Lion’s Pride

Meus momentos de oração com James se transformaram num peso no coração pelos pastores e pelas igrejas de Victoria, uma das “cidades menos frequentadoras de igrejas do Canadá”. Fiz uma lista das igrejas e de seus pastores atuais e comecei a orar com fervor um dia por semana, dedicando tempo a cada uma delas.

Desde que cheguei a Victoria, tenho me sentido muito como Calebe e Josué devem ter se sentido, sentados em suas tendas no deserto, relembrando o que tinham visto em Canaã. Eles tinham procurado entrar em Canaã, mas a incredulidade dos outros espias enviados para reconhecer a terra fez com que os filhos de Israel vagassem pelo deserto durante quarenta anos. Deus ainda os amava e os sustentava, mas não se agradava deles, pois os havia tirado do Egito com o propósito de fazê-los entrar em Canaã, a sua terra prometida.

Victoria se tornou o meu ‘deserto’ depois dos milagres da Hazelglen Fellowship, do M/V Anastasis e da realização que encontrei no ministério itinerante. Ah, houve momentos em que me deliciei provando as “codornizes e o maná” tão graciosamente providos, mas eu já tinha provado o mel e as uvas de Canaã, e nada menos que isso poderia saciar a minha fome. A igreja que eu frequentava se tornou um oásis para mim, mas os oásis ficam em lugares desérticos, e a minha visão estava fixa nos montes de Canaã.

Em novembro de 2024, ouvi falar de outros quatro pastores que, como eu, tinham servido a igreja durante muitos anos em Victoria, mas agora se reuniam semanalmente para orar. Assim como eu, nenhum deles estava disposto a se ‘aposentar’, mas sentiam o peso de continuar servindo a igreja por meio de uma oração dedicada e fervorosa.

Nessa mesma época, havia um grande debate entre os líderes políticos a respeito das “pessoas em situação de rua”. Como Victoria tem o clima mais ameno de todo o Canadá, ela é um ímã para os sem-teto, os dependentes químicos, as prostitutas, as pessoas com lesões cerebrais e outros que carregam diversas feridas de traumas. Permitam-me chamá-los de “meu povo”, pois assumi um sacerdócio em favor deles diante do trono de Deus (1 Pedro 2:9). Eles vieram fazer de Victoria o seu lar, com a reação natural dos moradores e comerciantes entre os quais vivem. O debate da vez era sobre o uso de drogas de rua por pacientes internados em nossos hospitais depois de overdoses ou de violência nas ruas. Deveria ser permitido ou não? O Governo Provincial tinha uma opinião; o Governo Federal tinha a opinião oposta.

No meu primeiro encontro com os meus velhos amigos, Neil B fez uma afirmação que me impactou profundamente: “Quando é que o governo vai perceber que não tem solução para o problema das ruas? Só Jesus é a resposta.” Tomei aquilo como a minha deixa e, na segunda-feira seguinte, aventurei-me na escuridão da Pandora Ave, uma rua frequentada por um grande número de pessoas em situação de rua. Entrei no Our Place, que um dia foi fundado como um ministério cristão, mas que agora abrira mão desse papel para ser aceito pelo Governo e receber verbas governamentais. Fiquei impressionado com a limpeza do lugar e com a qualidade do café.

Atravessei a rua para observar um grupo de jovens, todos vestidos igualmente com jaquetas de couro, que ministravam aos dependentes químicos oferecendo um centro de aquecimento – afinal, era novembro. Quando comecei a fazer perguntas, ouviu-se um grito. Uma moça tinha acabado de ter uma overdose. Enquanto eles corriam para aplicar-lhe Narcan para neutralizar o fentanil (com sucesso), vi-me cara a cara com o líder deles, um homem corpulento coberto de tatuagens, com argolas nas orelhas e anéis em todos os dedos, um medalhão pendurado no pescoço e um corte de cabelo moicano – ele era tudo o que eu não sou!

Provavelmente gaguejei um pouco quando comecei a falar. “Oi, Jimmy, meu nome é Gareth, e sou pastor nesta cidade. Meu coração dói por estas pessoas e, junto com alguns outros, carrego um peso de oração por elas – mas não sabemos como orar. Você pode nos dar algumas orientações sobre como podemos orar? Pois cremos que Jesus é a única resposta para o ‘problema’ das ruas.” Jimmy me deu um abraço apertado e exclamou: “Jesus é a resposta!” Quando lhe fiz mais perguntas, ele me contou como ele e sua esposa, Megan, tinham conhecido Jesus alguns anos antes e agora estavam de volta ao lugar onde antes distribuíam drogas, para levar a mensagem de Jesus aos necessitados. “Antes trazíamos droga, agora trazemos esperança!”

Fomos a um McDonald’s ali perto, onde, tomando chocolate quente, ele e Megan me contaram a sua história. Jimmy tinha levado uma vida de violência e crime, cumprira muitos anos de pena na penitenciária, alternando com a vida nas ruas. Dois filhos tinham nascido ao casal e foram imediatamente levados pelas autoridades de assistência social e colocados em lares adotivos temporários. Quando saiu da penitenciária pela última vez, Jimmy decidiu viver uma vida sóbria para poder recuperar os filhos – algo que naquela época parecia impossível.

Ele procurou o Rev. Al Tysick, a única presença cristã constante nas ruas, com um pedido: “Al, quero meus filhos de volta. Por favor, ajude-me a pôr a minha vida em ordem.” Al providenciou para que os dois fossem a Vancouver, a um centro de reabilitação, por algum tempo e, de lá, a um segundo centro, de base cristã, onde ambos encontraram o Senhor ressurreto. Eles decidiram voltar às ruas de “casa” para ajudar outros a encontrarem esse caminho para fora da dependência e da desesperança.

A vida deles foi tão radicalmente transformada que até as autoridades perceberam a diferença e lhes devolveram os filhos depois de vários anos de separação. Ao que parece, foi a primeira vez que esse milagre aconteceu nas ruas.

Gostaria de fazer aqui um pequeno parêntese sobre o Rev. Al Tysick. Foi ele quem havia trabalhado no Our Place, antes conhecido pelo nome de The Upper Room – um ministério cristão. Nunca o conheci pessoalmente, mas sempre tive grande consideração por ele, pois, embora não fosse conhecido como alguém da minha linha evangélica, ele pelo menos estava fazendo o que Jesus teria feito ao servir as pessoas das ruas.

Quando conheci Jimmy, Al já tinha se aposentado e havia pouco escrevera um livro sobre as suas experiências, Muddy Waters (“Águas Turvas”). Comprei o livro e, certa noite, sentei-me na minha poltrona confortável para passar uma noite agradável e relaxante. Logo o meu conforto se foi e a noite ficou pesada. Vi-me chorando livremente, não por causa das histórias comoventes que estava lendo, mas chorando de vergonha. Eu tinha vivido quarenta anos nesta cidade e, junto com os meus irmãos cristãos evangélicos, tinha fechado os olhos para os que sofriam em nossas ruas, enquanto este “samaritano”, que não era conhecido como parte do meu círculo teológico, fazia o que Jesus faria – lavando pés, alimentando os famintos e cuidando das suas feridas. Naquela noite, fui transformado. Este homem de 85 anos, como Calebe na antiguidade, pediu o monte onde habitam os gigantes. Josué 14. Eu nunca mais poderia me contentar com a vida nos oásis do deserto.

Certa noite, sentado diante do computador, abri uma pasta chamada “Oração”. Um dos arquivos que havia ali tinha sido escrito durante a crise da COVID, em 2021, quando as reuniões de oração eram pelo Zoom. O meu pastor redigiu esse arquivo como resposta à reunião daquela noite. Enquanto esperávamos no Senhor por direção (algo que Ron Smith me ensinou nos tempos de Hazelglen), eu tinha visto um “lindo lírio branco erguendo-se das águas turvas” – o livro de Al se chama Muddy Waters. Estaria o Senhor me mostrando o que o futuro reservava? Seriam Jimmy e Megan esse lindo lírio branco?

Tornei-me um “pai” para Jimmy e Megan e tenho o privilégio de discipulá-los. Eles também me chamam de “Kryptonita”, porque Jimmy começa a chorar toda vez que nos abraçamos! Eles tinham muito pouco conhecimento da Palavra, mas evidentemente uma grande “unção” de Deus. Ensinei-lhes os fundamentos bíblicos e comecei a reunir outros líderes cristãos ao redor deles. Um dia, perguntei a Jimmy quais outros cristãos ele tinha conhecido trabalhando nas ruas. Sei que existem outros, mas a resposta dele foi sincera: “Pai, você é o primeiro cristão que eu conheci na vida!”

Tive o privilégio de batizá-los na presença de seus filhos, radiantes e felizes. Levei Megan até o altar e preguei no casamento deles. Faço caminhadas de oração com eles e não tenho medo de abraçar os seus amigos. Batizei outras três pessoas numa banheira, na rua, em pleno tempo de novembro! Como eles têm tanta credibilidade entre o seu povo, sou aceito aonde quer que eu vá e recebi o título honorário de “padrinho”! Deus está fazendo algo especial em nossas ruas, e sinto-me imensamente privilegiado por fazer uma pequena parte disso.

Imagino que este será o meu último ministério – mas nunca se sabe. Se Deus pode abrir portas como estas para mim aos 85 anos, o que mais Ele não poderá fazer quando eu tiver 90? Digo-Lhe com frequência: “Ó Senhor, Tu tens sido tão bom para comigo ao longo de tantos anos. Por que eu haveria de duvidar de que continuarás a ser bom para comigo? Estou pronto para ir para casa, mas, enquanto isso, por favor, continua a operar em mim, para que eu seja sempre ‘para louvor da Tua glória’.”

Adendo: Caso o meu leitor deseje saber mais sobre Jimmy e Megan e o seu ministério, Lions Pride, convido você a visitar a página deles em www.lionspriderecoverysociety.ca ou a procurá-los no Facebook. A minha própria página é www.garethevansministries.org, e os meus livros podem ser encontrados em www.ochorus.com