O Poder da Oração e o Prazer do Louvor

“Ajudando também vós com orações por nós, para que, pela mercê que por muitas pessoas nos foi feita, por muitas também sejam dadas graças por nós. Porque a nossa glória é esta: o testemunho da nossa consciência, de que com simplicidade e sinceridade de Deus, não com sabedoria carnal, mas na graça de Deus, temos vivido no mundo, e maiormente convosco.” 2 Coríntios 1:11,12.

O apóstolo Paulo, por singulares Providências, fora livrado de perigo iminente na Ásia. Durante o grande tumulto em Éfeso, quando Demétrio e os seus companheiros fabricantes de santuários levantaram grande alvoroço contra ele, porque viram que a sua arte corria perigo, a vida de Paulo esteve em grave risco. Por isso ele escreve: “Fomos oprimidos sobremaneira, acima das nossas forças, de modo que até da própria vida chegamos a desesperar.” O apóstolo atribui a Deus, e somente a Deus, a sua singular preservação. E se ele se referia também à ocasião em que foi apedrejado e deixado por morto, há muita propriedade na sua bênção a “Deus que ressuscita os mortos.”

O apóstolo, ademais, argumenta, a partir do fato de que Deus assim o livrara no passado e ainda era o seu socorro no presente, que Ele estaria com ele também no futuro. Paulo é mestre em toda a aritmética — a sua fé era sempre um cálculo à mão — e aqui o encontramos calculando pela Regra de Três do Crente. Ele argumenta do passado para o presente, e do presente para as coisas ainda por vir. O versículo que precede o nosso texto é um exemplo brilhante de como se chega a uma conclusão consoladora pela Regra de Três — “o qual nos livrou de tão grande morte, e ainda nos livra; e nele esperamos que ainda nos livrará.”

Porque o nosso Deus é “o mesmo ontem, hoje e eternamente,” o Seu amor no tempo passado é uma garantia infalível da Sua bondade hoje, e um penhor igualmente certo da Sua fidelidade amanhã. Sejam quais forem as nossas circunstâncias, por mais intrincado que seja o nosso caminho, e por mais escuro o nosso horizonte, se argumentarmos pela regra de “Ele livrou, Ele livra, Ele livrará,” o nosso consolo jamais poderá ser destruído. Coragem, pois, ó atribulada semente de Israel. Se você tivesse de tratar com um Deus mutável, a sua alma poderia encher-se de amargura — mas porque Ele é “o mesmo ontem, hoje e eternamente,” cada manifestação repetida da Sua Graça deveria tornar mais fácil para você repousar nele. Cada experiência renovada da Sua fidelidade deveria confirmar a sua confiança na Sua Graça. Que o bendito Espírito nos ensine a crescer em santa confiança no nosso Senhor sempre fiel.

Ainda que o nosso apóstolo assim reconhecesse a mão de Deus, e somente a mão de Deus, no seu livramento, nem por isso foi tão insensato a ponto de negar ou menosprezar as causas segundas. Pelo contrário, tendo primeiro louvado o Deus de toda a Consolação, ele agora recorda com gratidão as fervorosas orações dos muitos e amorosos intercessores. A gratidão para com Deus nunca deve tornar-se desculpa para a ingratidão para com os homens. É verdade que Jeová protegeu o apóstolo dos gentios, mas Ele o fez em resposta à oração. O vaso escolhido não foi quebrado pela vara do ímpio, pois a mão estendida do Deus do Céu era a sua defesa — mas aquela mão foi estendida porque o povo de Corinto, e os santos de Deus em toda parte, haviam prevalecido no Trono da Graça pelas suas súplicas unidas.

Com gratidão essas súplicas bem-sucedidas são mencionadas no texto: “Ajudando também vós com orações por nós,” e ele deseja que os Irmãos e as Irmãs agora unam os seus louvores aos seus, “para que, pela mercê que por muitas pessoas nos foi feita, por muitas também sejam dadas graças por nós.” Ele acrescenta que tem um direito sobre o amor deles, visto que não era como alguns que foram infiéis à sua incumbência, mas a sua consciência estava limpa de que havia pregado a Palavra com simplicidade e sinceridade.

Enquanto falo sobre estes temas, que o Espírito que unge desça agora para torná-los proveitosos para nós. Primeiro, reconheceremos o poder da oração unida. Em segundo lugar, despertaremos você para o louvor unido. E então, em terceiro lugar, apresentaremos a você a nossa alegre reivindicação — reivindicação que não é só nossa, mas pertence a todos os ministros de Deus que, com sinceridade, trabalham pelas almas.

I. Primeiro, então, caros Amigos, é o meu dever e o meu privilégio nesta manhã RECONHECER O PODER DA ORAÇÃO UNIDA.

Aprouve a Deus fazer da oração o rio abundante e regozijante pelo qual a maioria das nossas mais seletas misericórdias flui até nós. É a chave de ouro que abre os celeiros bem-abastecidos do nosso José celestial. Sobre cada uma das misericórdias da Aliança está escrito: “Ainda por isto serei buscado pela casa de Israel, para que lho faça.” Há misericórdias que vêm sem serem pedidas, pois Deus é achado por aqueles que não o buscavam. Mas há outros favores que só são concedidos aos homens que pedem, e por isso recebem — que buscam, e por isso acham — que batem, e por isso alcançam a entrada.

Por que aprouve a Deus ordenar-nos que oremos não é difícil de descobrir, pois a oração glorifica a Deus, colocando o homem na mais humilde postura de adoração. A criatura, em oração, reconhece o seu Criador com reverência e confessa ser Ele o dador de toda boa dádiva e de todo dom perfeito. O olhar se ergue para contemplar a Glória do Senhor, enquanto os joelhos se dobram até o chão na humildade da fraqueza reconhecida. Ainda que a oração não seja o mais elevado modo de adoração — pois, de outro modo, seria continuada pelos santos no Céu — é, contudo, a mais humilde, e por isso a mais própria para exibir a Glória do Perfeito, tal como é contemplada por carne e sangue imperfeitos.

Do “Pai Nosso,” no qual reivindicamos parentesco, até “o reino, e o poder, e a glória,” que atribuímos ao único Deus verdadeiro, cada frase da oração honra o Altíssimo. Os gemidos e as lágrimas dos humildes suplicantes são tão verdadeiramente aceitáveis quanto o contínuo “Santo, Santo, Santo,” dos Querubins e Serafins. Pois, na sua própria essência, todas as confissões sinceras de falta pessoal não são senão uma homenagem prestada às perfeições infinitas do Senhor dos Exércitos. Mais honrado é o Senhor pelas nossas orações do que pela fumaça incessante do santo incenso do altar que se erguia diante do véu.

Além disso, o ato de orar nos ensina a nossa indignidade, o que não é pequena bênção para seres tão orgulhosos como nós. Se Deus nos concedesse favores sem nos constranger a pedi-los, nunca saberíamos quão pobres somos. Mas uma verdadeira oração é um inventário de carências, um catálogo de necessidades, uma causa in forma pauperis, uma exposição de feridas secretas, uma revelação de pobreza oculta. Ao mesmo tempo que é um requerimento à riqueza Divina, é uma confissão do vazio humano. Creio que o estado mais saudável de um cristão é estar sempre vazio — e sempre dependente do Senhor para o suprimento. Estar sempre pobre em si mesmo e rico em Jesus — pessoalmente fraco como água — mas poderoso por meio de Deus para fazer grandes feitos. E por isso o uso da oração — porque, ao mesmo tempo que adora a Deus, coloca a criatura onde ela deve estar: no próprio pó.

A oração é em si mesma, à parte da resposta que traz, um grande benefício para o cristão. Assim como o corredor ganha força para a corrida pelo exercício diário, também para a grande corrida da vida adquirimos energia pelo santo labor da oração. A oração enrijece as asas das jovens águias de Deus, para que aprendam a subir acima das nuvens. A oração cinge os lombos dos guerreiros de Deus e os envia ao combate com os tendões retesados e os músculos firmes. Um suplicante fervoroso sai do seu aposento, assim como o sol se levanta das câmaras do oriente, regozijando-se como um valente para correr o seu caminho.

A oração é aquela mão erguida de Moisés que derrota os amalequitas mais do que a espada de Josué. É a seta disparada da câmara do Profeta, presságio de derrota para os sírios. Que direi mais? Que a oração reveste o Crente com os atributos da Divindade, cinge a fraqueza humana com força Divina, transforma a insensatez humana em sabedoria celestial e dá aos mortais atribulados a serenidade do Deus imortal? Não sei o que a oração não possa fazer! Eu te agradeço, grande Deus, pelo Propiciatório, seleta dádiva da Tua maravilhosa benignidade. Ajuda-nos a usá-lo devidamente!

Assim como muitas misericórdias são trazidas do Céu no navio da oração, também há muitos favores seletos e especiais que só podem chegar até nós pelas frotas da oração unida. Muitas são as boas coisas que Deus dará aos seus solitários Elias e Daniéis, mas se dois de vocês concordarem acerca de qualquer coisa que pedirem, não há limite para as generosas respostas de Deus. Pedro talvez nunca tivesse saído da prisão se não fosse porque a oração era feita sem cessar por toda a Igreja em seu favor. O Pentecostes talvez nunca tivesse chegado se todos os discípulos não estivessem “unânimes no mesmo lugar,” esperando a descida das línguas de fogo. Deus se agrada de conceder muitas misericórdias a um só suplicante, mas às vezes parece dizer: “Todos vós comparecereis diante de mim e implorareis o meu favor, pois não verei a vossa face, a menos que estejam convosco até os vossos Irmãos e Irmãs mais novos.”

Por que isto, caros Amigos? Entendo que assim o nosso gracioso Senhor manifesta o seu próprio apreço pela comunhão dos santos. “Creio na comunhão dos santos” é um artigo do grande credo cristão, mas quão poucos há que o compreendem. Oh, existe algo como a verdadeira união entre o povo de Deus. Podemos ser chamados por nomes diferentes —

“Mas todos os servos do nosso Rei No Céu e na terra são um.”

Não podemos nos dar ao luxo de perder o auxílio e o amor dos nossos Irmãos e Irmãs. Agostinho diz: “Os pobres foram feitos para os ricos, e os ricos foram feitos para os pobres.” Não duvido de que os santos fortes foram feitos para os santos fracos, e de que os santos fracos trazem bênçãos especiais sobre os já crescidos. Há uma harmonia em todo o corpo — cada junta deve algo a todas as outras — e o corpo inteiro está ligado e compactado por aquilo que cada junta fornece. Há certas glândulas no corpo humano que o anatomista dificilmente compreende. Ele pode dizer do fígado, por exemplo, que produz um fluido muito valioso, da máxima utilidade na economia do corpo. Mas há outras secreções cujo valor exato ele não consegue determinar. Contudo, sem dúvida, se aquela glândula fosse removida, o corpo inteiro poderia sofrer em alto grau.

E assim, amados Amigos, pode haver alguns Crentes de quem digamos: “Não sei para que servem. Não consigo dizer que bem faz aquele cristão.” Contudo, fosse removido esse membro insignificante e aparentemente inútil, o corpo inteiro poderia ser levado a sofrer, toda a estrutura poderia adoecer, e todo o coração desfalecer. Esta é provavelmente a razão por que muitas ponderosas dádivas do amor do Céu só são concedidas à petição combinada — para que percebamos a utilidade de todo o corpo e sejamos assim compelidos a reconhecer a real e vital união que a Graça Divina fez — e diariamente mantém — entre o povo de Deus. Não é um pensamento feliz, caros Amigos, que até o mais pobre e obscuro membro da Igreja pode acrescentar algo à força do corpo?

Nem todos podemos pregar. Nem todos podemos governar. Nem todos podemos dar ouro e prata — mas todos podemos contribuir com as nossas orações. Não há convertido, ainda que tenha apenas dois ou três dias de idade na Graça Divina, que não possa orar. Não há Irmã em Jesus, presa ao leito, que não possa orar. Não há Crente enfermo, idoso, débil, obscuro, iletrado ou sem um tostão que não possa acrescentar as suas súplicas ao tesouro comum. Esta é a riqueza da Igreja. Colocamos caixas à porta para receber as suas ofertas à causa de Deus — lembre-se de que há dentro da Igreja um cofre espiritual no qual todos devemos depositar as nossas amorosas intercessões, como no tesouro do Senhor. Até a viúva, sem as suas duas moedinhas, pode dar a sua oferta a este tesouro. Veja, pois, caros Amigos, que união e comunhão há entre o povo de Deus, visto que há certas misericórdias que só são concedidas quando os santos oram unidamente.

Como devemos sentir este vínculo de união! Como devemos orar uns pelos outros! Como, sempre que a Igreja se reúne para a súplica, todos devemos fazer nosso dever de estar presentes! Quisera que alguns de vocês, que se ausentam da Reunião de Oração sob qualquer pequena desculpa, refletissem sobre o quanto nos roubam a todos. A Reunião de Oração é uma instituição inestimável, que ministra força a todas as outras reuniões e atividades. Não há muitos entre vocês que poderiam, com um pouco de aperto no tempo e de esforço no trabalho, vir até nós um pouco mais amiúde? E se você perdesse um cliente de vez em quando, não acha que essa perda poderia ser bem compensada pelos seus ganhos em outros dias? Ou, se não fosse assim, o proveito espiritual não sobrepujaria em muito qualquer pequena perda temporal? “Não deixando a nossa congregação, como é costume de alguns.”

Estamos agora preparados para uma observação adicional. Esta oração unida deveria ser feita especialmente pelos ministros de Deus. É por eles, peculiarmente, que se destina esta oração pública. Paulo a pede — “Irmãos, orai por nós.” E todos os ministros de Deus, até o último tempo, sempre confessarão que esta é a fonte secreta da sua força. As orações do povo devem ser a força dos ministros. Tentarei mostrar a vocês por que o ministro, mais do que qualquer outro homem na Igreja, precisa das fervorosas orações do povo? Não é a sua posição a mais perigosa? As ordens de Satanás às hostes do Inferno são: “Não pelejeis nem contra pequenos nem contra grandes, senão só contra os ministros de Deus.” Ele sabe que, se puder ferir uma vez o coração de um destes, haverá confusão geral. Pois, se o campeão está morto, o povo foge.

É em torno do porta-estandarte que a peleja é mais renhida. Ali os machados de guerra retinem sobre os elmos. Ali as flechas são apontadas contra a armadura, pois o inimigo sabe que, se puder derrubar o estandarte ou fender o crânio de quem o carrega, desferirá um golpe pesado e causará profundo desânimo. Aglomerem-se, então, ao nosso redor, homens de armas! Cavaleiros da cruz vermelha, reúnam-se em nossa defesa, pois a batalha se acirra! Nós lhes suplicamos: se vocês nos elegem para o ofício do ministério, permaneçam firmes ao nosso lado nos nossos conflitos de cada hora. Notei, ao regressar de Roterdã, quando atravessávamos a barra na foz do Mosa, onde, por causa de uma maré morta e de um vento ruim, a navegação era sumamente perigosa, que se deu a ordem: “Todos ao convés!”

Assim me parece que a vida de um ministro é tão perigosa que bem posso clamar: “Todos ao convés” — cada homem à oração! Que até o mais fraco dos santos se torne instante na súplica. O ministro, colocado em posição tão perigosa, tem, ademais, um peso solene de responsabilidade sobre si. Cada homem deveria, em certa medida, ser o guarda do seu irmão, mas ai dos atalaias de Deus se não forem fiéis, pois de suas mãos será requerido o sangue das almas. À sua porta lançará Deus a ruína dos homens, se não pregarem o Evangelho plena e fielmente.

Há momentos em que este fardo do Senhor pesa sobre os ministros de Deus até que eles clamem de dor, como se o coração fosse rebentar de angústia. Observei o capitão, quando atravessávamos aquela barra, lançando ele mesmo a sonda ao mar. E quando alguém lhe perguntou por que não deixava os marinheiros fazê-lo, ele disse: “Neste ponto, exatamente agora, não me atrevo a confiar a nenhum homem senão a mim mesmo o lançar da sonda, pois temos quase seis polegadas apenas entre o nosso navio e o fundo.” E, de fato, sentimos a embarcação tocar uma ou duas vezes de modo muito desagradável. Assim, virão tempos para todo pregador do Evangelho — se ele for o que deveria ser — em que estará em pavorosa suspensão pelos seus ouvintes. Não poderá desempenhar o seu dever por procuração, mas deverá pessoalmente trabalhar pelos homens — não confiando nem mesmo em si mesmo para pregar — mas clamando ao seu Deus por socorro, visto que está agora sobrecarregado com o fardo das almas dos homens.

Oh, orem por nós! Se Deus nos dá a vocês, e se vocês aceitam a dádiva com toda a alegria, não desprezem a tal ponto tanto a Deus quanto a nós, a ponto de nos deixarem sem um tostão e na pobreza, por reterem as suas orações. Ademais, a preservação do ministro é um dos objetivos mais importantes para a Igreja. Vocês podem perder um marinheiro do navio, e isso é muito ruim, tanto para ele quanto para vocês. Mas se o piloto cair ao mar, ou o capitão for acometido de enfermidade, ou o timoneiro for arrancado do leme pelas ondas, então, o que há de fazer a embarcação? Portanto, ainda que a oração deva ser oferecida por toda outra pessoa da Igreja, é pelo ministro que ela deve ser feita em primeiro e principal lugar, por causa da posição que ele ocupa.

E, depois, quanto mais se pede dele do que de vocês? Se vocês devem manter uma mesa particular para a instrução individual, ele deve, por assim dizer, manter uma mesa pública, um banquete de boas coisas para todos os que vierem. E como fará isso, a menos que o seu Mestre lhe dê ricas provisões? Vocês devem brilhar como uma vela numa casa — o ministro tem de ser como um farol — para ser visto ao longe, através do mar profundo. E como brilhará a noite inteira, a menos que seja aparado pelo seu Mestre, e óleo fresco lhe seja dado do Céu? A sua influência é mais ampla do que a de vocês — se for para o mal, ele será um upas mortífero, cujos ramos espalhados envenenam tudo o que está sob a sua sombra. Mas, se Deus o fizer uma estrela na sua mão direita, o seu raio de luz alegrará, com a sua influência benigna, nações inteiras, e períodos inteiros do tempo. Se há alguma verdade em tudo isto, eu lhes imploro: concedam-nos generosa e constantemente o auxílio das suas orações.

Descubro que, no original, a palavra para “ajudar juntamente” implica um TRABALHO muito fervoroso. As orações de algumas pessoas não têm trabalho algum nelas. Mas a única oração que prevalece com Deus é a oração de um verdadeiro operário — em que o suplicante, como um Sansão, sacode os portões da Misericórdia e se esforça por arrancá-los, antes que lhe seja negada a entrada. Não queremos orações de ponta de dedo, que apenas tocam o fardo — precisamos de orações de ombro — que carregam uma carga de fervor, e não hão de ser negadas no seu desejo. Não queremos aquelas delicadas batidas apressadas à porta da misericórdia, que os professos dão quando se exibem nas Reuniões de Oração. Pedimos a batida de um homem que tenciona obter, e tenciona permanecer ao portão da Misericórdia até que ele se abra e toda a sua necessidade seja suprida.

A violência enérgica e veemente do homem que não há de ser negado, mas tenciona tomar o Céu de assalto até conquistar o desejo do seu coração — esta é a oração que os ministros cobiçam do seu povo. Melâncton, dizem, derivou grande consolo da informação de que certos pobres tecelões, mulheres e crianças, haviam se reunido para orar pela Reforma. Sim, Melâncton — havia sólido motivo de consolo aqui. Podem crer: não foi apenas Lutero, mas os milhares de pobres que cantavam salmos atrás do arado, e as centenas de servos e servas que ofereciam súplicas, que fizeram da Reforma o que ela foi.

Contam-nos de Paulo Fágio, célebre erudito em hebraico, muito útil na introdução da Reforma neste país, que um dos seus frequentes pedidos aos seus alunos mais novos era que perseverassem em oração, para que Deus se agradasse de derramar uma bênção em resposta a eles. Não disse eu uma centena de vezes que todas as bênçãos que Deus nos deu aqui, todo o crescimento da nossa Igreja, se deveram, debaixo de Deus, às suas fervorosas e ardentes súplicas? Houve épocas comoventes ao Céu tanto nesta casa quanto em New Park Street. Tivemos tempos em que sentimos que preferiríamos morrer a não ser ouvidos. Quando levávamos a nossa Igreja no peito, como uma mãe carrega o seu filho. Quando sentíamos um anseio e uma dor de parto pelas almas dos homens.

Bem podemos dizer, ao ver a nossa Igreja crescendo dia a dia, e as multidões ainda pendentes dos nossos lábios para ouvir a Palavra: “Que obrou Deus?” Havemos agora de cessar as nossas orações? Havemos agora de dizer ao grande Sumo Sacerdote: “Basta”? Havemos agora de arrancar as brasas ardentes do altar e apagar o incenso que arde? Havemos agora de recusar-nos a trazer ao sacrifício os cordeiros da manhã e da tarde, de oração e de louvor? Ó filhos de Efraim, armados e portando arcos, vocês voltarão as costas no dia da batalha? A corrente foi dividida diante de vocês. O Jordão foi feito retroceder! Recusar-se-ão a marchar pelas profundezas? Deus, o seu próprio Deus, vai adiante de vocês. O brado de um Rei se ouve no meio das suas hostes!

Serão agora covardes e se recusarão a subir e possuir a terra? Perderão agora o seu primeiro amor? Será que “Icabode” se escreverá na fachada deste tabernáculo? Dir-se-á que Deus os abandonou? Chegará o dia em que as filhas dos filisteus se alegrarão, e os filhos da Síria triunfarão? Se não, de volta aos joelhos, com toda a força da oração! Se não, às suas veementes súplicas mais uma vez! Se não, se vocês não quiserem ver o bem malogrado e o mal triunfante, deem-se as mãos novamente — e, em nome dAquele que vive sempre para interceder — sejam mais uma vez prevalentes na oração, para que a bênção desça outra vez! “Ajudando também vós com orações por nós.”

II. Devemos agora DESPERTAR VOCÊS PARA O LOUVOR. O louvor deveria sempre seguir a oração respondida. A névoa da gratidão da terra deveria subir à medida que o sol do amor do Céu aquece o solo. Foi o Senhor gracioso para com você, e inclinou o seu ouvido à voz da sua súplica? Então, louve-o enquanto você viver. Não negue um cântico Àquele que respondeu à sua oração e lhe deu o desejo do seu coração. Calar-se sobre as misericórdias de Deus é incorrer na culpa de chocante ingratidão, e a ingratidão é um dos piores crimes.

Confio, caros Amigos, que vocês não agirão de modo tão vil como os nove leprosos, que, depois de curados da sua lepra, não voltaram para dar graças ao Senhor que os havia curado. Esquecer-se de louvar a Deus é recusar-se a beneficiar a si mesmo, pois o louvor, como a oração, é sumamente útil ao homem espiritual. É um exercício elevado e salutar. Dançar, como Davi, diante do Senhor, é apressar o sangue nas veias e fazer o pulso bater num ritmo mais saudável. O louvor nos dá um grande banquete, como o de Salomão, que deu a cada homem um bom pedaço de carne e um cântaro de vinho.

O louvor é o mais celestial dos deveres cristãos. Os anjos não oram, mas não cessam de louvar, dia e noite. Bendizer a Deus pelas misericórdias recebidas é beneficiar os nossos semelhantes — “os humildes o ouvirão e se alegrarão.” Outros que estiveram em circunstâncias semelhantes tomarão consolo se pudermos dizer: “Oh, engrandecei ao Senhor comigo, e juntos exaltemos o seu nome; este pobre clamou, e o Senhor o ouviu.” Cristãos de língua atada são uma triste desonra para a Igreja. Temos alguns assim — alguns a quem o diabo amordaçou — e a mais alta música que jamais fazem é quando mordem o freio do seu silêncio. Quisera eu, meus Irmãos e Irmãs, que, em todos esses casos, a língua do mudo pudesse cantar.

Para dar um passo além aqui. Assim como o louvor é bom e agradável, abençoando o homem e glorificando a Deus, o louvor unido tem uma recomendação muito especial. O louvor unido é como a música em concerto. O som de um só instrumento é sumamente doce, mas quando centenas de instrumentos, tanto de sopro quanto de cordas, se combinam todos, então a orquestra emite um nobre volume de harmonia. O louvor de um só cristão é aceito diante de Deus como um grão de incenso, mas o louvor de muitos é como um incensário cheio de olíbano fumegando diante do Senhor. O louvor combinado é uma antecipação do Céu, pois, naquela assembleia geral, todos, juntos, com um só coração e uma só voz, louvam o Senhor —

“Dez mil vezes dez mil são as suas línguas, Mas todas as suas alegrias são uma só.”

O louvor público é muito agradável ao próprio cristão. Quantos fardos ele já removeu? Estou certo de que, quando ouço o brado de louvor nesta casa, ele aquece o meu coração. Às vezes é um pouco lento demais para o meu gosto, e devo instá-los a apressar o passo, para que as ondas rolantes do majestoso louvor exibam toda a sua força! Contudo, com todas as desvantagens, para o meu coração não há música como a de vocês. Os meus amigos holandeses louvam o Senhor tão lentamente que bem se poderia adormecer, embalado pelos seus prolongados acordes. Ainda ali, contudo, as muitas vozes formam uma grande harmonia de louvor.

Adoro ouvir o povo de Deus cantar quando realmente canta, não quando é um arrastar-se em algum lugar entre a harmonia e a discórdia. Oh, por um cântico sagrado, um brado de sublime louvor no qual a alma de cada homem marque o compasso, e a língua de cada homem soe a melodia — e cada cantor sinta uma alta ambição de superar o seu companheiro em gratidão e amor! Há algo sumamente delicioso na união de corações verdadeiros na adoração de Deus — e quando esses corações se expressam em cântico — quão doces são os encantadores sons. Penso que deveríamos ter uma Reunião de Louvor uma vez por semana. Temos uma Reunião de Oração toda segunda-feira, e uma Reunião de Oração todo sábado, e uma Reunião de Oração toda manhã, mas por que não temos uma Reunião de Louvor? Certamente deveriam ser reservadas ocasiões para cultos compostos de louvor do início ao fim. Experimentemos o plano de imediato.

Assim como eu disse a respeito da oração unida, que ela deveria ser oferecida especialmente pelos ministros, também o louvor unido deveria muitas vezes tomar o mesmo aspecto. Toda a companhia deveria louvar e bendizer a Deus pela misericórdia concedida à Igreja por meio dos seus pastores. Ouçam como o nosso apóstolo o expressa de novo — “para que, pela mercê que por muitas pessoas nos foi feita, por muitas também sejam dadas graças por nós.” Irmãos, devemos louvar a Deus por bons ministros, por eles viverem — pois, quando morrem, muito da sua obra morre com eles. É espantoso como uma reforma avança enquanto Lutero e Calvino vivem, e como cessa tão logo os reformadores morrem.

Os espíritos dos homens bons são imortais apenas em certo sentido. As Igrejas de Deus nesta era são como os israelitas nos tempos dos Juízes. Quando os juízes morriam, iam de novo após as imagens esculpidas. E assim é agora. Enquanto Deus poupa o homem, a Igreja prospera, mas quando o homem morre, o zelo que ele atiçou até virar chama fumega entre as cinzas em nove casos de dez, se não em noventa e nove de cada cem. A prosperidade de uma Igreja repousa sobre a vida do ministro. Deus assim o ordena para nos humilhar. Deveria haver gratidão, então, pela vida poupada.

Mas deveria haver grande gratidão pelo caráter preservado, pois, oh, quando um ministro cai, que desgraça é! Ora, quando você lê nos relatos policiais o triste caso do Reverendo Sr. ___, que resolveu chamar-se ministro batista, todos dizem: “Que coisa chocante! Que gente ruim devem ser os batistas.” Ora, qualquer tolo do mundo pode chamar-se ministro batista. A nossa liberdade é tão completa que não existe lei nem ordem. Qualquer homem que consiga uma dúzia de pessoas para ouvi-lo pregar é um ministro, ao menos para elas. Portanto, vocês não podem supor senão que haverá alguns hipócritas que tomarão o nome a fim de conseguir algum tipo de reputação.

Se o verdadeiro ministro é guardado e levado a segurar firme a sua integridade, deveria haver constante gratidão a Deus em seu favor. Se o ministro é mantido bem abastecido de boa matéria. Se ele é como uma fonte que jorra. Se Deus lhe concede tirar do seu tesouro coisas tanto novas quanto velhas para alimentar o seu povo, deveria haver sinceros agradecimentos. E se ele é mantido são, se não se desvia para a filosofia de um lado, nem para uma estreiteza de doutrina do outro, deveria haver ação de graças por isso. Se Deus dá às massas a disposição de ouvi-lo, e, sobretudo, se almas são convertidas e santos são edificados, deveria haver honra e louvor incessantes a Deus.

Ah, estou falando agora sobre o que todos vocês sabem, e vocês apenas acenam com a cabeça e pensam que não há muito nisso. Mas, se fossem obrigados a viver na Holanda por algum tempo, logo apreciariam estas observações. Enquanto viajava por lá, hospedei-me em casas com homens piedosos — homens de Deus com quem eu podia manter doce comunhão — que não podem frequentar o que outrora era o seu lugar de culto. Por que não? “Senhor,” dizem eles, “posso eu ir a um lugar de culto quando a maioria dos ministros nega cada Palavra da Escritura? Não só os da Igreja Reformada, mas os de toda seita na Holanda! Como posso ouvir os traidores que juram fidelidade aos artigos calvinistas ou luteranos, e depois sobem ao púlpito e negam a realidade da ressurreição, ou afirmam que a ascensão de Jesus não passa de uma parábola espiritual?”

Descubro que, nos Países Baixos, eles estão cinquenta anos à nossa frente na infidelidade. Logo os alcançaremos, se os senhores de certa escola que conheço tiverem permissão de se multiplicar. Os teólogos holandeses deram grandes passos no Neologismo, de modo que agora, embora o povo ame a Verdade de Deus e haja multidões dispostas a ouvi-la, estes são absolutamente compelidos a recusar-se a ir à igreja, para que de modo nenhum deem apoio às doutrinas heréticas e falsas que lhes são pregadas todo domingo.

Ah, se Deus alguma vez tirasse da Inglaterra os ministros que pregam o Evangelho com ousadia e clareza, você clamaria a Deus para que lhe devolvesse o candelabro. Bem podemos dizer da Inglaterra —

“Com todas as tuas faltas, ainda te amo.” Temos um bispo colonial que confessa a sua incredulidade. Temos alguns poucos homens de todas as denominações que estão silenciosamente escorregando para longe da Verdade. Mas, graças a Deus, até agora eles não são nada. São apenas como uma gota num balde, comparados às Igrejas de Cristo, e àqueles entre nós que não são tão calvinistas quanto poderíamos desejar. Agradeço a Deus que haja muitos que jamais disputam a inspiração da Escritura, nem duvidam da grande Verdade da justificação pela fé. Ainda preservamos entre nós homens que são fiéis a Deus e pregam toda a Verdade como ela é em Jesus.

Sejam gratos pelos seus ministros, digo de novo, pois, se vocês fossem colocados onde alguns Crentes estão, clamariam ao seu Deus — “Senhor, devolve-nos os teus Profetas. Envia-nos uma fome de pão ou uma fome de água, mas não nos envies uma fome da Palavra de Deus!”

Peço para mim mesmo, nesta manhã, como seu ministro, que as ações de graças de vocês se misturem com as minhas ao louvar a Deus pelo auxílio que Ele me concedeu na árdua obra da última quinzena. Louvado seja Deus pela acolhida que Ele me deu naquele país, entre todas as camadas do povo. Falo para o louvor dEle, e não para o meu, pois este tem sido um voto meu: que, se Deus me der uma colheita, não guardarei dela uma só espiga, mas Ele a terá toda. Encontrei, em todos os lugares por onde fui, grandes multidões de pessoas, multidões que não podiam entender o pregador, mas que queriam ver o seu rosto, porque Deus havia abençoado os seus sermões traduzidos para as almas delas.

Multidões me deram o aperto da bondade fraternal e, com lágrimas nos olhos, invocaram, na língua holandesa, toda bênção sobre a minha cabeça. Eu esperava pregar a uns cinquenta ou cem, e, em vez disso, eram tantos que as grandes catedrais não eram grandes demais. Isto me surpreendeu, e me alegrou — e me fez regozijar em Deus — e peço a vocês que se regozijem comigo. Agradeço a Deus pela acolhida que Ele me deu entre todas as camadas do povo. Enquanto os pobres se aglomeravam para apertar-me a mão, até quase me despedaçarem, aprouve a Deus mover o coração da Rainha da Holanda para me mandar chamar, e por uma hora e um quarto tive o privilégio de conversar com ela acerca das coisas que concernem à nossa paz.

Não busquei nenhuma audiência com ela. Foi desejo dela própria. E então elevei a minha alma a Deus, para que eu não falasse de nada senão de Cristo, e não lhe pregasse de nada senão de Jesus. E assim aprouve ao Mestre ajudar-me. E deixei aquela amabilíssima senhora não me havendo esquivado de anunciar todo o conselho de Deus. Fiquei, de fato, gratificado ao ver-me recebido cordialmente por todas as denominações, de modo que, no sábado, em Amsterdã, preguei na Igreja Menonita pela manhã, e na Antiga Igreja Reformada Holandesa à noite. Na manhã do domingo seguinte, na Igreja Presbiteriana Inglesa, e depois, de novo, à noite, na Igreja Livre Holandesa.

Às vezes me era permitido pregar nas grandes catedrais, como na Domkerk, em Utrecht, e na Pieterskerk, em Leiden, tendo não apenas os pobres, mas a nobreza e a fidalguia da terra, que, é claro, podiam entender inglês melhor do que a maioria dos pobres, que não tiveram oportunidade de aprendê-lo. Sentia, enquanto ia de cidade em cidade, o Mestre ajudando-me continuamente a pregar. Nunca conheci antes tal elasticidade de espírito, tal saltar do coração em toda a minha vida. E volto, não cansado e exausto, embora pregando duas vezes por dia, mas mais cheio de força e vigor do que quando parti pela primeira vez!

Dou a Deus a glória pelas muitas almas de que tenho ouvido, que foram convertidas pela leitura dos sermões impressos, e pelas amorosas bênçãos daqueles que nos seguiram até a beira da água com muitas lágrimas, dizendo-nos — “Esforça-te para vir de novo antes do inverno,” e instando-nos mais uma vez a pregar a Palavra naquela terra. Pode haver misturado nisto algum toque de egoísmo. O Senhor sabe se é assim ou não, mas eu não tenho consciência disso. Louvo e bendigo o Seu nome, que, numa terra onde há tanta filosofia, Ele me ajudou a pregar a Sua Verdade tão simplesmente que jamais proferi uma palavra como mero doutrinador, mas preguei a Cristo, e nada senão a Cristo. Regozijem-se comigo, meus caros Irmãos e Irmãs. Preciso que vocês se regozijem nisto, ou, se não quiserem, terei de me regozijar sozinho, mas o meu pão de louvor é grande demais para que eu o coma todo.

III. E chegamos ao fim. Tenho de apresentar AS ALEGRES REIVINDICAÇÕES que o apóstolo faz no versículo doze, como razão POR QUE DEVERIA HAVER ORAÇÃO E LOUVOR. “Porque a nossa glória é esta: o testemunho da nossa consciência, de que com simplicidade e sinceridade de Deus, não com sabedoria carnal, mas na graça de Deus, temos vivido no mundo, e maiormente convosco.”

Ah, afinal de contas, o consolo de um homem deve vir, depois da acabada salvação de Deus, do testemunho da sua própria consciência. E, para um ministro, que testemunho é ter pregado o Evangelho com simplicidade, à qual há dois sentidos — havê-lo pregado sem duplicidade de ânimo — dizendo uma coisa e querendo dizer outra. E havê-lo pregado, não como remam os remadores — olhando para um lado e puxando para o outro — mas havê-lo pregado querendo dizer o que dizia, tendo um coração íntegro, desejando a Glória de Deus e a salvação dos homens.

E que bênção é havê-lo pregado simplesmente, isto é, sem palavras difíceis, sem frases polidas, nunca cultivando graças de eloquência, nunca esforçando-se por embelezamentos oratórios. Quão maldita deve ser a vida de um homem que profana o púlpito em prol da dignidade da eloquência! Quão desesperador será o seu leito de morte, quando ele se lembrar de que fez uma exibição dos seus poderes de fala, em vez das coisas sólidas que concorrem para a conquista das almas! Bem pode estar tranquila a consciência que pode falar de haver tratado a Verdade de Deus com simplicidade.

O apóstolo diz, também, que a havia pregado com sinceridade. Isto é, ele a havia pregado sentindo-a, querendo-a de verdade — pregando-a de modo que ninguém pudesse acusá-lo de ser falso. A palavra grega tem em si algo da luz do sol, e é o verdadeiro ministro de Deus aquele que prega o que gostaria de ver pendurado à luz do sol, ou aquele através de quem a luz do sol brilha em cheio. Receio que nenhum de nós seja como vidro branco — a maioria de nós está um pouco colorida — mas feliz é aquele que procura livrar-se da matéria colorida tanto quanto possível, para que a luz do Evangelho brilhe direta e reta através dele, clara como vem do Sol da Justiça.

Paulo havia pregado com simplicidade e sinceridade. E acrescenta: “Não com sabedoria carnal.” Oh, que histórias tenho ouvido do que a sabedoria carnal fará! E aprendi uma lição durante a última quinzena que gostaria que a Inglaterra aprendesse. Há três escolas de erro teológico lá adiante, e cada uma salta sobre as costas da outra. Algumas delas sustentam que todos os fatos da Escritura são apenas mitos. Outras dizem que há algumas coisas boas na Bíblia, embora haja um grande número de erros. E outras vão ainda mais longe, e jogam a Bíblia inteira fora de vez, quanto à sua Inspiração, embora ainda a preguem e ainda se apoiem nela, dizendo que fazem isso meramente para a edificação do vulgo — meramente erguendo-a por causa das massas — embora eu deva acrescentar que meramente para também ganhar o seu sustento.

Triste! Triste! Triste que a Igreja tenha chegado a tal ponto — a Antiga Igreja Reformada Holandesa — o próprio espelho do calvinismo, firme e inabalável nos seus credos quanto a todas as doutrinas que amamos, e, contudo, tendo se extraviado para uma liberdade latitudinária e licenciosa. Oh, quão fervorosamente deveríamos condenar a sabedoria carnal! Receio, caros Amigos, que às vezes alguns de vocês, quando ouvem um ministro, gostam que ele se expresse muito bem, e acham defeito, a menos que ele mostre algum grau de talento. Pergunto-me se isso não é um pecado? Estou meio inclinado a pensar que é.

Às vezes penso se não deveríamos olhar cada dia menos para o talento, e cada vez mais para a matéria do Evangelho que é pregado. Se, caso um homem seja abençoado com poder de eloquência, talvez possamos ser mais proveitosamente ajudados por ele — se isso não é uma fraqueza. Se não faríamos melhor em voltar de novo aos dias dos pescadores, e não dar aos homens instrução alguma, mas apenas enviá-los a pregar simplesmente a Verdade de Deus. Isto, em vez de irem ao ponto a que agora vão, dando aos homens, não sei o quê, de toda sorte de erudição que não lhes é de nenhuma utilidade terrena, mas que só os ajuda a perverter a simplicidade de Deus. Amo aquela palavra no meu texto — “Não com sabedoria carnal.”

E agora apresento a minha reivindicação, como a minha consciência me testemunha — apresento a minha reivindicação a este orgulho do nosso apóstolo. Preguei o Evangelho de Deus com simplicidade. Não sei como poderia pregá-lo mais simplesmente, nem posso declará-lo mais honestamente. Preguei-o com sinceridade — o Sondador de todos os corações o sabe. E não o preguei com sabedoria carnal, e isso por uma excelente razão — a de que não tenho nenhuma — e fui compelido a ater-me ao simples testemunho do Senhor. Mas, se fiz alguma coisa, ela foi feita pela Graça de Deus.

Se algum êxito foi alcançado, foi a Graça Divina que fez tudo. “E maiormente convosco.” Pois, embora a nossa palavra tenha saído para muitas terras, e o nosso testemunho circunde o globo, ainda assim, “maiormente convosco.” A vocês advertimos. A vocês suplicamos. A vocês exortamos. Com vocês pleiteamos. Sobre vocês choramos. Por vocês oramos. Para alguns de vocês temos sido um pai espiritual em Cristo. Para muitos de vocês, como um pai que cria. Para muitos de vocês, como mestre e edificador no Evangelho. E, esperamos, para todos vocês, um sincero amigo em Cristo Jesus. Por isso reivindico as orações de vocês — as suas, mais do que as de qualquer outro povo.

E, ainda que não sejam poucos os que se lembrarão de nós nas suas súplicas, eu os conjuro: visto que tem sido “especialmente a vocês,” que eu tenha, especialmente, as orações de vocês. Alguns dirão que é indelicado, até para mim, supor que vocês não oram. Pois bem, não o suponho por indelicadeza, mas pode haver alguns que se esquecem — alguns que se esquecem de interceder. Oh, orem por mim ainda! A congregação inteira ainda não está salva. Há alguns que nos ouvem que ainda não estão convertidos. Intercedam com Deus por amor deles. Há alguns corações duros ainda não quebrantados! Peçam a Deus que faça o martelo golpear. E, enquanto houver alguns ainda não derretidos, roguem a Deus que faça a Palavra como fogo!

Esta grande Londres precisa ser agitada de uma ponta à outra. Orem por todos os seus ministros, para que Deus os faça poderosos. A Igreja ainda precisa de mais da alta voz de Deus para despertá-la do seu sono. Peçam a Deus que abençoe todos os seus servos enviados. Pleiteiem com Ele com Divina energia, para que assim venha o Seu reino, e seja feita a Sua vontade, assim na terra como no Céu.

Oh, se todos vocês cressem em Jesus! Pois, até que creiam, vocês não podem orar nem louvar! Oh, se todos vocês cressem em Jesus! Lembrem-se: este é o único caminho da salvação. Confiem em Jesus, pois quem nele crê não é condenado; mas quem não crê já está condenado, porquanto não crê no nome do unigênito Filho de Deus. Confiem em Jesus, e serão salvos. Que Cristo os aceite agora, por amor do seu próprio amor. Amém.