Nascimento e Ascendência

OS exércitos da Igreja Militante em todo o mundo jamais foram comandados por um general melhor do que John Wesley. O instinto militar era forte em cada fibra de sua mente perspicaz e de seu corpo enérgico, e o seu gênio para a organização provavelmente teve muito mais a ver com manter as hostes do Metodismo em vigorosa ordem de marcha ao longo dos últimos cento e cinquenta anos do que qualquer dos princípios que ele inculcou. Possuía, além disso, o dom de uma eloquência magnética, que atraía os homens após si como as multidões seguiram Pedro, o Eremita, e que compelia à entrega de si mesmo tal como o ensino de Inácio de Loyola. Era um líder nato de homens, que ia direto ao seu propósito e o levava a cabo pela força de sua superioridade pessoal. Fez de seu irmão Charles um tenente muito eficaz, o qual, não fora John, provavelmente teria vivido uma vida pacífica e piedosa, e teria sido um pároco diligentemente decoroso, com um toque de erudição acadêmica, como seu pai antes dele. Homens como John não nascem em toda geração e, quando surgem, são em geral o fruto de uma linhagem que manifestou talento em casos isolados, mas que nunca antes concentrara toda a sua força num único descendente.

Nos registros de uma linhagem assim, é certo que se encontrem certos prenúncios do profeta, sacerdote ou vidente que há de vir e, por conseguinte, as vidas de seus progenitores são plenas do mais profundo interesse. Os meninos costumam reproduzir com vivacidade as características de suas mães; assim, na pessoa de Susanna Wesley devemos buscar as fontes ocultas da energia sem limites e da envergadura de espírito que fizeram seu filho destacar-se de modo tão notável como homem de relevo entre os seus. Não fora por ele, é provável que a memória dela tivesse perecido, pois, tanto quanto os de fora podiam ver, ela era apenas a esposa esforçada de um pobre pároco do campo, com a proverbial aljava cheia de filhos, uma renda escassa e um cabedal indomável daquilo a que se chama de justo orgulho. Foi a vigésima quinta e mais nova filha de seu pai, o Dr. Samuel Annesley, com a segunda esposa, e nasceu em Spital Yard no dia 20 de janeiro de 1669. Por ambos os lados da família, era de nascimento nobre. O pai de sua mãe, John White, nascido em Higlan, em Pembrokeshire, como tantos outros galeses, formou-se no Jesus College, em Oxford; estudou depois no Middle Temple e tornou-se bencher. Foi provavelmente um advogado competente e um homem próspero, pois consta que teve um bom número de clientes puritanos e, em 1640, foi eleito membro do Parlamento por Southwark. Na Câmara, era conhecido como um membro ativo e enérgico do partido oposto ao rei, Carlos I, e nos procedimentos que levaram à morte daquele malfadado monarca parece ter tido participação considerável. De modo algum se mostrava silencioso ou passivo quando se discutia o Episcopado, e de bom grado teria visto abolidos os ofícios de diáconos, presbíteros e bispos. Foi presidente do Comitê para a Religião e, nessa condição, teve de examinar os casos de cem clérigos que levavam vidas escandalosas. Esses casos ele publicou num volume in-quarto de cinquenta e sete páginas, exemplar do qual, sob o título de The First Century of Scandalous and Malignant Priests, pode ser visto no Museu Britânico. O Sr. White era, além disso, membro da Assembleia de Divinos de Westminster; e, entre a agitação e a inquietação dos tempos, o seu zelo natural e o ardor do espírito partidário, esgotou-se na idade comparativamente precoce de cinquenta e quatro anos, e foi sepultado com considerável cerimônia na Temple Church no dia 29 de janeiro de 1644. Sobre a sua sepultura colocou-se uma lápide de mármore com esta inscrição: — Aqui jaz um John, luz ardente e resplandecente, cujo nome, vida e ações foram todos White.

Foi sem dúvida a esse bisavô materno que Charles Wesley aludiu muitos anos depois, quando sua filha Sally se recusou a crer que os reis reinavam por direito divino; e, em sua ira diante da obstinação dela, exclamou, " Protesto, o sangue rebelde de alguns de seus antepassados corre em suas veias ! "

O Dr. Annesley era ele próprio de linhagem aristocrática, e o aparentava em cada detalhe. Seu pai e o Conde de Anglesey daquela época eram primos em primeiro grau, sendo irmãos os pais de ambos. Samuel Annesley foi filho único e recebeu o nome de batismo que se transmitiu a tantos de seus descendentes, a pedido de uma santa avó que foi chamada ao seu descanso antes de seu nascimento. Nasceu em 1620, em Haseley, em Warwickshire, e herdou uma quantidade considerável de bens. Teve a infelicidade de perder o pai aos quatro anos de idade e foi criado pela mãe, que parece ter sido uma mulher eminentemente piedosa. É preciso lembrar que a religião era a questão candente da época, e o Puritanismo estava no auge; embora houvesse muita gente devota e exemplar no partido oposto, ou naquilo a que hoje chamaríamos de Alta Igreja. O jovem Annesley entrou no Queen's College, em Oxford, aos quinze anos, saiu-se bem ali e, no devido tempo, obteve o grau de mestre. Quando contava vinte e quatro anos e já escolhera deliberadamente a Igreja como profissão, os assuntos da nação haviam chegado a uma crise. Carlos I declarara guerra ao Parlamento, e sua rainha zarpara de Dover com as joias da coroa, na esperança de vendê-las e, com isso, obter munições de guerra para o marido a quem tão profundamente se afeiçoara. O partido realista retirou-se de seus assentos na Câmara dos Comuns, ao que os membros restantes se uniram mais estreitamente, alistaram a milícia e nomearam o Conde de Warwick Almirante da Frota. Foi ele quem, tendo afeição por seu jovem vizinho de condado e recebendo um certificado de sua ordenação assinado por sete clérigos, obteve-lhe o diploma de doutor em Direito (LL.D.) e o nomeou capelão de um navio de guerra chamado Globe. Esse posto, contudo, não convinha a Samuel Annesley, e logo verificamos que o deixou e aceitou o benefício de Cliffe, em Kent, no valor de cerca de quatrocentas libras por ano. Essa paróquia ficara vaga pelo sequestro do vigário anterior por imoralidade, de modo que a sua nomeação assinala provavelmente o seu conhecimento com John White, com cuja filha ele se casaria anos mais tarde. Mas, antes de se estabelecer em Cliffe, desposara uma jovem esposa, que lhe deu um filho, chamado Samuel como o pai. Ela morreu, e foi sepultada no presbitério da igreja onde o marido oficiava, e o seu menininho sobreviveu-lhe apenas quatro anos, sendo ali sepultado em 1653. O Dr. Annesley encontrou muita oposição quando chegou pela primeira vez a Cliffe, pois o povo era da mesma têmpera que o vigário anterior, e recebeu o novo com espetos, forcados e pedras. Sem se deixar intimidar por isso, assegurou-lhes que era o último homem a ser afugentado de seu posto, e que permaneceria em Cliffe até que, por seu intermédio, estivessem preparados para o ministério de alguém melhor. Cumpriu a palavra e teve o prazer de ver grande melhora entre eles antes de ser chamado para outro lugar.

Em 1648 proclamou-se um solene dia nacional de jejum, e o Dr. Annesley foi convocado a pregar um sermão perante a Câmara dos Comuns. O seu sermão granjeou-lhe muito favor e foi impresso por ordem: continha uma passagem muito bem-aceita pelo Parlamento no seu ânimo de então, mas que causou grande ofensa aos realistas, os quais, com justiça, a consideraram uma censura ao rei, que naquele momento se achava preso no Castelo de Carisbrooke. Segundo o próprio relato do jovem clérigo, que ainda hoje se pode encontrar no State Paper Office, quando o rei foi executado no ano seguinte, ele afirmou publicamente estar convicto de que aquilo fora um " assassinato horrendo/' falou contra Cromwell chamando-o de " o mais consumado hipócrita que jamais afligiu a Igreja de Cristo/' e disse outras coisas desrespeitosas a respeito dos poderes constituídos, as quais, sendo repetidas, levaram-no a deixar Cliffe, ou possivelmente a ser dele expulso, para grande pesar e tristeza de seus paroquianos, que tinham aprendido a amá-lo e a confiar nele.

Os habitantes da paróquia de São João Evangelista, em Friday Street, Cheapside, escolheram-no por unanimidade como seu ministro em 1652; e, embora ele a mencione como a menor de Londres, é evidente que ali permaneceu seis ou sete anos. Deve ter-se casado com a Srta. White quando de seu primeiro estabelecimento na metrópole. Que de bom grado teria ido para outro lugar torna-se provável por sua declaração de que Cromwell recusou por duas vezes apresentá-lo a um benefício no valor de quatrocentas libras por ano, embora fosse ele o indicado do patrono. Em julho de 1657, contudo, o Protetor concedeu a Annesley a preleção vespertina do Dia do Senhor em St. Paul's, o que lhe rendia cento e vinte libras por ano; e doze meses depois, pelo favor de Richard Cromwell, foi feito vigário de St. Giles', Cripplegate, contra a vontade de alguns dos habitantes, os quais, na Restauração, peticionaram a Carlos II a sua remoção. Aquele monarca, no entanto, confirmou-o em seu benefício — possivelmente por não desejar fazer mudanças demasiado rápidas ou drásticas.

O Dr. Annesley fora um homem de destaque entre os teólogos puritanos, quer aprovasse a execução do "rei martirizado'' quer não, pois havia sido um dos comissários nomeados pelo Ato do Parlamento para a aprovação e admissão de ministros do Evangelho à maneira presbiteriana. Sem dúvida teria gostado de conservar o seu benefício e conquistar o favor do rei, pois os seus instintos ancestrais tendiam a fazer dele um realista, e não um parlamentarista. Mas, quando se tratava de uma questão de consciência, mantinha-se firme em seus princípios e, em 1662, quando foi aprovado o Ato de Uniformidade, recusou-se a subscrevê-lo e, como Howe e Baxter, e como dois mil dos melhores e mais eminentes clérigos daquele tempo, foi expulso no Dia de São Bartolomeu. O Conde de Anglesey esforçou-se muito por persuadir o parente a conformar-se, e prometeu-lhe promoção; mas foi impossível demovê-lo, e ele pregava com frequência em particular, embora dez anos se passassem antes que a Declaração de Indulgência tornasse seguro para ele obter licença para a casa de reunião em Little St. Helen's, onde oficiou a uma congregação numerosa e afetuosa até a sua morte. Era um homem notavelmente belo, alto e digno, e de constituição muito robusta, e vários de seus filhos se pareciam com ele na beleza física. A comparação de seus retratos com os de tipos vivos mostra que o seu nariz aquilino, o lábio superior curto, os cabelos castanhos ondulados e a visão singularmente forte e duradoura foram em grande parte transmitidos aos seus descendentes. Poucos deles, no entanto, foram altos, ainda que a maioria tenha sido forte e resistente.

Era devotadamente afeiçoado à esposa, e a família aumentava a cada ano, e ainda mais amiúde. Havia dois meninos, Samuel, que morreu na Índia, e Benjamin, que foi executor do testamento do pai, mas a maioria dos filhos eram meninas. Judith era uma mulher muito bela e de espírito firme, cujo retrato foi pintado por Sir Peter Lely; Anne era tão espirituosa quanto bela, e casou-se com um homem rico; Elizabeth, que se casou com Dunton, o excêntrico livreiro, era muito bonita, de índole meiga, e talvez tão próxima da perfeição quanto um mortal pode ser. Havia também uma Sarah e outras três, das quais tudo o que sabemos é que chegaram à idade adulta e se casaram. Susanna era esbelta e muito bonita, e conservou a boa aparência e a simetria das formas até a velhice, ainda que fosse mãe de dezenove filhos.

Há uma conhecida anedota a respeito do Rev. Thomas Manton, o qual, depois de batizar Susanna, foi indagado por um amigo sobre quantos ramos de oliveira tinha o Dr. Annesley; ele respondeu que eram ou umas duas dúzias ou um quarto de centena. É provável, contudo, que, desse grande número, vários tenham morrido na infância. Ainda assim, a aljava estava de fato bem cheia, embora, não sendo os pais de modo algum pobres, todos os que sobreviveram fossem bem cuidados e solidamente educados.