Oração Intercessória

“Pois ainda a minha oração será nas suas calamidades.” Salmos 141:5.

Esta é uma passagem muito difícil no original, e é difícil fixar o seu sentido com absoluta certeza. Contudo, não me cabe, no presente, examinar as várias interpretações que já foram dadas, pois estou visando outra coisa. Para o meu propósito imediato, contento-me plenamente com a versão autorizada. O sentido que os nossos tradutores deram à passagem é este — Davi diz que, embora o justo o repreendesse com toda severidade, de modo a ferir-lhe a consciência e trazer diante dele a sua má ação — e ainda que o fizesse com considerável rigor, mesmo assim ele não se ofenderia com o justo. Ele o amaria ainda mais, ser-lhe-ia grato por ter agido tão fielmente, e provaria o seu amor continuando a orar pelo seu repreensor, caso o bom homem viesse a ser, em algum momento, alcançado por uma calamidade.

Davi sempre daria ao seu honesto censor um lugar caloroso nas suas orações. Ora, se este é o sentido — e creio que é —, isso nos mostra que Davi tinha o hábito de orar pelos santos. Se não o tivesse, não teria dito que, mesmo nas calamidades deles, as suas orações subiriam por eles. Fizera dele o seu costume diário trazer diante do seu Deus, nas suas orações particulares, os nomes dos justos de Deus; do contrário, digo eu, não teria feito a observação de que, ainda que alguns deles o repreendessem e o censurassem severamente, ele mesmo assim continuaria a orar por eles.

O nosso tema esta manhã será o alto dever da intercessão, um dever tão pouco considerado nestes dias. Falaremos dele, primeiro, como o texto nos leva a fazer, com referência aos santos; e, em segundo lugar, o instaremos a vocês em favor dos pecadores.

I. Primeiro, então, temos de falar sobre o dever da INTERCESSÃO PELO POVO DE DEUS. Para ordenar de algum modo os nossos pensamentos, tomaremos como a nossa primeira nota a palavra obrigação. Incumbe a todo filho de Deus orar pelo restante da sagrada família. Não nos ensina isto a própria Natureza? Não me refiro à velha natureza, mas à nova natureza criada dentro de nós pelo Espírito Santo. Não descobriram vocês, meus Irmãos, assim que passaram a possuir a vida Divina, que começaram, sem exortação alguma, a orar pelos outros? Os seus primeiros clamores de fé começaram com: “Pai nosso, que estás nos céus”, e assim incluíram outros além de vocês mesmos.

Entre as primeiras orações que um coração renovado oferece estará uma pelo homem por cujo intermédio foi trazido a Jesus. Nenhum novo convertido se esquece de orar pelo ministro que foi o instrumento da sua conversão. A alma recém-libertada também intercede por outros que ainda estão na deplorável condição da qual a Graça lhe permitiu escapar. “Tiraste a minha alma da prisão, Senhor; põe em liberdade os meus companheiros cativos. Na tua benignidade, faze com que outros provem a doçura da tua salvação.” Depois, as pessoas cristãs que em algum momento conversaram com o convertido, que serviram ao seu conforto ou à sua instrução, certamente obterão uma parte nas suas orações — pois um coração renovado é um coração ternamente grato —, e não nasceu de novo, do alto, o homem que não sente gratidão alguma pelos amigos zelosos aqui embaixo.

Solte um pássaro de uma gaiola e ele lhe cantará o seu agradecimento enquanto se lança para o ar! Assim também, se lhe for concedido abrir as portas do cárcere de espíritos amarrados, eles recompensarão os seus esforços amorosos com oração. Digo que é um instinto natural do Crente recém-nascido começar a interceder pelos outros, e esse instinto permanece com ele por toda a sua vida. É uma das coisas que ele tem de fazer — é um prazer para ele fazê-la —, e ser-lhe-ia impossível cessar completamente dela, pois o Espírito que habita no seu peito intercede pelos santos segundo a vontade de Deus.

E, Irmãos e Irmãs, assim como é um instinto da natureza nascida do Céu, também é uma lei da família eleita. Os santos, na sua devida ordem, podem ser descritos como “orando sempre com toda oração e súplica no Espírito, e vigiando com toda perseverança e súplica por todos os santos”. Todo Crente tem designado para si um posto de sentinela no tocante à oração, e está obrigado a não se calar, mas a não dar descanso ao Senhor até que ele estabeleça e faça de Jerusalém um louvor na

terra. Todos estamos igualmente obrigados a orar pela paz de Jerusalém, e a nossa prosperidade é feita depender disso. O novo mandamento que o Senhor nos deu, no qual ele nos ordena: “amai-vos uns aos outros”, torna necessário orarmos uns pelos outros. Como poderá um homem alegar que ama o seu irmão se nunca intercede a Deus por ele?

Posso viver continuamente com os meus companheiros de fé e ver as suas tristezas, e nunca clamar a Deus em favor deles? Posso observar a sua pobreza, a sua tribulação, a sua tentação, o seu abatimento de coração, e ainda assim esquecê-los nas minhas súplicas? Posso ver a sua obra de fé e o seu trabalho de amor e nunca implorar uma bênção sobre eles? Posso encerrar-me em mim mesmo e ser indiferente aos cuidados daqueles que são meus Irmãos e Irmãs em Cristo Jesus? Impossível! Mas, se posso, então devo pertencer a alguma outra família que não a de Deus, pois na família do amor a simpatia comum leva à intercessão constante. Deus nos livre de pecar contra o Senhor deixando de orar pelos nossos Irmãos! Cada abelha na colmeia da Igreja deveria trazer a sua própria porção deste mel ao depósito comum. Assim como todas as raízes de uma árvore percorrem a terra em busca de nutrição e todas sugam provisão para o benefício de todas, assim também cada Crente, com a boca da oração aberta, deveria buscar e beber bênçãos espirituais para o benefício de toda a Igreja. Não esqueçam, então, meus Irmãos, a doce obrigação sob a qual vocês são postos pela sua relação com os santos e com o seu sempre bendito Senhor.

Além disso, Amados, reconhecemos uma união vital entre os Crentes, uma unidade de espécie muito íntima. Não somos meramente irmãos, mas somos “membros do mesmo corpo”. Cristo é a Cabeça do seu corpo místico, a Igreja, e todos nós somos membros do seu corpo. Ora, assim como no corpo humano cada membro, órgão, veia e nervo em separado é necessário ao todo, assim também na Igreja cada Crente é necessário aos demais, e os demais são necessários a ele. Talvez não sejamos capazes de mostrar que dano particular seria causado ao braço por uma lesão no joelho; contudo, tenham certeza de que haveria um sofrimento solidário. Nenhuma célula ou bolsa isolada dentro de todo o sistema pode estar em desordem sem afetar, em algum grau, todo o restante do corpo.

Assim mesmo Deus nos fez dependentes uns dos outros — muito mais do que imaginamos. Na unidade da Igreja, cada homem contribui para a saúde ou para a doença de toda a corporação, nem pode evitar fazê-lo. Nenhum homem vive para si mesmo na Igreja de Deus, e nenhum homem morre para si mesmo. Quando um Crente cresce na Graça, ele é enriquecido não só para si mesmo — a comunidade cristã aumentou a sua riqueza espiritual com os ganhos dele. Quando, por outro lado, um homem decai nas coisas Divinas e assim se torna pobre e débil, não é só a si mesmo que o dano ocorre, mas, em certa medida, a Igreja é empobrecida, enfraquecida e prejudicada. Ó Irmãos, sendo assim o caso, cumpramos abundantemente os deveres que devemos ao corpo do qual fazemos parte! E no delicioso exercício da súplica abundemos cada vez mais.

A intercessão deveria pulsar como um pulso por todo o corpo, fazendo cada membro vivo sentir o sagrado impulso. A intercessão é uma das menores coisas que podemos fazer e, no entanto, é uma das maiores — não sejamos negligentes nela. Um membro da Igreja sem oração é um estorvo — ele está no corpo como um osso apodrecendo, ou um dente cariado —, e, dentro em pouco, visto que não contribui para o benefício dos seus Irmãos, tornar-se-á um perigo e uma tristeza para eles. Irmãos e Irmãs, que não seja assim com nenhum de vocês! Além disso, Irmãos, se fosse necessário um argumento para tocar os nossos corações, não está longe de encontrar. Nós mesmos devemos muito às orações dos outros. Muitos cristãos podem atribuir a sua conversão às orações da sua mãe, que subiram ao Céu por eles quando ainda a sua língua infantil não conseguia pronunciar o nome do Salvador.

Uma mãe os trouxe a Jesus e lhe suplicou que pusesse as mãos sobre eles e os abençoasse. Muitos de vocês devem a sua conversão às súplicas de professores de escola dominical, ou às orações de ministros, ou a cristãos zelosos que foram levados a interceder por vocês. Ora, se pelo caminho da oração vocês receberam uma bênção, mostrem a sua gratidão orando pelos outros! Esforcem-se por conferir a bênção do mesmo modo como a receberam. Quanto a mim, pessoalmente, digo esta manhã que ninguém pode fazer-me uma bondade mais verdadeira neste mundo do que orar por mim! Considero, Irmãos, que quanto mais orações eu tenho, mais rico sou em verdadeiras riquezas, naquela forma de patrimônio pessoal que é melhor do que o ouro e a prata.

Um velho puritano observa que, quando um homem prospera nos negócios, ele põe muitas mãos a trabalhar para si; e, diz ele, quando um homem cresce em utilidade, ele traz muitas almas a orar por si, e assim o seu negócio é levado adiante. Quanto maior o dispêndio da Graça Divina no caso do servo do Senhor, tanto mais ele necessita da ajuda intercessora de todos os seus Irmãos e Irmãs, para que possa levar adiante a sua obra sob a bênção Divina. Estou obrigado, meus Irmãos, a orar por vocês, pois sei que muitos de vocês continuamente cercam o Trono da Graça em meu favor. Exponho o argumento,

portanto, a vocês — se receberam bênçãos por meio da intercessão dos santos, não seriam de fato ingratos se não intercedessem pelos outros em retribuição?

As orações de uma mãe o trouxeram a Cristo? Então, querida jovem Mãe, eleve as suas súplicas ao Senhor pelos seus queridos pequeninos. As súplicas de um pai conduziram à sua salvação? Então, jovem, sustente o seu pai com as suas constantes orações e assim enriqueça os seus últimos dias. De graça recebestes, de graça dai. O solo fertilizado pelo orvalho devolve a sua colheita — retribua você também com justiça à Igreja que tem sido o canal de bênção para você. Não é, portanto, uma questão de escolha para nós, hoje, se oraremos ou não pelos nossos Irmãos e Irmãs em Cristo! Amados Irmãos, vocês não estão vivos para Deus — não têm os instintos da nova vida se não intercedem pela família da fé! Vocês não têm o amor que é de Deus — que é o sinal seguro da regeneração — se esquecem a intercessão! Vocês não se lembram da dívida que têm, e estão agindo de modo indigno da sua professada união com a Igreja de Cristo se negligenciam a intercessão. Como ao som de uma trombeta, eu suplicaria a vocês, meus Irmãos e Irmãs, à oração eficaz e fervorosa pela família do Deus vivo.

Mudemos agora a nossa nota de obrigação para honra. Que honra é ser permitido orar pelos santos! Pois, observem, isto nos traz à mais estreita comunhão concebível com o próprio Senhor Jesus Cristo. Não podemos ajudar a prover uma expiação pelo pecado humano — “Está consumado”, disse o Salvador, e consumado está. Naquela obra não podemos ter comunhão alguma, exceto ao recebermos os seus resultados; pois “sozinho pisou o lagar, e dos povos ninguém houve com ele”. Ao pregar o Evangelho hoje, exercemos um ofício no qual o nosso Senhor Jesus já não tem parte — o Espírito Santo nos ajuda, mas o Homem, Cristo Jesus, está à direita do Pai, e a sua voz não se ouve proclamando as boas-novas. Portanto, em alguns aspectos temos ocupações diversas e exercemos ofícios diferentes; mas, no trabalho da intercessão, somos um — neste exato momento o nosso Senhor está intercedendo diante da Verdade de Deus, e quando intercedemos pelo seu povo estamos fazendo precisamente o mesmo!

Nós, ao orarmos pelos santos, temos comunhão atual e presente com o nosso grande Sumo Sacerdote, que intercede dentro do véu. Digo outra vez: se prego hoje, Cristo não está pregando. Mas se oro, a minha voz se harmoniza com a dele! Se oro pelos Irmãos, lembro-me de que ele está diante do Trono da Glória com o peitoral posto, tendo os nomes de todos os seus escolhidos ali reluzentes sobre as suas pedras preciosas. Não é, então, coisa deliciosa ser participante com o Filho de Deus no ministério da intercessão? Neste serviço ele nos fez sacerdotes para o nosso Deus! Ele é o grande Anjo com o incensário de ouro, e a fumaça do incenso que ele oferece sobe com as orações dos santos diante do Senhor! Amados, vocês desejariam ser conformados no serviço ao Senhor Jesus — a oportunidade está pronta à sua mão — sejam abundantes na intercessão pelos santos!

E que honra é que nós, que tão recentemente éramos mendigos por nós mesmos à porta da Misericórdia, sejamos agora recebidos de tal modo no favor real que podemos ousar dizer uma palavra ao ouvido do rei em favor dos outros! Foi a misericórdia soberana que nos permitiu dizer: “Tem misericórdia de mim!” Mas que condescendência é esta que nos tomou a tal proximidade consigo, que agora podemos vir ao Senhor e dizer: “Eu gostaria de dizer-te uma palavra em favor de um Irmão meu. Eu ousaria pedir dádivas das tuas mãos, meu Pai, por uma Irmã que necessita de compaixão.” Vejam, meus Irmãos e Irmãs, quão eminentemente vocês são promovidos — vocês são ordenados ao alto ofício de “lembradores do Rei”, para consultá-lo acerca das boas coisas da sua Aliança! Vocês são constituídos servidores régios do Rei! Ele põe diante de vocês o seu tesouro aberto e os manda pedir o que quiserem. Ó Graça inestimável!

Se você, ó Crente, sabe pedir pela fé, pode distribuir aos seus Irmãos e Irmãs riquezas mais preciosas do que o ouro de Ofir, pois a intercessão é a chave dos palácios de marfim onde estão contidos os ilimitados tesouros de Deus! Os santos, na intercessão, alcançam um lugar onde os anjos não podem estar! Aqueles seres santos se alegram por causa de pecadores arrependidos, mas não lemos que sejam admitidos como suplicantes pelos santos. Contudo nós, imperfeitos como somos, temos este favor! É-nos permitido abrir a boca diante do Senhor pelos enfermos e pelos provados, pelos atribulados e pelos abatidos — com a certeza de que tudo o que pedirmos em oração, crendo, receberemos. Nisto grande honra é posta sobre nós. Irmãos e Irmãs, valham-se desta honra!

Sei muito bem que, se Sua Majestade concedesse permissão a qualquer um de vocês para ir ao palácio e pedir o que quisesse em favor dos seus amigos, vocês não desprezariam a oportunidade. Ora, nestes dias, se um homem julga ter o ouvido de um membro do Parlamento, ou de alguém no poder, não é raro que ele não desperdice a oportunidade de falar em favor do seu primo ou do seu filho que deseja um cargo em que haja pouco a fazer e muito a receber. Por todo o mundo, os que buscam cargos existem em

abundância. Homens de influência, tendo o ouvido das autoridades, são sempre pressionados a fazer todo o uso possível da sua posição na sociedade. E, no entanto, tenho de ficar aqui esta manhã e instar a vocês, queridos Irmãos e Irmãs, que têm o ouvido de Deus, a exercerem a sua seleta prerrogativa!

Vocês têm promessas de Deus quanto à concessão do seu pedido, e muitos estão dizendo: “Quisera ser recomendado ao Rei” — orem, não sejam lentos em ajudar. Usem a liberdade que o seu Príncipe lhes deu e intercedam pelos seus Irmãos e Irmãs! Se não houver nenhum outro que necessite das suas orações, eu peço com ardor um lugar nelas. “Irmãos, orai por nós”, disse um Apóstolo — quanto mais posso eu dizê-lo! Tendo de ministrar diariamente em coisas santas, as nossas responsabilidades e necessidades são muito grandes. Não se esqueçam, portanto, de nós quando tudo vai bem com vocês. Digam uma palavra bondosa ao Príncipe em favor dos seus servos e peçam-lhe que nos conceda mais da sua Graça.

Mudaremos agora a palavra de honra para excelência. A oração intercessora é coisa muito excelente, pois, primeiro, ela beneficia aqueles que a praticam. Sei que vocês desejam, Amados, ser de real serviço na Igreja de Deus. Confio em que não temos nesta Igreja membros que se contentem em ter o seu nome no livro, e em assistir aos cultos, e em sentir que tudo está feito quando isto está feito. Não, vocês desejam ser realmente úteis e trazer glória a Deus. Pois bem, então, para este fim eu insto a vocês a excelência da oração intercessora! Primeiro, Irmãos, ela lhes sugerirá conhecer os seus Irmãos e Irmãs. Vocês não podem orar bem por aqueles de quem nada sabem. Não entrarão, portanto, na assembleia e dela sairão sem conhecer a pessoa que se senta ao seu lado no banco, mas indagarão como vão os Irmãos e, quando ouvirem que alguém está em angústia de mente, de corpo ou de bens, estarão prontos a notar isso, a fim de poderem oferecer oração em seu favor; e então haverá em vocês um conhecimento solidário dos seus Irmãos.

Paulo nos diz que reconheçamos os que trabalham entre nós e que nos presidem no Senhor! E eu gostaria que todos os membros da Igreja conhecessem mais das lutas, das tristezas e das alegrias do seu pastor — para que tivessem mais simpatia por ele. E o mesmo vale para os demais Irmãos — quanto mais vocês conhecerem e se compadecerem, melhores serão as suas orações. E porque vocês precisarão conhecer, a fim de interceder, é que eu chamo a intercessão de exercício excelente. A intercessão fervorosa certamente trará amor consigo. Não creio que vocês possam odiar um homem por quem oram habitualmente. Se você antipatiza com algum cristão, ore por ele em dobro — não só pelo bem dele, mas pelo seu próprio — para que você seja curado do preconceito e livrado de todo sentimento hostil.

Lembrem-se da velha história do homem que procurou o seu pastor para lhe dizer que não apreciava a sua pregação? O ministro sabiamente disse: “Meu caro Irmão, antes de conversarmos sobre esse assunto, oremos juntos”; e, depois de ambos terem orado, o queixoso descobriu que nada tinha a dizer, exceto confessar que ele mesmo tinha sido muito negligente na oração pelo seu pastor. E ele atribuiu a essa conta o seu não aproveitamento. Atribuo a falta de amor fraternal ao declínio da oração intercessora. Orem uns pelos outros com fervor, habitualmente, ardentemente, e vocês entrelaçarão os seus corações em amor como o coração de um só homem. Este é o cimento de belas cores no qual as pedras da Igreja devem ser assentadas, se hão de estar bem unidas.

Queridos Irmãos e Irmãs, quando vocês oram uns pelos outros, não só a sua simpatia e o seu amor crescerão, mas também terão juízos mais bondosos uns acerca dos outros. Sempre julgamos com brandura aqueles por quem intercedemos. Se um mexeriqueiro apresenta o meu Irmão sob uma luz muito negra, o meu amor me faz ter certeza de que ele está enganado. Não orei por ele esta manhã? E como poderei ouvi-lo ser condenado? Se sou compelido a crer que ele é culpado, fico muito triste, mas não me irarei com ele — antes rogarei ao Senhor que o perdoe e o restaure —, lembrando-me também de mim mesmo, para que eu não seja tentado. Achamos os nossos filhos belos porque são nossos e têm um lugar no nosso coração. E, do mesmo modo, somos prontos a perceber quaisquer traços admiráveis de caráter que possam existir naqueles por quem intercedemos — e ficamos dispostos a sugerir atenuantes para as falhas do seu temperamento.

A oração é uma maravilhosa mescladora de corações e uma poderosa criadora de amor. A oração intercessora é de muita eficácia para fomentar a vigilância. Suponha que você, como membro desta Igreja, seja posto em contato com desviados e seja levado a buscar a sua restauração. As suas orações pela recuperação deles naturalmente o levarão a orar: “Senhor, guarda-me deste mal. Preserva-me de me desviar. Guarda-me de me tornar frio e indiferente como estes Irmãos se tornaram.” Se nos encontramos com cristãos professos que caíram na embriaguez e somos fervorosos em rogar ao Senhor que os resgate daquela vala horrível, as nossas próprias almas são levadas a detestar o pecado e a postar-se na sua torre de vigia contra ele. Se percebemos que dois Irmãos se desentenderam e não podem ser levados a um estado de paz, se oramos a Deus para que a unidade

seja restaurada entre eles, somos levados também a pedir que sejamos de espírito manso e tranquilo — que não causemos contendas — e que, se em algum momento a tivermos causado, estejamos prontos a confessar o erro e a corrigi-lo.

Assim, os objetos da nossa solicitude em oração tornam-se faróis para nós. Se você observa outros com disposições críticas e os censura avidamente, e vai de casa em casa espalhando industriosamente o mau cheiro, o seu ímpio proceder gerará em você a autojustiça. Mas, se você vai ao Senhor com tristeza por todas as más ações dos Irmãos e importunamente busca a restauração dos que erram, você fomentará no seu próprio coração ternura de sentimento e vigilância contra o pecado. Aqueles que muito suplicam pelos outros frequentemente acharão nos seus próprios lábios a oração: “Sonda-me, ó Deus, e prova-me, e conhece os meus caminhos. Vê se há em mim algum caminho perverso, e guia-me pelo caminho eterno.”

Não posso deter-me para dizer-lhes que outras coisas excelentes estão encerradas neste exercício da intercessão, mas estou persuadido de que é um dos mais santos, mais salutares e mais celestiais exercícios em que um homem devoto possa estar ocupado. Não pensam vocês, queridos Irmãos e Irmãs, que, se cada um de nós fosse solicitado ali mesmo a prestar contas da sua atenção a este excelente dever, a maioria de nós precisaria envergonhar-se? Ousaria eu pôr a pergunta a cada cristão aqui — vocês renderam a Deus e à sua Igreja a sua justa porção de oração intercessora? Não intercedemos em excesso, disso estou certo, pois deste sal se pode dizer: “sal sem prescrever quanto”. Nenhum homem ora demais pelo seu próximo!

Temos orado o suficiente? Dou-lhes espaço e faço uma pausa em que vocês possam pôr a pergunta. Eu lhes darei a minha própria resposta. Estou tranquilo quanto ao meu dever para com esta Igreja no tocante à pregação, pois não me esquivei de anunciar todo o conselho de Deus. Se eu pudesse aprender a pregar melhor, de bom grado o faria. Estou consciente das minhas falhas, mas os tenho servido de coração e fielmente diante de Deus neste púlpito. Mas não posso dizer o mesmo das minhas intercessões. Tenho muitas confissões a fazer a Deus quanto às faltas nesse departamento. E receio que um grande número dos meus companheiros de trabalho aqui deva declarar-se culpado da mesma acusação. Você nunca faltou à sua classe no domingo à tarde. Está sempre no seu posto na hora certa, com a lição das Escrituras bem estudada. Isso é correto; mas, caro Irmão, você sempre ora a lição para dentro da sua alma?

Cara Irmã, você criou o hábito de orar pelas meninas sob os seus cuidados, uma por uma, com intenso fervor? Não acuso, mas peço que você olhe para dentro da sua própria alma, pois a falta não é trivial, mas causa a nós mesmos e à Igreja não pouco dano. Presbíteros e Diáconos desta Igreja, vocês estão em ordem no tocante à intercessão? Alguns homens entre nós podem estar sem culpa nesse assunto, mas receio que a maioria de nós tenha atendido a outros deveres muito além da proporção em que atendemos a este. Temos orado em público nas Reuniões de Oração, e também não temos esquecido a súplica pelos santos no altar da família, assim espero. Mas, ainda assim, se tivéssemos orado pelos nossos Irmãos 10 vezes mais, ou mesmo 100 vezes mais, não teríamos ido longe demais!

Levantamo-nos, às vezes, na tribuna pública, e acusamos a Igreja de Deus de estar esfriando. Perguntemo-nos a nós mesmos — teremos nós, pelas nossas orações, acrescentado ao seu calor? Teremos rogado pelo seu reavivamento? Achamos defeito nas Sociedades Missionárias porque tão escassos resultados se veem. Oramos pelas missões como deveríamos? Ouço uma queixa lastimosa acerca da atual e crescente geração de pregadores — teremos intercedido pelos estudantes e pelos pastores como deveríamos? Ouço pessoas falarem dos cristãos como mundanos, superficiais ou orgulhosos. Você os tirou pela oração da sua mundanidade e do seu orgulho? Não poderia ser que você teria feito muito melhor se tivesse orado por eles em vez de achar-lhes defeito? Sim; e não poderiam os erros que você vê neles ser, em considerável medida, atribuíveis à negligência do ofício da intercessão por parte de você mesmo? Oh, deixemos de murmurar e queixar-nos, de criticar e achar defeito, e levemos tudo isso ao Propiciatório — pois, se metade do fôlego vãmente gasto em queixas censórias fosse convertido em intercessão, haveria muito mais santidade na Igreja!

Ora, tenho de voltar ao texto, novamente, enquanto lhes dou outra palavra, e essa é extensão. Davi diz no texto: “Pois também a minha oração será nas suas calamidades”, e o seu sentido é este — se algum dos santos de Deus, por sua fidelidade à sua alma, viesse a desagradá-lo, ele mesmo assim oraria por ele. Irmãos e Irmãs, não devemos confinar as nossas orações àqueles que nos agradam no seu modo de nos falar — mas devemos orar amorosamente por aqueles que são demasiado ásperos, demasiado duros, demasiado cortantes nas suas observações.

Suponhamos que fossem tão severos a ponto de entristecer o nosso espírito? Suponhamos que as suas repreensões parecessem descabidas, prejudiciais e injustas? Ainda assim estamos obrigados a orar por eles. Davi, no texto, parece dizer isto — fizessem os justos com ele o que fizessem, ele ainda oraria por eles nas suas calamidades. E eu insto a vocês, meus Irmãos: se há algum membro desta

Igreja que o tenha tratado com aspereza, vingue-se dele amando-o 10 vezes mais do que jamais o amou, e orando por ele mais constante e mais fervorosamente! Se algum Irmão esmagou o seu espírito e o feriu de tal modo que pensar nele lhe causa dor, não importa! O melhor remédio para a ferida é ir a Deus em oração e derramar a sua alma por ele — pedir ao Senhor que lhe dê uma grande bênção e o faça um cristão melhor — que o encha plenamente de amor Divino!

E, então, quando você o vir melhorado, ou virá a pensar que cometeu um engano ao julgar o que ele disse, e tomou mal aquilo com que ele pretendia fazer-lhe bem, ou então descobrirá que ele virá a você e dirá: “Eu estava errado, meu Irmão.” Ou, se não confessar isso em palavras, ele o reconhecerá nos seus atos por uma bondade extra para com você. E, Irmãos, se alguma vez encontrarmos um companheiro cristão numa calamidade, então devemos orar por ele em dobro. Os homens do mundo abandonam os seus companheiros quando estes se metem em apuros — como a manada abandona o cervo ferido. Temos muitos amigos quando tudo vai bem. Temos muito poucos quando os dias maus se avizinham. Mas com os cristãos não deveria ser assim! Devemos ser amigos fiéis — devemos ser mais bondosos com os que empobrecem do que somos com os outros.

Se encontramos um companheiro cristão que perdeu o seu consolo e está desanimado — ainda que a sua companhia possa não ser muito agradável e possa até ter uma influência deprimente sobre nós mesmos — devemos orar mais por ele e procurar levantá-lo do Pântano do Desânimo. Especialmente se um Irmão em Cristo for caluniado, estamos obrigados a permanecer ao seu lado. Muitos demais seguem o mau hábito de se afastar completamente do caminho de um homem que caiu em desonra. Alguém atirou um punhado de lama num cristão professo — deixemos o campo livre, pois a lama pode cair também sobre nós. Assim dizem os covardes, mas nós não! Não, Irmão, se você pertence ao exército de Emanuel e o nosso Irmão perseguido não fez mal algum, fiquemos ou caiamos com ele! Nunca abandonemos um camarada!

Se o mundo diz: “Abaixo com ele! Abaixo com ele! Abaixo com ele!”, nós nos lançaremos como o velho herói grego ao resgate e sustentaremos o nosso escudo sobre aquele que caiu, lutando por ele até que possa levantar-se de novo — pois um dia destes podemos estar caídos também, e podemos precisar de um Irmão soldado que nos cubra do inimigo. Oremos até tirar os nossos Irmãos e Irmãs das suas atribulações, e não os abandonemos — e, se essa oração demorar muito antes de obter resposta, perseveremos na importunidade, dizendo com Davi: “Contudo, a minha oração será nas suas calamidades.”

Nada mais direi sobre este assunto da intercessão pelos santos, mas o deixarei diante do Trono Eterno e com as suas próprias consciências. Suplico-lhes, a menos que sejam traidores de Cristo — se são membros da verdadeira unidade, se as suas almas estão entrelaçadas pelo Espírito Santo — lutem muito uns pelos outros e não deixem ir o Anjo da Aliança até que uma bênção venha sobre toda a casa de Deus, e então transborde para o mundo em geral.

II. Ora, em segundo lugar, o alto ofício da intercessão PELOS PECADORES. Sobre isto falarei brevemente, mas, assim espero, com fervor. Como Igreja, temos uma coroa, e há muitos anos a temos guardado. Mas eu usaria a linguagem de Cristo no Livro do Apocalipse. Ao falar a uma das Igrejas, ele diz: “Conserva o que tens, para que ninguém tome a tua coroa.” Ora, qual tem sido a nossa coroa como Igreja? Não tem sido a nossa riqueza, pois nisso não sobressaímos. Não tem sido a nossa erudição — dela não fazemos alarde algum. Não têm sido os nossos cultos requintados, a beleza da nossa música ou a doçura dos nossos cânticos.

Não, não nos importamos com tais coisas, mas cultivamos a simplicidade. A nossa coroa tem sido esta única coisa — que, se houve na cristandade uma Igreja que se entregou a ganhar almas, esta Igreja o fez. O nosso ministério sempre teve em mira isto — arrancar os tições do fogo, trazer os pecadores das trevas para a sua maravilhosa luz. E não lhes faço senão simples justiça, meus Irmãos, quando digo que de longe a maior parte desta Igreja está realmente viva para o ganho de almas. Faz bem ao meu coração encontrar diferentes grupos de Irmãos entre vocês que, por toda esta cidade, trabalham sem ostentação, mas com êxito, em trazer almas a Cristo. Espero que sempre seja assim. Conserva, ó Igreja, o que tens, para que ninguém tome a tua coroa! Que seja sempre a nossa alegria e glória que Deus nos dê filhos espirituais e que almas nasçam para ele.

Ora, desejamos fazer isto, e tenho certeza de que desejamos, mas devemos olhar mais para a intercessão pelas almas dos não convertidos. Orem primeiro, pois esta é a coisa mais essencial a fazer. Que podemos você e eu, sozinhos, fazer na conversão de um homem? Não podemos mudar o seu coração! Não podemos pôr vida nele — poderíamos igualmente pensar em criar uma alma dentro das costelas da morte! É obra de Deus regenerar as almas. Que, então? Se hei de ser o seu instrumento em fazê-lo, a minha primeiríssima ação deve ser cair de joelhos e orar: “Ó Deus, trabalha comigo.” Você vai à sua escola dominical esta tarde, ou parte para a sua pregação nas ruas. Ora, se você pudesse fazer a obra, eu não o instaria a desperdiçar tempo pedindo a Deus que faça

o que você poderia fazer sozinho! Mas, visto que você é totalmente impotente para ganhar uma só alma para Jesus sem o Espírito de Deus, seja a sua primeira ação orar: “Ó poder Divino, vem e reveste-me! Ó língua de fogo, sê-me dada; e sagrado, impetuoso e poderoso Vento, vem soprar vida sobre almas mortas!” A oração é a coisa mais essencial para desviar os pecadores do erro dos seus caminhos.

Então a oração intercessora o preparará para se tornar instrumento de Deus. Se oro pela conversão de uma pessoa, especialmente se destaco algum indivíduo, então o meu coração se aquece em amor por esse indivíduo à medida que pondero, em oração, a sua posição e condição. Muito bem, isso me instrui e me ajuda a dispensar-lhe a palavra apropriada quando dele me aproximo. Sou como um cirurgião que, chegando a um caso em que tem de usar o bisturi, sabe exatamente onde está cada osso e também que parte foi lesada. A minha oração me deu um diagnóstico do estado do homem. Examinei-o e o considerei nas minhas petições e, quando venho a trabalhar praticamente sobre ele, serei sábio, pelo Espírito de Deus, para fazer a coisa certa e do modo certo.

Se quiséssemos enviar um homem à faculdade para torná-lo um bom auxiliar de corações atribulados, deveríamos enviá-lo à faculdade da oração-total, pois a intercessão é o modo de tornar-se sábio no ganho de almas! E, Irmãos, a oração terá em vocês este efeito — que irão à obra com esperança. É coisa horrível pensar em pessoas sendo enterradas vivas, postas debaixo da terra pelos seus amigos nos seus caixões enquanto ainda havia fôlego nos seus corpos. Cuidemos de nunca enterrar uma alma viva — receio que temos o hábito de fazê-lo. Julgamos de tal pessoa que ela nunca será convertida — é um caso, dizemos, em que todo esforço seria inútil. Pensamos de outra pessoa que ela é tão perdida que bem podemos desistir dela e atender a casos mais promissores.

Em tudo isto estamos errados, pois não temos o direito de assinar a sentença de morte de uma alma, ou de dizer à Graça de Deus: “até aqui poderás vir, mas não mais além.” Creia que, enquanto um homem vive neste mundo, há possibilidades de Graça para ele! Tome-o nos seus braços diante de Deus em oração — e, quando você começar a orar por ele, sentirá que há esperança — e depois conversará com ele de maneira esperançosa e, talvez, crente. Não creio que jamais um homem tenha sido salvo por outro que lhe falasse em tom de desespero, mas a alegre expressão do amor esperançoso abre o seu caminho. Creia que o coração duro pode ser quebrantado, a língua do blasfemo purificada, a mente do perseguidor mudada, e que o rebelde ainda pode obedecer a Cristo Crucificado e tornar-se uma estrela brilhante no Céu de Deus.

Queridos Irmãos e Irmãs, eu lhes rogo, então, visto que o poder é de Deus, e visto que a intercessão os tornará aptos a serem usados por Deus, e visto também que ela lhes dará grande esperança quanto àqueles com quem lidam — exercitem-se muito mais do que nunca na oração intercessora. Esta é uma obra em que todos vocês podem ajudar. Se eu viesse a vocês esta manhã e dissesse: “Irmãos e Irmãs, a causa do Senhor requer dinheiro”, eu sei, por longa experiência, que vocês fariam o seu melhor. Mas há alguns que seriam compelidos a responder: “As necessidades da minha família não me permitem fazer nada nessa direção.” Mas, quando pedimos intercessão, nenhum cristão pode dizer: “Não posso rogar a Deus.” Se eu lhes pressionasse neste momento a necessidade de mais pregação pública, muitos da minha congregação seriam justamente escusados, pois são tardos no falar e sem dons de expressão.

Mas, ó Irmãos e Irmãs, quando se trata de interceder, todos vocês podem cumprir o ofício! E, fazendo-o, vocês podem ter parte em todas as grandes obras da Igreja. Ouvi falar de uma santa mulher que costumava dizer: “Não sei pregar, mas posso ajudar o meu ministro a fazê-lo com as minhas orações. Portanto, sempre que o vir subir ao púlpito, orarei para que Deus abençoe a sua palavra, e assim terei parte no que ele faz.” Quando ouvirem falar de um missionário trabalhando em algum lugar no estrangeiro, orem por ele, e então vocês se tornarão seus cooperadores. Amados, alguns de vocês são muitas vezes enfermos de corpo e, durante a noite cansativa, conseguem pouco sono — sabem vocês por que o Senhor os mantém acordados? É para que, enquanto outros de nós dormem, vocês possam estar orando por nós!

Deus precisa ter alguns para guardar as vigílias da noite! Ele determina que uma guarda de oração seja posta ao redor da sua Igreja o dia todo e a noite toda — vocês são as sentinelas das vigílias noturnas. Vocês não podem fazer outra coisa, mas podem orar — e, orando, podem obter parte nas mais nobres obras da Igreja! Ora, notem — Davi, por implicação, nos diz que alguns daqueles por quem oramos talvez não se importem com as nossas orações, e talvez venham a grandes calamidades por causa dos seus pecados. Então é a nossa hora, quando devemos ser ainda mais fervorosos na intercessão por eles! Se falei a um homem ímpio durante muitos anos e ele ridicularizou tudo o que eu disse, então resolverei comigo mesmo: “Nunca deixarei de orar por ele. Talvez um dia destes eu o encontre enfermo, e então ele pedirá as orações que agora rejeita. Talvez eu o encontre com o coração quebrantado, e então as palavras de que agora zomba serão muito doces ao seu paladar.”

Vocês que buscam almas devem saber manter a perseguição — os que têm o fôlego curto no ganho de almas nunca serão bem-sucedidos. Persigam-nos! Persigam-nos! Persigam-nos até às portas da sepultura! Se não forem salvos após 20 anos de oração, persigam-nos até às portas do Inferno! Se uma vez cruzarem essas portas, as suas orações são inadmissíveis e inúteis; mas, até à própria beira do Abismo infernal, persigam-nos — persigam-nos com as suas orações. Se não quiserem ouvi-los falar, não poderão impedir que orem. Zombam eles das suas exortações? Não poderão perturbá-los nas suas orações, pois não sabem quando vocês as oferecem. Estão eles tão longe que vocês não podem alcançá-los? As suas orações podem alcançá-los! Vocês ainda podem abençoá-los. Declararam eles que nunca mais os ouvirão, nem verão o seu rosto? Não importa: Deus tem uma voz que eles têm de ouvir — falem a ele, e ele os fará sentir.

Ainda que agora os tratem com desprezo, retribuindo com mal o seu bem, persigam-nos, persigam-nos, persigam-nos com as suas orações! Nunca os deixem perecer por falta das suas súplicas. Pode chegar o tempo em que aqueles que mais demoraram a render os seus corações a Cristo nos recompensarão mil vezes por todos os esforços e súplicas que empregarmos. Às vezes tenho visto um grande pecador, quando é salvo, tornar-se de tanta utilidade quanto 20 convertidos comuns; pois, na proporção em que foi difícil de ganhar, tornou-se útil depois de ganho. Não esperamos que tenhamos Saulos todos os dias transformados em Paulos; mas, quando é assim, então a Igreja é rica, deveras, pois um Paulo vale por mil Crentes comuns! Estas pérolas do mar profundo são preciosas. Estes casos difíceis podem vir a ser Paulos — portanto, sejam insistentes a tempo e fora de tempo — orando por eles até que sejam trazidos a Cristo.

A única coisa que desejo esta manhã é que os meus queridos Irmãos e Irmãs em Cristo se comprometam a ser mais importunos na oração pelos pecadores ao nosso redor. Como Abraão, uma grande cidade está diante de nós — roguemos por ela! Como Moisés, habitamos entre um povo pecador — ponhamo-nos na brecha por eles. Ordeno a cada membro desta Igreja, pela sua lealdade a Deus, se de fato não é um mentiroso na profissão que fez, que ore importunamente pelos ímpios, para que sejam trazidos a Jesus! Roguem a Jeová! Roguem — ele ama as suas orações — as suas intercessões são como o doce incenso sobre o altar de ouro. Roguem a ele, e vocês viverão para ver uma recompensa pelas suas rogativas na conversão dos filhos dos homens! Vão para casa e façam dos seus filhos os objetos especiais dos clamores desta tarde. Implorem ao Senhor que salve os seus maridos ou as suas esposas, os seus parentes e os seus vizinhos mais próximos.

Implorem uma bênção sobre os que ocupam os assentos e sobre os ouvintes desta congregação que permanecem não regenerados! Depois, tomem as suas ruas, tomem o bairro em que vocês vivem e roguem por uma graciosa visitação — nunca lhes faltarão pessoas por quem orar — portanto, continuem na súplica. Foi há apenas alguns dias que vi quatro maridos que se converteram a Deus, mas cujas esposas ficaram fora da Igreja. E aqueles quatro Irmãos, provavelmente todos aqui esta manhã, reuniram-se em oração pela conversão das suas esposas — e, no primeiro domingo de comunhão do mês passado, as quatro esposas foram trazidas, em resposta às orações dos quatro maridos!

Tudo é possível! Todas as coisas são possíveis ao que crê! Deus nos ajude a crer e a interceder, e então que ele envie a sua bênção, por amor de Cristo. Amém.