Decepções e Perplexidades

A SRA. WESLEY, recorde-se, tinha um irmão, Samuel Annesley, que foi para a Índia, o que, naqueles dias, era considerado quase como um desterro perpétuo. Deixou atrás de si uma esposa e talvez filhos pequenos, que parecem ter residido em Shore House, Hackney, uma bela e antiga residência de tijolos vermelhos que ficava em pleno campo quando Jane Shore ali vivia, e à qual o seu amante real chegava por uma vereda que partia da estrada principal, conhecida por muitas gerações como King Edward's Path, mas agora alargada e coberta de construções, e chamada King Edward's Road. Shore House é bem lembrada por muitas pessoas ainda vivas, mas partilhou a sorte de tantos edifícios semelhantes e foi demolida, sendo os velhos tijolos empregados na construção de pequenas moradias erguidas sobre o que fora outrora um jardim fértil e bem provido, e formando uma curta via chamada Shore Road. Samuel Annesley deve ter estado em circunstâncias bastante prósperas para haver estabelecido a sua família em Shore House, e é quase certo que, depois do incêndio da Reitoria de Epworth, uma ou duas de suas sobrinhas ficaram com eles por algum tempo e causaram uma impressão favorável. Ao partir para a Índia, o Sr. Annesley esperava amealhar uma fortuna, e supõe-se que o tenha feito, embora, na época em que se esperava o seu regresso à Inglaterra, se lhe perdesse o rasto, e nem notícia do seu destino, nem nada do dinheiro que obtivera, jamais chegasse aos seus parentes. Por volta de 1712-13 escreveu ao Sr. Wesley, pedindo-lhe que atuasse como seu agente na Inglaterra junto à Companhia das Índias Orientais; e, após alguma hesitação, o Sr. Wesley aceitou o cargo, esperando, com o auxílio do filho em Westminster, poder desempenhá-lo satisfatoriamente. Não era, contudo, um homem de negócios, e assim que o seu cunhado descobriu isso, transferiu a agência para outra pessoa. O Sr. Annesley, com toda a naturalidade, escreveu à irmã, queixando-se da breve administração que o marido dela fizera dos seus assuntos, e ela, com igual naturalidade, mostrou um espírito de esposa ao defendê-lo. As cartas, naqueles dias, levavam muito tempo para ir e voltar, e uma longa e interessante carta da Sra. Wesley ao irmão foi escrita no dia do seu aniversário, e nos dá um dos poucos vislumbres que temos da condição de sua família naquela época: — " SENHOR, " Epworth, 20 de janeiro de 1721-2.

"As infelizes desavenças entre o senhor e o Sr. Wesley impediram-me de escrever durante alguns anos, por não saber se uma carta minha seria bem recebida, e por não querer ser importuna. Mas, sentindo a vida esvair-se rapidamente, e tendo o desejo de estar em paz com todos os homens, especialmente com o senhor, antes da minha partida, atrevi-me a enviar mais uma carta, esperando que o senhor se dê ao trabalho de lê-la sem prejuízo.

" Estou, creio eu, já do lado bom dos cinquenta, enferma e fraca; contudo, por mais velha que eu seja, visto que tomei o meu marido ' para o melhor ou para o pior/ hei de fixar a minha morada com ele, ' onde ele viver, ali viverei eu, e onde ele morrer, ali morrerei eu, e ali serei sepultada. Faça-me assim Deus, e outro tanto, se outra coisa que não seja a morte separar a ele e a mim.' O confinamento nada é para quem, por doença, é forçada a passar grande parte do seu tempo num aposento; e às vezes penso que, se não fosse por causa do Sr. Wesley e das crianças, seria perfeitamente indiferente à minha alma se ela ascendesse à suprema Origem do ser a partir de um cárcere ou de um palácio, pois Deus está em toda parte: — Nem muros, nem fechaduras, nem grades, nem a mais profunda treva, nem a mais fechada solidão excluem a sua presença; e em qualquer lugar em que ele se digne manifestar a sua presença, ali está o céu.

E aquele homem cujo coração é penetrado pelo amor Divino, e goza das manifestações da bem-aventurada presença de Deus, é feliz, seja qual for a sua condição exterior. É rico, como não tendo nada, e contudo possuindo tudo. Este mundo, este presente estado das coisas, é apenas por um tempo. O que agora é futuro será 'presente, como o que já é passado outrora o foi; e então, como observa o Sr. Pascal, um pouco de terra lançada sobre a nossa cabeça fria determinará para sempre as nossas esperanças e a nossa condição; nem importará muito quem representou o príncipe ou o mendigo, pois, no que respeita ao exterior, todos hão de ficar no mesmo nível depois da morte.

" Pela melhor observação que jamais pude fazer, sou levada a crer que é muito mais fácil estar contente sem riquezas do que com elas. É tão natural que uma pessoa rica faça do seu ouro o seu deus (pois, seja o que for que uma pessoa mais ame, essa coisa, seja ela qual for, certamente fará dela o seu deus); é tão difícil não confiar nelas, não depender delas para o sustento e a felicidade, que não conheço um só homem rico no mundo com quem eu trocaria de condição.

" O senhor diz: ' Espero que já há muito tenha recuperado a sua perda com o incêndio.' Não, e, é de duvidar, jamais o farei. O Sr. Wesley reconstruiu a sua casa em menos de um ano, mas passaram-se quase treze anos desde que ela ardeu, e ainda não está mobiliada pela metade, nem a sua esposa e os seus filhos vestidos pela metade até hoje. É verdade que, pelas dádivas de seus amigos, juntamente com o que ele próprio possuía, pagou a primeira dívida; mas a segunda ainda não está paga, ou, o que vem a dar quase no mesmo, o dinheiro que foi emprestado para roupas e mobília ainda está por pagar. O senhor prossegue: ' O benefício de meu irmão, de .£300 por ano, segundo me dizem.' Eles, — quem? Quisera eu que os que assim dizem fossem obrigados a fazê-lo render tanto. Tão verdadeiramente se pode dizer que o seu benefício é de £10.000 por ano como de £300. Já lhe expus, Senhor, outrora, o verdadeiro estado das coisas. Disse-lhe que o benefício sempre foi arrendado por £160 por ano; que os impostos, as taxas para os pobres, os subarrendamentos, os dízimos, as procurações, os sínodos, etc., consumiam quase £30 dessa metade, de modo que não é preciso grande perícia em aritmética para calcular o que resta.

" O que haveremos ou não de precisar no futuro só Deus o sabe, mas, no presente, dificilmente houve alguma vez maior coincidência de acontecimentos desventurosos numa família do que há agora na nossa. Raramente tenho saúde, o Sr. Wesley declina rapidamente; a minha querida Emily, que nas minhas presentes necessidades muito me confortaria, é forçada a ir servir em Lincoln, onde é professora num internato; a minha segunda filha, Sukey, uma bela mulher e digna de melhor sorte, quando, pelas suas últimas cartas desamáveis, percebeu que todas as suas esperanças no senhor estavam frustradas, atirou-se irrefletidamente a um homem (se homem se pode chamar a quem é pouco inferior aos anjos apóstatas em maldade) que não é apenas o seu tormento, mas uma constante aflição para a família. Oh, Senhor! oh, irmão! feliz, três vezes feliz é o senhor, feliz é a minha irmã, que sepultaram os seus filhos na infância, a salvo da tentação, a salvo da culpa, a salvo da necessidade ou da vergonha, ou da perda de amigos! Eles estão seguros, fora do alcance da dor ou do sentimento da miséria; havendo partido daqui, nada mais os pode tocar. Creia-me, Senhor, é melhor prantear dez filhos mortos do que um vivo, e eu sepultei muitos. Mas aqui devo deter-me um pouco.

" Os outros filhos, embora não lhes falte nem diligência nem capacidade para os negócios, não os podemos empregar em coisa alguma, por não termos nem dinheiro nem amigos que nos ajudem a fazê-lo; nem há por perto de nós família de algum cavalheiro em que os possamos colocar, a não ser como criados comuns, e para isso nem o senhor mesmo os julgaria próprios, se os visse; de modo que hão de ficar em casa, enquanto tiverem casa, — e por quanto tempo será? Inumeráveis são outras inquietações, demasiado enfadonhas para mencionar, de tal sorte que, entre a minha própria indisposição, as enfermidades do meu senhor, a ausência da minha filha mais velha, a ruína da minha segunda filha e o inconcebível desalento de todos os demais, tenho o bastante para transtornar uma cabeça mais forte do que a minha. E não fosse Deus sustentar-me e, pela sua onipotente bondade, muitas vezes suspender-me totalmente todo o senso das coisas mundanas, eu não poderia suportar o peso por muitos dias, talvez horas. Mas, mesmo neste baixo refluxo da fortuna, não estou sem algum intervalo de bênção. Indizíveis são as bênçãos do recolhimento e do sossego, quando a mente emerge da corrupta animalidade a que está unida e, por um voo peculiar à sua natureza, se eleva além dos limites do tempo e do lugar, na contemplação do Invisível Supremo, o qual ela percebe ser a sua única felicidade, o seu verdadeiro centro, em quem encontra um repouso inexplicável, tal como o mundo não pode dar nem tirar.

" O falecido Arcebispo de York disse-me uma vez (quando o meu senhor estava no Castelo de Lincoln), entre outras coisas: ' Diga-me/ disse ele, ' Sra. Wesley, alguma vez lhe faltou realmente o pão? ' ' Meu senhor/ disse eu, ' confessarei francamente a Vossa Graça que, a rigor, nunca me faltou o pão. Mas então eu tinha tanto cuidado em obtê-lo antes que fosse comido, e em pagá-lo depois, que isso muitas vezes o tornou muito desagradável para mim; e, penso eu, ter pão em tais condições é o grau seguinte de miséria ao de não ter nenhum.' * O senhor está certamente com a razão/ respondeu o meu senhor, e por algum tempo pareceu muito pensativo. Na manhã seguinte fez-me um belo presente, nem jamais se arrependeu de o ter feito. Pelo contrário, tenho razões para crer que isso lhe proporcionou reflexões consoladoras antes da sua partida/' Um trecho em que a Sra. Wesley declara que o marido fizera o seu melhor, de modo desinteressado, quanto aos negócios do Sr. Annesley, ainda que não tivesse compreendido a maneira mais sábia de conduzir os assuntos, foi aqui, de comum acordo, omitido. Ela prossegue: — " Estas coisas são desamáveis, muito desamáveis. Não acrescente miséria à aflição; se o senhor não estender uma mão amiga para amparar, ao menos, suplico-lhe, abstenha-se de lançar água sobre um povo que já está a afundar-se.

" Mas prosseguirei com a sua carta para mim. O senhor continua: ' Quando eu voltar para casa ' — oh, quisera Deus que isso algum dia acontecesse! — ' se alguma de suas filhas precisar de mim ' — como penso que não precisarão — ' farei conforme Deus me permitir! ' A isto devo responder com um suspiro do fundo do meu coração. Senhor, o senhor conhece o provérbio: ' Enquanto a erva cresce, o cavalo definha/ Aquela passagem relativa a Ansley já respondi outrora; portanto passá-la-ei adiante, juntamente com algumas insinuações que não estou disposta a compreender. O senhor prossegue: 'Meu irmão tem um obstáculo invencível ao meu negócio, a sua distância de Londres/ Senhor, há de recordar-se de que o adverti disto há muito tempo. ' Outro empecilho: creio que ele é demasiado zeloso pelo partido que imagina estar com a razão, e tem, por infelicidade, de lidar com a facção oposta/ Se aqueles que o senhor emprega são facciosos ou não, não o determinarei, mas de uma coisa estou bem certa: o Sr. Wesley não o é; ele é zeloso por uma boa causa, como todos deveriam ser, mas o mais afastado de ser um homem de partido de qualquer homem no mundo/' Aqui irrompe por um momento a ardente partidarização da mulher que reconhecia o Direito Divino do " Rei do outro lado das águas" e de nenhum outro. O restante da carta mostra que ela não era das que são cegas para as falhas de um marido, e prova também quão completamente ela compreendia que ele não encontrara o nicho exato na vida que os seus talentos e energias melhor o capacitavam a preencher.

" ' Outra rêmora é que estes assuntos estão fora do seu alcance/ Essa é de fato uma rêmora, e deveria ter sido considerada de ambos os lados antes que ele entrasse no seu negócio: pois estou verdadeiramente persuadida de que isso, e só isso, tem sido a causa de quaisquer erros ou descuidos de que ele se tenha tornado culpado, e a verdadeira razão por que Deus não o abençoou com o êxito desejado. ' Ele é propenso a fiar-se em promessas enganosas.' Prouvera aos céus que nem ele, nem eu, nem nenhum de nossos filhos, jamais tivesse confiado em promessas enganosas. Mas é um erro da mão direita, e espero que Deus nos perdoe a todos. ' Falta-lhe a parcimônia do Sr. Eaton/ Nisto posso crer prontamente. ' Ele não é próprio para os negócios do mundo/ Nisto igualmente concordo, e devo reconhecer que me enganei quando o julgava próprio para eles: a minha própria experiência desde então me convenceu de que ele é um daqueles que, como diz o nosso Salvador, ' não são tão sábios na sua geração como os filhos deste mundo.' E, se eu não soubesse que a Sabedoria Todo-Poderosa tem propósitos e fins ao fixar os limites da nossa habitação, os quais estão fora do nosso alcance, eu julgaria uma pena imensa que um homem do seu brilho e das suas raras dotes de erudição e conhecimento útil em relação à Igreja de Deus estivesse confinado a um obscuro recanto deste país, onde os seus talentos estão sepultados, e ele condenado a um modo de vida para o qual não está tão bem qualificado quanto eu desejaria; e é com prazer que observo no meu filho mais velho uma aversão a aceitar uma pequena cura rural, visto que, bendito seja Deus! ele tem boa reputação de erudição e piedade, prega bem, e é capaz de fazer mais bem onde está. O senhor conclui: ' Minha mulher fará à minha prima Emily? ' Foi um presente pequeno e insignificante para a minha irmã, na verdade; mas, pobre menina, era todo o seu haver; e, se tivesse sido recebido com a mesma bondade com que foi oferecido, ela teria ficado muito satisfeita. Não o deterei por mais tempo — nem mesmo para me desculpar pelo enfadonho comprimento desta carta.

"Ficaria contente se o meu préstimo pudesse ser agradável à minha irmã, a quem, com o senhor, os filhos apresentam a sua mais humilde deferência. Todos nos unimos em desejar-lhe um Feliz Ano-Novo, e muitos outros.

" Sou a sua muito obrigada e obedientíssima Serva e Irmã, " SUSANNA WESLEY."

A carta acima foi evidentemente escrita em resposta a alguma comunicação não muito distante do Sr. Annesley, e não está bem claro se a data é conforme o Estilo Antigo ou o Novo. Também é incerto se ela alguma vez foi recebida, pois nenhuma resposta lhe chegou de forma alguma, e quando, dois ou três anos mais tarde, os jornais da época anunciaram que o Sr. Annesley era, ou seria, passageiro a bordo de certo navio de regresso à pátria, e alguns de seus parentes combinaram encontrá-lo, ficaram desapontados, pois ele não chegou, e nada de definido se pôde saber a seu respeito.

A vida em Epworth era, nessa época, muito desconfortável, e o velho adágio de que " quando a pobreza entra pela porta, o amor foge pela janela," parece, em certa medida, ter-se verificado no caso dos Wesley. Certa ocasião, a Sra. Wesley escreveu a um de seus filhos que, infelizmente, o pai e ela nunca pensavam do mesmo modo, e o filho mais velho, Samuel, numa carta familiar ao irmão John, que estava então em Lincolnshire, e havia escrito um relato confidencial do estado das coisas, diz que quisera a Deus que o pai e a mãe estivessem tão à vontade um com o outro quanto ele e a esposa. Emilia, a filha mais velha, fala de estar em " carência e aflição intoleráveis/', em " escandalosa falta do necessário/', de a mãe ter ficado doente de cama durante todo um inverno, e de até se esperar que morresse, enquanto ela própria fazia o possível para sustentar a numerosa família com uma quantia muito pequena de dinheiro. Kezia e Martha, e, na verdade, todas as moças, contavam a mesma história da escassez de dinheiro e de roupas, e de como a má saúde da mãe era, em grande parte, causada pela falta de confortos comuns. Mary, a moça deformada, parece ter sido quase a criada de eito da família; e as outras, que de bom grado teriam saído como preceptoras ou damas de companhia, ou, na verdade, em qualquer condição, não o podiam fazer por falta de roupas com que apresentar aparência decente. A única possibilidade que viam de melhorar as suas circunstâncias era o casamento, e para isso a maior parte de seus pensamentos parece ter-se voltado. Uma ou duas delas amaram muito profunda e verdadeiramente, mas depositaram os seus afetos em homens que não eram dignos delas, e acabaram por fazer casamentos em que havia pouca ou nenhuma perspectiva de felicidade. Muitos pretendentes apareceram para uma ou outra delas, mas foram recusados pelos pais, talvez nem sempre por motivos suficientes, pois, tomados no conjunto, os assuntos matrimoniais das filhas foram sumamente infelizes. Hetty, que era uma moça bonita, inteligente e vivaz, transviou-se por completo, e foi tratada por ambos os pais com a dureza da virtude rígida que nunca conheceu a tentação. Recusaram-se terminantemente a vê-la ou a perdoá-la; e, se os irmãos e o tio não se tivessem compadecido dela e feito concessões, a sua sorte teria sido ainda pior do que foi. Samuel provavelmente intercedeu e os reconciliou durante a sua visita à casa em 1725. Ela ainda tinha alguma esperança remanescente de casar-se com o homem que a havia iludido e a quem ela verdadeiramente amava; mas o pai e a mãe consideravam isto o cúmulo de tudo o que era indesejável, e ordenaram-lhe absolutamente que aceitasse um pretendente chamado Wright, um oficial encanador e vidraceiro em Lincoln, com quem a sua vida se revelou um longo purgatório. Sukey parece ter aceitado a primeira proposta que recebeu, depois de perder toda a expectativa de algum dinheiro do seu tio Annesley, que, desde o tempo que ela passara com ele após o incêndio de Epworth, alimentara algumas esperanças de que viria por fim a prover por ela.

Algum pequeno aumento de conforto parece ter chegado em 1724, quando o pequeno benefício de Wroote, a quatro milhas e meia de distância, e no valor de cerca de cinquenta libras por ano, foi concedido ao Sr. Wesley; e, embora a casa paroquial fosse muito inferior à de Epworth, a família mudou-se para ela e ali viveu por alguns anos. A região em redor não passava de um pântano, a casa um pobre casebre de colmo em ruínas, e os paroquianos rústicos da mais baixa condição. É possível que algum inquilino se tenha oferecido para a reitoria de Epworth por algum tempo, mas isto é mera conjectura. Emilia era agora, havia cerca de cinco anos, professora num internato em Lincoln, e, embora trabalhasse arduamente para eles, pôde comprar roupas confortáveis, e gozava do luxo pouco habitual de ter algum dinheiro no bolso. O estado das coisas durante alguns anos em Wroote é contado por um trecho de uma longa carta que ela escreveu ao irmão John, depois de ter vivido em casa novamente um pouco mais de um ano: — " A escola fechou; e, tendo o meu pai obtido o benefício de Wroote, a minha mãe insistia muito no meu regresso. Disseram-me que agradável companhia havia em Bawtry, Doncaster, etc., e que este acréscimo ao meu pai, com a bênção ordinária de Deus, o tornaria um homem rico em poucos anos; que não desejavam confinar-me sempre aqui, mas me permitiriam todas as liberdades ao seu alcance. Então voltei para casa outra vez, em má hora para mim. Eu estava bem vestida e, enquanto nada me faltava, achava-me bastante à vontade. . . . Até aqui fomos tolerando razoavelmente bem; mas neste inverno, quando as minhas próprias necessidades começaram a decair, e o meu dinheiro estava quase todo gasto (tendo eu me mantido desde que voltei para casa, mas agora já não o podia fazer), descobri em que condição me achava: toda insignificante necessidade ou não era suprida, ou me dava mais trabalho para obter do que ela valia. Não sei quando tivemos um ano tão bom, tanto em Wroote como em Epworth, como este ano; mas, em vez de poupar alguma coisa para vestir as minhas irmãs ou a mim mesma, estamos exatamente onde estávamos. Uma esplêndida colheita foi quase toda embora, além do benefício de Epworth, para pagar parte daquelas infinitas dívidas em que o meu pai se meteu, que são tantas, como descobri ultimamente, que, ainda que ele poupasse cinquenta libras por ano, não estaria livre neste mundo por estes sete anos. Eis, pois, uma bela perspectiva, na verdade, do seu enriquecimento! Não que ele não possa sair das dívidas mais cedo, se por acaso tiver três ou quatro anos como este foi; mas quanto a conseguir alguma coisa para deixar após de si, além do que é necessário para o sustento da minha mãe, é o que não vejo probabilidade alguma no presente. . . . Contudo, nesta aflição, gozamos de muitos confortos. "Temos fartura de boa carne e bebida, combustível, etc., não temos cobradores, nem nada daquele atormentador cuidado de prover o pão, que tínhamos em Epworth. Em suma, se eu pudesse pôr de lado todo o pensamento do futuro, e pudesse contentar-me sem três coisas, dinheiro, liberdade e roupas, poderia viver muito confortavelmente. Enquanto a minha mãe viver, sinto-me inclinada a ficar com ela; ela é tão boa para mim, e tem tão pouco conforto no mundo além disso, que julgo bárbaro abandoná-la. Assim que ela estiver no céu, ou talvez mais cedo, se eu estiver de todo esgotada, decidi-me firmemente por um estado de vida — um caminho, na verdade, que os meus pais talvez desaprovem, mas que eu não considero. É preciso ter pão, e não hei de morrer de fome para agradar a qualquer um ou a todos os amigos que tenho no mundo."

Deve ter sido por volta da época da mudança para Wroote que a Sra. "Wesley soube que o irmão estava voltando para casa num dos navios da Companhia das Índias Orientais, como antes se mencionou, e empreendeu a viagem a Londres a fim de encontrá-lo. O filho John estava, por essa altura, em Oxford, tendo obtido uma bolsa de Charterhouse no valor de quarenta libras por ano, a qual, contudo, não cobria as suas despesas. Samuel, que estava então de cama com uma perna quebrada, e sabia quão contente a mãe ficaria de ver o seu segundo filho, pediu-lhe que subisse a Westminster. Esta carta deu ao rapaz tanto prazer que ele chorou de alegria, pois desejara imensamente rever a mãe, bem como ir a Westminster. Mas, como o dinheiro era escasso, e ele já estava endividado, não pôde deixar Oxford; e, assim que a Sra. Wesley chegou a casa, escreveu-lhe um bilhetinho ansioso, mas cheio de esperança: — " CARO JACK, " Wroote, 19 de agosto de 1724.

" Estou inquieta por não ter tido notícias tuas. Não creio que faças bem em ficar em pormenores e escrever apenas carta por carta. Escreve-me com frequência, e informa-me do estado da tua saúde, e se tens alguma esperança razoável de saíres das dívidas. Estou muitíssimo preocupada com o bom e generoso homem que te emprestou dez libras, e tenho vergonha de pedir mais um mês ou dois, visto que ele foi tão bondoso a ponto de nos conceder já tanto tempo. Divertíamo-nos com a vinda do teu tio da Índia;

mas suponho que estas fantasias já foram postas de lado. Quisera eu que houvesse algo nisso, pois então, talvez, estivesse em meu poder prover por ti. Mas, se tudo falhar, espero que Deus não nos abandone. Ainda temos a sua boa providência em que confiar, a qual tem mil expedientes para nos socorrer muito além da nossa vista.

" Caro Jack, não te desanimes; cumpre o teu dever; mantém-te firme nos teus estudos, e espera por dias melhores. Talvez, apesar de tudo, consigamos juntar algumas migalhas para ti antes do fim do ano.

" Caro Jacky, suplico ao Deus Todo-Poderoso que te abençoe!

" SUSANNA WESLEY."

Menos de um mês depois ela escreveu de novo: — "CARO JACKY, " Wroote, 10 de setembro de 1724.

" Não fico nada contente por o Sr. ter-se pago da tua bolsa; pois, embora eu não possa ter esperança, não desespero da vinda do meu irmão, ou ao menos de que ele se lembre de mim onde quer que esteja.

" A varíola tem sido muito mortífera em Epworth durante quase todo este verão. Toda a nossa família a teve, exceto eu, e espero que Deus me preserve dela.

" Desejo de todo o coração que estivesses ordenado, e pudesses vir servir como um dos coadjutores de teu pai. Então te veria com frequência, e poderia ser-te mais útil do que é possível a esta distância."

O peso das dívidas não pesava muito sobre os ombros do jovem universitário, e as suas respostas à mãe continham apenas algumas notícias do que se passava à sua volta, alguma menção ao Livro da Saúde do Dr. Cheyne, que lhe interessava por ele próprio ser de compleição delicada, e pedidos de mais notícias de casa. Estas comunicações devem ter sido bastante frequentes, como se verá pela resposta da Sra. Wesley: — " CARO JACKY, " Wroote, 24 de novembro de 1724.

' Tenho agora diante de mim três das tuas cartas por responder. Considero muito gentil que escrevas tão amiúde. Receio ser-te dispendiosa, ou perderia poucos correios; sendo-me sumamente agradável, nesta solidão, ler as tuas cartas, que, no entanto, seriam agradáveis em qualquer parte. A tua decepção por não nos veres em Oxford não teve tanta consequência quanto a minha por não encontrar o meu irmão em Londres; não que as tuas maravilhosas curiosidades não pudessem levar uma pessoa de maior fé do que a minha a viajar até o teu museu para visitá-las. É quase uma pena que alguém não corte a goela daquele guarda por mentir tão enormemente.

"Desejo que poupes todo o dinheiro que possas comodamente dispensar, não para gastar numa visita, mas para um propósito mais sábio e melhor — pagar dívidas e pôr-te à vontade. Não estou sem esperança de te encontrar no próximo verão, se aprouver a Deus prolongar a minha vida mortal. Se então estiveres disposto, e te concederem tempo para me acompanhar a Wroote, arcarei com as tuas despesas conforme Deus me permitir.

"Espero que, no teu tempo livre, me obsequies com mais alguns versos sobre qualquer assunto, mas de preferência sobre um assunto religioso.

" Caro Jack, suplico ao Deus Todo-Poderoso que te abençoe.

" SUSANNA WESLEY.'' Talvez fosse o desejo da Sra. Wesley de que John se ordenasse e se tornasse um dos coadjutores do pai o que pesou sobre ele, pois por essa época teve alguma correspondência com o Sr. Wesley sobre o assunto, o qual, com muito acerto, o preveniu contra a pressa indevida e também contra motivos mercenários. À mãe, o jovem confiava muitos dos seus estados de espírito, bem como as suas dúvidas e questões. A seguinte das cartas dela que se preservou trata destas, assim como do seu desejo de ordenação: — " CARO JACKY, " 23 de fevereiro de 1735.

" A mudança do teu temperamento tem-me ocasionado muita reflexão. Eu, que sou propensa a ser otimista, espero que ela proceda da operação do Santo Espírito de Deus, que, ao tirar de ti o gosto pelos prazeres sensuais, prepare e disponha a tua mente para uma aplicação mais séria e atenta às coisas de natureza mais sublime e espiritual. Se assim for, feliz és tu se acalentares estas disposições e, agora, deveras, resolveres fazer da religião o negócio da tua vida; pois, afinal, essa é a única coisa que, a rigor, é necessária, e todas as demais são comparativamente pouco para os propósitos da vida. Desejo de todo o coração que empreendas agora um sério exame de ti mesmo, para que saibas se tens uma esperança razoável de salvação; isto é, se estás ou não num estado de fé e arrependimento, os quais sabes serem as condições do pacto do evangelho da nossa parte. Se estás, a satisfação de sabê-lo recompensaria abundantemente o teu esforço; se não, encontrarás motivo mais razoável para lágrimas do que se pode achar numa tragédia.

" Agora que menciono isto, lembra-me a tua carta a teu pai sobre a ordenação. Fiquei muito satisfeita com ela, e gostei bem da proposta; mas é uma infelicidade quase peculiar à nossa família que teu pai e eu raramente pensemos do mesmo modo. Aprovo a disposição da tua mente, e penso que quanto mais cedo fores diácono, melhor; porque isso pode ser um incentivo a maior aplicação no estudo da teologia prática, que humildemente considero o melhor estudo para os candidatos às ordens. O Sr. Wesley discorda de mim, e te ocuparia, creio eu, na erudição crítica, que, embora acidentalmente útil, de modo algum é preferível à outra. Rogo fervorosamente a Deus que afaste de ti aquele grande mal de te ocupares em estudos frívolos, com negligência daqueles que são absolutamente necessários. Não ouso aconselhar nada; que o Deus Todo-Poderoso te dirija e abençoe! Tenho muito a dizer, mas não posso escrever-te mais no momento. Anseio por ver-te. Nada ouvimos de H., o que nos dá alguma inquietação. Todos escrevemos, mas não conseguimos resposta. Espero que tudo esteja bem. Adeus!

" SUSANNA WESLEY/' No mês de junho seguinte, depois de receber uma carta em que John citava São Tomás de Kempis, a Sra. Wesley emitiu uma opinião sobre aquele velho autor que é perfeitamente justa e perspicaz, com uma explicação do seu pensamento, mais filosófica do que exclusivamente teológica: — " Tenho um Kempis à mão, mas não o li ultimamente. Não consigo recordar as passagens que mencionas; mas, crendo que lhe fazes justiça, afirmo positivamente que ele está extremamente errado naquela ímpia, eu ia dizer blasfema, sugestão de que Deus, por um decreto irreversível, determinou que algum homem fosse infeliz até mesmo neste mundo. As suas intenções, como Ele próprio, são santas, justas e boas; e todas as misérias que sobrevêm aos homens aqui e no além procedem deles mesmos. O caso é o seguinte: — Esta vida é um estado de provação, em que a felicidade ou a miséria eternas são propostas à nossa escolha; uma como recompensa de uma vida virtuosa, a outra como consequência de uma vida viciosa. O homem é um ser composto, uma estranha mistura de espírito e matéria, ou antes uma criatura em que aqueles princípios opostos estão unidos sem mistura, e contudo cada princípio, de um modo incompreensível, sujeito à influência do outro. A verdadeira felicidade do homem, sob esta consideração, consiste numa devida subordinação das potências inferiores às superiores, da natureza animal à racional, e de ambas a Deus.

" Esta era a sua justiça e felicidade originais, que se perderam em Adão; e restaurar o homem à sua felicidade pela recuperação da sua justiça original foi certamente o desígnio de Deus ao admiti-lo ao estado de prova no mundo, e da nossa redenção por Jesus Cristo. E, seguramente, este foi um desígnio verdadeiramente digno de Deus, e a maior demonstração de misericórdia que até mesmo a bondade onipotente poderia manifestar-nos.

" Assim como a felicidade do homem consiste numa devida subordinação das potências inferiores às superiores, etc., assim a inversão desta ordem é a verdadeira fonte da miséria humana. Há em todos nós uma propensão natural para o corpo e para o mundo. A beleza, os prazeres e o conforto do corpo estranhamente nos encantam; a riqueza e as honras do mundo nos seduzem; e tudo isto, sob a direção de um adversário sutil e malicioso, dá uma força prodigiosa às coisas presentes; e se a vida animal alguma vez ganhar ascendência sobre a nossa razão, é a maior loucura imaginável, porque ela a busca onde Deus não determinou que jamais a encontrasse. Mas este é o caso da generalidade dos homens; eles vivem como meros animais, inteiramente entregues aos interesses e prazeres do corpo; e todo o uso do seu entendimento é fazer provisão para a carne, a fim de satisfazer as concupiscências dela, sem a menor consideração pela felicidade ou miséria futura.

" Tenho o Kempis por um homem honesto e fraco, com mais zelo do que conhecimento, por condenar toda alegria ou prazer como pecaminoso ou inútil, em oposição a tantos textos claros e diretos da Escritura. Queres julgar da licitude ou ilicitude do prazer; da inocência ou malignidade das ações? Toma esta regra: tudo o que enfraquece a tua razão, embota a delicadeza da tua consciência, obscurece o teu senso de Deus, ou te tira o gosto pelas coisas espirituais; em suma, tudo o que aumenta a força e a autoridade do teu corpo sobre a tua mente, essa coisa é pecado para ti, por mais inocente que possa ser em si mesma. E assim, ao contrário.

" 'É tolice dizer que nada é uma aflição para um homem bom. É uma aflição aquilo que faz uma aflição, seja para o bom seja para o mau. Nem entendo como algum homem possa agradecer a Deus pela miséria presente, embora eu saiba muito bem o que é regozijar-se em meio a profundas aflições; não na aflição em si, pois então deixaria de sê-lo; mas nisto podemos regozijar-nos: em que estamos na mão de um Deus que nunca fez nem jamais pode exercer o seu poder em qualquer ato de injustiça, opressão ou crueldade, no poder daquela Sabedoria Superior que dispõe todos os acontecimentos, e prometeu que todas as coisas hão de cooperar juntamente para o bem, para o bem espiritual e eterno daqueles que o amam. Podemos regozijar-nos na esperança de que a Bondade Todo-Poderosa não permitirá que sejamos tentados além do que podemos suportar, mas há de, com a

tentação, dar também um escape, para que a possamos suportar. Numa palavra, podemos e devemos regozijar-nos de que Deus nos assegurou que nunca nos deixará nem nos desamparará; mas, se continuarmos a ser-lhe fiéis, ele terá o cuidado de nos conduzir em segurança através de todas as mudanças e vicissitudes desta vida mortal, àquelas benditas regiões de alegria e imortalidade, onde o pecado e a tristeza jamais podem entrar.

" O teu irmão trouxe-nos uma pesada conta por ti e por Charles. Deus tenha misericórdia de todos nós! Caro Jack, rogo fervorosamente ao Deus Todo-Poderoso que te abençoe! Adeus!

" SUSANNA WESLEY."

O irmão a que aqui se alude era Samuel, que, para grande prazer da mãe, veio a Wroote no verão de 1725 com a esposa e o filho. Ao levar Charles para viver com ele, estipulara que o pai fornecesse ao menino as roupas; e adiantara também algum dinheiro em espécie a John, de modo que, ao todo, o Reitor lhe devia dez libras. Esta visita foi um grande prazer para a Sra. Wesley, mas parece ter sido a causa do adiamento da ordenação de John até setembro, provavelmente por conta das despesas necessárias. Ele foi por fim ordenado nesse mês pelo Bispo Potter, e pregou o seu primeiro sermão em South Leigh, perto de Oxford. Depois desceu a Lincolnshire e auxiliou o pai, e no março seguinte, principalmente por influência do Dr. Morley, Reitor do Lincoln College e de Scotton, perto de Gainsborough, foi eleito para uma bolsa de membro (fellowship). Isto foi motivo de grande gratidão e orgulho para o Sr. e a Sra. Wesley; o primeiro escreveu uma carta jubilosa ao seu "Caro Sr. Membro Eleito de Lincoln"; e, embora não tivesse mais do que cinco libras com que sustentar a família até depois da colheita, e se perguntasse qual seria a sua própria sorte, acrescentou: " Onde quer que eu esteja, o meu Jack é Fellow de Lincoln." A mãe rendeu graças de coração cheio a Deus pelo seu êxito, e logo teve um dos seus grandes desejos realizado ao tê-lo consigo durante todo o verão, lendo as orações e pregando duas vezes cada domingo, ora em Epworth, ora em Wroote. Este auxílio ao pai deve ter vindo no exato momento oportuno, pois na primavera o Reitor sofrera um ligeiro ataque de paralisia que lhe inutilizara a mão direita. Mal John regressou a Oxford em setembro, foi escolhido Professor de Grego e Moderador das Classes; e, como Charles estava então em Christ Church, achava-se em posição de lhe prestar considerável auxílio.

As águas transbordaram terrivelmente naquele verão sobre o terreno pantanoso entre Epworth e Wroote, e a única comunicação entre eles era de barco. Emilia, que sofrera terrivelmente de febre e malária, tinha ido a Lincoln em busca de saúde e emprego. A Sra. Wesley sofria muitíssimo com a umidade, agravada pela contínua ansiedade e frequente privação. No início de julho, o marido escreveu a John e Charles: " Encontrareis a vossa mãe muito mudada. Creio que o que mataria um gato quase a matou. Tenho notado ultimamente pequenas convulsões nela, muito frequentes, de que não gosto." Um dia ou dois depois, mandou-se notícia aos rapazes ausentes de que ela estava perigosamente doente; e John escreveu logo, supondo que jamais a tornaria a ver. Mas o golpe foi desviado, e o alegre e velho Reitor, que vinha manifestando o desejo de poder servir as suas duas paróquias, e dizendo que, se não, morreria prazerosamente na sua última vala, escreveu uma carta breve e animada, provavelmente com a mão esquerda: — "Wroote, 18 de julho de 1727. " CARO FILHO JOHN, "Recebemos pelo último correio os teus cumprimentos de condolência e felicitação à tua mãe, na suposição da sua morte próxima e iminente, ao que a tua irmã Patty de modo algum subscreverá, pois diz que não é tão boa filósofa quanto tu, e que não pode dispensar a mãe ainda, se aprouver a Deus, sem grandíssimo inconveniente."

Patty era a oitava filha e o décimo sétimo filho, e fora considerada na família uma favorita especial da mãe. Ela negava ter qualquer maior quinhão de amor materno do que as outras moças, dizendo: " O que as minhas irmãs chamavam de parcialidade era o que todas elas poderiam ter desfrutado, se o tivessem desejado, isto é, a permissão de sentar-se no quarto da minha mãe quando ela estava desocupada, para escutar a sua conversa com outros, e as suas observações sobre coisas e livros fora das horas de estudo."

A carta do pai continua:

" E, de fato, embora ela tenha de quando em quando alguns acessos de grande enfermidade, ainda assim espero que a tua vista a reanime. Contudo, quando vieres, verás uma nova feição das coisas, estando a minha família agora muito bem colonizada, e tudo em perfeita harmonia — muito mais feliz, em não poucos apuros, do que talvez jamais fôssemos antes na nossa maior abastança (!); e encontrarás um servo que nos fará ricos, se Deus nos der algo em que trabalhar. Não sei se não será esta perspectiva, juntamente com o meu sossego em família, que impede o meu ânimo de abater-se, embora me digam que perdi um pouco do meu sebo entre Wroote e Epworth; mas isso não valorizo, contanto que ainda tenha forças para desempenhar o meu ofício. . . .

" Estou cansado, mas o teu amoroso Pai, " SAMUEL WESLEY."

Os dois filhos vieram de fato para casa, e encontraram a mãe melhor. No caminho de volta a Oxford, detiveram-se em Lincoln para ver Emilia, que auxiliava uma tal Sra. Taylor, dona de uma escola de moças naquela cidade, e Kezzy, a mais nova da família, que também ensinava ali, e provavelmente recebia alguma instrução em troca dos seus próprios serviços e dos da irmã. No ano seguinte, ambas partiram: Emilia para cuidar da Sra. Ellison, que estava perigosamente doente, e Kezzy porque não podia permanecer sem Emilia por falta de recursos.