Ensinando em Público

A CONFUSÃO quanto às datas era muito comum no início do século XVIII. Por força do hábito, as pessoas contavam o seu tempo segundo o Estilo Antigo; mas em ocasiões formais, ou quando disso se lembravam, adotava-se o Estilo Novo. Isso provavelmente explica o fato de se dizer que o Reitor de Epworth deixou atrás de si um insatisfatório locum tenens quando foi à Convocação em novembro de 1710, embora a correspondência a que isso deu origem, entre ele e sua esposa, seja datada de fevereiro de 1712.

O incidente tem sido até agora tratado por todos os biógrafos da família Wesley sob uma luz puramente religiosa, e o caso foi exposto como se o coadjutor deixado para cumprir o ofício na igreja e na paróquia tivesse sido um formalista da mais árida espécie, e a congregação foi invariavelmente descrita como ansiosa por ouvir o " pleno Evangelho " ao qual se acostumara quando o próprio Reitor ocupava o púlpito. Isso cheira muito à fraseologia " do povo chamado metodista," e, de fato, do partido que em tempos posteriores se intitulou Evangélico. Mas quando lemos que o coadjutor, chamado Inman, pregava perpetuamente ao rebanho sobre o dever de pagar as suas dívidas e de comportar-se bem entre os seus vizinhos, é impossível esquecer que o Sr. Wesley nem sempre pudera pagar as suas dívidas, e naquele mesmo momento estava terrivelmente embaraçado por elas; que rixas indecorosas haviam, em tempos agitados, perturbado a paz da pequena cidade; e que, por razões políticas, somadas à perpétua penúria, os Wesley não eram muito populares na paróquia. Os mais bem dispostos entre o povo muito possivelmente se queixavam de que a pregação do coadjutor não era de bom gosto, e não pode ter sido agradável à Sra. Wesley que sua família e seus criados fossem obrigados a ouvi-lo. Isso é ao menos tão provável quanto a suposição de que o seu ministério fosse considerado " estéril," e de que o rebanho ansiasse por " privilégios mais plenos." Seja qual for a explicação aceita para a situação, certo é que a Sra. Wesley começou a realizar um culto todas as noites de domingo na cozinha da reitoria, em benefício dos seus próprios filhos e criados. Um servo contou aos pais, que pediram permissão para vir; outros seguiram o seu exemplo, até que quarenta ou cinquenta se reuniram; e, fosse o motivo mera curiosidade, ou um ardente desejo de participar da instrução ministrada, diz-se que os números aumentaram tão rapidamente que, ao fim de janeiro de 1711, duzentos estavam presentes ao culto doméstico, e muitos foram obrigados a retirar-se porque não havia sequer lugar em pé. Este é o relato universalmente aceito, baseado nas próprias declarações da Sra. Wesley numa carta ao marido.

Boa mulher como era, talvez exagerasse um pouco, ou talvez, quando sua congregação se tornou tão numerosa, se transferisse para o celeiro ou o paiol, ou algum outro anexo espaçoso. Certo é que a cozinha da reitoria continua do mesmo tamanho que sempre teve; e um wesleyano muito fervoroso, que passou a vida a coligir pormenores a respeito dos vários membros do clã Wesley, esteve nela recentemente e manifestou a opinião de que ela não poderia ter acomodado nem quarenta pessoas. No verão, com as janelas abertas, muitos poderiam ter ficado do lado de fora e participado do culto que se realizava dentro; mas no rigor do inverno isso era impraticável. Conta-se que, quando o Sr. Wesley voltou, os seus paroquianos se queixaram das deficiências do coadjutor, e ele então lhe pediu que preparasse um sermão para a manhã do domingo seguinte sobre o texto " Sem fé é impossível agradar a Deus," dizendo que faria questão de estar presente para ouvi-lo. Chegou o domingo, e o Sr. Inman começou: " Amigos, a fé é uma virtude excelentíssima, e produz também outras virtudes. Em particular, faz o homem pagar as suas dívidas." Nesse tom prosseguiu por um quarto de hora, e o Reitor considerou o caso plenamente provado. Possivelmente essa conduta era impertinência intencional; possivelmente, como o dinheiro escasseava, o estipêndio do Sr. Inman estava atrasado; mas a situação era extremamente desagradável para todas as partes. A Sra. Wesley tomou as coisas em suas próprias mãos ao conduzir os seus cultos domésticos, nos quais sempre lia um sermão, e disse claramente ao marido que a leitura do relato da missão dinamarquesa a Travancore a estimulara a esforçar-se por fazer algo mais pelos paroquianos, bem como pela sua própria família. Ele certamente escreveu de Londres repreendendo-a, e a resposta dela é caracteristicamente clara e lúcida: — "Epworth, 6 de fevereiro de 1712. " Agradeço-lhe cordialmente por tratar comigo de modo tão franco e fiel numa questão de não comum importância. As principais das suas objeções contra as nossas reuniões de domingo à noite são, primeira, que isso parecerá singular; segunda, o meu sexo; e por último, o senhor achar-se presentemente em posição e caráter públicos; a tudo o que responderei brevemente.

" Quanto a parecer singular, admito que parece; e o mesmo faz quase tudo o que é sério, ou que de algum modo possa promover a glória de Deus, ou a salvação das almas, se for feito fora de um púlpito, ou no modo da conversa comum; porque, em nossa era corrupta, empregou-se o maior cuidado e diligência para banir da sociedade todo discurso sobre Deus ou sobre coisas espirituais, como se a religião nunca devesse aparecer fora do gabinete, e como se de nada devêssemos ter tanta vergonha quanto de professarmo-nos cristãos.

" À sua segunda objeção, respondo que, assim como sou mulher, também sou senhora de uma grande família. E embora o encargo superior das almas nela contidas recaia sobre o senhor, como cabeça da família e como seu ministro, ainda assim, em sua ausência, não posso deixar de considerar cada alma que o senhor deixa sob os meus cuidados como um talento a mim confiado, sob custódia, pelo grande Senhor de todas as famílias do céu e da terra. E se eu for infiel a Ele, ou ao senhor, negligenciando fazer render esses talentos, como Lhe responderei quando Ele me ordenar que preste conta da minha mordomia?

" Assim como esses e outros pensamentos semelhantes me levaram, a princípio, a ter um cuidado mais que ordinário com as almas dos meus filhos e criados; do mesmo modo, sabendo que a nossa santíssima religião exige uma estrita observância do dia do Senhor, e não julgando que cumpríssemos plenamente o fim da instituição apenas indo à igreja, mas que somos igualmente obrigados a preencher os espaços intermediários daquele tempo sagrado com outros atos de piedade e devoção, considerei meu dever passar alguma parte do dia lendo para a minha família e instruindo-a, especialmente na sua ausência, quando, não havendo culto à tarde, temos tanto vagar para tais exercícios; e tal tempo eu estimava empregado de maneira mais aceitável a Deus do que se me houvesse retirado às minhas próprias devoções particulares.

"Este foi o começo da minha prática atual; o virem outras pessoas e juntarem-se a nós foi puramente acidental. O nosso rapaz contou aos pais — eles primeiro desejaram ser admitidos; depois outros que ouviram falar disso também pediram licença; assim a nossa companhia aumentou para cerca de trinta, e raramente excedeu quarenta no inverno passado; e por que aumentou desde então deixo ao seu julgamento, depois que houver lido o que se segue."

Aqui entra o relato de como encontrou o livro sobre as Missões Dinamarquesas, e o resultado de sua leitura, que já foram citados anteriormente.

" Com aqueles poucos vizinhos que então vinham a mim, discorri mais livre e afetuosamente do que antes. Escolhi os melhores e mais despertadores sermões que tínhamos, e passei mais tempo com eles em tais exercícios. Desde então a nossa companhia tem aumentado a cada noite, pois não me atrevo a recusar ninguém que peça admissão. No último domingo creio que tivemos mais de duzentos, e ainda assim muitos se foram por falta de lugar.

" Mas nunca ousei presumir positivamente a esperança de que Deus se servisse de mim como instrumento para fazer o bem; o mais longe que jamais ousei ir foi: ' Pode ser: quem pode dizer? Para Deus todas as coisas são possíveis.

Entregar-me-ei a Ele ' ; ou, como Herbert melhor o exprime: — Apenas, visto que Deus amiúde faz, De matéria humilde, própria para altos usos, Lanço-me a Seus pés; Ali jazerei até que meu Criador busque Algum vil material em que mostrar a Sua arte;

Então é a minha vez.

" E assim descansei, sem lançar qualquer reflexão sobre mim mesma, nem formar qualquer juízo sobre o êxito ou o desfecho deste empreendimento.

" A sua terceira objeção deixo para ser respondida pelo seu próprio juízo. Não nos reunimos com nenhum propósito mundano. Banimos da nossa sociedade todas as preocupações temporais; a ninguém se permite misturar qualquer discurso sobre elas com a nossa leitura ou o nosso canto; atemo-nos estritamente ao assunto do dia, e assim que ele termina, todos vão para casa. E onde está o mal nisso? Se eu e os meus filhos fôssemos visitar nas noites de domingo, ou se admitíssemos visitas impertinentes, como fazem muitos que se julgam bons cristãos, talvez isso não fosse tido como prática escandalosa, embora, na verdade, o fosse. Portanto, por que alguém haveria de censurá-lo, seja qual for a sua posição, porque a sua esposa se esforça por atrair as pessoas à igreja e por refreá-las, mediante a leitura e outras persuasões, da profanação do santíssimo dia de Deus, não consigo conceber. Mas se alguém for tão insensato a ponto de fazê-lo, desejo que o senhor não faça caso disso. De minha parte, não dou valor a nenhuma censura por esse motivo. Há muito tempo já apertei a mão do mundo em despedida, e desejo cordialmente nunca lhes ter dado mais razão para falar contra mim.

" Quanto à sua proposta de deixar alguma outra pessoa ler, ai! o senhor não considera que gente é esta. Não creio que um só homem entre eles pudesse ler um sermão sem soletrar boa parte dele; e como isso edificaria os demais? Tampouco há em nossa família alguém com voz bastante forte para ser ouvida por tamanho número de pessoas.

" Mas há uma coisa com que estou mais que tudo insatisfeita; a saber, o estarem eles presentes às orações em família. Não falo de nenhuma inquietação que me aflija meramente por estarem tantos presentes, pois aqueles que têm a honra de falar ao grande e santo Deus não precisam envergonhar-se de falar diante do mundo inteiro; mas, por causa do meu sexo, duvido que me seja próprio apresentar a Deus as orações do povo.

" No último domingo, de bom grado os teria dispensado antes das orações; mas rogaram tão insistentemente para ficar, que não ousei recusá-los.

" SUSANNA WESLEY/' Uma carta do Sr. Inman, pedindo ao Reitor que pusesse fim às reuniões de sua esposa, e dizendo que mais gente as frequentava do que ia à igreja, deve ter-se seguido de perto a esta epístola da Sra. Wesley. A resposta do reitor à esposa não parece ter-se conservado, mas deve ter sido enviada quase imediatamente, pois antes do fim do mês ela lhe escreveu de novo, embora evidentemente tivesse esperado vários dias após o recebimento da resposta dele antes de fazê-lo: — "Epworth, "PREZADO MARIDO, 25 de fevereiro de 1712.

"Há alguns dias, recebi uma carta sua, datada, suponho, do dia 16 do corrente, à qual não me apressei muito a responder, porque a julguei ENSINANDO EM PÚBLICO.

necessário que ambos tomássemos algum tempo para refletir antes que o senhor decidisse em matéria de tão grande importância.

" Não indagarei como foi possível que o senhor se deixasse levar pelo clamor insensato de dois ou três dos piores da sua paróquia a condenar o que tão recentemente aprovou. Mas dir-lhe-ei os meus pensamentos no menor número de palavras possível. Não ouço falar de mais de três ou quatro pessoas que sejam contra a nossa reunião, das quais Inman é o principal. Ele e Whiteley, creio eu, podem chamá-la de conventículo; mas não ouvimos aqui nenhum protesto, nem ninguém me disse uma palavra contra ela. E que significa chamarem-na de conventículo? Isso altera a natureza da coisa? Ou pensa o senhor que o que eles dizem é razão bastante para abster-se de uma coisa que já fez muito bem, e pode, pela bênção de Deus, fazer muito mais? Se o ser chamada de conventículo, por aqueles que sabem em sua consciência que a deturpam, realmente a tornasse tal, o que o senhor diz teria alguma pertinência; mas é claro, de fato, que só esta coisa trouxe mais gente à igreja do que jamais coisa alguma trouxe em tão pouco tempo. Não costumávamos ter mais de vinte ou vinte e cinco no culto da noite, ao passo que agora temos entre duzentos e trezentos, que são mais do que jamais vieram antes ouvir Inman pela manhã.

" Além da assídua frequência ao culto público de Deus, a nossa reunião conciliou maravilhosamente para conosco os ânimos deste povo, de modo que agora vivemos na maior amizade imaginável e, o que é ainda melhor, estão muito reformados no seu comportamento no Dia do Senhor, e os que costumavam brincar nas ruas agora vêm ouvir a leitura de um bom sermão, o que é seguramente mais aceitável ao Deus Todo-Poderoso.

" Outra razão para o que faço é que não tenho outro meio de conversar com este povo e, portanto, não tenho outro meio de lhes fazer bem; mas por este tenho a oportunidade de exercer a maior e mais nobre caridade, isto é, a caridade para com as suas almas.

" Algumas famílias que raramente iam à igreja agora vão constantemente, e uma pessoa que não estava lá havia sete anos foi agora persuadida a ir com as demais.

" Há muitas outras boas consequências desta reunião que não tenho tempo de mencionar. Agora, rogo-lhe, pese todas estas coisas numa balança imparcial: de um lado, a honra do Deus Todo-Poderoso, o fazer muito bem a muitas almas e a amizade dos melhores entre os quais vivemos; do outro (se a insensatez, a impiedade e a vaidade podem permanecer no prato contra peso tão ponderoso), as objeções insensatas de umas poucas pessoas escandalosas, que zombam de nós e nos censuram como escrupulosos e hipócritas; e, quando o senhor tiver devidamente considerado todas as coisas, dê-me a sua determinação positiva.

" Não preciso dizer-lhe as consequências, se o senhor resolver pôr fim à nossa reunião. Facilmente poderá perceber que prevenção isso poderá suscitar nos ânimos desta gente, especialmente contra Inman, que teve tão pouco tino a ponto de falar publicamente contra ela. Agora posso mantê-los ligados à igreja; mas, se ela for posta de lado, receio que nunca mais o irão ouvir, ao menos os que vinham da parte baixa da cidade. Mas, se isto se continuar até o senhor voltar, o que agora não tardará, pode aprazer a Deus que os seus corações estejam por então de tal modo mudados que amem ENSINANDO EM PÚBLICO.

e se deleitem no Seu culto público, de modo a nunca mais o negligenciar.

" Se, apesar de tudo, o senhor julgar conveniente dissolver esta assembleia, não me diga que deseja que eu o faça, pois isso não satisfará a minha consciência; mas envie-me a sua ordem positiva, em termos tão plenos e expressos que me absolvam de toda culpa e castigo por negligenciar esta oportunidade de fazer o bem, quando o senhor e eu comparecermos perante o grande e temível tribunal de nosso Senhor Jesus Cristo.

" SUSANNA WESLEY/' Esta carta sábia e comedida mostra claramente que não havia nenhum partidarismo pessoal em quem a escreveu. Ela não estava ansiosa por que o povo viesse ao seu culto em vez de ir ouvir o Sr. Inman, mas desejava ardentemente que fossem aos cultos por ele conduzidos, para a honra de Deus e da Igreja; e também se considerava uma mordoma, mantendo o rebanho unido até o momento em que o Reitor pudesse regressar. E há de recordar-se que o Sr. Wesley era reconhecido como um dos mais prontos e melhores pregadores do seu tempo, de modo que os seus ouvintes estavam algo mimados e ressentiam-se de ter um homem inferior posto sobre eles durante a sua ausência. Qualquer que tenha sido o motivo que primeiro levou a Sra. Wesley a realizar cultos particulares, ou que fez os vizinhos desejarem frequentá-los, é evidente que o contato mais estreito com a mulher fervorosa e de alma elevada, que seguia o seu caminho firme através tanto da má como da boa fama, suscitou um sentimento de profundo respeito que, em muitos casos, amadureceu em afeição. Todas as dificuldades cessaram quando a Convocação se encerrou, e o Sr. Wesley voltou para casa para retomar o seu ministério na paróquia e em sua própria casa.

O acontecimento seguinte na vida da Sra. Wesley foi a separação do seu filho John, que foi colocado na Charterhouse pelos bons ofícios do Duque de Buckingham, a quem o pai dele e as circunstâncias da família eram bem conhecidos. A mãe não parece ter-se correspondido com ele de modo tão ansioso ou frequente como com o filho mais velho, ou, em todo caso, se o fez, nenhuma de suas cartas se conservou. É possível que, em certa medida, o confiasse aos cuidados protetores do irmão em Westminster, que podia vê-lo com frequência, ou talvez não julgasse que a índole dele exigisse da parte dela tão contínua atenção. O pai mandava-lhe correr três vezes ao redor do jardim toda manhã, e diz-se que ele o obedecia com deferência, e provavelmente não era menos cuidadoso em observar as instruções da mãe quanto à sua conduta e às suas devoções diárias. Não precisava de nenhum estímulo para estudar, pois o amor ao saber era parte integrante da sua natureza.

Não há cartas escritas pela Sra. Wesley ao seu filho Samuel durante o ano que ele passou em Oxford, nem existe registro algum dos seus sentimentos e simpatias quando ele se casou em 1715. A esposa dele era filha do Rev. John Berry, um dos mestres de Westminster, que recebia alguns dos alunos como pensionistas. Ele a amava muito ternamente e, achando-se por então estabelecido como preceptor na sua antiga escola, provavelmente se sentiu justificado em tomar esposa. Não é provável que a mãe não demonstrasse um caloroso interesse por essa mudança na vida dele, e é bem sabido que ele continuou a ser um filho muito afetuoso, ao passo que a esposa mostrou a maior bondade e retidão de sentimentos para com os seus jovens irmãos e para com a sogra. Samuel, o filho, era tão afeiçoado a escrever versos como o seu pai fora ENSINANDO EM PÚBLICO. Ill antes dele, e sem dúvida descreveu a donzela de cabelos castanhos da sua escolha tão eloquentemente nas suas cartas para casa quanto nos versos que a descrevem como alguém que " Fez sua pouca sabedoria ir Mais longe do que fazem mulheres mais sábias " ;

ou mais extensamente quando diz:

" Seu cabelo e sua pele são como a Berry, castanhos;

Suave é o seu sorriso, e gracioso o seu franzir de testa;

Baixa é a sua estatura, é algo menor que a minha;

Sua forma, embora boa, não é primorosamente fina.

Embora em torno de seus olhos castanho-claros resida alguma tristeza, os seus vivazes olhares por vezes surpreendem.

Mas belezas maiores pertencem à sua mente:

Bem sabe ela falar, e sabiamente calar a língua.

Nela se encontram o bom senso singelo e a humilde doçura:

Embora alegre, religiosa; e embora jovem, discreta.

Tal é a donzela, se posso julgar com acerto, se o amor ou a afeição não me embaçam a vista.

Talvez me pergunte como sei tão bem?

Eu a estudei, e confessá-lo-ei também.

Busquei explorar cada falha mais íntima;

Embora, ainda assim, quanto mais buscava, mais gostava.

Oh, ver a minha Nutty sorrindo, enganando o Tempo com fala amorosa, o Amor agraciando cada gesto seu, os braços sempre abertos para o abraço, os olhares convidando à bem-aventurança mútua, os olhos deleitados e deleitando, a inocência imaculada prevenindo a dor posterior e o triste arrependimento;

Nenhum duvidando, ambos crendo, causando e recebendo arroubo;

Ambos movendo-se com igual ardor, ternamente amados e verdadeiramente amando. Que por muito tempo ambos gozem o prazer, sem culpa e sem medida!

Apenas dois filhos nasceram ao jovem casal, o primeiro dos quais recebeu o nome de Samuel, em homenagem ao pai e ao avô. Sendo o primeiro neto, era tido em grande estima, e muita dor se sentiu quando ele morreu pouco antes do que teria sido o seu vigésimo primeiro aniversário. A filha era grande favorita dos tios, e afeiçoou-se especialmente a Charles Wesley. Era conhecida na família como " Phil."