pobres. Os amigos Dissidentes de ambos os pais então se apresentaram e obtiveram para o promissor filho mais velho uma bolsa de trinta libras por ano, reunida entre eles próprios, e o enviaram a Londres, à casa do Sr. Veal em Stepney, onde permaneceu por alguns anos.

Há duas coisas quase inseparáveis de um traço de sangue irlandês — pelo menos nas classes altas e cultivadas — uma maravilhosa facilidade para rabiscar e um amor impetuoso por envolver-se em pequenas controvérsias. Ambas logo vieram à luz em Samuel Wesley, pois ele de imediato se tornou um amador de rimas e facções, e agradou de tal modo a seus protetores que estes imprimiram bom número de seus jeux d'esprit. Algumas palavras de sábio conselho lhe foram dadas pelo Dr. Owen, que talvez temesse que a embriaguez de ver-se impresso o levasse a negligenciar estudos mais austeros. Aconselhou o jovem a aplicar-se à erudição crítica e dourou a pílula com uma gratificação de dez libras por ano como recompensa por bom comportamento e progresso. Em consequência de contínuas ações judiciais dos magistrados, o Sr. Veal foi obrigado a abandonar o seu estabelecimento, e seu inteligente jovem aluno foi transferido para o do Sr. Charles Morton, M.A., de Newington Green, que então figurava em primeiro lugar entre os locais Dissidentes de educação. A mãe de Samuel Wesley e uma tia solteira parecem ter migrado para Londres, e com elas ele fez o seu lar. Trabalho literário e remuneração se abriram diante dele, pois foi contratado para traduzir algumas das obras de John Biddle, considerado o pai dos Unitaristas ingleses; mas diz-se que, como não podia em consciência aprovar a sua tendência, abandonou o empreendimento.

A paixão por escrever sátiras, contudo, permaneceu forte, e foi ainda mais atiçada por seu encontro, na casa do Dr. Annesley, com John Dunton, o livreiro, que então cortejava Elizabeth Annesley. Os dois se tornaram amigos firmes, como não é incomum quando um editor abastado encontra um jovem de talento literário, cuja linha peculiar de talento corre paralela ao gosto da época. Daquela hora em diante seus ganhos literários contribuíram muito para o seu sustento, e ele precisava deles, pois estava ficando descontente com os Dissidentes e começando a achar defeitos em suas doutrinas. O Dr. Owen desejava que ele e alguns outros se graduassem em uma das universidades inglesas, com a ideia de que a maré em breve poderia virar e que aos Dissidentes se poderia permitir obter os graus ordinários; mas a ideia de que algum deles viesse a ser traidor dos princípios Não Conformistas não parece ter entrado na cabeça do bom homem. Parece também que um reverendo e digno " membro da família Wesley veio a Londres de grande distância e manteve séria conversa com seu jovem parente contra o " Cisma Dissidente "; assim, é provável que várias influências se combinaram para induzir Samuel, aos vinte e um anos, a deixar seus amigos não conformistas e unir-se à Igreja da Inglaterra. Ademais, havia decidido ir para Oxford e, como jovem de espírito, certamente não poderia ter desejado ver-se tolhido e frustrado em sua carreira universitária por entrar naquela morada do saber sem pertencer à Igreja Estabelecida. Foi a reação do estado de espírito em que ele havia escrito pasquins e sátiras no lado oposto da questão, e as cicatrizes da perseguição e da controvérsia ainda eram por demais recentes para permitir que os amigos que até então haviam acompanhado sua carreira refletissem que " nossos pequenos sistemas têm o seu dia" e, por fim, "deixam de existir."

Os corações são os mesmos em todos os séculos e, considerando que Susanna Wesley era alguns anos mais nova que seu futuro marido, não se pode deixar de pensar que Cupido teve algo a ver com a mudança de opiniões que ela professou tão cedo na adolescência, e que seu bondoso e caloroso pai tinha alguma suspeita da verdade e nenhuma objeção a ela.

Samuel Wesley não se importava em enfrentar a oposição em casa; por conseguinte, levantou-se antes do amanhecer numa manhã de agosto de 1683 e, com quarenta e cinco xelins no bolso, caminhou até Oxford, onde se matriculou como servitor no Exeter College. Ali sustentava-se ensinando, escrevendo exercícios, etc., que os estudantes abastados eram por demais indolentes para fazer por si mesmos (uma prática que ele não deveria ter favorecido), com qualquer trabalho literário que Dunton pudesse pôr em suas mãos, e reunindo e publicando suas várias rimas e poemas dispersos em um volume, que parece ter mais do que pago as próprias despesas. Passou em seus vários exames com mérito e, em junho de 1688, obteve o grau de bacharel. O fato de ter sido o único estudante de Exeter a obter aquela distinção tão modesta naquele ano não diz muito a favor das aptidões ou da diligência de seus companheiros como um todo.

Samuel Wesley deixou Oxford justamente na época em que Jaime II havia promulgado sua nova Declaração de Indulgência, a qual o clero em sua maior parte se recusou a ler em suas igrejas, enquanto o Arcebispo Sancroft e seis de seus sufragâneos protestaram e foram, em consequência, aprisionados na Torre. Assim aconteceu que, na ausência forçada do Bispo de Londres, Samuel Wesley recebeu as ordens de diácono das mãos do Dr. Sprat, Bispo de Rochester. A cura que lhe conferia um título valia apenas vinte e oito libras por ano; mas nela não permaneceu mais que doze meses, quando foi ordenado sacerdote pelo Dr. Compton, Bispo de Londres, em St. Andrew's, Holborn, no dia 24 de fevereiro de 1689, exatamente doze dias depois de Guilherme e Maria terem sido declarados soberanos da Grã-Bretanha. Diz-se que ele escreveu e imprimiu o primeiro panfleto que apareceu em apoio ao novo governo. É possível que isso lhe tenha rendido a nomeação de capelão a bordo de um navio de guerra, onde era comparativamente rico com setenta libras por ano e tinha lazer para escrever bastante, o que empregou em grande parte na composição de um curioso poema sobre a Vida de Cristo.

Muito provavelmente estava ansioso por estar em Londres, pois logo renunciou à capelania e tornou-se novamente coadjutor na metrópole, com uma renda de trinta libras, que duplicava com a sua pena. O dinheiro valia muito mais então do que hoje, contudo dificilmente era prudente casar-se com tão pequena migalha; mas os enamorados têm tanta fé um no outro que ele e Susanna Annesley parecem não ter tido receios, e trocaram juras de amor na primavera de 1689. Não se sabe em que igreja se casaram, nem quem os casou, mas crê-se que o novo lar da noiva ficava em aposentos perto de Holborn.